”感，順手收了魚(yú)籠，才又回來(lái)。

    這日卻是個(gè)好日頭，把那些在河谷里拾掇好的魚(yú)往地上的大木盆里一扔，趕緊洗把手，先把墊被同蓋被都拿出來(lái)曬。

    她想著要把新打來(lái)的這幾條草魚(yú)花鰱做成魚(yú)糕魚(yú)丸，這都是苗老爺子給的書(shū)上新學(xué)的，自然該試試手。這被子就都往草堂門(mén)口晾著去了，左右里頭掛著的那些rou條子也不用曬太陽(yáng)。

    魚(yú)剔骨打泥，正攪著呢，就聽(tīng)門(mén)口有人喊：“靈素在家嗎？”

    趕緊答應(yīng)一聲：“哎！在呢，進(jìn)來(lái)吧！”

    卻原來(lái)是七娘。

    她這日來(lái)尋靈素，記著靈素說(shuō)過(guò)家在清河坊臨著小清河這一頭，靠著路邊的一家。走到靈素家門(mén)口，看隔壁還開(kāi)著家雜貨鋪，知道該是這里了。往門(mén)邊上看去，果然一塊對(duì)剖的竹段上，陰刻走墨寫(xiě)著一個(gè)“方”字，這才揚(yáng)聲喚起靈素來(lái)。

    聽(tīng)得里頭答應(yīng)，推開(kāi)虛掩著的門(mén)進(jìn)去，就見(jiàn)西邊屋前晾著兩床被和，靠東邊一棵棗樹(shù)早就落盡了葉子，邊上開(kāi)著兩畦菜地，一畦是幾樣小青菜，另一畦里半畦的黃芽菜，另一半種著青蒜小蔥并幾菩頭韭菜，青蒜小蔥都正精神的時(shí)候，韭菜就快枯盡了。

    正屋三間朝南，一明兩暗，門(mén)邊窗下都掛滿了東西。檐下高高吊著一個(gè)藤編的軟兜，里頭油亮亮的，想是栗子，特掛得那般高，是為著避光風(fēng)干的意思。西窗邊兩大串手掌大小的松塔，鱗片張開(kāi)，底下放著個(gè)小笸籮，想是用來(lái)接落下的松子兒的。蒜頭編成幾條蒜辮子，就挨著松塔掛著。門(mén)邊上還有許多指頭大小的小紅果子似的東西，也串了好幾串，這會(huì)兒都干癟了，只顏色還是紅黃紅黃的。

    東屋檐下兩個(gè)木鉤子上架著一根竹竿，上頭掛著林林總總的樹(shù)枝樹(shù)根草葉子，她認(rèn)得其中兩樣，是燉rou使的香料，想來(lái)其他幾種也大類(lèi)如此。重頭戲是檐下避光處掛著的幾個(gè)稻草團(tuán)樣物什，邊上還有幾塊醬油rou，這都是能吃的？

    靈素見(jiàn)是七娘，顧不得手上沾著魚(yú)rou，趕緊招呼道：“哎呀，咋讓你找著的？！”

    七娘看她樣子好笑：“你當(dāng)你藏得多嚴(yán)實(shí)呢？”

    靈素給她讓座，又道：“喏，你自己倒水喝，我兩手都占著呢。找我干啥？行里有急事？”

    七娘在靈素邊上的骨牌凳上坐了，凳子被太陽(yáng)曬得烘熱，坐上去暖洋洋的。嘴里笑道：“能有什么急事，這會(huì)兒就算有要著急的，也不該是我們。我這是找你去臘前集的，不過(guò)……”說(shuō)著手指四處指指，笑道，“我看你是不用去集上買(mǎi)什么東西了。沒(méi)想到你還挺會(huì)過(guò)日子的?！?/br>
    靈素只問(wèn)：“什么落前落后的？這是趕什么呢？”

    七娘翻個(gè)白眼：“臘前集！就是趕在臘月前頭的集市！北城同南城都有，都是為了過(guò)年準(zhǔn)備東西的。你自己算算，再過(guò)幾日就冬節(jié)了，城外該辦遇仙會(huì)了，那陣熱鬧過(guò)去，差不多就進(jìn)臘月了。風(fēng)雞臘鴨腌蹄髈，長(zhǎng)肋腿子年豬頭，不都得預(yù)備？臘前集官府規(guī)矩不收稅的，是以比尋常的還要便宜些。我怕你在這里也沒(méi)個(gè)認(rèn)識(shí)的人，恐怕不曉得這事兒，特地過(guò)來(lái)找你一起去。”

    靈素看看眼前一盆魚(yú)rou：“現(xiàn)在就走？”

