時(shí)那是生死對(duì)頭，但在對(duì)謝朗的疼愛(ài)呵護(hù)上卻是出奇的一致。

    先前謝峻回府，說(shuō)起陛下已準(zhǔn)了謝朗隨平王出征。五姨娘本抓了一手天糊清一色的牌，也不知是高興，還是擔(dān)憂(yōu)謝朗，一口氣沒(méi)回過(guò)來(lái)，竟當(dāng)場(chǎng)暈倒。

    這邊五姨娘還沒(méi)醒，那邊四姨娘已哭得上氣不接下氣，所幸二姨娘遇事沉穩(wěn)，伺候謝峻歇息后，又命人將消息瞞著太奶奶。鬧哄哄到天亮，見(jiàn)謝朗回府，四人終于再也按不住滿(mǎn)心的擔(dān)憂(yōu)，圍著他哭了起來(lái)。

    謝朗頭疼不已，但他素來(lái)敬重四位姨娘，只得勸了這個(gè)又勸那個(gè)。但哄得唇干舌燥，仍不見(jiàn)成效。

    他正仰天長(zhǎng)嘆，“篤篤篤！”拐杖用力戳地，蒼老威嚴(yán)的聲音由廊下傳來(lái)，“哭哭哭！就只知道哭，成何體統(tǒng)！”

    八、男兒事長(zhǎng)征

    謝朗忙上前跪下，“朗兒不孝，求太奶奶恕罪。”

    太奶奶沉著臉，目光掃過(guò)堂前，四位姨娘不約而同地低下頭，輕聲喚道：“老祖宗―――”

    “明遠(yuǎn)，你隨我來(lái)。”太奶奶不理會(huì)上來(lái)攙扶的丫環(huán)，步子邁得很大。謝朗連忙跟上，忐忑不安，唯恐太奶奶仗著和故太皇太后的關(guān)系，入宮向陛下請(qǐng)求將自己留下。

    太奶奶卻一直沉默，大步走向松風(fēng)苑，下人們知那是她清修的禁地，不敢再跟，只謝朗一人惴惴不安地跟著。

    太奶奶在苑中松樹(shù)下站定，晨風(fēng)將她鬢邊銀發(fā)吹得絲絲揚(yáng)起。謝朗心里難過(guò)，走到她身邊，低聲道：“太奶奶，朗兒想在出征之前，給您再梳一次頭發(fā)?！?/br>
    謝朗自幼喪母，謝峻當(dāng)時(shí)忙著治理水患，四位姨娘又無(wú)育兒經(jīng)驗(yàn)，是太奶奶一手將他帶大。聽(tīng)到這話(huà)，她微微側(cè)頭，強(qiáng)忍住就要落下的淚水。

    謝朗從房中拿來(lái)木梳，請(qǐng)她在椅中坐下，低頭替她梳著十分稀疏的白發(fā)，喉頭哽咽，“太奶奶，以后，您不能再吃蠶豆了，再吃的話(huà)，左邊那粒牙齒會(huì)保不住的?！?/br>
    太奶奶本滿(mǎn)懷憂(yōu)心，被他這句話(huà)逗得一笑，心情也平靜下來(lái)。等謝朗替她將頭發(fā)挽好，沉聲道：“明遠(yuǎn)。”

    “是?！敝x朗轉(zhuǎn)到她撲通跪下。

    “我來(lái)問(wèn)你，謝家子孫，最要謹(jǐn)守的是哪幾個(gè)字？”

    謝朗抬頭，道：“忠、孝、情、義。謝家男兒，當(dāng)謹(jǐn)守這四字。”

    “是，你記住這四個(gè)字。你戰(zhàn)場(chǎng)英勇殺敵，才是為國(guó)盡忠，對(duì)長(zhǎng)輩盡孝，也是對(duì)百姓有情，對(duì)同袍弟兄盡義。你能做好這四個(gè)字，才是我謝家的子孫，你若虧了其中一個(gè)，便不用再回來(lái)見(jiàn)我！”

    謝朗哽咽難言，用力磕頭，“是?！?/br>
    太奶奶低頭看著他，許久，才輕聲道：“去給你娘道個(gè)別吧，這一去，也不知什么時(shí)候才回來(lái)。”

    謝朗說(shuō)不出話(huà)，只是磕頭。他走到院門(mén)口，再回頭看了看，終于狠下心，轉(zhuǎn)過(guò)身往供奉著娘靈位的祠堂奔去。

    “明遠(yuǎn)，明遠(yuǎn)―――”太奶奶低低喚了兩聲，踉蹌走到西側(cè)的小角門(mén)處，在角門(mén)邊的石凳上坐下來(lái)。

    她正啜泣，角門(mén)外忽然傳來(lái)蒼老的聲音，“我就知道你會(huì)哭，還跟我保證說(shuō)不會(huì)哭，都幾十歲的人了，說(shuō)話(huà)不算數(shù)。”

    太奶奶抬頭，將拐杖在地上用力頓著，怒道：“我沒(méi)哭！再說(shuō)了，我就說(shuō)話(huà)不算數(shù)了，你想怎么樣？！”

