候，有人瞧了瞧門，李珍道了一句：“進(jìn)來?！币粋€(gè)頭戴著汗巾兒的龜奴走進(jìn)來問：“蓉姑娘，下面一批客人坐名要您呢。您看看是否要下去？”

    李蓉聽了心中大喜，掙扎著要起身，李珍忙道：“今日不去了，你先出去?！比苾赏茖斉瞥鲩T外，又和李蓉道：“jiejie，你倒是安心一點(diǎn)。你這個(gè)樣子去了，別說對(duì)自己身體不好，就是客人們看了，那也是只有嚇壞他們的份啊。”

    李蓉聽了她這樣的言語，倒的確不敢再去。叫李珍取來銅鏡，照了一下，鏡中只有一個(gè)滿臉憔悴青白無光的女子，哪里還有以前的靈性與妖嬈，牙癢癢得甩了鏡子。咆哮著道：“快去給我取紅香丸來?！?/br>
    李珍道：“jiejie何苦，生氣也對(duì)自己身子不好?！鞭D(zhuǎn)身拾起銅鏡，從衣柜里面拿出紅香丸，倒出了一顆給李蓉。李蓉只命她將瓶子給她，自己卻倒出四丸，一口吞了下去。

    李珍神情緊張，想要阻卻來不及了，只得道：“就是對(duì)身子沒害處，也有句話說是藥三分毒。你身子虛弱，到底不該如此吃藥?！?/br>
    李蓉雙眼睜得大大的，說話只覺滿嘴腥味：“若不能大紅大紫，只能埋沒在紅裙紫袖之下，我活著還不如死去！”

    李珍只呆呆望著李蓉，看她憔悴消瘦的身量，心里如浸了黃連，畢竟這是李珍在麗春院唯一的親人了，一但是去了，李珍不知道一個(gè)人怎么在這水深火熱地獄似的地方熬下去。

    且說金瑤知道了，只當(dāng)沒聽過。梁鈺茜在一旁道：“許是她報(bào)應(yīng)來了?！?/br>
    金瑤搖頭道：“我可不信什么報(bào)應(yīng)不報(bào)應(yīng)的。只是或許是吃藥壞了身體，為了美色而損身子，到底是愛毛反裘了?！?/br>
    晚些時(shí)辰，金瑤在房里也不知干什么，早已經(jīng)不賣手絹繡帕了，只覺每每空閑時(shí)間，都無事打發(fā)。和梁鈺茜下了一會(huì)兒雙陸象棋耍子，正要歇息，卻逢了柔心進(jìn)來。

    金瑤隨口一問：“柔心jiejie怎么來了？”

    柔心笑道：“我來求你幫我做件事。我上次看你幫mama繡了一方手帕，上面的貔貅活靈活現(xiàn)，我看了也覺針線活再?zèng)]趕得上你的了。所以煩你幫我繡個(gè)荷包?！?/br>
    金瑤道：“這個(gè)多大點(diǎn)事情，過幾日我就去給你?！?/br>
    柔心點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“明日我會(huì)叫人給你送一匹布料來，金線銀線我也各給你一匝，花樣子已經(jīng)請(qǐng)畫師給我描好了，你照著模樣繡上便是了。若有有什么短了你只管來找我，多出來的我也不要了。”

    金瑤只頻頻點(diǎn)頭，柔心道了一回兒謝，便告辭了。梁鈺茜待她一走，笑道：“乘著這個(gè)機(jī)會(huì)，好好坑她一筆銀子。與你的贖身路，也大有裨益呢。”

    金瑤眉毛一抬：“罷了吧，拿著我也不安心。只尋這個(gè)由頭出去買些珠子來串……”

    梁鈺茜咧嘴笑道：“再順帶去看一下情郎……”

    “好鬼丫頭，人家話還沒說完，你就瞎說了，仔細(xì)牙齒都掉光了。”金瑤嗔道。

    第二日，金瑤只說要出去替柔心的荷包購買珠子，旁人選不出合適的，麗春院只好放了金瑤半日假。金瑤出去用了一些功夫買了三顆小明珠，揣在懷里，也不回去，直奔揚(yáng)州碼頭跑去。

