奉上帖子，自有人出來(lái)接待，那范大夫人卻未親自出迎。

    范家落腳洛陽(yáng)已有五十多年，在洛陽(yáng)一帶家大業(yè)大，齊國(guó)公府自然是踵事增華富貴奢靡，宋竹從車馬院下了車以后，一路往府里走，只覺(jué)園林美景令人目不暇接，雖然礙于儀態(tài)不好形于顏色，也在心中默默贊嘆，直到堂前才忽然想起來(lái)：昨日她進(jìn)來(lái)受大夫人的招待，大夫人沒(méi)出迎也不奇怪，畢竟她是長(zhǎng)輩?？山袢瞻凑f(shuō)姨母身份也不低，大夫人不說(shuō)迎出中門，起碼也該走到堂門前來(lái)接一下吧？畢竟，雖說(shuō)齊國(guó)公是國(guó)公，但這種爵位又不能世系，只是封給宰執(zhí)本人而已，大夫人的夫婿按官職似乎還沒(méi)三姨父顯赫，這么做，是不是有些不知禮數(shù)了？

    她本人倒還好，很少為這些事生氣，卻只怕三姨母覺(jué)得受辱，偏頭看了幾眼，見三姨母神色淡然，這才放下心來(lái)。好在進(jìn)了內(nèi)堂以后，大夫人也不大傲慢，主動(dòng)起身問(wèn)好，態(tài)度也頗為熱情。

    雙方寒暄了一陣，又?jǐn)⒘藬⒂H戚，還真敘出了幾條聯(lián)系，一個(gè)是劉姨夫是范家三衙內(nèi)的同年，還有便是兩家有共同的姻親——大夫人的神色倒是越發(fā)親近，反而三姨母一直也淡淡的，宋竹坐在一邊頗覺(jué)無(wú)聊，也不知兩人要說(shuō)到何時(shí)。好在沒(méi)過(guò)一會(huì)，大夫人便看了看她，笑道，“今日接你來(lái)，是昨日一見了三姐你，便覺(jué)得喜歡，只是昨日你趕著去你姨母家，也不能多留。今日有閑空，何如在我們家園子里玩玩？正好，族學(xué)這兩日歇息，我們家大姐在家呢，她明日也去顏娘子家文會(huì)，你們今日認(rèn)識(shí)了，明日倒可以結(jié)伴?！?/br>
    說(shuō)著，便令人請(qǐng)了個(gè)十六七歲的小娘子出來(lái)，打扮得也是花團(tuán)錦簇，不過(guò)宋竹對(duì)此毫無(wú)興趣，自然也無(wú)審美眼光，只覺(jué)穿得的確好看，卻又不知好看在哪，又奢華在哪里，再者范大姐生得比較尋常，穿得這么漂亮，倒顯得被衣服壓過(guò)了人去，面目倒都模糊了。

    她比范大姐小了幾歲，宋竹嘴甜，見面就叫了jiejie，這范大姐雖然生得一般，但脾氣倒好，見到宋竹，和許多來(lái)訪的客人長(zhǎng)輩一般，先夸了許多聲漂亮，又牽著她的手，帶她去逛園子，宋竹覺(jué)得她人挺和氣，談吐也不錯(cuò)，倒是頗為喜歡和她聊天，又暗自遺憾，她為何不去宜陽(yáng)書院上學(xué)。

    兩人手拉手逛了一圈園子，范大姐便把她帶到自己閨房里，笑道，“我看你是越看越愛(ài)，好似看個(gè)‘摩合羅’似的，若你是個(gè)布娃娃倒好，我便把你拿到我身邊來(lái)，天天打扮你玩?！?/br>
    說(shuō)著，便把自己的妝奩打開，讓宋竹自己挑，“你瞧著什么好，便戴上給我看看。我這些首飾，跟了我是明珠投暗，好歹也要上個(gè)美人兒的頭，才不枉到這世上來(lái)走一遭?！?/br>
    宋竹對(duì)此實(shí)在毫無(wú)興趣，聞言便坦然道，“我瞧著都好——這些東西挺沉的，我在家時(shí)，每天要走好久的路上學(xué)下學(xué)，又要寫字又要磨墨，穿的都是青布衣裳，頭上也不戴這些，就因?yàn)椴环奖恪Ｋ詊iejie問(wèn)我，我是瞧著都好，哪個(gè)更好看我也說(shuō)不上來(lái)?！?/br>
    范大姐倒是聽呆了，“要走好久的路？”

    宋竹稍微介紹了下自己的生活，“女學(xué)在山上，每天要走好一段臺(tái)階才能到山下坐車，晨起吃過(guò)飯去讀書，回來(lái)給長(zhǎng)輩問(wèn)安過(guò)了，吃完晚飯回去做功課，如有閑空還要練習(xí)女紅……”

