挨著門口最近的山子先反應(yīng)過來。山子一瞥見小霸王的身影，手頭動(dòng)作都麻利了，洋工不磨了不說，還主動(dòng)找吳媽要活干。鐘陌棠一眼就看透他，平常多付出一點(diǎn)都恨不得表功討賞的主兒，抽冷子不惜力了，準(zhǔn)是怕小霸王纏上他，一個(gè)心血來潮又拖他出去當(dāng)陪練。

    他這么此地?zé)o銀，榮琛也不傻，打他旁邊過時(shí)，眉一擰嘴一撇，話橫著就出來了：“和你玩最沒勁了，沒勁極了！你起開！”

    山子點(diǎn)頭哈腰地一拱手：“得嘞！您請(qǐng)。”

    榮琛正處在貓嫌狗不待見的年紀(jì)　，全家上下都對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，唯獨(dú)吳媽打心眼里不煩他，也唯獨(dú)他在吳媽跟前不淘得沒邊兒，不耍少爺脾氣犯渾。他時(shí)常上廚房找吳媽，先躲在門口扒個(gè)頭，探探“喻黑臉”在不在，這決定他下一步是大搖大擺地登場(chǎng)，還是貼墻溜縫地竄到吳媽身后。

    “喻黑臉”本名喻崇禮，是榮府的廚子，因著膚色暗淡外加不茍言笑得此外號(hào)。他性情算不上謙和，但手藝了得，他原是霍家登云樓第八代首席掌勺的大徒弟。七年前的秋天，他師父因?yàn)槊繘r愈下的身體再也無法應(yīng)付繁忙的后廚，決定退居二線。正是登云樓頭灶交接的褃節(jié)兒，他老家突然來信說母親病危，他是個(gè)大孝子，聞?dòng)嵍挷徽f就著手打點(diǎn)行李。

    他這一走大半年，再回來，本該屬于他的位置已站著他的師弟。轉(zhuǎn)臉?biāo)娃o了登云樓的差事，至今誰也鬧不明白，連他師父都不懂他為何非要賭這頭灶、二灶的氣。誰問，他都是一句：“酒樓活太累，一年到頭歇不了兩天，費(fèi)神?！钡蠡锒贾滥遣皇菍?shí)話。

    后來他被介紹進(jìn)榮府。他寧可悶在租借區(qū)的小洋樓里伺候單單一家子人，也不愿重回百年字號(hào)的登云樓，人們就說他死了媽連腦筋也一塊死了，他只當(dāng)沒聽見，在榮府一待就是六年。

    喻崇禮每年過年都要回老家，必定要回，小年前就走，過了十五才回，他家里還有個(gè)年邁的爹。他這份孝心很得榮老爺看重；榮老爺本身也是個(gè)孝悌思想極重的人，有一回甚至主動(dòng)提出讓喻崇禮把父親接來城里養(yǎng)老，如此既省了他年年折騰，廚房的事由也不必間斷，兩不耽誤。喻崇禮卻沒答應(yīng)，說一方水土養(yǎng)一方人，他爹待在老家還能多活兩年。榮老爺一聽只得作罷，話到此份上，再說那就等于是不讓人家老家兒活了。

    喻崇禮平日大部分時(shí)間窩在廚房，偶爾出趟門，一出就是大半天，誰也不知道他上哪去了。他話不多，但見了誰也不矮一頭，他對(duì)老爺太太永遠(yuǎn)是有什么說什么，從不低聲下氣，對(duì)府上的小姐少爺們更是別提。鐘陌棠曾聽他數(shù)落五少爺，那語氣是真不把小霸王當(dāng)少爺看。

    小霸王也是吃人嘴短，對(duì)喻崇禮可不敢像對(duì)山子那樣呼來喝去，連他父親都不把人家純當(dāng)個(gè)下人，榮琛頂多叉著腰嚷嚷一句：“我告訴我媽去！”

    喻崇禮聽了頭也不抬，哼哼著說：“你告訴誰也沒用，廚房重地就不是你待的地界兒，上別處玩去，我這兒哄不起你。”

    假如榮琛繼續(xù)叫囂：“這是我家，我想在哪兒就在哪兒！”喻崇禮便提溜著他的衣領(lǐng)把他擱出門外。

    若榮琛還是不走，喻崇禮干脆把廚房門一關(guān)，說此處是他的地盤，他的地盤現(xiàn)在不歡迎榮琛，讓榮琛一個(gè)少爺家別沒皮沒臉，都讓人當(dāng)潑皮耗子攆了，還賴著不走，換他他都無地自容。

