海燈街的霓虹燈從來都令人討厭。不管來幾次，赫爾曼都適應(yīng)不了這種過于絢爛的顏色。這些處于媚俗邊緣的設(shè)計(jì)還帶有一點(diǎn)羅莎琳區(qū)的高雅味道，使之更加令人無法忍受。金錢的味道和色彩明晃晃的涂在這些折中主義建筑的表皮上，讓人毫不懷疑這里只是個(gè)按照金錢規(guī)則合法出售性產(chǎn)品的流水線工場。赫爾曼這樣想著，拐進(jìn)某個(gè)骯臟小巷。尾巴女郎們穿著高跟鞋正站在街頭上沖他招手，其中有幾個(gè)男孩子長的很漂亮。

    赫爾曼從他們身邊站定。他們興奮的把手里的花瓣丟到他身上。一個(gè)穿著紅色高跟鞋的男孩沒穿襪子，蒼白的腳面上血管輕微凸起，幾乎凍成紫色。＂你找誰？＂察覺到赫爾曼的目光，他笑著問。

    ＂我誰也不找，只是路過。＂

    ＂那也不錯(cuò)。我們都很棒，你可以帶一個(gè)回賓館。＂

    ＂謝謝，不過算了。我沒帶夠錢。＂

    男孩沒有任何惡意的笑起來。那張瘦長的臉露出好看的皺紋。＂不一定會(huì)要你那么多錢。我們只是想找個(gè)理由住賓館。＂

    赫爾曼望了他一會(huì)，感覺到胸中涌起一股荒謬的rou欲。他記不清上次約會(huì)是什么時(shí)候了。＂你應(yīng)該去上學(xué)。＂他沒頭沒尾的說道。

    男孩有點(diǎn)害羞又有點(diǎn)譏諷的搖了搖頭。＂我早過了那個(gè)年紀(jì)了。你要帶我去賓館嗎？＂他問。

    赫爾曼想回他什么，但這時(shí)尾巴女郎們身后的門開了。

    ＂晚上好，冒險(xiǎn)家。＂

    一個(gè)金發(fā)青年走了過來，頭發(fā)稍長，斜著耷拉下來蓋住眉毛。他的臉端正的像是肥皂劇里面的人物，卻也同樣令人無法投注任何激烈的感情。這人是赫爾曼的線人艾利蒙特男爵。他一直讓別人這么稱呼自己，盡管他其實(shí)連自己父親是誰都不知道。

    ＂你來晚了，男爵。＂赫爾曼轉(zhuǎn)過頭，說道。

    ＂別介意。我在工廠耽誤了點(diǎn)時(shí)間。警官。這次我給你弄了張門卡。＂他在口袋里掏了半天，把一個(gè)極小的芯片粘在手指上伸向赫爾曼的方向。

    赫爾曼接過它，＂那工廠還是老樣子？＂他問。

    ＂成了一個(gè)專門生產(chǎn)聚居地風(fēng)格破爛兒的地方。一些所謂的聚居地化妝品和保健飲料，賣給信奉靈性的中城區(qū)居民。你不會(huì)喜歡那里的。＂

    它還能兼營安東尼奧的業(yè)務(wù)，真是個(gè)現(xiàn)代化的大工廠。赫爾曼想。＂保健飲料，聽起來真是不錯(cuò)。＂沒關(guān)系，即使天塌地陷，安東尼奧的手下也會(huì)繼續(xù)賺錢。

    這反應(yīng)讓年輕人一愣?！。⒛氵€要去？＂他問，搖了搖頭。＂我記得你上星期已經(jīng)去了一次了。＂

    ＂我還沒找到要找的東西，不過快了。＂

    那個(gè)穿著高跟鞋的尾巴女郎男孩突然把手指搭在赫爾曼手臂上。赫爾曼轉(zhuǎn)過頭看他，看到一副極其渴望并且故意顯得更加渴望的神色。

    這神情相當(dāng)成功，但那男孩的面孔不再有魅力了。他的面孔開始清晰的暴露出玻璃的質(zhì)地:赫爾曼從上面只看到自己欲望的倒影。剎那間，剛剛粘稠的欲望蕩然無存。＂抱歉，我有些事要辦。＂赫爾曼輕輕推開那些手指。它們因?yàn)樯钋锏睦滹L(fēng)凍的通紅。

    男孩的臉色變得蒼白。他沒像海燈街其他人一樣突然發(fā)火，只是尷尬的笑了笑，順便對(duì)著剛剛縮回來的手呵了呵氣。如果不是剛剛男爵告訴了他那些，赫爾曼說不定會(huì)被他這副模樣打動(dòng)。

