征北狄，明日便領(lǐng)軍北上了。你今日便出宮回家一趟吧。”

    他想了想，又補(bǔ)充道：“我看他倆之前商量過了。嚴(yán)瑜像他師父，一心為國，是個(gè)好孩子。你也莫要擔(dān)心，昭兒還請(qǐng)了廣平王為帥，有他督陣，更為妥帖。”

    圣上這段話說得十分和煦，月姑姑垂手應(yīng)了，便倒退著走出了殿門。她將布置南偏殿的事情交代了下去，便取了宮牌，退宮回家。

    昔年她帶著嚴(yán)瑜所居的小院子模樣并未大變。應(yīng)門的童子頭一次見有女客上門，驚驚慌慌地朝里面喊：“大哥，大哥，有客人來了。”

    “嚎什么？”李罡氣哼哼地推門出來，一看到眼前的人，嘴巴卻打了結(jié)，“姑……姑姑?！?/br>
    童子嘻嘻笑：“原來是李大哥的姑姑，我說呢，怎么好好地有客人來。”

    李罡一巴掌拍到童子頭上，道：“還不問好，這是你家少爺?shù)囊棠?。?/br>
    屋內(nèi)的嚴(yán)瑜也聽到了李罡的話，推門而出。他與月姑姑雖然都在宮中，但除非有事，平時(shí)并不往來，因此也有數(shù)月未見了。此時(shí)暮色正濃，燭火未起，月姑姑恍惚間仿佛看到一個(gè)嬌小的身影蹦蹦跳跳地跑到自己面前，開心地喚她：“jiejie，jiejie！”

    再一眨眼，卻是已經(jīng)長成少年的嚴(yán)瑜還站在屋門前，輕聲問禮：“姨母?！?/br>
    月姑姑長長地舒了一口氣，道：“不用忙了，你們今日想吃什么，我來做?！?/br>
    “這可好了，我要吃姑姑做的胡炮rou。”一個(gè)清澈的聲音從嚴(yán)瑜身后傳了出來。月姑姑微一愣神，夏侯昭已經(jīng)挽了她一只胳膊道：“姑姑別發(fā)火，我吃了胡炮rou就回去，不然風(fēng)荷這一年都不會(huì)準(zhǔn)我出門了?！?/br>
    因?yàn)樵鹿霉迷冢铑冈局\劃好的痛飲也泡了湯，他只能抱著酒壇子對(duì)夏侯昭抱怨：“殿下太不公平了，為什么只讓嚴(yán)瑜去打仗？”

    夏侯昭捧了一碗湯餅——月姑姑以她病體初愈為由，拒絕了胡炮rou的要求——皺著眉頭問他：“你倆要是都去了信州，誰來保護(hù)我？”

    李罡大拍馬屁：“殿下精通劍法，哪里用得著我們來保護(hù)。若有些許毛賊，您自己隨手就解決掉了。”

    “哦，去年卻霜節(jié)你可不是這么說的，”夏侯昭慢悠悠地道，“我說不過是去個(gè)圍場(chǎng)，哪里需要那么多人跟著我，你不如趁機(jī)回一次秀水。你義正言辭地拒絕了，你當(dāng)時(shí)說什么來著？”

    李罡：……

    他不回答，自然有人替他回答。

    “‘墨雪衛(wèi)怎能讓殿下以身犯險(xiǎn)！’”嚴(yán)瑜語氣平平地復(fù)述了一遍李罡當(dāng)日的豪言壯語。

    一旁的童子點(diǎn)頭贊道：“李大哥說得對(duì)！”

    李罡只恨不能把這小子的頭按到他面前的碗里面，哭喪著臉對(duì)夏侯昭道：“殿下的安危自然重要，不過現(xiàn)在又不是出巡。只要您老老實(shí)實(shí)待在宮里，根本不需要擔(dān)心?！?/br>
    “哦——這樣啊?！毕暮钫腰c(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否。

    “殿下！”李罡情急，錯(cuò)過了這次，天知道什么時(shí)候才有機(jī)會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)。

    嚴(yán)瑜將酒壇子從李罡的懷里拽了出來，眼看著李罡都快把壇子擠碎了。他不是沒有想過讓李罡去信州，自己留在帝京保護(hù)初懷。但他并不像王晉等人那樣樂觀，認(rèn)為只要帝京的大軍一到，北狄人自然就一擊而潰了。