    話雖不中聽，但吳媽知道他是怕傷著孩子。廚房里又是刀又是火的，萬一出個(gè)岔頭，做下人的沒法和主家交代。

    其實(shí)榮琛每次來找吳媽也不搗亂，多是纏著吳媽講些鄉(xiāng)下的奇聞異事。那些他在學(xué)校里聽不著，他母親也絕講不出來的有鼻子有眼的真實(shí)版聊齋，令他興味盎然。尤其聽完再到班里添油加醋地一傳播，把膽小的女同學(xué)嚇得直捂耳朵，跺著腳嗔他一句“討厭”，他就更快活了。

    每到放假是榮琛最無聊的日子，家里沒有和他年齡相仿的玩伴，偏他又是個(gè)坐不住的浮躁性子，趕上喻黑臉不在，他一天里是早中晚地往廚房跑，為再去學(xué)校儲(chǔ)備“樂引子”。吳媽卻不敢給他講了，說太太知道了她差事就沒了。

    起因是一個(gè)黃鼠狼變小孩臉的鄉(xiāng)間傳聞。吳媽說是她老家五舅母的二爺爺家的小外孫身上發(fā)生的真事，榮琛當(dāng)時(shí)聽得津津有味，夜里就夢(mèng)見了。大黑晌的，他不管不顧地一通砸他母親的房門，非說自己屋床底下有動(dòng)靜，有兩眼冒光的黃鼠狼賊著他要和他換臉。

    榮太太那晚本就心情不佳，老爺和姨太太聽?wèi)蚧貋碛炙揭黄鹑チ?，她煩得失眠，好不容易迷糊著了，兒子一通折騰使她睡意全消。第二天一早她就去給吳媽訓(xùn)話，讓吳媽往后別在孩子面前講些不上道不入流的糟粕迷信，若再有一次就卷鋪蓋走人。她的態(tài)度相當(dāng)不客氣，搞得吳媽是又難堪又自責(zé)，自此再不敢跟五少爺胡說八道。

    見磨了半天吳媽不為所動(dòng)，榮琛對(duì)日發(fā)誓，說這事絕不可能讓他媽知道，他出賣誰也不會(huì)出賣吳媽。吳媽仍是不講，商量說要不把蓮心叫來，讓蓮心給少爺唱一段“桃花兒開，杏花兒白……”榮琛說沒勁，他不要小放牛，不要牧童村姑，他就要聽黃鼠狼變臉，要不長毛的骷髏頭也行。吳媽說那講不了，別難為她，太太怪罪下來她兜不起。

    榮琛垮著臉不挪窩，吳媽繼續(xù)勸他：“你就去叫蓮心，讓她陪你玩多好？”

    蓮心是榮府年紀(jì)最小的女傭，剛十四。和鐘陌棠一樣，她是頂她病故的母親的差來的。不同的是，她留在榮府過年不是因?yàn)闊o家可回，她純是為了多掙幾個(gè)錢。她家里還有一個(gè)meimei和兩個(gè)弟弟，只憑父親一人扛大包的收入養(yǎng)活不了五口。

    榮太太早先不愿收她，嫌她小身板干不動(dòng)活，幸而姨太太可憐她，說了幾句好話，留下的當(dāng)天她就吭哧吭哧搓了兩大盆被單鋪蓋。她是榮府上下和五少爺年紀(jì)最相近的人，吳媽總以為倆孩子能玩到一起去，至少搭伴說個(gè)話，也算解悶。

    榮琛說：“我才不抬舉她，那死丫頭不聽話?！?/br>
    吳媽問怎的不聽話？

    榮琛說：“我讓她給我摸一下，她不給。讓她脫褲子給我看看她是不是真流血，她也不干。我說她整個(gè)人都是我們家的，我讓她干嗎她就得干嗎，她罵我不要臉?！?/br>
    旁聽半晌沒言語的老喬忍不住了，說：“您是夠不要臉的，您這都跟誰學(xué)的，耍流氓嘛不是。”

    榮琛不以為意。

    對(duì)這位小霸王混不吝的本事，鐘陌棠已經(jīng)見怪不怪，他想的是這小子年紀(jì)不大，眼光倒不錯(cuò)，還知道挑府里最俊的丫頭調(diào)戲。

    蓮心是個(gè)粗使下人，平常不進(jìn)主子們的房間，她主要負(fù)責(zé)洗洗刷刷。鐘陌棠有時(shí)在后院看見她晾收被單，穿件碎花小襖，一根烏黑的大辮子，扎紅頭繩，那模樣若是擱到八十年后的中學(xué)校園里起碼得是班花級(jí)別。吳媽說蓮心屬于命苦不掛在臉上的，手讓冷水凍成蘿卜了還有勁頭哼小調(diào)。有回姨太太路過后院看見她，陽光下花骨朵一樣朝氣勃勃，說她真是應(yīng)了那句詩：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！辩娔疤漠?dāng)時(shí)很想補(bǔ)上一句：就可惜沒托生好，聽聽蓮心這名字，凈剩給人敗火了。