    七娘嘆一聲：“哪有這么急的！先得開(kāi)個(gè)單子，想想自己要買(mǎi)什么東西。要不然到時(shí)候見(jiàn)什么買(mǎi)什么，容易漏不說(shuō)，一不小心買(mǎi)過(guò)了還短了過(guò)年錢(qián)就麻煩了！還有自己手里有什么能賣(mài)的，或者能跟人換的，也都拿去，到時(shí)候找個(gè)地方一擺，反正也沒(méi)租沒(méi)稅的，不也便當(dāng)？！”

    靈素點(diǎn)頭：“哦，那什么時(shí)候去呢？”

    七娘道：“你要想去，明兒我們一同去。你想去南城還是北城的？”

    靈素道：“我無(wú)所謂，哪兒的都成，有什么不一樣？”

    七娘道：“要論東西都差不離，只差在外頭過(guò)來(lái)的，北邊過(guò)來(lái)的自然都在北城交易了。這么著吧，咱們先去北城，若是還有缺的，再去南城好了。你記得帶妥當(dāng)錢(qián)，人多擠來(lái)擠去的，容易丟！”

    靈素點(diǎn)頭：“好！我記著了。”

    倆人正說(shuō)話，外頭又有人喊：“靈素在家嗎？”

    靈素看看七娘：“看來(lái)我住這地方還真挺好找的……”

    七娘忍不住樂(lè)。靈素答應(yīng)一聲，外頭人已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，卻是三五個(gè)廩生娘子，有幾個(gè)一處在百雜行做過(guò)活兒的靈素認(rèn)識(shí)，另幾個(gè)只算知道。

    一說(shuō)起來(lái)，原來(lái)也是為了那臘前集來(lái)的。

    靈素看看七娘，見(jiàn)七娘并不反對(duì)，便索性都應(yīng)了，只說(shuō)哪日一同去，卻沒(méi)有約在同一天。

    幾個(gè)廩生娘子見(jiàn)了靈素家的院子，心思也不全在那趕集的事兒上了。齊翠兒只對(duì)這個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)院就喜歡的不行，尤其是三邊都是路，只一邊同人共了墻，實(shí)在清靜。

    陳月娘問(wèn)靈素：“這菜地是原來(lái)就有的？”

    靈素?fù)u頭：“沒(méi)有，是我們自己開(kāi)的。這么大地方，不種點(diǎn)東西可惜了的。”

    陳月娘也四下看看，感慨道：“你這里開(kāi)個(gè)花圃也好，種幾盆芍藥牡丹，窗下再種棵梅花，還有旱水仙……”

    靈素笑道：“就為了看個(gè)花兒？那我寧可種菜。”

    說(shuō)得陳月娘也笑起來(lái)：“也是?！?/br>
    齊翠兒道：“月娘jiejie是雅人，同我們可不一樣。”

    陳月娘搖頭苦笑：“雅什么？啞巴的啞倒是有的?！?/br>
    靈素想起來(lái)遲遇安要轉(zhuǎn)科的事，問(wèn)她：“年后就要進(jìn)學(xué)了，你們那里定了沒(méi)有？”

    陳月娘搖了搖頭，只因此時(shí)人多，也不好多談，靈素便沒(méi)再問(wèn)。

    齊翠兒又同兩個(gè)廩生娘子往屋里去看看，出來(lái)道：“素姐兒你們家這院子可真不小。只這屋子有些怪，怎么臥房也在前頭，客居不分開(kāi)的？”

    靈素道：“買(mǎi)來(lái)就是這樣的。我看也能住，就沒(méi)講究那些?！?/br>
    齊翠兒道：“卻是來(lái)個(gè)人不太方便?！?/br>
    七娘嗤笑一聲道：“你又買(mǎi)了哪里的房？幾間幾進(jìn)的？前廳后堂帶繡樓的？”

    齊翠兒漲紅了臉道：“又沒(méi)在同你說(shuō)，你咋呼個(gè)什么勁兒？！”

    七娘切了一聲道：“我只是看你指點(diǎn)旁人家的宅院頭頭是道的，想同你請(qǐng)教請(qǐng)教罷了?！?/br>
    齊翠兒自知道靈素家是在縣城里買(mǎi)的房，之后又認(rèn)識(shí)了幾家廩生家里的，也多有在外頭或買(mǎi)屋或租或典的，她自己便也不樂(lè)意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里頭越是各般不好。偏家里錢(qián)財(cái)都是她相公把持，她說(shuō)了幾次，她相公只說(shuō)明明公房可住的，又是給廩生的優(yōu)待，偏要外頭住去，實(shí)在是徒費(fèi)錢(qián)財(cái)，只是不允。兩人因此鬧了幾回不快。

    如今被七娘當(dāng)面搶白，面上心里都掛不住了，便立時(shí)要走。

    陳月娘幾個(gè)與七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心勸解也不知如何開(kāi)口，更不想身涉其間，便同靈素約好過(guò)