    到了地兒，只見聶坤在攤位受得汗流浹背，板上的瓜果也不多，稀稀疏疏擺著一些，聶坤一見金瑤，歡喜得不得了：“瑤兒，這兒買瓜果真真不錯(cuò)。特別是晌午飯點(diǎn)的時(shí)辰，好多人來買。每次回去都能賺個(gè)好幾錢呢?！?/br>
    金瑤心里又是歡喜又是擔(dān)憂，歡喜的是生財(cái)有道，擔(dān)憂的是聶坤身子。嘆了口氣：“難為你大熱天在這里，只為了一些銀子。不過我們以后也能苦盡甘來了?！?/br>
    閑聊一會(huì)子，金瑤就道要回去了，卻見遠(yuǎn)處姚千易拄著拐杖一瘸一拐往碼頭走去，金瑤問聶坤：“怎地，姚徐波他爹瘸了腿？”

    聶坤解釋道：“是的。上次那婦女說了，他是先掉到長堤上，彈到水里去的。一條腿就撞到欄桿上，可不巧折了。”

    金瑤抬眉:“還沒治好？”

    聶坤道：“的確是沒治好。這幾天看他約莫是能下地了，天天拄著拐杖來求活計(jì)，可每次都被頭子罵得狗血淋頭?！?/br>
    “為生活所迫啊，誰愿意受這樣的罪?！苯瓞幍?。

    話才出口，那邊就傳來頭子的罵聲：“你也是一大把年紀(jì)了，又傷了腿，怎么這么不知輕重，還往這碼頭來。且不說你現(xiàn)在的光景能不能夠做，萬一摔死了，誰和你龜兒子吵去?！?/br>
    姚千易顫顫兢兢道：“頭兒，你可憐我在這兒做了這么久，讓我再呆一會(huì)子罷。我家里還有幾張閑嘴，沒事干，吃什么啊。我兒子再也乖巧不過，定不會(huì)鬧事，若是我摔死了，只當(dāng)我的錯(cuò)兒。”

    工頭輕推了姚千易一交：“若摔了，本就是你的錯(cuò)兒，還用你說。別說我不用你，就算寫了契約按了手印擔(dān)保不找我麻煩，我也不敢再用你了。外頭人多了去了。”

    姚千易碰了一鼻子灰，悻悻走了。金瑤在旁看著，只和聶坤道：“我回去了，只有半天假。瞧你滿頭汗的，自己不拘也吃幾個(gè)?！?/br>
    回到麗春院，金瑤將珠子放在妝臺(tái)上，柔心命小廝送來的金銀線和素凈布料也送過來了，捏著剪子比了比，切了幾片，又是縫又是繡的，整整一個(gè)下午便過去了。

    抬起頭來看了會(huì)窗外，鳥兒在井水旁啼叫，聲音清脆；晚風(fēng)從窗子里掠進(jìn)，心爽神怡。cao了一下午的針線，金瑤叉著雙腰站起來，晃左右搖晃送了一下筋骨，便出去吹吹涼風(fēng)。

    正覺舒爽間，聽到有丫鬟大叫：“不好了，蓉姑娘血止不住了……”一時(shí)間幾個(gè)丫鬟都大叫不停，吵得院子里鬧哄哄的。

    金瑤抓了一個(gè)丫鬟一問：“到底怎么了？”

    丫鬟驚慌失措：“蓉姑娘吐血不止呢！我先前給她送晚飯，推開門準(zhǔn)備叫她吃，不曾想她竟然吐了一口血出來，哎呦，可是嚇壞我了。”

    另外有一丫鬟道：“吐了一口也沒完事，接二連三再吐。”

    說罷，兩個(gè)丫鬟匆匆告退去請(qǐng)?jiān)S梅平了。

    ☆、病死

    金瑤在長廊上坐了一會(huì)，只見許梅平提著醫(yī)匣并著三五個(gè)丫鬟匆匆忙忙往麗春樓走去。

    今日晴光正好，金瑤望了望旁邊開的花，紫茉莉在金燦燦陽光下，添了層奇異的金黃色，卻更加凸顯了萎凋謝的痕跡。

    不一時(shí)麗春樓那邊響作一團(tuán)，許多姑娘也匆匆忙忙往那邊趕去，金瑤不知道為什么，也跟著一起去了。麗春樓的客人們不知道發(fā)生了什么，一個(gè)個(gè)睜大眼睛望著，姑娘們慌亂上樓，金瑤也提起裙擺，踩得砰砰響上去了。

    一眾姑娘們斂聲屏氣候在外邊，金瑤也是如此。有丫鬟們絡(luò)繹不絕端著水盆從李蓉房里進(jìn)去，又有絡(luò)繹不絕出來的。端進(jìn)去溫溫