    反觀五少爺，樣樣提不起，就是會(huì)投胎。和上頭的四位兄姐相比，他整個(gè)是反著來的，平日里招貓逗狗，不思上進(jìn)，閑心眼揣了一肚子，不干一件正經(jīng)事，榮家再往上倒三輩，也得屬他最格路。榮老爺對(duì)這個(gè)小兒子與其說溺愛，倒更可能是孩子多了不新鮮了，一個(gè)老五，他從精力到興趣都懶得再管，睜一眼閉一眼罷了。其實(shí)按舊理，大家庭的排行當(dāng)是男女分開而論，榮琛該是男孩里的老三。就像紀(jì)家的紀(jì)宗硯，說是行六，統(tǒng)算下來已經(jīng)是老十三了。不過榮老爺在這點(diǎn)上倒不封建，說他的孩子男女一視同仁，因此子女們的排行是混著來的。

    現(xiàn)在，榮老五東摸一下西撩一把地在廚房里瞎轉(zhuǎn)，看見一小盆剛煮好的黑乎乎的東西，問吳媽是什么。吳媽說是包餃子調(diào)餡要用的荸薺，煮了好去皮。

    榮琛問：“能吃嗎？”

    吳媽說：“你吃過呀，四喜丸子里有這個(gè)?！?/br>
    榮琛不信，說他沒見過，非要嘗嘗。吳媽也真樂意哄他，給他刮皮弄了幾個(gè)。他咬了一口說沒味兒，吳媽說可以蘸點(diǎn)奶油或蜂蜜，他說他要蘸桂花醬。

    這一吃，吃了不下十個(gè)，要不是吳媽攔著，他且沒完。鐘陌棠在一旁看他左一口右一口，嘴就沒識(shí)閑，一會(huì)兒又問吳媽要上午送來的起士林的點(diǎn)心，吃到最后直打嗝。

    吳媽替他擦背順氣，一面和老喬商量要不要沖碗起子水，可別存了食了。榮琛說他死也不喝，那東西就不是給人喝的。吳媽疼不夠地輕戳他一下，嫌他嘴上沒把門的，大過年凈往不吉利上招呼。

    鐘陌棠不知他們所提何物，不免朝那邊多看了幾眼。榮琛以為他是覬覦桌上吃剩的點(diǎn)心，指著他道：“你看什么？看也不給你！有本事叫三哥帶你去，他不是帶你吃了冰激凌！”

    鐘陌棠一愣，心說這倒霉孩子是怎么知道的。旁邊山子起哄眼熱地沖他直“誒呦”，他也沒顧上搭腔。

    吳媽到底去沖了起子水，榮琛早已兔子般竄沒影了，吳媽叫了他好幾聲也沒把人叫回來，倒把三少爺叫現(xiàn)身了。

    “我就知道他又來搗亂?！睒s錦堯的語氣聽著都替大伙累。

    吳媽仍一臉慣相，笑說五少爺沒搗亂，就是吃了不少零碎，怕消化不了，你看，水都沖好了，他不喝，又問三少爺那兒可否有山楂丸之類的。

    “沒事。”榮錦堯說，“他這么活蹦亂跳，準(zhǔn)保晚上照樣吃得下，要是難受他自己就說了?！?/br>
    老喬問三少爺過來有何吩咐。榮錦堯說沒有吩咐，就是過來看看，榮琛搗亂的話就把他拎走。吳媽說三少爺身上老帶著藥水味，小孩兒都怕這個(gè)，要不怎么溜成一陣煙了。

    和老喬吳媽簡(jiǎn)單聊過幾句，榮錦堯便回去了，走前遞給鐘陌棠一個(gè)眼神。一分鐘后，鐘陌棠借口方便也出去了。在樓后的把角處，他找到了榮錦堯。

    “你怎么知道我在這兒？”

    “就這周圍沒地方藏眼睛。”

    “我剛才想去找你，你屋里又鎖門了?！?/br>
    “我說你怎么從外面過來?！?/br>
    鐘陌棠不懂自己怎么回事，獨(dú)處時(shí)明明理智得很，和榮錦堯挨得一近就不是他了。上午才分開不久，這會(huì)兒話還沒說兩句，一雙手又牽到一塊去了。膩乎來膩乎去，他說：“我要是女的，三少爺豈不非得金屋藏嬌？”

