應(yīng)盡的職責(zé)?！?/br>
    “孫媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就過(guò)世了，你算哪門(mén)子的孫媳？”

    應(yīng)婕妤知道自己說(shuō)得不好，正想找?guī)拙湓?huà)填補(bǔ)，便聽(tīng)太皇太后道：“罷了，看你那模樣也不像聰明人，哀家也懶得與你較真，可是你今兒過(guò)來(lái)究竟所為何事，哀家可得問(wèn)個(gè)明白。”

    應(yīng)婕妤強(qiáng)笑道：“也沒(méi)什么，只是看看太皇太后的身體是否康健，也好放心?！?/br>
    “哀家都這把老骨頭了，還有什么放不放心的。只是話(huà)得說(shuō)在頭里，你真心顧念哀家也罷了，若是為別的，哀家可得點(diǎn)醒你一句，哀家這興陶館是沒(méi)什么好處可撈的，你趁早打算清楚?！?/br>
    這老太太果真尖刻，應(yīng)婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，“那么，臣妾改日再來(lái)探望?！彼约褐涝僖膊粫?huì)過(guò)來(lái)。

    厲蘭妡和瓊枝也安靜地跟在她身后。太皇太后忽道：“慢著?！?/br>
    應(yīng)婕妤無(wú)奈地轉(zhuǎn)身，“太皇太后還有什么吩咐？”

    太皇太后閑閑敲著手里的茶杯蓋，“哀家這里正短個(gè)人使，想從你那里借個(gè)人，不知你是否愿意？”

    “這算什么大事，臣妾回去后就挑個(gè)妥帖的人過(guò)來(lái)。”

    “不必這樣費(fèi)事，你身邊這兩個(gè)就好?！?/br>
    應(yīng)婕妤有些訝異，卻只能陪著笑臉道：“不知您取中誰(shuí)了？”

    “哀家這興陶館寒酸得緊，那太胖的也養(yǎng)不起，這個(gè)就很好?！彼e閑地指了指，恰好是厲蘭妡所在的方位。

    這回輪到厲蘭妡訝異了，她也有些怕了這老婦人的性子，幾乎放棄了原先的計(jì)劃，誰(shuí)料卻是峰回路轉(zhuǎn)。

    應(yīng)婕妤飛快地思忖著：厲蘭妡雖然能干，并非不可或缺，且上回終究生了些嫌隙。這么一想，她便同意下來(lái)，帶著瓊枝冉冉離去，留下厲蘭妡獨(dú)自立在這里。

    ☆、第5章

    厲蘭妡怯怯地望著高座上的老婦人，卻見(jiàn)她輕輕招了招手。厲蘭妡只得膽戰(zhàn)心驚地走過(guò)去，努力撐起一臉笑容，大氣也不敢喘一下。

    太皇太后面無(wú)表情，“知道哀家為什么選中你嗎？”

    厲蘭妡老實(shí)地回答，“奴婢不知?！?/br>
    “因?yàn)槟愕难劬?，”太皇太后指了指自己的瞳仁，“你這里寫(xiě)得清清楚楚，你想留在哀家這兒，哀家想知道為了什么，總不至于因?yàn)檠瞿轿疫@老婆子吧？”那雙老眼中精光輪轉(zhuǎn)，“還是說(shuō)，為了皇帝？”

    果然姜還是老的辣，自己這點(diǎn)兒段位完全不夠看的。厲蘭妡連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，“太皇太后明鑒，奴婢不該起這種糊涂念頭，還請(qǐng)?zhí)侍箴埶。　?/br>
    “你怕什么，哀家又沒(méi)怪你！”老婦人從鼻子里哼了一聲，“這宮里的女人，說(shuō)白了都是皇帝的女人，即便你有這種想法，也算不得什么大錯(cuò)。何況咱們的皇上風(fēng)流蘊(yùn)藉，私底下戀慕他的人想必不在少數(shù)。”

    既然已被戳穿，厲蘭妡索性大著膽子道：“太皇太后睿智，可奴婢接近皇上并非因?yàn)榘瞪殂?。”她小心地覷著老婦人的臉色，“奴婢幼時(shí)家貧，無(wú)奈之下才進(jìn)了宮，在雜役房受盡苦楚，數(shù)月之前才去了漱玉閣，日子雖比從前好過(guò)了些，仍處處被人看輕。奴婢想，要憑自己的力量扭轉(zhuǎn)乾坤，只有成為皇上的妃妾這一條路了?！?/br>
    “難為你有這個(gè)志氣?！崩蠇D人盯著她瞅了半晌，終于道：“罷了，總算你肯據(jù)實(shí)相告，哀家生平最恨裝模作樣的人。既然你有這份心愿，哀家少不得成全你?！?/br>
    厲蘭妡幾乎不能相信自己的耳朵，竟然這樣容易？她的嘴唇微微一動(dòng)，“其實(shí)應(yīng)婕妤也是一樣的來(lái)意，太皇太后何不成全她？”

