神矍鑠的老者負(fù)著手走到椅子前坐下，接過(guò)旁邊的小輩奉上來(lái)的阮咸，抱在懷中，翹起二郎腿，伸指撥了幾根弦, 試了一下音色，閉著眼道：“開始?！?/br>
    阮咸聲聲，從老者的指尖流瀉而出, 學(xué)徒們整齊劃一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀, 麻利地切起菜來(lái)。

    樂(lè)聲由緩轉(zhuǎn)快，學(xué)徒們手下的速度也逐漸加快。一曲終了，學(xué)徒們放下手中菜刀, 負(fù)手轉(zhuǎn)身面向老者, 齊聲道：“師公?！?/br>
    這位老者是行珍堂的老板陳厚蘊(yùn)，陳家菜的開創(chuàng)者，經(jīng)營(yíng)行珍堂數(shù)十載，底下學(xué)徒無(wú)數(shù)，在揚(yáng)州城的膳食界也享有厚譽(yù)。此時(shí)，正是行珍堂每月例行的刀工考驗(yàn)。

    陳厚蘊(yùn)站起身繞著他們巡視了一圈，指著一個(gè)學(xué)徒身上道：“衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重來(lái)?！?/br>
    那個(gè)學(xué)徒帶著哭腔道了聲是，小跑著退了下去。

    陳厚蘊(yùn)轉(zhuǎn)完一圈又回到太師椅上坐定，抱著阮咸就開始撥弄。學(xué)徒們則是換了槐木砧板，從身后的食材框里取出豬后腿rou切絲。

    突然“哎呀”一聲傳來(lái)，學(xué)徒們停下手中動(dòng)作，看向一邊。陳厚蘊(yùn)一掌拍在弦上，挑眉張望了一眼，氣憤地道：“都練了多久了，還能切到手，退回?zé)鸸?，扣一個(gè)月的月錢?！?/br>
    “是?！蹦莻€(gè)切到手指的學(xué)徒低著頭退下。

    接下來(lái)是片魚。

    學(xué)徒們將清洗干凈的草魚斬去魚頭和魚尾，從魚肚里面下刀，把魚一剖為二，再順著魚骨的方向仔細(xì)將魚rou片開。

    這一**家表現(xiàn)得都很好，沒(méi)有人出錯(cuò)被罰。陳厚蘊(yùn)虢須微笑道：“常言道，師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行靠個(gè)人。要想成為一名優(yōu)秀的庖丁，不但要勤學(xué)苦練，還要有悟性?！?/br>
    他說(shuō)著瞅向旁邊，對(duì)一人道：“何壹，這里你的刀工最好，你給他們示范一下扣三絲的切法?！?/br>
    在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行禮道：“是，師父。”

    何壹轉(zhuǎn)身走到長(zhǎng)案桌前，一名學(xué)徒乖覺(jué)地給他讓出了個(gè)位子，他從盤子里取出一塊熟火腿rou，放在砧板上，拿起刀細(xì)細(xì)切了起來(lái)。

    所謂扣三絲，是將火腿、雞脯rou、冬筍切絲整齊地排在碗壁的對(duì)三角，中間填上三絲壓實(shí)放入蒸籠，蒸的時(shí)候雞脯rou和冬筍會(huì)吸收火腿的咸鮮味，無(wú)需加入高湯佐料，蒸透后再將碗倒扣在盤中即可。此菜咸淡適中，味道一絕。

    一道上乘的扣三絲，需要把這三種食材切得細(xì)如棉線，是極考驗(yàn)刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平穩(wěn)且快如閃電，刀工十分精細(xì)，成品更是整齊美觀，在旁觀看的學(xué)徒皆睜大雙眼，露出一副崇敬膜拜的表情。

    一個(gè)伙計(jì)模樣的男子小跑過(guò)來(lái)，對(duì)陳厚蘊(yùn)說(shuō)：“當(dāng)家的，對(duì)面天香閣的關(guān)老板到咱們行珍堂來(lái)，說(shuō)是要踢館，此刻他人正在大堂之中?！?/br>
    “哦？”陳厚蘊(yùn)虢須道：“就是那個(gè)整天花樣百出不正經(jīng)營(yíng)生的關(guān)牧鑫？”

    “正是他！”

