手里捏一張帕子堵著口鼻。

    嚴(yán)清怡趿拉上鞋子，站起身嗔道：“七爺不是歇在書(shū)房，怎地又過(guò)來(lái)了？”

    七爺一邊打著噴嚏一邊解釋，“那邊沒(méi)有替換的衣裳?！?/br>
    嚴(yán)清怡才不信，如果真沒(méi)有衣裳，剛?cè)胍剐∴嵶泳蜁?huì)過(guò)來(lái)取，現(xiàn)下都快二更天了，還用這拙劣的借口？

    可她并不說(shuō)破，打亮火折子掌了燈，先替他脫了外衫，然后去凈房里端出來(lái)一盆溫水，絞了帕子伺候七爺凈臉。

    洗過(guò)臉，另兌一盆熱水讓他洗腳。

    天氣涼了，七爺身子寒，每夜臨睡前習(xí)慣用熱水泡腳。

    這些事情，嚴(yán)清怡總是親歷親為，不曾假手別人。

    上了床，七爺吹滅燈，撲過(guò)去就尋她的唇，低低呢喃，“我剛才躺下了，翻來(lái)覆去睡不著?！?/br>
    黑夜里，他雙眸清亮，如同天邊星子。

    嚴(yán)清怡問(wèn)道：“那你也洗過(guò)腳了？”

    七爺含混不清地回答，“小鄭子洗得不干凈?！?/br>
    嚴(yán)清怡氣結(jié)，“你使喚我玩呢？”

    七爺輕笑，“我喜歡看你服侍我。” 說(shuō)著，手指熟練地去解她中衣的盤(pán)扣。

    月光如水，透過(guò)窗上的綃紗照進(jìn)來(lái)，朦朦朧朧的。

    幽暗的帳簾里，嚴(yán)清怡美好的曲線如同連綿起伏的山巒，而七爺便是那精力充沛的旅人，一次次攀登著高峰。

    等終于到達(dá)快樂(lè)之巔，七爺摟著已有些汗?jié)竦膰?yán)清怡低語(yǔ)，“你別攆我去書(shū)房，我不想一個(gè)人睡”，聲音里含著委屈，像個(gè)撒嬌的孩子。

    嚴(yán)清怡靜彎了唇角，往他懷里縮了縮，悄聲道：“我也不想自己睡?！?/br>
    第二天，送了七爺上衙之后，嚴(yán)清怡吩咐人在樹(shù)下鋪上竹席，月牙踩著凳子將枝頭桂花打落下來(lái)。

    桂花開(kāi)得茂盛，足足收了三張竹席。

    曬干后，把其中夾雜的枝葉挑揀出來(lái)，其余的收進(jìn)笸籮里。

    傍晚，七爺下衙回家，瞧著空無(wú)一花的桂花樹(shù)大吃一驚，隨即彎了唇角，施施然進(jìn)屋對(duì)嚴(yán)清怡道：“辣手摧花，暴殄天物?！?/br>
    嚴(yán)清怡瞪他一眼，臉上又堆起笑來(lái)，“我打算釀桂花酒，先前是請(qǐng)五姑娘從醉仙樓要的，現(xiàn)下不好勞煩她，七爺幫我尋些酒曲來(lái)?！?/br>
    七爺欣然答應(yīng)，“行，要來(lái)酒曲，我跟你一道釀?！?/br>
    轉(zhuǎn)天青柏就送來(lái)兩罐子酒曲。

    七爺順理成章地不去上衙，連著四天在家里跟嚴(yán)清怡一道忙活釀酒，暢合院洋溢著濃郁的酒香。

    那一笸籮桂花釀了六壇子酒還有剩，嚴(yán)清怡到廚房燒半鍋水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡時(shí)，捏一小搓鹽進(jìn)去，再將剩余桂花加進(jìn)去，一邊熬著一邊攪動(dòng)，最后熬制成晶瑩粘稠的桂花醬。

    中秋節(jié)那天，七爺提著只青花瓷廣口圓肚罐去了坤寧宮。

    萬(wàn)皇后笑問(wèn)：“是什么東西？”

    “桂花醬，我跟三娘一起做的，”七爺頗為得意地掀開(kāi)蓋子，“院子里有棵桂花樹(shù)，前兩天還釀了桂花酒，等過(guò)年的時(shí)候拿來(lái)給皇嫂嘗嘗。這桂花釀馥郁甜香，蘸著饅頭吃或者泡水喝都極好……本來(lái)三娘還燉了魚(yú)湯，池塘里養(yǎng)的鯽魚(yú)，可魚(yú)湯涼了有腥氣就沒(méi)帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    七爺向來(lái)清冷淡泊，除了讀書(shū)寫(xiě)字，再就這幾年管管鋪?zhàn)樱瑤讜r(shí)學(xué)會(huì)這種事情了？