    ＂好了，再會(huì)，男爵。如果幸運(yùn)的話，下星期我就不用再來麻煩你了。＂

    ＂得了吧，我看你永遠(yuǎn)不會(huì)缺少麻煩。＂男爵再次搖了搖頭。赫爾曼從錢包里頭抽出一張錢遞給他。男爵把錢推了回去。

    ＂你要是能活著回來再給我?；蛘哌@筆賬就不用算了。＂

    ＂那你虧大了。我會(huì)回來的。＂

    男爵為難的看了他一眼。＂他們都那么說。但沒人從那兒回來過。＂

    ＂不錯(cuò)，　說明這里就是我要找的地方。＂赫爾曼把那張錢收回口袋。或許是即將到來的冒險(xiǎn)讓他胸中激蕩，他輕浮的說道:＂別擔(dān)心，艾利蒙特，梅瑞蒂斯會(huì)保佑我的。＂

    男爵的臉色一下子變?yōu)殍F青。＂別提那名字。＂他喃喃自語。＂　在他來之前海燈街還算是個(gè)正常的地方。＂

    ＂海燈街的人好像傾向于認(rèn)為都是梅瑞蒂斯的錯(cuò)。＂

    男孩和其他尾巴女郎們都走遠(yuǎn)了?？諝庵袣埩糁还闪畠r(jià)香精味。赫爾曼察覺到自己已經(jīng)被激起了一種幼稚的爭辯欲望。＂算了，這不重要。＂在男爵回答之前，他率先說出了這句話。

    ＂我不知道他為什么要對(duì)你這么好。那東西害過和它接觸的所有人。＂男爵說著，臉上逐漸浮現(xiàn)出一種極其曖昧的怪笑來。＂他裝皇后的時(shí)候，我跟他睡過——這就是結(jié)局。＂

    有什么呼之欲出，赫爾曼開口想阻止他，但男爵已經(jīng)把手放了下去，他合身的柔軟牛仔褲被手指撐住繃緊了，露出兩腿間恥骨堅(jiān)實(shí)，平坦的形狀。＂之后我成了這副模樣。＂

    赫爾曼表情嚴(yán)肅。＂別這樣，男爵。你要是真覺得可惜中城區(qū)有的是人工制品，任何型號(hào)都有。和神經(jīng)相連，好用而且不貴。＂

    ＂。。。。你說的對(duì)，我一點(diǎn)也不覺得可惜。我被改變了。但夜深人靜時(shí)我看著自己，過去的幽靈會(huì)讓我覺得自己被擺布到這個(gè)地步實(shí)在可憐。＂他嘆了口氣，語氣簡直像是赫爾曼之前談過話的那個(gè)警衛(wèi)。

    ＂。。。。他對(duì)你做了什么？＂

    ＂沒什么。那時(shí)候我跟所有蠢貨一樣迷上了皇后。每天沉溺在他的身體里。在他的體內(nèi)逐漸潰爛，發(fā)黑，意識(shí)到的時(shí)候已經(jīng)太遲了。＂

    ＂這算是我聽到的梅瑞蒂斯故事里面最可惡的一個(gè)了，可惜有點(diǎn)過于夸張。你的故事技巧可以再精進(jìn)一下。＂

    ＂你不怕嗎？＂男爵冷不丁問。

    ＂怕，但我還有其他選擇嗎？＂此時(shí)假充男子漢不太明智，但赫爾曼總得說點(diǎn)什么。他腦子里頭回蕩著密歇根.亨伯特說過的話。＂你當(dāng)初真該死在那里——那可是多少人羨慕的死法。＂亨伯特以為自己占盡優(yōu)勢時(shí)候不小心說出了這句話。但如果這句話說的是死在梅瑞蒂斯手里，那么他是對(duì)的。

    男爵換了副喝醉了酒似的表情。＂畢竟你贏過他一次。我雖然沒把了，但是還算是個(gè)男人——或者曾經(jīng)是?，F(xiàn)在不算了，不管怎樣跟那玩意兒沒關(guān)系。我知道那是怎么回事——我很佩服你。＂

    ＂夠了。別再說了。你來之前喝酒了？＂

    ＂我弄了點(diǎn)莎布。那玩意兒見效真慢。＂男爵傻笑著。莎布是明膠工廠的廢料。赫爾曼抓住他的肩膀，把他推進(jìn)不遠(yuǎn)處的門里，迎面一個(gè)老氣橫秋的女門房坐在里頭。赫爾曼塞給她兩百塊錢。

    ＂替我看好他。＂赫爾曼把男爵緊緊抓著自己胳膊的指頭掰開疊在一起。男爵像童子軍似的規(guī)規(guī)矩矩的坐在那張破椅子上，咧嘴沖門房傻笑。

    ＂謝了，長官。＂他說著，把手指放到嘴唇上做了個(gè)飛吻的動(dòng)作。赫爾曼無心再跟他講話，轉(zhuǎn)身走了出去。

    午夜的天空是鐵銹的微紅顏色。北風(fēng)陣陣，響起悲鳴似的聲音刮過，把赫爾曼頭發(fā)吹的亂七八糟。警探裹緊了大衣往前走去，只覺得裸露的臉上一陣陣針扎似的疼痛。沒了城區(qū)的人工供暖設(shè)備，又沒有海燈街的居民燒火爐取暖，這個(gè)被廢棄了快十年的鬼地方到處都冷的要命。