    如果兩軍陷入僵持，那將是一場(chǎng)苦戰(zhàn)。戰(zhàn)事拖得時(shí)間越久，對(duì)初懷越不好。但這些話嚴(yán)瑜對(duì)誰也不能說，他只得向李罡道：“連王晉都說京畿周邊頗不太平，你若不在殿下身邊，我如何能夠放心?！?/br>
    曾經(jīng)被嚴(yán)瑜用一小瓶傷藥就收買了的李罡立刻沒話說了。但第二日清晨，他陪著夏侯昭在城門之前為嚴(yán)瑜壯行的時(shí)候，望著旌旗招展的大軍，不免還是長嘆一聲，面色上顯出了和他年紀(jì)不相符的沉重。

    夏侯昭一身戎裝，因是代表圣上為北征將士壯行，故而帶著齊整的儀仗。象征著議政公主的斧鉞在旭日的照射下，發(fā)出肅穆的光澤，明黃色的旗子上繡著一個(gè)斗大的“初”字，清晨的風(fēng)穿過千山萬水，撫過旗面，發(fā)出“呼啦啦”的聲音。

    一步之遙的地方，站著身穿明光鎧的嚴(yán)瑜。

    在這御賜的鎧甲襯托下，嚴(yán)瑜愈發(fā)英氣。在所有人的矚目下，他取下腰畔的寶劍，單膝跪地，雙手托著劍捧到了夏侯昭面前。

    “臣聞國不可從外治，軍不可從中御。二心不可以事君，疑志不可以應(yīng)敵。臣既受命專斧鉞之威，臣不敢生還。愿君亦垂一言之命于臣。君不許臣，臣不敢將?！薄咀?】這一刻天地肅靜，連戰(zhàn)馬都屏氣凝神。嚴(yán)瑜的聲音撞在城墻上，又隨著風(fēng)，回旋到夏侯昭的耳邊。

    她忽然意識(shí)到，他又要去戰(zhàn)場(chǎng)了。這一次，他是為了信州百姓而出征，也是為了九邊安寧而北上，更是為了她才挺身而出！有那么一個(gè)瞬間，她感到自己的雙眼模糊了，而對(duì)面的他微微抬起了頭，目光堅(jiān)定地望著她，矢志不渝，無怨無悔。

    在其他人的眼中，帝國最年輕的公主毫不猶豫地抽劍出鞘。劍光如虹，以一種勢(shì)不可擋的氣勢(shì)劃過半空，指向那遙不可測(cè)的天際。她朗聲道：“從此上至天者，將軍制之，從此下至淵者，將軍制之。”【注2】

    嚴(yán)瑜起身接劍，繼而轉(zhuǎn)身朝著眾人，舉劍喝道：“大燕必勝！”

    帝京城墻前整齊列隊(duì)的將士們齊聲高呼：“大燕必勝！”

    車馬轔轔，三萬大軍從帝京北上，沿途他們還將吸納丘敦、莫納律、仆蘭等部族的部兵。等抵達(dá)信州時(shí)，這支軍隊(duì)將達(dá)到七萬人之眾。

    無論北狄人是否攻下了信州，一場(chǎng)大戰(zhàn)都不可避免。

    原本這場(chǎng)誓師，應(yīng)由主帥夏侯邡接劍。但夏侯邡昨日接了圣旨之后，連夜便出京去莫納律等族籌措部兵了，因此干脆由先鋒將嚴(yán)瑜代行。

    晏和十六年的初夏，大燕帝國年輕的公主和將軍并肩站在帝京巍峨的城門之前，迎戰(zhàn)大燕百年來的夙敵：北狄人。

    而此刻，已經(jīng)和北狄人短兵相接數(shù)日的信州城中，也有一對(duì)少年男女正在遙遙相對(duì)。

    站在城墻之下的段平焦急地抬頭對(duì)安秀喊道：“秀meimei，你和我走吧！只要離開了信州城，天高海闊，你想去哪里都可以?！?/br>
    安秀的樣貌隨了母親，清秀柔和，但一雙眼睛卻像極了父親，明睿堅(jiān)毅。這兩種原本是截然不同的性子，糅合在一起，變成了現(xiàn)在這個(gè)剛?cè)岵?/br>