    萬(wàn)皇后抬眸細(xì)細(xì)地打量著他。

    眉眼還是以往的眉眼，體態(tài)還是原先的體態(tài)，可眉目之間卻蘊(yùn)著掩飾不住的歡喜，行動(dòng)間隱約有股茉莉花的淡淡香氣。

    萬(wàn)皇后不由就想起七爺先前說(shuō)過(guò)的話，“以后有了宅子，要栽一片杏樹(shù)種兩畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘給她吃……”

    平王府沒(méi)栽杏樹(shù)，也沒(méi)種西瓜，可七爺身上仍是有了溫暖的煙火氣息，體味到居家過(guò)日子的滋味。

    萬(wàn)皇后欣慰地笑：“嚴(yán)氏怎么沒(méi)來(lái)？”

    七爺臉色紅一下，“正打算跟皇嫂說(shuō)，她身子不方便，怕殿前失儀?！?/br>
    是來(lái)了小日子。

    萬(wàn)皇后了然，笑道：“那就在家里歇著，等會(huì)你跟圣上說(shuō)一聲，晚上也不用過(guò)來(lái)了，陪著你媳婦過(guò)節(jié)?！?/br>
    七爺頷首笑應(yīng)，“多謝皇嫂體諒。”

    待七爺走出坤寧宮，宮女笑道：“這兩個(gè)月，七爺似乎長(zhǎng)胖了些?！?/br>
    萬(wàn)皇后盯著那只瓷罐看了看，“去沖一杯嘗嘗?！?/br>
    宮女應(yīng)聲而去。

    萬(wàn)皇后感慨地嘆了聲。

    七爺長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)胖不明顯，可他渾身洋溢著的快樂(lè)卻是有目共睹。

    還好是依著他的心意娶了嚴(yán)三娘。

    想起嚴(yán)三娘，不免又想到恭王妃跟定王妃，兩位皇子不太到坤寧宮，兩位王妃卻時(shí)不時(shí)地過(guò)來(lái)請(qǐng)安。

    恭王妃以前有過(guò)身孕，可因?yàn)楦鷤?cè)妃斗氣，孩子不足三個(gè)月就掉了，后來(lái)便再?zèng)]懷上。

    她懷不上，也不想讓側(cè)妃懷上，所以恭王至今不曾有子嗣。

    葉貴妃氣得要死，每次見(jiàn)到恭王妃都要教導(dǎo)她一遍。

    恭王妃在葉貴妃哪里受了氣，回頭就把氣撒在側(cè)妃及侍妾頭上，整個(gè)人變得越來(lái)越刻薄。

    定王生母已故，定王妃上頭沒(méi)有位高權(quán)重的婆婆，不用受這個(gè)氣，但是定王卻連接納了兩個(gè)地位頗高的側(cè)妃。

    一個(gè)是昌平總兵的嫡次女，另一個(gè)則是遼王妃的表外甥女。

    定王妃的父親是白鶴書(shū)院的山長(zhǎng)，在士子中頗有名望，可地位離另兩位卻差得老遠(yuǎn)。

    定王妃時(shí)不時(shí)被兩位側(cè)妃排擠，變得越來(lái)越憔悴。

    萬(wàn)皇后只冷言看著，并不曾加以開(kāi)解。

    七爺現(xiàn)在過(guò)得順意，她也斷了心底那從不曾明說(shuō)的念頭。

    至于這大好河山落在誰(shuí)頭上，她不關(guān)心，左不過(guò)是姓楚的，誰(shuí)有本事誰(shuí)去搶。反正她如果死在康順帝前頭，就百無(wú)牽掛，若是康順帝先故去，她立馬追隨而去。不管怎樣，總會(huì)有場(chǎng)體面的喪禮進(jìn)到皇陵。

    萬(wàn)皇后的心思，七爺隱約猜到了幾分。

    之前是因?yàn)樯眢w不好，能不能活到成年都未可知，自然全無(wú)想法。現(xiàn)在有了嬌妻在側(cè)，每天快活得似神仙，更不想沾惹朝政。

    再者康順帝眼下仍是年富力強(qiáng)，他才不會(huì)做出忤逆兄長(zhǎng)之事。

    可將來(lái)的事情，他并非沒(méi)有想過(guò)。

    現(xiàn)如今康順帝留京的三個(gè)兒子中，恭王能力最強(qiáng)，行事果斷崇尚武力，只是性情暴躁聽(tīng)不得任何反對(duì)的聲音。如果是在亂世，恭王定會(huì)是為平亂□□的君王。

    而眼下萬(wàn)晉國(guó)海晏河清，他這種獨(dú)斷專行剛愎自用的作風(fēng)只會(huì)使臣民人心惶惶。

    定王脾性倒軟，能聽(tīng)得進(jìn)人勸。他大智慧沒(méi)有小動(dòng)作卻不斷，此次遼王的試探，就少不了他在背后搗鼓。定王最大的弱點(diǎn)就是沒(méi)有主見(jiàn)，擔(dān)負(fù)不起責(zé)任來(lái)，遇到事情只會(huì)推諉給別人，自己當(dāng)縮頭烏龜。

    至于年紀(jì)最幼的楚炤，就是個(gè)狂妄自大的蠢貨。