    “她沒(méi)有野心，也沒(méi)有頭腦，哀家方才說(shuō)了兩句冷話(huà)，她就坐不住了，若哀家猜得不錯(cuò)，今兒的事也是你攛掇的，憑她還想不到來(lái)看哀家?！?/br>
    真正算無(wú)遺策，厲蘭妡佩服得五體投地，她正要說(shuō)幾句恭維話(huà)活躍一下氣氛，就聽(tīng)老婦人道：“皇帝每隔三日會(huì)來(lái)這里請(qǐng)安，今兒早上才來(lái)過(guò)，你算不巧，三日后再設(shè)法吧?！?/br>
    她端詳著手中的茶碗，“這大熱的天，屋里還是寒森森的，才泡好的茶，一會(huì)子就涼了，叫人沒(méi)法下嘴?！?/br>
    厲蘭妡乖覺(jué)地接過(guò)去，“奴婢重為您泡一壺?zé)岬膩?lái)?！彼鋈幌氲剑苍S這話(huà)里還有另一層意思呢？興陶館這樣簡(jiǎn)陋偏僻，是太皇太后自己喜歡簡(jiǎn)樸清凈，還是因?yàn)樗貌坏礁玫模?/br>
    太皇太后是先帝的嫡母，而非生母，與如今的皇帝更是隔了一層。雖然萬(wàn)事繞不過(guò)一個(gè)孝字，情分上的差別可大了。當(dāng)今太后卻正在得意的時(shí)候，端看那些妃嬪的態(tài)度便可瞧見(jiàn)一二。

    自古婆媳關(guān)系都是緊張居多，太皇太后此舉或者也有與太后賭氣的因素？厲蘭妡想，她得好好利用這一點(diǎn)才行。

    自此，厲蘭妡便在興陶館定居下來(lái)，盡心伺候這位耄耋老婦。從前她覺(jué)得應(yīng)婕妤脾氣古怪，如今才發(fā)覺(jué)太皇太后更加乖張。人越老仿佛越回到孩童時(shí)期，任行無(wú)忌，總得人千方百計(jì)地哄著。

    厲蘭妡無(wú)奈，只得拿出十二分的耐心，一張臉笑得僵掉，總算將這位高貴的老婦人哄得服服帖帖。她覺(jué)得自己好像在醫(yī)院當(dāng)看護(hù)婦，她的病人還是患有輕度精神分裂的那種。

    太皇太后仿佛確有點(diǎn)精神問(wèn)題。厲蘭妡初來(lái)的那日，她的狀況還很好，精明且剔透，有時(shí)候她卻會(huì)坐著發(fā)愣，別人不提醒，她也許竟坐上一整天。厲蘭妡去拉她時(shí)，她會(huì)怔怔地看著，仿佛眼前是個(gè)不認(rèn)得的人。

    那位姓談的老姑姑悄悄告訴厲蘭妡：“太皇太后如今一年不如一年了?！?/br>
    厲蘭妡很清楚這是老年癡呆的前兆。

    這一夜外頭風(fēng)雨交加，太皇太后半夜里醒來(lái)，直嚷干渴，才掀開(kāi)淡青的紗帳，就見(jiàn)厲蘭妡捧著一碗熱茶過(guò)來(lái)，她不覺(jué)愣住：“怎么是你？”

    厲蘭妡溫順地答道：“談姑姑年邁撐不住，奴婢請(qǐng)她先去歇息，這里有奴婢照應(yīng)就好?！?/br>
    太皇太后今夜神智仿佛清明許多，“其實(shí)你無(wú)需如此用心，哀家和你彼此心知肚明，留你本來(lái)也不是為了做這些事的。”

    “可奴婢的一片心卻是真的。奴婢每每見(jiàn)到太皇太后，總會(huì)想起家中的祖母，她與您年紀(jì)相仿，雖然不比太皇太后身份尊貴，那一份慈眉善目的和氣是相似的?？蓱z奴婢進(jìn)宮早，無(wú)緣在她老人家身邊伺候，如今只有將這份情移到您身上了?！?/br>
    厲蘭妡又在打感情牌，老年人最吃這一套。太皇太后也許不會(huì)全部相信，至少總不會(huì)生氣。

    她卻不知是否聽(tīng)進(jìn)去，太皇太后望著窗外紛紛下墜的雨點(diǎn)，幽幽道：“又是這樣的風(fēng)雨之夜，先帝出生那晚，也是這樣的風(fēng)雨之夜。慘叫聲一聲聲從汪夫人的宮殿傳來(lái)，比雷聲更清晰。那個(gè)女人——她最終艱難地生下一子，自己卻命喪黃泉。”