桑節(jié)南看商師爺眼珠子亂轉(zhuǎn)，仿佛知曉他那盤(pán)算珠子怎么撥，了然一撇嘴，“罷了，小山也不過(guò)說(shuō)些氣話(huà)，師爺莫往心里去。若非您的照拂，真按平常案子來(lái)審，別說(shuō)偷一只雞，就是偷安姑院里一根雜草，一旦接了狀訴，那都得送到成翔府推司官手里去了。雖說(shuō)最終必然審得小山無(wú)辜，卻也煩不勝煩?！?/br>
    商師爺嘴角就笑翹了起來(lái)，“可不就是這么說(shuō)嘛。咱這會(huì)兒縣太爺從缺，本該設(shè)著推官，也無(wú)人擔(dān)當(dāng)，要不是山高皇帝遠(yuǎn)，加上邊境戰(zhàn)事吃緊，知府大人臨時(shí)授我便宜處置全權(quán)，哪是我一句話(huà)就能判定的呢。”

    同時(shí)，他心中暗道，這姑娘不愧是自小出去的，慶幸自己一開(kāi)始就沒(méi)怠慢她。

    南頌任何一樁案子，不分大小，一旦確立，程序十分復(fù)雜。然而鳳來(lái)縣讓群山隔斷，并不富裕，雖屬南頌，又鄰大今北燎，處于三不管地帶，民眾多文盲法盲，對(duì)時(shí)事變化冷漠。

    “不過(guò)，一百文一只雞，著實(shí)貴了些。小山的家底，師爺您最清楚不過(guò)，桑家本是交稅大戶(hù)，只是今時(shí)不同往日，我又偏生沒(méi)用，手里拿著那么多的地契，卻是好看不好用，自己吃飽都不易……”錢(qián)，她是一文不會(huì)出的。

    商師爺想都沒(méi)想，“嘿，小山，你把我當(dāng)什么人了！不提我跟你爹的老交情，我知你心寬，回來(lái)快一年了，沒(méi)問(wèn)一家要過(guò)地租房租，也不把那么大的家宅收回去，讓大家隨便住著，分文不取的，手里哪有半文閑錢(qián)？這一百文錢(qián)怎么也不能由你來(lái)掏。老規(guī)矩，我用稅補(bǔ)了，算衙里支出?！?/br>
    節(jié)南微微躬身，權(quán)表謝意。

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    第3引 東隅桑榆

    商師爺再道，“至于今年要上交的稅，那些愛(ài)占小便宜的家伙，能白住你的房，白占你的地，還想不交朝廷的稅，哪有這么好的事？自從五年前你家那場(chǎng)天火，年稅都是這么湊，再不用桑家承擔(dān)，所以安心吧。”

    節(jié)南漆暗的眸瞳里壓住一道劍芒，話(huà)到嘴邊，反復(fù)咀嚼，出口只是平淡，“師爺辛苦，小山這就告辭了?！?/br>
    商師爺松口氣，以為這姑娘今日必有一場(chǎng)脾氣，想不到就此太平相安了，“那行，這番折騰，你又病著，必是疲累極了，好好休息。只是，年關(guān)將近，衙門(mén)人手少事務(wù)多，又少不得要在人前做戲，還得委屈你受累?！?/br>
    這是要繼續(xù)使喚她的意思？節(jié)南站起身，微微作禮，“花小山那點(diǎn)薄蓄，實(shí)算不得什么大事，只望鳴冤鼓消停些，還一個(gè)耳根清凈。至于我這病么，舊疾而已，看著臉色差些罷了。”

    商師爺?shù)男陀行┌l(fā)僵，拿別人說(shuō)事，“像安姑這等刁鉆婦人，畢竟不多?！?/br>
    “是了?！惫?jié)南順著商師爺?shù)脑?huà)說(shuō)，“不過(guò)，有時(shí)真想眼不見(jiàn)為凈，寧可幫衙里跑上一趟遠(yuǎn)差，也是好的。聽(tīng)說(shuō)南集勾欄院今年打算參加府城年會(huì)，組了一臺(tái)四五十人的雜曲歌舞大戲，特意不在縣里頭演，就想一舉奪魁呢，羨煞我這等短腿兀子?！?/br>
    商師爺幫節(jié)南打開(kāi)園子的小門(mén)，目送她走遠(yuǎn)了，這才回到公房里。兩個(gè)差人早候著他，迎上前來(lái)，皆愁眉苦臉，問(wèn)聲師爺如何是好。