    “哼哼，乳臭未干的黃口小兒也敢大言不慚地來(lái)踢館，不自量力！”陳厚蘊(yùn)用拐杖戳著地面，不屑地道。

    一旁的趙耀上前道：“師父，天香閣最近找了番邦的舞娘來(lái)招攬客人，搶走了我們?cè)S多生意，待徒弟出去會(huì)他一會(huì)，保準(zhǔn)讓他心服口服地滾回對(duì)面酒樓去?！?/br>
    “慢著?！标惡裉N(yùn)抬起手阻止了他，吩咐眾人道：“你們?cè)谶@里跟何壹學(xué)著，趙耀，你隨我過(guò)去看看?！?/br>
    “是?！壁w耀高聲應(yīng)下，扶著陳厚蘊(yùn)的胳膊向前面走去。

    身后，何壹的目光從人群中透過(guò)來(lái)，只一瞬又轉(zhuǎn)身過(guò)去，繼續(xù)向徒弟們講習(xí)刀工的竅門。

    陳厚蘊(yùn)一行人走到酒樓大堂，見(jiàn)正中間立著一個(gè)身材魁梧的中年男子，錦袍披身，圓眼方臉，面容黝黑，正是對(duì)面天香閣的老板關(guān)牧鑫。

    關(guān)牧鑫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他躬身行禮，客氣地問(wèn)了一聲安：“陳老爺子安好，晚輩關(guān)牧鑫在此等候多時(shí)了。”

    陳厚蘊(yùn)未理會(huì)他，負(fù)著手往椅子上一坐，跟隨而來(lái)的眾人整齊地站在他身后。

    關(guān)牧鑫對(duì)于周遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，禮數(shù)周全。

    陳厚蘊(yùn)掀了掀眼皮，看了他一眼，“不知天香閣的關(guān)老板大駕蔽館，所為何事？你我乃是同行，若是來(lái)我這里吃飯就免了吧。”

    關(guān)牧鑫笑著道：“老爺子說(shuō)的哪里話，晚輩對(duì)行珍堂的廚藝敬佩已久，關(guān)謀不才，想與您的愛(ài)徒們切磋一下廚藝。”

    趙耀指著他大喝道：“哼，你分明是想借我們行珍堂的名氣來(lái)為你的天香閣增添風(fēng)頭，別以為旁人看不出你打的什么如意算盤。我勸你趕緊滾回對(duì)面去，到時(shí)丟了臉面又要怪我們?nèi)硕鄤?shì)眾欺壓于你。”

    關(guān)牧鑫斂了笑意，開口道：“關(guān)某誠(chéng)心前來(lái)討教，你們卻惡言相向，莫非是怕了我們天香閣不成！”

    “你……”趙耀氣急，欲上前爭(zhēng)執(zhí)。

    陳厚蘊(yùn)朝身后擺了擺手，扶著椅子把手，慢慢起身道：“關(guān)老板只身前來(lái)踢館，勇氣可嘉。老朽若不答應(yīng)，倒是顯得我這行珍堂小氣了。既然關(guān)老板執(zhí)意相較，那就定個(gè)日子比試比試，正好老朽也想看看我這幾個(gè)徒弟的本領(lǐng)。”

    關(guān)牧鑫高興地抱拳行禮，“謝陳老爺子賞臉。冬至將至，日期就定在冬至那一日，您看如何？”

    “也好?！标惡裉N(yùn)頷首道。

    “關(guān)某還有個(gè)不情之請(qǐng)，咱們光比試，沒(méi)有裁判不行，關(guān)某欲請(qǐng)林知府林大人，和御賜膳祖之名的王源修前輩來(lái)?yè)?dān)當(dāng)本次廚藝比試的裁判。”

    “我?guī)煾复饝?yīng)比試已經(jīng)給足了你面子，你倒是蹬鼻子上臉了還?！?/br>
    陳厚蘊(yùn)虢須思量一刻，抬眼道：“你說(shuō)的這兩位我都有些交情，稍后我會(huì)命人送請(qǐng)?zhí)^(guò)去。至于比賽場(chǎng)地么，老朽年邁，走不動(dòng)路，就定在蔽館的后院吧?！?/br>
    “一切全聽(tīng)老爺子的安排，關(guān)某感激不盡?！?/br>
    關(guān)牧鑫如愿以償?shù)玫搅伺c行珍堂比試的機(jī)會(huì)，春風(fēng)得意地走出了行珍堂。

    兩日后，林府。

    林昱正與父親林正清在書房專志下棋，管家叩了叩房門，“稟告老爺，行珍堂的陳厚蘊(yùn)托人捎來(lái)一封請(qǐng)?zhí)！?/br>
    “進(jìn)來(lái)?！绷终辶滔乱蛔?，在棋案邊上摸到茶盅，放到唇邊啜了一口，目光仍舊盯著棋面。

    林昱從管家手中接過(guò)請(qǐng)?zhí)蜷_，