勇伯這人挺不錯(cuò)，就是年紀(jì)稍大了點(diǎn)，其他相貌脾氣都一頂一的好。我就是虧在不討小孩子喜歡上，否則倒是能近水樓臺(tái)了?！?/br>
    嚴(yán)清怡毫不猶豫地?fù)u搖頭，“我沒(méi)這個(gè)想法，也沒(méi)打算留在京都，以后還是要回濟(jì)南府照顧我娘?！?/br>
    “你要回濟(jì)南府？”魏欣驚訝地問(wèn)，“我還以為你……算了不說(shuō)了，你不會(huì)馬上就走吧，咱們才認(rèn)識(shí)沒(méi)兩個(gè)月?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑道：“哪能說(shuō)走就走，總得過(guò)完年才能商議?！?/br>
    魏欣放下心，又雜七雜八地說(shuō)些閑話，見(jiàn)已臨近晌午便起身告辭。

    大姨母留飯，魏欣微笑婉拒，“來(lái)之前跟娘說(shuō)過(guò)回去用飯，怕我娘擔(dān)心，等過(guò)幾天再來(lái)叨擾陸太太?！?/br>
    大姨母便不勉強(qiáng)，吩咐嚴(yán)清怡與蔡如嬌將她送出角門(mén)。

    送走魏欣，兩人回正房陪大姨母用飯。

    大姨母瞧著那兩盆菊花，贊不絕口，“以前我家里也有盆胭脂點(diǎn)雪，開(kāi)起花來(lái)約莫碗口大，已經(jīng)讓人驚訝了。我看這花差不多得有盤(pán)子大，若到市面上，沒(méi)有十兩二十兩銀子買(mǎi)不出來(lái)。魏家到底是沾著皇親，聽(tīng)說(shuō)先帝當(dāng)年賞賜的金銀首飾跟流水似的往魏家送，錢(qián)夫人腕上套著一只翡翠鐲子就是宮里的東西，成色就是不一樣，東西貴賤倒是其次，關(guān)鍵是這份榮耀……說(shuō)出去多大的臉面?！?/br>
    嚴(yán)清怡沒(méi)吭聲，蔡如嬌眸光卻明顯亮了下，盯住那盆菊花看了好一會(huì)兒。

    吃完午飯，大姨母要歇晌。

    嚴(yán)清怡也覺(jué)得有點(diǎn)兒乏累，怕病沒(méi)好利索，便吩咐春蘭依照昨天的方子煎藥。

    春蘭剛出門(mén)，隨即轉(zhuǎn)回來(lái)，手里捏塊帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外頭孫婆子撿到條帕子說(shuō)是不知道哪位姑娘落下的，我沒(méi)看到姑娘有這樣的帕子？蔡姑娘也沒(méi)有，不會(huì)是哪個(gè)爺們的吧？”

    嚴(yán)清怡接過(guò)帕子抖開(kāi)，就見(jiàn)右下角三五條蒲草葉子，心頭驟然一跳，掩飾般道：“說(shuō)不準(zhǔn)是魏姑娘的，你把那孫婆子叫來(lái)我仔細(xì)問(wèn)問(wèn)到底是哪里撿的？”

    春蘭指著門(mén)外，“就在外面等著呢，她剛從蔡姑娘那邊過(guò)來(lái)。”說(shuō)著將孫婆子帶了進(jìn)來(lái)。

    孫婆子約莫三十七八歲，圓臉，身材略有些發(fā)福，看著很憨厚老實(shí)，但眼里卻閃著精明的光芒。

    進(jìn)得門(mén)來(lái)，孫婆子先行個(gè)禮，笑道：“見(jiàn)過(guò)嚴(yán)姑娘，我在外院茶房當(dāng)差，有時(shí)候也幫著打掃游廊，這帕子就是在抄手游廊撿的。因?yàn)槠匠攤兌疾蛔吣沁叄覍に紱](méi)準(zhǔn)是姑娘們的，就先進(jìn)來(lái)問(wèn)問(wèn)。”

    嚴(yán)清怡沉默數(shù)息，沉聲問(wèn)道：“這帕子到底是哪兒來(lái)的？”

    孫婆子收起適才的嬉笑，正色答道：“就是游廊撿的，既然不是姑娘的，我再去問(wèn)問(wèn)別人?！毙袀€(gè)禮，轉(zhuǎn)身往外走，也不知有意還是無(wú)意，自她袖口落出一張折得四四方方的字條。

    嚴(yán)清怡猶豫片刻，俯身?yè)炱鹱謼l。

    展開(kāi)來(lái)，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字跡。

    信上寫(xiě)著顧家跟姜家都沒(méi)有姑娘出嫁，沒(méi)辦過(guò)喜事，姜家反而出了件喪事，說(shuō)是府里一位姑娘染上時(shí)疫不治而亡。不過(guò)姜家覺(jué)得姑娘短壽不好大辦，就只到寺廟念了幾卷經(jīng)文。而姜守仁似是否極泰來(lái)，竟然在山西平陽(yáng)府謀了個(gè)同知的職位，年后準(zhǔn)備闔家搬往平陽(yáng)。

