也這樣缺乏新意。李采買(mǎi)只管訴苦，陳蓀姑且一聽(tīng)。李采買(mǎi)顯然還有幾分清醒，雖然滿腹牢sao，也只哭自己難做，卻不敢說(shuō)胥鳳儀一句不好。陳蓀旁敲側(cè)擊地問(wèn)過(guò)幾次，都被他語(yǔ)焉不詳?shù)靥氯^(guò)去了。陳蓀暗想，說(shuō)不定那胥鳳儀真如傳說(shuō)中一樣神秘，連李采買(mǎi)也不了解其人。

    吐完苦水，李采買(mǎi)擺出一臉逼不得已的愁苦模樣，好言好語(yǔ)地勸陳蓀把價(jià)格降一降。陳蓀提了提精神，心想終于進(jìn)入正題了。

    他當(dāng)然不愿輕易退讓。在正式出手之前，他周密地計(jì)劃過(guò)，還設(shè)身處地地考慮過(guò)胥家可用的對(duì)策。他想，月升藥廬終究不能缺了藥材，如果不從自己這里買(mǎi)，那就只能另找貨源替代。如果是這樣，滄北藥商是最好的選擇。陳蓀于是認(rèn)真研究了去滄北采購(gòu)藥材的成本。除了藥材本身的價(jià)格，還多出一塊水陸運(yùn)費(fèi)，這樣一來(lái)，成本大大增加，還不如直接在本地采購(gòu)。陳蓀得出了結(jié)論，覺(jué)得滄北藥商不足為慮，因而有恃無(wú)恐。

    李采買(mǎi)勸說(shuō)無(wú)果，臉色不太好看。他一改之前殷勤的態(tài)度，變得有些強(qiáng)硬起來(lái)。他對(duì)陳蓀道：“整個(gè)滄南，只有我們?cè)律帍]有能力消化你全部的藥材。如果你不愿意降價(jià)，我們也可以不買(mǎi)，改從滄北進(jìn)貨。沒(méi)了我們這樣的買(mǎi)家，你那些藥材恐怕就只能白白爛在地里了！這樣的損失，你們承受得起嗎？”

    陳蓀聽(tīng)得出他在威脅，也明白他這番道理不假，心里免不了慌了一下。但他仔細(xì)一想，商人逐利，胥家總不至于傻到為了爭(zhēng)一口氣多付兩成成本。他想李采買(mǎi)只不過(guò)虛張聲勢(shì)罷了，便笑道：“閣下說(shuō)笑了。如果你們改從滄北購(gòu)買(mǎi)藥材，付出的成本比直接買(mǎi)我的還要高。胥家應(yīng)該不會(huì)為了賭氣，就做這樣的虧本買(mǎi)賣(mài)吧？”

    李采買(mǎi)冷笑了一聲：“有何不可？雖然我們會(huì)虧，可你玲瓏莊虧得更厲害。胥家根基深厚，別說(shuō)虧損這一次，就算連虧個(gè)三五年，也沒(méi)什么好怕的。更何況，胥家還有其他賺錢(qián)的產(chǎn)業(yè)，可以補(bǔ)貼藥廬。而你玲瓏莊呢？初來(lái)乍到，根基未穩(wěn)，這么折騰一次，恐怕就徹底垮了吧！”

    陳蓀被他說(shuō)得冷汗涔涔，轉(zhuǎn)念一想，不由得慶幸自己沒(méi)和那些藥農(nóng)簽訂契約。萬(wàn)一月升藥廬真的不買(mǎi)他的藥材，大不了他直接向藥農(nóng)毀約，如此最多也只損失那些付出去的訂金，還不至于拖垮玲瓏莊。只是這樣一來(lái)，偷雞不成蝕把米，沒(méi)法向厲崢和陸之透交代。一想到要被苛責(zé)和嘲諷，他就覺(jué)得抬不起頭來(lái)。

    陳蓀心里想得兇險(xiǎn)，臉上還撐著一副盡在掌握的樣子，說(shuō)什么也不肯讓步。雙方相持不下，談判陷入了僵局。

    恰在此時(shí)，潘掌柜派人來(lái)請(qǐng)李采買(mǎi)。李采買(mǎi)神色松動(dòng)下來(lái)，朝陳蓀干巴巴地安撫兩句，便隨來(lái)人離開(kāi)了。陳蓀覺(jué)得兩人神色有異，起先并不在乎，可左等右等不見(jiàn)李采買(mǎi)回來(lái)，就越發(fā)覺(jué)得蹊蹺，懷疑他故意晾著自己是另有陰謀。

    陳蓀越想越覺(jué)得坐不住，索性出門(mén)去尋李采買(mǎi)。

    鐘陵這家月升藥廬是總號(hào)，也是胥家醫(yī)藥生意的發(fā)端，因此頗受重視。房屋雖然年代久遠(yuǎn)，但顯然經(jīng)常檢修，保養(yǎng)得很好。庭院很寬敞，花圃里種著各種藥草，但卻沒(méi)有采摘的痕跡，大概只是用來(lái)觀賞的。陳蓀兜了一圈沒(méi)找到李采買(mǎi)，正猶豫是回去接著等還是直接走人，突然見(jiàn)一仆人端著茶盤(pán)走進(jìn)不遠(yuǎn)處一間房。