    “還藏什么，我就直接把你娶進(jìn)門?！?/br>
    “你娶我？”

    “你娶我。”

    “我娶不起你啊。”鐘陌棠嘆著，視線環(huán)顧整座院子。

    榮錦堯說：“你可以倒插門?！?/br>
    “那我也太占便宜了?！?/br>
    不知是誰先吻上誰，過后榮錦堯悶在鐘陌棠的肩膀上說：“誰也不上誰的門，我們就單過。”

    鐘陌棠沒有接話，也是不知道該接什么，榮三少爺冷不丁的一句暢想讓他的心口酸脹脹。他把榮錦堯摟起來，替人撥了撥額前碎發(fā)，前言不搭后語地來了句，三少爺?shù)慕廾骈L。榮錦堯打趣他沒看過眼睫毛怎的，眼神都愣了。他來了句更俗的，說想找找看三少爺?shù)难劬镉袥]有他。

    榮錦堯哪聽過這個(gè)，低頭直笑：“你這都是從哪學(xué)的……”

    一直到各回各處，鐘陌棠也沒把小霸王的那句冰激凌之言告訴榮錦堯。他覺得不妥，因?yàn)樗牶蟮牡谝环磻?yīng)完全是憑直覺的臆斷。直覺不能當(dāng)根據(jù)，臆斷就更沒譜了，沒譜的琴哪好亂彈？他和榮錦堯眼下還沒進(jìn)展到無話不談的地步，盡管他們已坦誠相對(duì)過不止一次，但有時(shí)肌膚之親反而什么也代表不了。再說，假如這事從頭到尾就是他多慮了，那就更沒必要讓榮錦堯也跟著提心。

    以鐘陌棠的分析，榮琛一向口無遮攔，說話既不走腦子也不往心里去，他九成九不會(huì)胡編亂造。既然他看見過，那就絕不只有他一個(gè)人看見，榮太太肯定也在場(chǎng)。難怪年前有天鐘陌棠臨時(shí)替胡田生的差，后視鏡里的榮太太盯得他渾身不自在，那眼里明顯帶著刺兒??！

    還是利順德門口那一出鬧的。別說榮太太，換成他鐘陌棠或其他任何一個(gè)誰，多半都不可能對(duì)知曉自己丑事的定時(shí)炸彈無動(dòng)于衷，想找碴子把人弄走是正常反應(yīng)，只不過中間隔著個(gè)三少爺，榮太太不便橫插一腳罷了。

    鐘陌棠突然想到上輩子的鐘榮苦命二人組。從得知太姥爺?shù)膽偾槠鹚鸵恢痹尞悾菚r(shí)的鐘陌棠到底為什么要參軍？如今想來，會(huì)不會(huì)正是有榮家人的緣故，他和榮錦堯才不得已分于兩地，不然以榮錦堯?qū)︾娔疤牡闹郧?，他們有何理由要離別那四年？

    腦子很亂，鐘陌棠頓覺才適應(yīng)下來的“新人生”又開始前路茫茫?？磥碇粦{著日記和舊信里的只言片語，就把“鐘陌棠”該走的路走對(duì)、走順，不是一件輕而易舉的事，或許他需要主動(dòng)出擊更能知己知彼。

    元宵節(jié)過后，他決定先找嚴(yán)佑麟打探一下那天在利順德門口與榮太太一道的趙爺是何來頭。

    可倒巧，一進(jìn)嚴(yán)記茶莊，嚴(yán)佑麟正好也有事相求于他。

    “你要干嗎？傷天害理坑蒙拐騙我可不摻和?！眹?yán)佑麟一肚子壞水的德行讓鐘陌棠直犯嘀咕。

    “想嘛呢！”嚴(yán)佑麟呸他一聲，“正經(jīng)事兒！這忙還就非你不能幫！”

    嚴(yán)佑麟不知打哪翻出來一套西裝皮鞋讓鐘陌棠換上，一面品評(píng)地說，真是人靠衣裳馬靠鞍，鐘陌棠這么一打扮，妥妥的洋派、有范兒，還說鐘陌棠是他認(rèn)識(shí)的人里唯一襯得起這身行頭的?？粗娔疤膵故熳匀绲卮蝾I(lǐng)帶，他直咂嘴：“瞧瞧，天天跟在少爺身邊兒是不一樣，換我都不知道怎么掛這玩意兒，瞅著跟上吊繩似的。”

    鐘陌棠無語地瞥他一眼，問他到底有什么正經(jīng)事。

    他兩眼一瞇，故弄玄虛地說：“你跟我搭一出龍鳳呈祥何如？”