    門(mén)外那老人不敢再說(shuō)，過(guò)了一會(huì)，聽(tīng)到她又在哽咽，煩道：“好了好了，你別難過(guò)了，我去跟著他。等他在戰(zhàn)場(chǎng)上玩夠了，我會(huì)把他平平安安地帶回來(lái)的?！?/br>
    太奶奶橫了那扇黑色小門(mén)一眼，“這可是你說(shuō)的，要是明遠(yuǎn)少了一根頭發(fā)，我找你算帳！”

    門(mén)外老人嘿嘿一笑，“我這么做，有好處不？”

    “你要什么好處？”

    門(mén)外老人似是不敢開(kāi)口，許久才試探著道：“阿蘭，咱們有五十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)面了吧？總是這么隔著門(mén)說(shuō)話(huà)―――”

    太奶奶面色一沉，站起來(lái)，“單風(fēng)，你答應(yīng)過(guò)我的，今生今世，若再見(jiàn)我的面，下輩子便不能再和我在一起?！?/br>
    門(mén)外老人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，半晌才輕聲道：“是，我答應(yīng)過(guò)你的，就一定要做到。罷罷罷，阿蘭，我和明遠(yuǎn)都不在你身邊，你得保重。明遠(yuǎn)說(shuō)得對(duì)，不要再吃蠶豆了，我可不想在奈何橋上與你重逢時(shí)，你是個(gè)缺了牙齒、說(shuō)話(huà)漏風(fēng)的老太婆！”

    太奶奶又好氣又好笑又心酸，終于忍不住卟地一笑，在眼眶里蓄了多時(shí)的淚水，也沿著滿(mǎn)面皺紋緩緩淌落。

    謝朗滿(mǎn)心愧意與掛念，卻只能硬著心腸低頭往前走。經(jīng)過(guò)秋梧院，聽(tīng)到“吱呀”的關(guān)門(mén)聲，抬起頭，正見(jiàn)薛季蘭和薛蘅從院中出來(lái)。

    他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前給薛季蘭行禮，“師叔祖?！?/br>
    薛季蘭語(yǔ)含憐愛(ài)，“朗兒別這么多禮，快去給你娘道別吧。”

    謝朗一愣，不明白師叔祖怎么知道自己要去向娘道別，他輕聲應(yīng)是，忍不住橫了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。

    薛蘅冷哼一聲，薛季蘭停住腳步，“阿蘅。”

    昨夜御宴，薛季蘭當(dāng)眾指出薛蘅所作之詞過(guò)于刻薄、有失厚道，薛蘅心里便一直不能平靜，此刻聽(tīng)她隱有責(zé)備之意，心中難過(guò)，低下頭，“娘―――”

    “知道自己錯(cuò)在哪里嗎？”

    薛蘅自十五歲那年取得天清閣年考首名后，便再未聽(tīng)到娘用這般嚴(yán)厲的語(yǔ)氣對(duì)自己說(shuō)過(guò)話(huà)。雖然內(nèi)心深處，她認(rèn)為自己不過(guò)是將謝朗風(fēng)流本性如實(shí)寫(xiě)出來(lái)而已，但還是低聲道：“昨夜那首詞，是阿蘅考慮不周?！?/br>
    薛季蘭道：“阿蘅，你要知道，執(zhí)掌天清閣，并不是單靠你的文才武功就能做好的。做人，特別是做一閣之主，你切記要圓通包容，不要傷人自尊，不要揭人之短，更不要―――”

    她嘆了口氣，沒(méi)有再說(shuō)下去。有家丁氣喘吁吁跑過(guò)來(lái)，“薛先生，圣旨下，宣您和小薛先生接旨！”

    謝府中門(mén)大開(kāi)，香案前烏壓壓跪了一院子的人，只有太奶奶為誥命，又有故太皇太后親賜魚(yú)符，免跪聽(tīng)旨。

    宣旨內(nèi)侍帶來(lái)了三份旨意，一份是封謝朗為左驍衛(wèi)副將，從四品，命其即日隨平王出征；

    一份是圣命以柔嘉公主下嫁，封謝朗為駙馬，先行訂親，待謝朗從前線(xiàn)歸來(lái)后再擇吉日成親。

    第三份圣旨卻是下給薛氏母女的。昨夜景安帝本要當(dāng)著文武大臣的面給薛蘅玉印加符，封其為天清閣下任閣主，但被前線(xiàn)軍報(bào)一攪，這事便擱了下來(lái)。此時(shí)這道圣旨便是命內(nèi)侍總管帶了玉印前來(lái)，在薛季蘭奉上的特制魚(yú)符上沉沉蓋印，完成了天清閣閣主就任前最重要的一步。

    待宣旨太監(jiān)離去，五姨娘眼圈一紅，二姨娘則吩咐侍女們趕緊去給謝朗準(zhǔn)備衣物和路上吃的東西。正鬧成一團(tuán)，太奶奶將拐杖用力戳地，“都給我站