李家周?chē)坝皟?，若說(shuō)只是巧合，周氏頭一個(gè)不信！

    周氏不曉得，她真的冤枉楊天佑了。

    和李家相隔不遠(yuǎn)的渡口處，船夫把船蒿往岸邊一撐，烏篷船像枝離弦的箭，刺破重重水波，在水面上留下一圈圈蕩開(kāi)的漣漪。

    漁火明明滅滅，兩岸黑黢黢的山影間，偶爾劃過(guò)數(shù)道暈黃流光，那是山谷里的人家村落。

    一個(gè)頭戴斗笠，身披蓑衣，腳踏枹木屐的半大少年，一腳踏空，身子一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔下船頭。

    旁邊一個(gè)穿寶藍(lán)色云紋地繡神仙富貴寧綢大襟直身的少年伸手在他跟前微微一攔。

    半大少年勉強(qiáng)穩(wěn)住身子，轉(zhuǎn)身往船尾走去。

    槳聲欸乃，夜色黑沉，看不清少年的眉眼，只聽(tīng)到他輕輕說(shuō)了一聲：“勞駕了。“

    聲音又清又亮，像冬日暖陽(yáng)底下的冰層在一點(diǎn)一點(diǎn)融化，偶爾冰面裂開(kāi)一條細(xì)縫，能聽(tīng)到里頭汩汩的水聲。

    楊天佑怔愣片刻，少年已經(jīng)走遠(yuǎn)，阿滿(mǎn)走到他身旁，縮著腦袋，“少爺，這么晚了，咱們回去是直接回府嗎？“

    回縣衙？府里的下人都只聽(tīng)金氏的話，誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)給他開(kāi)門(mén)？老爹在金氏面前，只有挨訓(xùn)的份，也靠不上。

    夜里江風(fēng)大，楊天佑忽然覺(jué)得寒涼入骨，忍不住把領(lǐng)口攏緊了些：“找家客店歇一晚，明早兒再看?！?/br>
    原本是不必連夜趕回城的，可這事關(guān)系到李家和楊家，他不得不謹(jǐn)慎一點(diǎn)，甚至可能還要借助阿爺?shù)拿?hào)去威懾那些人。

    如果不能妥當(dāng)料理爭(zhēng)地的事兒，楊天佑有種預(yù)感，他這輩子，多半是不能把李家三表妹娶回家了。

    在楊天佑暗暗發(fā)愁的時(shí)候，李乙也在房中著急上火。

    李子恒站在他跟前，甕聲甕氣道：“這門(mén)親事，不談也罷！“

    李乙嘆口氣：“就為了一時(shí)意氣，你連親事都不要了？“

    “他們家狗眼看人低，我憑啥就得作小服低任他們奚落？“李子恒梗著脖子，粗聲粗氣道，“我聽(tīng)三娘說(shuō)過(guò)，天涯何處無(wú)芳草，不必強(qiáng)求一枝花。既然他們家看不上我，咱們也不必巴著他們家不放，免得他們說(shuō)咱們不知進(jìn)退，沒(méi)有自知之明。“

    “那孟家七娘呢，你不想娶她了？“

    李子恒驀然一怔，神色有些猶豫。

    李乙不說(shuō)話，等著李子恒下決心。

    燭火搖晃了兩下，屋里漸漸變暗，李子恒掙扎片刻，垂下頭，“說(shuō)到底還是我莽撞了，害得阿爺白白為我忙活一場(chǎng)?！?/br>
    燭芯滋滋燃燒的聲音忽然變得異常刺耳，李乙拿起銀剪子，剪掉燭芯，桌前頓時(shí)亮堂了幾分：“我曉得了，回去困覺(jué)吧，凡事有阿爺呢?！?/br>
    李子恒沒(méi)有立刻走，腳步躊躇著，呆呆站了半晌，終究說(shuō)不出別的話來(lái)，關(guān)上房門(mén)，靜靜離開(kāi)。

    翌日，吃過(guò)早飯，李綺節(jié)踮腳摘下一只掛在廊前的毛竹花簍子，把一捧曬干的金銀花放在里頭。

    金銀花是留著泡茶喝的，盛夏時(shí)家里曬了幾大簍子，夠喝很久了。前幾天周氏無(wú)意間發(fā)現(xiàn)有一簍子金銀花有些發(fā)霉，趁著日頭好，讓丫頭們拿出去再在太陽(yáng)底下曬一遍。

    李綺節(jié)把金銀花一撮一撮擺放完畢，回頭間看到寶珠和進(jìn)寶姐弟倆站在美人蕉花叢前竊竊私語(yǔ)，兩手一拍：“嘀咕什么呢，過(guò)來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    進(jìn)寶嘿嘿一笑，一溜煙跑遠(yuǎn)了。

    寶珠走到長(zhǎng)廊前：“三娘，大郎和孟家的婚事完了?！?/br>
    “完了？“

    “嗯，五娘子今早也上門(mén)來(lái)了，官人留她吃茶說(shuō)話，把庚帖要回來(lái)了?！?/br>
    李綺節(jié)真想為阿爺李乙掬一把辛酸淚，女兒前腳讓人退親，兒子后頭就婚事告吹，屋漏偏逢連夜雨，阿爺肯定要懷疑人生了。