    陳蓀見(jiàn)茶盤(pán)里是一只茶壺配兩只茶杯，心下好奇，等那仆人拿著空茶盤(pán)退出房間，他便慢悠悠踱了過(guò)去。房間門(mén)窗緊閉，陳蓀靜悄悄站在窗下，聽(tīng)到里面有兩個(gè)人在說(shuō)話。一個(gè)顯然在安慰另一個(gè)，說(shuō)道：“你也先別急，再問(wèn)問(wèn)別人。我就不信滄北只有他一家藥商?！?/br>
    陳蓀聽(tīng)出這是李采買(mǎi)的聲音，不由得一愣，忙貼近窗戶細(xì)聽(tīng)。

    另一個(gè)道：“話雖如此，但其他藥商無(wú)論貨源還是價(jià)錢(qián)，都比不上這家。以往我們?nèi)粢獜奈鞅边M(jìn)貨，也都是通過(guò)他。若能談成，也能省卻許多麻煩?！?/br>
    “你說(shuō)的也有道理?！崩畈少I(mǎi)嘆息一聲，有些憤憤不平起來(lái)，“我們和他也算是老交情了，如今我們有困難，他不但不顧念往日情分幫襯一把，竟然還要趁人之危，真是豈有此理！”

    “我們有求于人，他想從中多賺一些本來(lái)也無(wú)可厚非，可是非要訂一個(gè)長(zhǎng)達(dá)十年的契約，還索要總價(jià)的兩成做定金，這就太離譜了！這簡(jiǎn)直是落井下石！實(shí)在太不厚道了！”那人的語(yǔ)氣越來(lái)越激動(dòng)，說(shuō)到后來(lái)突然猛拍桌子。

    陳蓀在窗外也被突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇了一跳。他想果然還是不能小看胥家的人，他們竟背著自己偷偷在做兩手準(zhǔn)備，只可惜滄北那邊的藥商見(jiàn)利忘義，砸了這樁生意。陳蓀忍不住幸災(zāi)樂(lè)禍，聽(tīng)到李采買(mǎi)連聲安撫對(duì)方：“潘掌柜，你別激動(dòng)，別生氣！滄北的不行，還有玲瓏莊呢！陳蓀這會(huì)兒估計(jì)還在等，依我看，跟玲瓏莊的買(mǎi)賣(mài)應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。”

    潘掌柜道：“他們開(kāi)的價(jià)也不低，能壓還得壓。”

    陳蓀心里冷笑，只聽(tīng)李采買(mǎi)說(shuō)：“我盡量吧。其實(shí)壓不下去也沒(méi)關(guān)系，反正他不知道我們的底線?！?/br>
    陳蓀眉頭一皺。李采買(mǎi)的語(yǔ)氣很輕松，仿佛根本不介意自己開(kāi)出的價(jià)碼。他心里一動(dòng)，懷疑自己錯(cuò)估了行情，要價(jià)恐怕過(guò)于優(yōu)惠了。這么一想便有些不甘，又有些慶幸，好在那兩人不知道他聽(tīng)到了這一切。他怕被那兩人發(fā)現(xiàn)，失去了這個(gè)寶貴的籌碼，于是躡手躡腳地離開(kāi)，不聲不響地回了房間。

    等李采買(mǎi)再次露面時(shí)，陳蓀的態(tài)度強(qiáng)硬了許多。李采買(mǎi)有些莫名，仍舊是一番虛張聲勢(shì)，但陳蓀怎么看都覺(jué)得他明顯底氣不足，說(shuō)話也不敢太過(guò)絕對(duì)。陳蓀故意露出不耐煩的樣子，仿佛不打算繼續(xù)談下去。李采買(mǎi)見(jiàn)狀，態(tài)度果然有所軟化。陳蓀暗自得意，趁機(jī)坐地漲價(jià)。一番博弈之后，雙方終于達(dá)成一致。藥材的價(jià)格還是按照陳蓀最初的要價(jià)來(lái)定，但是胥家要支付一年總款作為定金，并約期五年。

    李采買(mǎi)一副如釋重負(fù)的模樣，臉上仍有些不情愿，但又無(wú)計(jì)可施。他像是怕陳蓀反悔，提出要立紅契。陳蓀覺(jué)得自己已占盡好處，不妨給他些面子，于是勉為其難地答應(yīng)了。兩人各自帶著下屬去到官府，按照官府的文書(shū)樣本立下契約，寫(xiě)明雙方要求和責(zé)任。陳蓀得意洋洋地在紅契上簽字畫(huà)押，胥家當(dāng)場(chǎng)付清了定金，契約立刻生效。

    那時(shí)候，陳蓀志得意滿地看著手下人清點(diǎn)巨額銀款，一邊眼紅胥家財(cái)大氣粗，一邊暗暗嘲笑胥鳳儀無(wú)能，注定任他宰割。如今細(xì)想，原來(lái)從頭到尾盡是圈套。他終于嘗到了對(duì)方的厲害，悔恨之余心驚不已，因?yàn)榧t契上明明白白地寫(xiě)著，若買(mǎi)方不能及時(shí)付款，賣(mài)方可以沒(méi)收定金，而若賣(mài)方不能履約，需將定金雙倍奉還。

    作者有話要說(shuō)：

    參考北宋的官方買(mǎi)賣(mài)文書(shū)，紅契有官府押印，白契沒(méi)有。