和腳步匆匆的李子恒打個(gè)照面。

    “大哥來(lái)了?！?/br>
    孫天佑想起那天在渡口船上無(wú)意間看到的情景，眼角余光把李子恒從頭到腳掃視一遍，臉上笑意盈盈，“怎么不留下吃酒？這就急著走？”

    李子恒咧嘴一笑, 滿(mǎn)臉春風(fēng)得意，“不吃酒了，我趕著回去呢！下回再和你詳談啊, 我先走了！”

    孫天佑挑眉，進(jìn)了內(nèi)院，李綺節(jié)讓丫頭打水，親自服侍他梳洗。

    他看李綺節(jié)臉上好像并沒(méi)有多歡喜的樣子，疑惑道：“大哥不是來(lái)報(bào)喜的？”

    李綺節(jié)愣了一下, 微笑道：“你說(shuō)什么？大哥是來(lái)報(bào)喜的呀, 四娘訂親了。”

    原來(lái)是李昭節(jié)的喜事。孫天佑擦干雙手, 在月牙桌前坐定, 李子恒怎么光顧著為堂妹跑腿，自己卻拖拖拉拉的？

    丫頭陸續(xù)送上飯菜，李綺節(jié)向?qū)O天佑打聽(tīng)李昭節(jié)的未婚夫，“雙溪鎮(zhèn)杜家的小兒子，聽(tīng)說(shuō)也是跑貨船的, 在武昌府港口盤(pán)了一家店賣(mài)土產(chǎn), 你見(jiàn)過(guò)他嗎？”

    “杜老九？我和他打過(guò)交道?！睂O天佑挾了一筷子筍芹炒雞絲，送到李綺節(jié)碗里，“他們家有幾座茶山, 販茶，也養(yǎng)蠶，倒是地種得不多。杜老九年紀(jì)不大，為人卻很精明，出手大方，很講義氣，名聲不錯(cuò)?！?/br>
    李綺節(jié)笑道：“那些都是外頭的光景，我只想問(wèn)問(wèn)他家里如何，長(zhǎng)輩好不好相處？”

    雖然李昭節(jié)對(duì)她很有戒心，但這個(gè)小堂妹到底是她從小看著長(zhǎng)大的，李昭節(jié)嫁得如意，李大伯和周氏才能放心。

    孫天佑端著藍(lán)地四季花卉紋瓷碗仔細(xì)回想，“他們杜家子弟雖然多，但成家后都分出去單過(guò)了，除了公婆之外，家里只有一個(gè)大哥，一個(gè)嫂子，杜老九是個(gè)本分人，干活麻利勤快，生得周正體面，和四妹挺般配的。”

    一抬頭，見(jiàn)李綺節(jié)眉尖微蹙，知道她擔(dān)心，笑著寬慰她道，“大伯選中的人家，你還不放心嗎？”

    李乙挑女婿的時(shí)候，主要看對(duì)方的門(mén)第和本事，李大伯卻粗中有細(xì)，除了男方的人品必須信得過(guò)以外，還得家中人口簡(jiǎn)單、婆母名聲好的人家才能叫他滿(mǎn)意。

    李綺節(jié)輕吁一口氣，“也對(duì)，大伯和伯娘千挑萬(wàn)選才定下杜家小兒子，四娘嫁給他，錯(cuò)不了?！?/br>
    可惜李昭節(jié)不是這么想的。

    三天后，李乙親自坐船趕到縣城，讓李綺節(jié)回李家村，幫忙勸說(shuō)李昭節(jié)。

    李綺節(jié)皺眉道：“四娘在家鬧絕食？”

    李乙長(zhǎng)嘆一聲，“家里鬧哄哄的，你伯娘氣病了，你嬸子又不好張口……”

    嬸子說(shuō)的是周桃姑，李乙沒(méi)有要求李子恒和李綺節(jié)改口。

    李綺節(jié)不想蹚渾水，可阿爺都上門(mén)來(lái)請(qǐng)了，不能推辭，當(dāng)下顧不上收拾行李鋪蓋，換了身大毛衣裳，匆匆趕回李家村。

    她先去看周氏。

    周氏躺在枕上，臉色灰敗，神情頹唐，“我好歹養(yǎng)了她十幾年，就是一顆石頭，也該被我焐熱了，她竟然說(shuō)我對(duì)她不如對(duì)一個(gè)丫頭好！我這些年白替她cao心了！”

    寶釵在一邊擰帕子，為周氏拭淚。

    李綺節(jié)嘆口氣，“小伢子喜歡鉆牛角尖，一時(shí)沒(méi)想通，過(guò)幾年長(zhǎng)大些就曉得體會(huì)伯娘的苦心了?，F(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是處理好杜家的婚約……”

    她頓了一下，輕聲道：“四娘是不是看不上杜家？”