    信末又寫(xiě)，孫婆子的女兒在大街上被混混調(diào)戲，他出手相救，孫婆子感念不已。

    言外之意，孫婆子可幫他傳遞點(diǎn)消息。

    嚴(yán)清怡長(zhǎng)舒口氣，再細(xì)細(xì)讀一遍信，打著火折子把信燒了。

    剛收拾好灰燼，春蘭端著藥碗進(jìn)來(lái)，笑道：“還是秋菊想得周到，早就吩咐煎了藥，這會(huì)兒熱一熱就能喝?！?/br>
    嚴(yán)清怡隨口問(wèn)道：“秋菊呢？”

    春蘭回答：“在東廂房，蔡姑娘要繡荷包，找了她去畫(huà)花樣子?！?/br>
    嚴(yán)清怡“嗯”一聲，喝過(guò)藥，脫掉外衣上了床。輾轉(zhuǎn)反側(cè)思量信上的內(nèi)容，張閣老做壽是月初的事兒，她請(qǐng)林栝打聽(tīng)事情是初十那天，今兒是十七。明明那天姜姑娘精神極好，也不知是什么樣的時(shí)疫，才會(huì)在短短這十幾天里讓個(gè)身體康健的姑娘不治身亡。

    還有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是從五品官員，這相當(dāng)于是連升三級(jí)。

    未免升得太快了。

    而且，為什么要闔家搬往任上？

    姜守仁大可以帶幾個(gè)身邊人去赴任，而姜太太與兒女留在京都，既能方便兒子求學(xué)，也能方便其余的姑娘說(shuō)親。

    想來(lái)想去總是解不開(kāi)謎團(tuán)，慢慢地也便闔上了眼。

    倏忽間，七八天悄然過(guò)去。

    這些天，嚴(yán)清怡除了陪大姨母說(shuō)話解悶之外，就是在屋里練習(xí)打算盤(pán)。

    陸安平倒是有心，還另外給她謄抄了一份算盤(pán)口訣供她練習(xí)，陸安康卻急赤白臉地斥責(zé)她粗鄙俗氣，口口聲聲說(shuō)錯(cuò)看了她。

    嚴(yán)清怡滿臉地?zé)o可奈何。

    不出所料，陸安康又被大姨母訓(xùn)了一頓，要他老老實(shí)實(shí)在外院讀書(shū)，不用晨昏定省，免得她看了心煩。

    待陸安康離開(kāi)，大姨母問(wèn)嚴(yán)清怡，“難怪你二表哥不理解，我也覺(jué)得奇怪，好端端的姑娘家彈彈琴繡個(gè)花多好，你學(xué)算盤(pán)干什么？”

    嚴(yán)清怡笑道：“等回濟(jì)南府，我打算開(kāi)間食鋪或者小雜貨鋪，賣(mài)個(gè)針頭線腦的，也好維持生計(jì)?！?/br>
    大姨母沉了臉色，“怎么剛來(lái)兩個(gè)月就惦記著回去，你娘要知道，還不得說(shuō)我苛刻了你？”

    “怎么會(huì)？”嚴(yán)清怡挽住大姨母臂彎，輕輕搖了下，“姨母待我這般好，我娘再不會(huì)往別處想。我只是從小沒(méi)離開(kāi)家，眼看著大雁都排著隊(duì)南飛，我也想我娘了。不知道她到底有沒(méi)有到二姨母家，那個(gè)胡寡婦是不是還隔三差五讓阿旻去索要銀子？”

    大姨母拍拍她的手，“我知道你是個(gè)孝順的，不瞞你說(shuō)，我也記掛你娘。要不這樣，我讓你姨父給他同窗李大人寫(xiě)封信，讓他看顧一下你娘，要是胡寡婦再潑皮耍賴(lài)，就把她兒子押到監(jiān)牢關(guān)幾天?！?/br>
    嚴(yán)清怡眉開(kāi)眼笑，“這個(gè)主意好，胡寡婦最看重她兒子，總得殺殺她的氣焰……只是我也不能總在姨母家里住著，早晚要回濟(jì)南府。”

    大姨母嘆口氣，“你這孩子，看來(lái)我也不能瞞著你了。這次上京，就是打算在京里給你相看個(gè)人家，以后就留在京都。你想，京都是天子腳下，沾著龍氣，多少人想來(lái)都來(lái)不了。京都有出息的少年郎也多，姨母定然給你和阿嬌挑個(gè)好的，等阿昊考中武舉也在京都住下，到時(shí)候把你娘接過(guò)來(lái)就成，耽擱不了孝順?biāo)?。?/br>
    嚴(yán)清怡低頭想一想，“要不我回去過(guò)完年再回來(lái)？家里就我娘跟阿昊，太冷清了?！?/br>
    大姨母眉間顯出一絲不虞，語(yǔ)氣卻仍是和藹，“等你姨父回來(lái)，先讓他寫(xiě)封信再說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)你娘已經(jīng)到了東昌府，你貿(mào)貿(mào)然回去恐怕?lián)鋫€(gè)空?！?