道，“是么？爹想想，前天你在樓后射了一個(gè)下午的箭靶，這也是勤快嗎，粵娘？”

    宋竹理直氣壯地說(shuō)，“這當(dāng)然是勤快了——我這是文武雙全嘛，誰(shuí)說(shuō)女子不如男呢，爹你說(shuō)是不是？”

    兩父女正在說(shuō)笑，外頭宋先生慣常使喚的老仆走了進(jìn)來(lái)，對(duì)宋先生道，“先生，驛站那里已是來(lái)人了?！?/br>
    又對(duì)宋竹笑道，“粵娘，你道今日有誰(shuí)的信來(lái)了？”

    自 古以來(lái)，除非是東京到西京這樣的交通要道，會(huì)有專門的人家以送信為業(yè)，其余地方的人要送一封信到異地去，不知要付出多少的努力，經(jīng)常是輾轉(zhuǎn)托人，一封信送 上三個(gè)月半年的也毫不奇怪，在途中丟失了更屬常事。像宋先生這樣的大儒，雖然在地方上，但各地來(lái)信卻不會(huì)少，大家也都是各顯神通，由于這些年來(lái)，許多有官 身的人家都是借用驛站送邸報(bào)的機(jī)會(huì)送私信，是以驛站每隔三五日，總能送來(lái)幾封十幾封信，宋竹聽著，便是眼前一亮，“是大姐寫信來(lái)了么？”

    老仆笑道，“大哥、大姐的信都來(lái)了?！?/br>
    宋先生已經(jīng)開始拆看一并送來(lái)的其余信件，聞言便道，“那粵娘幫爹爹一個(gè)忙，把大哥大姐的信先看了?！?/br>
    說(shuō)是幫忙，其實(shí)還是寵著宋竹，免得她等著著急。宋竹心中亦是知道此點(diǎn)，她對(duì)父親甜甜地一笑，低頭先拆開大姐的信——大姐如今在曾家老家，那處也是鄉(xiāng)間，來(lái)往通信十分不便，不像是宋桑，一直在東京城修國(guó)史，還是經(jīng)常來(lái)信的。

    看了大姐的信，她更是高興，抬頭對(duì)父親宣布道，“說(shuō)是已經(jīng)有了喜，可能明年正月就要生產(chǎn)了?！?/br>
    她又翻到后頭看了看落款，“唔，這封信在路上走了兩個(gè)月呢?！?/br>
    宋先生聽了，自然也為女兒高興，拿過(guò)信來(lái)細(xì)看了幾遍，他唇邊的笑意有所加深，“看來(lái)你大姐在夫家日子過(guò)得還算不錯(cuò)?！?/br>
    這是從字里行間來(lái)推測(cè)大姐現(xiàn)在的境況了，宋竹對(duì)此是心領(lǐng)神會(huì)——因?yàn)樗齽偩腿绶ㄅ谥谱隽艘槐?，這如何通過(guò)遣詞造句乃至是筆跡周折來(lái)推測(cè)對(duì)方寫信時(shí)的心情，還是宋先生前幾天閑著好玩，交給她的一些小技巧。

    “再看看大哥的，”宋竹打開信封看了一遍，不過(guò)宋桑寫的也就是日常的請(qǐng)安信了，并無(wú)多少可說(shuō)之事，宋竹看了一遍，也就擱了下來(lái)。

    被 這封信提醒，她忽然間想到了范大姐在西京說(shuō)過(guò)的那一番話：當(dāng)時(shí)越國(guó)夫人對(duì)她另眼相看，范大姐還問(wèn)過(guò)她，知不知道此事和大哥宋桑之間的關(guān)系?！紊＝衲甓?nbsp;二十多歲了，四年前就已經(jīng)中了狀元，但他居然是到現(xiàn)在都還沒(méi)有定親，對(duì)于習(xí)慣中進(jìn)士后成親的國(guó)朝仕宦群體來(lái)說(shuō)，這幾乎是不可思議的一回事，而宋竹以前也并 不知道這其中的原委。

    比起素來(lái)嚴(yán)格的娘親，宋竹更不怕好脾氣的宋先生，更何況，和宋先生說(shuō)話也沒(méi)那么彎彎繞繞，能說(shuō)就能說(shuō)，不能說(shuō)，宋先生也會(huì)告訴她為什么不能說(shuō)。只是從前他忙碌，宋竹沒(méi)那么多時(shí)間伺候在他身邊，不然，有許多事她早都會(huì)問(wèn)父親，而不是母親。

    “爹，”她拿著信，若有所思地便說(shuō)道，“大哥今年也二十一歲了吧？”

    宋先生和小張氏一樣，立刻就聽出了宋竹的言外之意，他一語(yǔ)道破，“你是想問(wèn)你大哥的婚事？”

