蔚，對(duì)這種帶了敵意的尾隨有著近乎本能的靈敏，任是他們一路藏頭露尾的刻意落了些許路程，她依然從一開(kāi)始便有如芒在背的感知。

    “原是怕你們?cè)诎肼犯牡?，才未設(shè)伏而是尾隨，沒(méi)料到沈大人深藏不露啊，”灰衣人漸漸定了心神，倒也不再遮掩，徑自開(kāi)始復(fù)盤自己這方的疏漏之處，“如此想來(lái)，大約在范陽(yáng)時(shí)，我就已將人跟丟了？”

    九月初三當(dāng)夜，使團(tuán)在衛(wèi)城范陽(yáng)的官驛過(guò)夜……實(shí)在是輕敵了！

    灰衣人的主人在推演整個(gè)過(guò)程時(shí)，從頭到尾未將那個(gè)平庸至極的沈蔚放在眼里，竟讓對(duì)方鉆了這樣大一個(gè)空子。

    此刻細(xì)細(xì)想來(lái)，范陽(yáng)有沈家的產(chǎn)業(yè)，也有眾多以沈蔚名義收留的劍南鐵騎陣亡將士遺屬，沈蔚想在范陽(yáng)城內(nèi)瞞天過(guò)海，根本不費(fèi)吹灰之力！

    薛輕煙笑著拱手抱拳，向那灰衣人行了個(gè)有些走形的江湖禮：“沈大人托我轉(zhuǎn)告，承讓了。”

    使團(tuán)車隊(duì)中的隨行眾官已陸續(xù)下了馬車，在侍衛(wèi)隊(duì)成員的保護(hù)下列隊(duì)于薛輕煙身后。

    灰衣人的嗓音中有些挫敗的惱意，咬牙道：“諸位大人留下儀仗車馬及國(guó)禮，便可自行離去了?！?/br>
    “多謝?！毖p煙昂首淺笑，舉步向前。

    灰衣人出京時(shí)接到的指令是，只要留下楊慎行及國(guó)禮即可，不必要誰(shuí)性命。眼下雖楊慎行脫逃，至少留下了國(guó)禮，也算他不辱使命，沒(méi)必要對(duì)薛輕煙及她身后這些文官下毒手。

    可他瞧著眼前的架勢(shì)，這群文官像是瘋傻魔障，明明沒(méi)了車馬，沒(méi)了國(guó)禮，沒(méi)了儀仗，竟像要兩手空空走到東寧？！

    灰衣人于心不忍，清了清嗓子，怔怔道：“薛大人，前路叵測(cè)，不如返程。”

    薛輕煙并不停步，笑意映著灰衣馬隊(duì)劍刃寒光，不急不躁：“國(guó)之大事，雖死，必至?！?/br>
    她是太常寺主簿薛輕煙，她是本次使團(tuán)的副使，她愿篳路藍(lán)縷以啟山林，用雙腳丈量從此處到東寧王城的千里之行。

    這大約就是所謂文官的骨氣吧？灰衣人對(duì)此報(bào)以輕嗤，卻不再理會(huì)薛輕煙一行，只振臂一揮，示意身后的手下上前檢查儀仗中的國(guó)禮。

    就在這電光火石之間，灰衣人驀地想起薛輕煙先前那抹奇怪的笑意，如夢(mèng)初醒。

    他頓時(shí)大喝一聲：“國(guó)禮并不在儀仗之中！”

    隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝那正加快步伐試圖往道旁林間藏身的薛輕煙揮劍而去。

    薛輕煙回頭一見(jiàn)灰衣人追來(lái)，忙大聲喊道：“張吟！再不現(xiàn)身，你的未婚妻便要埋骨此處了！”

    話音剛落，一道如魅般的身影似是從天而降，長(zhǎng)劍狠狠擋住灰衣人殺氣騰騰的劍鋒，并將灰衣人自馬背挑落。

    同時(shí)伴著一聲認(rèn)命的嘆息。

    ****

    真沄城南郊，浣紗渡。

    “像是要下雨了，”苗金寶將手遮在眉骨上，向江面張望著，“船怎么還不來(lái)？”

    真沄是邊陲小城，通常在日落之前便會(huì)關(guān)閉城門，因此來(lái)往這江上的船只總是早早靠岸進(jìn)城。此時(shí)夕陽(yáng)已沒(méi)入山間，渡口再無(wú)旁人，江面上空空蕩蕩，全無(wú)白日里的熱鬧喧囂了。

    九月初三那日，因沈蔚發(fā)現(xiàn)有人尾隨，當(dāng)夜使團(tuán)眾人入駐范陽(yáng)城內(nèi)的官驛后，楊慎行便召集使團(tuán)眾官簡(jiǎn)單說(shuō)明的情況及后續(xù)安排，隨后在沈蔚與苗金寶的陪同下趁夜出城，連日跋涉，繞小道直奔真沄南郊，打算按原定計(jì)劃自水路往東寧王城與薛輕煙一行匯合。