    周氏苦笑道，“杜家雖然名聲不顯，也是雙溪鎮(zhèn)響當(dāng)當(dāng)?shù)呢?cái)主，他們家家風(fēng)清正，這么些年從沒(méi)傳出什么不好聽(tīng)的話(huà)，兄弟妯娌離得遠(yuǎn)，不用一大家子擠在一塊兒過(guò)，杜老九生得濃眉大眼，會(huì)持家過(guò)日子，哪一點(diǎn)配不上四娘？”

    她神情驟冷，“三娘，你不是外人，我和你直說(shuō)吧，四娘志氣大，非要嫁什么官宦人家，還非嫡子不嫁，可憑她的出身，哪家正室嫡出的官家子弟肯娶她過(guò)門(mén)？那不挑出身的，要么是庶子，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心術(shù)不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年紀(jì)老大，求一門(mén)填房的，我怎么忍心讓她糊里糊涂嫁個(gè)浪蕩兒或是給人當(dāng)后娘？”

    李綺節(jié)思慮片刻，果斷道：“不論如何，杜家這門(mén)親是不成了，四娘鬧成這樣，杜家人要是聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，不曉得會(huì)怎么想。就算他們不在意，四娘嫁過(guò)去以后，會(huì)好好和杜老九過(guò)日子嗎？就怕咱們兩家不是結(jié)親，是結(jié)仇啊?！?/br>
    李昭節(jié)自卑出生，所以格外敏感多疑，自卑的同時(shí)她又格外要強(qiáng)固執(zhí)，從不和丫頭、婆子玩笑，渾身帶刺，好高騖遠(yuǎn)。

    她看不上杜老九，真嫁過(guò)去，只會(huì)和杜老九成為一對(duì)怨偶。

    周氏也怕李昭節(jié)嫁到杜家以后繼續(xù)鬧事，人家誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)求親，自家送個(gè)軟硬不吃的閨女過(guò)去，不是害人嘛！

    可真的退親，她又舍不得，猶豫道：“難道真的隨四娘的意思，讓她去嫁一個(gè)一無(wú)是處的官家子？”

    李綺節(jié)搖搖頭，“反正四娘年紀(jì)不大，不一定非得這時(shí)候出閣，先把杜家的婚約退了，托人去鄰縣打聽(tīng)，慢慢尋摸，總能找到讓她合心的人選。”

    事情就這么定下。

    李大伯和李乙備了幾大擔(dān)禮物，親自去杜家賠禮道歉。

    因?yàn)橛H事才剛訂下沒(méi)幾天，消息還沒(méi)傳出去，杜家人又很和氣，沒(méi)怎么為難李大伯兄弟，兩家取回各自的庚貼，客客氣氣取消婚約。

    得知不用嫁給杜老九，李昭節(jié)終于肯吃飯了。

    周氏氣得心肝疼，“難道說(shuō)就因?yàn)樗皇菑奈叶亲永锱莱鋈サ?，我就不?huì)真心為她著想嗎？”

    李綺節(jié)無(wú)奈道：“伯娘不必和小伢子置氣，她還小呢！我曉得您說(shuō)的是氣話(huà)，可氣話(huà)最傷人，五娘要是聽(tīng)見(jiàn)了，會(huì)怎么想？”

    李九冬和李昭節(jié)自小一起長(zhǎng)大，幾乎形影不離，但兩人的性格卻是天差地別。李昭節(jié)行動(dòng)愛(ài)多心，好比刺猬，隨時(shí)準(zhǔn)備豎起滿(mǎn)身刺去攻擊別人。李九冬則天真爛漫，做事慢條斯理，像只懶洋洋的小貍貓。

    李九冬和周氏很親近。

    周氏喘口氣，悵然道：“也罷，隨她去吧，反正我這輩子無(wú)愧于心。”

    經(jīng)過(guò)這事，李大伯知道李昭節(jié)鐵了心要嫁個(gè)做官的，生氣歸生氣，氣過(guò)之后，還是繼續(xù)為李昭節(jié)張羅。他陸陸續(xù)續(xù)相看了本地幾戶(hù)官家門(mén)第，條件好的的高攀不上，條件差的他又看不上。

    李乙建議道：“不一定非要是官家公子，秀才、舉人有功名在身，四娘應(yīng)該能滿(mǎn)意?！?/br>
    李大伯笑得苦澀，能供出秀才的人家，家境不會(huì)差到哪里去，一般早在十幾歲時(shí)就成家了。

    至于舉人，那更不敢想，隨便扒拉一個(gè)，都是四五十歲的年紀(jì)，人家都兒孫繞膝了，李昭節(jié)怎么嫁過(guò)去？難不成讓她給一個(gè)頭發(fā)花白的老頭子當(dāng)繼室？

    像孟云暉那樣小小年紀(jì)就能考中舉人，還沒(méi)成親、沒(méi)訂下婚約的，是鳳毛麟角，而