    原來(lái)，鳳來(lái)縣的年稅早收齊月余了，遲遲未繳去府城，只因和府城之間隔了一脈山。

    此山名為大王嶺，有大小山峰十來(lái)座。

    雖然縣城在西北，府城在東南，隔了幾座山頭，但早就修著官道，擱在桑大天活著的時(shí)候，快馬加鞭一日夜即可抵達(dá)。

    可如今，大王嶺里小鬼稱(chēng)王，山峰幾座，山寨就幾座，集著約摸上千賊，他們各占一片地界，你想要過(guò)一山，定要?jiǎng)兡阋粚悠?，以至于鳳來(lái)縣這幾年的稅都積在庫(kù)里。

    早年知府大人還會(huì)派兵剿一剿，即便每回都無(wú)功而返，好歹換上十天半個(gè)月安寧，只是如今大軍都?jí)涸诮鹬菹逯菀痪€(xiàn)，對(duì)抗大今，上官們有心也無(wú)力。

    偏這年成翔府新官上任，一道公文嚴(yán)命將幾年的稅一齊繳足。商師爺回執(zhí)，稟明山賊猖獗。知府竟不理會(huì)，讓商師爺自己想辦法，否則要辦他一個(gè)瀆職之罪，有生之年都回不到鳳來(lái)縣養(yǎng)老了。

    因此，這些日子，商師爺愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一個(gè)安然過(guò)大王嶺的法子來(lái)。

    忽然，他想起節(jié)南適才提到的事來(lái)，忙問(wèn)屬下，“南集勾欄組了隊(duì)要去府城參演年會(huì)，你二人可曾聽(tīng)聞此事？”

    鳳來(lái)縣不像大城名府，好玩的地方就那么一處，兩人均是南集勾欄院的?？?，皆點(diǎn)頭道正是。

    “他們倒不怕山賊劫財(cái)?！鄙處煚斢珠_(kāi)始捻須。

    一個(gè)較為嘴活的衙差道，“他們一窮二白的，行李箱里盡是些破銅爛鐵，雜耍唱戲的玩意兒，能值幾個(gè)錢(qián)？且又有五六十號(hào)人，不乏會(huì)些拳腳的壯漢，自是不怕。要我說(shuō)，真藏了值錢(qián)東西也沒(méi)人瞧得出來(lái)?！?/br>
    商師爺捻著捻著，倏地眼睛一亮，讓兩人快去把勾欄舍頭和鏢局的人找來(lái)。

    倆衙差急忙走出衙門(mén)，往南集的方向去了。只是誰(shuí)也沒(méi)留意，不遠(yuǎn)的拐角下立著一襲艷紅色，在瞧清他們的去處之后，這人才慢悠悠轉(zhuǎn)了身。

    這人不是桑家六娘，又是誰(shuí)？

    她專(zhuān)挑僻靜小巷，鮮紅身影漸漸于潔雪白墻虛渺，又漸漸于雜瓦茅墻顯形，就在縣衙不遠(yuǎn)處的街后，拖著仿佛虛浮的腳步，跨入一道高墻銅門(mén)。

    那道銅門(mén)，不可思議得，仍保留著懾力。上方兩座銅獅，銅眼銅齒銅爪已被人挖去，只剩殘缺不全的獅面，但顯得更可怖，怒視著每一個(gè)進(jìn)出的人。門(mén)上本有“桑府”的泉木匾，據(jù)說(shuō)讓人踩碎了，扔火里燒了。

    待等進(jìn)了大門(mén)，也全不是節(jié)南童年的印象。她爹請(qǐng)了江南園林師特地打造的花園，此時(shí)分隔成一座座小院子，就著廊道，或就著廳堂，用磚或木加蓋成了大小不等的屋子，把花磚都掀了，在院里開(kāi)起菜田，而曬竿林立，雞鴨鵝遍地走，鍋瓦瓢盆到處攤，從高高的門(mén)庭看下，真是讓人眼花繚亂，一派尋常百姓家，再難瞧出半點(diǎn)昔日氣派。

    而節(jié)南一出現(xiàn)，那些一邊曬太陽(yáng)做針線(xiàn)，一邊爭(zhēng)家里長(zhǎng)短的婦人們立刻同心協(xié)力，腦袋湊得親近，低低論起她來(lái)。那安姑，儼然是個(gè)領(lǐng)頭，嘰呱嘰呱，滿(mǎn)面歡喜，還掏出那只錢(qián)袋炫給婦人們看。

    不是說(shuō)她，才有鬼！

    節(jié)南目不斜視，從狹窄的走道里慢然踱過(guò)，忽略一路相似的雜院，最后來(lái)到一座黑鐵