    現(xiàn)在，他走了半個(gè)小時(shí)的路，終于站在整個(gè)海燈街舊研究所廠區(qū)的中心地帶。四周都是些高大的被煙塵染成深色的舊廠房，大部分都是舊時(shí)代的老樣式，正方體，深色瓷磚，藍(lán)色玻璃。林林總總的管子緊貼著這些建筑表皮支棱著，向外伸展著和攀援其上的藤蔓幾乎融為一體。地面上，一條排水渠自廠區(qū)蜿蜒環(huán)繞一圈，隨處可見的散發(fā)著工業(yè)廢料氣味的垃圾堆上生著高的嚇人的野草，它們有著形狀古怪的或細(xì)長或肥厚的葉片，顏色是發(fā)白的嫩黃。

    盡管冷成這樣，但空氣中卻不合時(shí)宜的彌漫著一股暖融融的芳香，像春天時(shí)候樹木抽芽，蓓蕾綻放時(shí)的味道——這種味道如果被放進(jìn)地窖里，加上石膏和明礬熟成三個(gè)星期，會(huì)變?yōu)橐环N更含蓄但更誘人的味道:灣區(qū)和海燈街的小混混和無賴們最喜歡的莎布的氣味。大道已經(jīng)生滿野草，一派荒涼景色。赫爾曼踏過大片畸形的草叢，古怪的草葉紛紛向兩邊倒去，汁液粘膩的像膠水，質(zhì)地柔軟的像皮膚，比想象中更令人難受。他強(qiáng)忍著一股被輕輕撫摸后頸似的異樣，穿過兩個(gè)廠房中間滿是鐵銹的泥濘的小路，又拐了幾個(gè)彎，終于走近了東南方角落里的那座巨大的廠房前頭。

    這廠房看起來比其他的那些更老也更破舊些，體積大而笨拙，造型臃腫。赫爾曼記得在圖書館里頭那本發(fā)黃的舊日志中記載著，這廠房是當(dāng)時(shí)工業(yè)區(qū)的核心，全盛時(shí)期甚至有數(shù)家大大小小的工廠同時(shí)住在里頭。每天，機(jī)器隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音從這里一直傳到海燈街最北側(cè)，那些人魚跟恩客上床的時(shí)候都戴著耳塞。他們臉上涂抹的面霜和用的安全套也是明膠工廠的產(chǎn)物——純魚鱗制成的膠原，攪進(jìn)各種催化劑和原料，被拉伸，打碎，重塑，注入化妝品和飲料的塑料或者玻璃容器里，貼上標(biāo)簽，生產(chǎn)的產(chǎn)品從實(shí)惠到奢侈應(yīng)有盡有。

    即使現(xiàn)在，明膠工廠的核心也依然忠實(shí)的生產(chǎn)著它的原料，仿佛時(shí)間也被那些無窮無盡的膠原凝固，黏著在研究所全體撤離的那一刻上。赫爾曼望著眼前深藍(lán)色陰影籠罩著的玻璃大門，突然感覺這一切都異常熟悉。他產(chǎn)生了自己曾經(jīng)親眼目睹過這副景象的錯(cuò)覺。

    他猶豫片刻，決然一把推向它。舊鎖頭早已銹蝕，金屬斷裂開來，碎皮嘩啦一聲紛紛落在地上。于是兩扇樣式陳舊的厚玻璃像嘴唇似地徐徐張開，令整個(gè)海燈街諱莫如深的禁區(qū)就這樣輕易的暴露在赫爾曼眼前。廠區(qū)內(nèi)里一片昏暗，伸手不見五指，大概是窗戶都被從內(nèi)部牢牢封死了，整個(gè)廠房里只露出幾點(diǎn)微弱的金屬的冷光，暗示著這些機(jī)械奇異的形狀。深處，一股強(qiáng)烈的帶著莎布的甜香的魚腥味自周邊濃郁的黑暗中猛地涌來，盡管已經(jīng)提前吃了信息素干擾劑，赫爾曼還是感到額頭一陣脹痛。他深吸一口氣，摸索著掏出口袋里的手電筒打開了。

    四周幾條生產(chǎn)化妝品和飲料的流水線，已經(jīng)不再運(yùn)轉(zhuǎn)了，落滿了灰，瓶子扔的滿地都是。不遠(yuǎn)處的一塊厚重的綠色玻璃上，耀眼的慘白光斑吸引了赫爾曼的視線，那種不對(duì)勁的感覺越發(fā)強(qiáng)烈起來。他瞇起眼睛，向深處望去。很快，他認(rèn)出來玻璃后面隱隱約約有些什么白而柔軟的東西，被渾濁的水給擋住了。