    “知道婚事為什么沒(méi)談攏嗎？“

    寶珠搖搖頭：“不曉得，官人沒(méi)明說(shuō)，孟家似乎不樂(lè)意，大郎自己也不肯再上孟家門(mén)了。“

    既然是李子恒自己不愿意，李綺節(jié)便沒(méi)接著問(wèn)。

    李大伯和周氏連道可惜，在他們看來(lái)，李子恒和孟春芳，一個(gè)勇武憨直，一個(gè)蕙質(zhì)蘭心，雙方知根知底的，正是天造地設(shè)的一雙璧人。沒(méi)想到婚事都快談成了，竟然又臨時(shí)出了變故。

    劉婆子、曹氏她們也驚詫萬(wàn)分，頗為惋惜。

    唯有李綺節(jié)覺(jué)得并沒(méi)什么大不了的。孟春芳確實(shí)賢良淑德，會(huì)是一個(gè)完美的好媳婦、好嫂子，但李子恒年紀(jì)還小，完全憑一時(shí)的喜歡和愛(ài)慕便上門(mén)求親，原本就不大妥當(dāng)?，F(xiàn)在他被孟舉人當(dāng)面奚落了一陣，脾氣上來(lái)，就放棄繼續(xù)努力的機(jī)會(huì)，可見(jiàn)他對(duì)孟春芳的愛(ài)慕?jīng)]有多深，左右他年紀(jì)還小呢，等再過(guò)幾年談?dòng)H事也不遲。

    既然李子恒的親事暫告一段落，周氏擔(dān)心楊家人再上門(mén)，立刻著手張羅回娘家的事。吃了午飯，便催促家下人套上牛車(chē)，領(lǐng)著李昭節(jié)，讓李綺節(jié)牽著李九冬，叫寶鵲和曹氏跟著，劉婆子她家里人趕車(chē)，小廝進(jìn)寶看守行李。

    一行人先坐牛車(chē)到江邊渡口，坐船渡江，然后順著市鎮(zhèn)大路走了一個(gè)時(shí)辰，到得鄉(xiāng)鎮(zhèn)，拐上山間土路，又走了半個(gè)時(shí)辰，周家村便近在眼前了。

    周家大郎周大海和meimei周英蓮早在村口的歪脖子大棗樹(shù)底下蹲著等候多時(shí)，一見(jiàn)李家牛車(chē)進(jìn)村，忙趕著迎上來(lái)。

    寶鵲掀開(kāi)簾子笑道：“表少爺、表小姐先家去，太太進(jìn)了門(mén)才好下車(chē)?！?/br>
    周大海誒了一聲，連忙牽著周英蓮領(lǐng)頭跑回家。

    一路上走過(guò)來(lái)不少農(nóng)婦孩童，圍著李家的牛車(chē)指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

    劉婆子男人趕著牛車(chē)進(jìn)了周家用竹竿、蘆草圍起來(lái)的柵欄院子，周娘子陸氏攙著周老爹站在堂院當(dāng)中等著。

    周氏看見(jiàn)周娘子和周老爹發(fā)紅的眼圈，嘆了口氣。

    而周娘子看女兒穿金戴銀，通身的富貴氣派，又一眼瞥到她身旁典妾生的兩個(gè)女兒，想起女兒至今無(wú)所出，背過(guò)身去悄悄擦眼淚?；剡^(guò)頭來(lái)拉著李綺節(jié)的手，親親熱熱道：“這就是三娘吧？長(zhǎng)得真好，瞧這眉眼身段，又靈醒又體面?！?/br>
    鄉(xiāng)下人說(shuō)話向來(lái)直白，李綺節(jié)也沒(méi)忸怩，眉梢?guī)Γ嗌辛艘痪洌骸鞍⑵?！?/br>
    阿婆是按著孫女的叫法喊的，周娘子一聽(tīng)，便知李綺節(jié)和周氏關(guān)系親密，愈發(fā)笑得合不攏嘴，“誒誒，到阿婆家來(lái)住兩天，阿婆蒸花糕給你吃?！?/br>
    曹氏生怕李昭節(jié)和李九冬受冷落，推著姐妹倆上前，周娘子又細(xì)細(xì)看了一回李昭節(jié)和李九冬，夸獎(jiǎng)幾句。

    周老爹神情有些拘謹(jǐn)，搓搓枯瘦的雙手，在懷里摸摸索索半天，掏出三枚干巴巴的柿子餅，一個(gè)孩子塞了一枚，連李綺節(jié)也有。

    李綺節(jié)不敢推辭，接了柿子餅，揣在手上。

    李昭節(jié)和李九冬回頭看了一眼曹氏，向著周老爹草草鞠了個(gè)躬，嘴里含含糊糊叫了一句：“多謝阿公?！?/br>