    “你如今讀到第幾經(jīng)了？”范大姐的興趣立刻就發(fā)生轉(zhuǎn)移，“聽聞你們家大姐因文書極有盛名，還曾被召入宮中問(wèn)對(duì)，得了太后、圣人的夸獎(jiǎng)與賞賜，可有此事？”

    兩人談?wù)務(wù)f說(shuō)，倒是把這戴首飾的事拋諸腦后，范大姐聽宋竹說(shuō)了說(shuō)兩個(gè)jiejie的事，對(duì)女學(xué)也大起向往，頗為艷羨。“我這幾年來(lái)忙著繡嫁妝，學(xué)也少上了，十三經(jīng)里也就讀通了前四經(jīng)，如今亦是忘得七七八八，在文會(huì)上頂多做些歪詩(shī)獻(xiàn)丑，若是能上書院里讀兩年書便好了，回來(lái)文會(huì)，定可連取魁首?！?/br>
    說(shuō)著，又尋出一方好硯臺(tái)來(lái)給宋竹看，“你瞧，我這半年都沒(méi)怎么寫字，硯臺(tái)都要干裂了?！?/br>
    宋竹家傳了一套文房四寶的保養(yǎng)法，看到好硯臺(tái)被養(yǎng)枯了，很是心疼，忙又和范大姐說(shuō)了一通養(yǎng)硯臺(tái)的辦法，說(shuō)著也笑道，“這個(gè)不該和你說(shuō)，該和你們家的使女說(shuō)?！?/br>
    兩人談得投機(jī)，前頭來(lái)人喚時(shí)，已和小姐妹一般親熱，手拉著手一道進(jìn)了范大夫人屋里，大夫人見到宋竹，面上似有訝色閃過(guò)，又看了看女兒，方才露出笑臉來(lái)，對(duì)宋竹說(shuō)道，“今日大姐待你和氣不和氣？”

    宋竹自也看出了她的驚異，只是思來(lái)想去也不知驚在何處，便老實(shí)回道，“極和氣，可惜我不住在洛陽(yáng)，不然，日后必定常尋大jiejie玩?！?/br>
    大夫人笑著擰了擰她的鼻尖，“你若在洛陽(yáng)，我也天天接你來(lái)，這般的玉娃娃，接來(lái)就是看看也高興?！?/br>
    她從腰上解了個(gè)玉佩下來(lái)，給宋竹掛了，“初次見面，不能沒(méi)個(gè)表示，我心里實(shí)是極愛(ài)你，除了表禮以外，再給你個(gè)這個(gè)——你大jiejie也有一個(gè)，明日一道掛了去文會(huì)，兩人姐妹一般，豈不是好？——就不要和我推辭了。”

    她都把話說(shuō)完了，宋竹還能如何？見劉張氏微微點(diǎn)頭，便笑道，“那謝過(guò)大夫人厚賜了。”

    劉張氏便起身道，“叨擾許久，也該告辭了。”

    之前她想必是已經(jīng)和大夫人說(shuō)了告辭的話，只是等著宋竹出來(lái)，因此亦無(wú)他語(yǔ)，宋竹又謝過(guò)大夫人賞賜，便告辭了出來(lái)。

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    一日無(wú)話，第二日一早，范家已來(lái)了人，要約著宋竹一道過(guò)顏家，宋竹本和范大姐投緣，此時(shí)自是歡喜。換上家里人早就給挑好的衣服，佩了玉佩，又穿戴些首飾，把頭發(fā)梳了，也就無(wú)事可做，只等著范家人過(guò)來(lái)喚她。別說(shuō)她不想打扮，就是她想，其實(shí)也只能打扮到這一步：像她們這樣沒(méi)出閨門的女孩兒，是絕不會(huì)描眉畫眼的，就是日后出閣以后，也不可能濃妝艷抹——那是教坊中人的做派了。

    范大姐要比顏欽若準(zhǔn)時(shí)得多，大約宋竹才打扮好，她的車子也就到了門口，兩車并駕齊驅(qū)，到了越國(guó)公府門口，自有人接了出來(lái)。這越國(guó)公府的豪奢，同齊國(guó)公府比，卻也是不相上下。范大姐攜了宋竹的手，一路漫步過(guò)去，時(shí)不時(shí)還指點(diǎn)些景致，告訴宋竹這其中的妙處，悠然自得之處，反倒像是這里的主人一般。

    從抄手游廊一路曲折逶迤，過(guò)了個(gè)小小的柳樹林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的顏欽若也接了出來(lái)，她面上堆笑，極是親熱地和范大姐手握手打了招呼，宋竹也在旁笑道，“顏jiejie，你今日好漂亮呀?！?/br>
    顏欽若素日最喜別人夸她美貌，一聽必是眉開眼笑，可今日卻矜持得很，聞言不