    宋竹便把范大姐和自己說(shuō)的那番話搬了出來(lái)，“我聽范jiejie的意思，似乎這顏家提我，并非是看上了我，更多的還是因?yàn)椤?/br>
    其實(shí)這個(gè)可能，她當(dāng)日便想到了，只是在范大姐跟前不好意思說(shuō)而已，“還是因?yàn)轭伡姨貏e想和我們家結(jié)親，所以大哥那邊遲遲沒(méi)定，他們索性就打算換個(gè)人來(lái)提，正好，我以前從來(lái)也沒(méi)到過(guò)洛陽(yáng)，又沒(méi)什么名聲，想來(lái)也無(wú)人來(lái)?yè)?，所以就……先下手為?qiáng)？”

    這 個(gè)解釋，要比越國(guó)夫人對(duì)她‘一見鐘情’，太愛(ài)她的人品，對(duì)宋竹來(lái)說(shuō)要更可信一些，宋先生聞言，也是笑了，“你不是都猜出來(lái)了嗎？還問(wèn)我什么？”“我就是不 懂呀，”宋竹蹙眉道，“我們家有這么好嗎？雖說(shuō)大哥的人才，也是舉世難尋，但還沒(méi)到那地步吧？此去西京，我看連余留守那樣的人家，做派和權(quán)勢(shì)都遠(yuǎn)超我們 家，更不說(shuō)出過(guò)宰相的國(guó)公府了……”

    她也不想過(guò)分貶低自家，因此說(shuō)著說(shuō)著，便是蹙著眉頭無(wú)以為繼，宋先生倒被她逗得呵呵輕笑，“嗯，很好、很好，你還挺有自知之明的，看來(lái)是不曾被西京的那些虛熱鬧沖昏了頭腦?！?/br>
    宋竹還以為父親也和母親一樣，打算就此敷衍過(guò)去，并不肯告訴她真正的緣由。不想，宋先生說(shuō)完這句話，話鋒便是一轉(zhuǎn)，“從前不告訴你，是因?yàn)槟氵€小……既然你也能懂得這些事了，那么便和你說(shuō)說(shuō)吧。”

    他吩咐宋竹，“去把天下輿情圖拿來(lái)展開?！?/br>
    宋竹此時(shí)亢奮得都快飛上天了，聞言忙奔到書架邊上，將宋先生書房常備的圖卷拿來(lái)徐徐展開，挨在宋先生身邊，以她上課時(shí)絕對(duì)沒(méi)可能擁有的專注和熱心，聽父親在圖上指點(diǎn)起了江山。

    “如 今的天下，共有三國(guó)，一個(gè)，是西北的夏國(guó)，也就是他們自稱的大白高國(guó)，我們口中的西夏?！彼蜗壬氖种冈诘貓D上不疾不徐地滑動(dòng)，“一面，就是北邊的遼國(guó)， 這些年來(lái)，三國(guó)彼此牽制，都曾有過(guò)戰(zhàn)事，西夏占了我們的銀夏之地，借此立國(guó)，遼國(guó)更是占據(jù)了燕云十六州不肯歸還——這都是幾十年前的事了，想來(lái)，你也是知 道的?！?/br>
    宋竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，不覺(jué)握拳道，“這些賊子，將來(lái)有一日揮軍北上，定要教他們家破人亡！”

    并非她年少?zèng)_動(dòng)，實(shí)際上這樣的思潮，在民間極為普遍，對(duì)于遼、夏兩國(guó)刻骨的憎恨，早已經(jīng)寫進(jìn)了東京、西京兩地的庶民心中，宋竹自幼在這兩地成長(zhǎng)，自然是受到了影響。

    宋先生道，“是，你這么想也不奇怪，你乳娘一家就是因?yàn)檫|人南下打草谷，死得就只有她和她弟弟兩人，她自然是痛恨遼人的?！?/br>
    他在圖上指給宋竹看，“你瞧，沒(méi)了燕云十六州，黃河北邊的大片平原，根本是無(wú)險(xiǎn)可守，就是要強(qiáng)筑長(zhǎng)城都有所不能。是以河北、關(guān)西的所有百姓，俱都是深受遼夏犯邊之苦，全都希望官軍能北上光復(fù)燕云，驅(qū)逐異族，重開太平之天?！?/br>
    “然而?！彼蜗壬Z(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，又把手指畫到了長(zhǎng)江南面，“蘇杭江南一帶，從來(lái)也未受過(guò)遼人直接的侵害，指望此地的百姓如同北人一般刻骨痛恨蠻夷，也未免太過(guò)強(qiáng)求?！?/br>
    他的手指在江南、河北兩邊來(lái)回移動(dòng)，“南、北，南、北，你看出什么沒(méi)有？”

    宋