    無(wú)論是走陸路的薛輕煙一行，還是走水路的楊慎行三人，只要出了真沄地界就是邊境，無(wú)論身后尾隨的是哪方勢(shì)力，都絕不敢冒著造成東寧方面誤會(huì)的風(fēng)險(xiǎn)輕易越過(guò)。

    沈蔚心知楊慎行做事一向周全，既他已提前安排船只前來(lái)接應(yīng)，那便一定會(huì)來(lái)。

    于是她也不著急，只是忽地瞪向身側(cè)的楊慎行：“等等！你先前說(shuō)，他們的目標(biāo)是你……和國(guó)禮？”國(guó)禮比使團(tuán)還先出城，并不在儀仗之中，那些人早晚會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)事實(shí)的??！

    “薛主簿不就成了泄憤的靶子？！”苗金寶在前頭聽(tīng)了一耳朵，立刻驚恐回頭。

    楊慎行輕笑：“你們以為張吟的身份為何會(huì)恰巧在出使之前被揭開(kāi)？”

    張吟剛剛以張宗巡嫡孫的身份襲了護(hù)國(guó)將軍銜，眼下正是舉國(guó)矚目、朝野關(guān)切的大紅人，是以無(wú)論哪一方勢(shì)力都不敢輕易動(dòng)他，否則誰(shuí)也不好說(shuō)會(huì)引發(fā)什么后果。

    “你是說(shuō)，張吟會(huì)跟上使團(tuán)儀仗？那萬(wàn)一他不跟呢？萬(wàn)一他根本不知此行內(nèi)情呢？”深秋的江邊暮氣濕熱，沈蔚一手握著椒圖刀輕抵在腰間，一手在臉頰畔猛扇著風(fēng)，只覺(jué)自己的腦子糊成豆花了。

    “若他不知，就自會(huì)有人將薛輕煙此行有危險(xiǎn)的消息及時(shí)傳達(dá)給他，讓他不得不跟?！睏钌餍行Φ眯赜谐芍瘛?/br>
    苗金寶也退過(guò)來(lái)攏在沈蔚身旁，好奇地向楊慎行詢道：“可是……屆時(shí)他們發(fā)現(xiàn)您不在儀仗之中，國(guó)禮也不在，即便那些人不敢拿張吟怎么樣，也難說(shuō)會(huì)不會(huì)就對(duì)薛主簿……”

    “你覺(jué)得，張吟會(huì)眼睜睜看著旁人在他面前對(duì)他的‘未婚妻’下手？”

    張宗巡將軍當(dāng)年與柳江薛家有兒女姻親之約，此事幾乎是隨著張吟的身份一同浮出水面的。

    眼下張吟與薛輕煙雖名分未定，可不管他作何打算，若任由薛輕煙出事，無(wú)論是良心還是名譽(yù)上，他都過(guò)不去這個(gè)坎。

    當(dāng)初挑破張吟身份的這一步棋時(shí)，楊家已將各種可能都算了進(jìn)去，無(wú)論張吟是不是個(gè)君子，他都一定會(huì)護(hù)下薛輕煙。而使團(tuán)中的其他隨行官員，出于各種錯(cuò)綜復(fù)雜的原因，對(duì)方是絕不會(huì)下手的。

    “你們這些文官啊……”

    沈蔚直聽(tīng)得嘖嘖搖頭，與苗金寶對(duì)視一眼，齊聲道：“陰險(xiǎn)，十分陰險(xiǎn)?！?/br>
    說(shuō)笑間，先是幾滴雨落入江心，泛起圈圈漣漪，不多時(shí)便有大雨說(shuō)來(lái)就來(lái)。

    三人趕忙避到渡口邊空置的茶棚下，繼續(xù)耐心等待前來(lái)接應(yīng)的船只。

    “有馬蹄聲。”沈蔚徐徐轉(zhuǎn)身看向聲源來(lái)處，將刀出鞘存許，眉目間不自覺(jué)地散發(fā)出肅殺的冷凝與警醒。

    苗金寶應(yīng)聲擋在楊慎行身前。

    楊慎行轉(zhuǎn)頭瞧了瞧雨中逐漸暗下的天色，隱隱見(jiàn)遠(yuǎn)處江面上有黑點(diǎn)正在往這頭行進(jìn)，心中開(kāi)始計(jì)量。

    按腳程來(lái)算，先前尾隨使團(tuán)的那隊(duì)人馬被張吟擋在西郊山道，不該這么快就追過(guò)來(lái)的……

    “不是之前那隊(duì)人，”沈蔚側(cè)耳聽(tīng)得馬蹄聲不同，輕聲道，“大約三匹馬……”

    苗金寶環(huán)顧四周，渡頭周圍并無(wú)可藏身之處，便挺直腰豁出去了：“二打三，拖到接應(yīng)的船來(lái)，沒(méi)問(wèn)題的！”

    “錯(cuò)，是一打三，”沈蔚頭也不回，鎮(zhèn)定地對(duì)苗金寶交代，“待會(huì)兒無(wú)論發(fā)生什么，你唯一的任務(wù)就是在楊大人身邊寸步不離，護(hù)著他上船?！?/br>