兩人在夜里折騰了一宿，阿落才好不容易睡上了一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。

    雖然方法有些兇殘粗暴，但是師淮的血液暫時(shí)緩解了阿落這幾日來(lái)掏心撓肺的饑渴。

    然而這并不能改變?nèi)彼木骄?。一行人在沒(méi)有水的荒漠中行走了三天三夜，就在大家人困馬乏，體力快要到達(dá)極限之際，吉兒忽然指著前方大聲道：“你們看！是朔云！朔云到了！”

    吉兒興奮的聲音給快要奄奄一息的眾人帶來(lái)了最后一絲希望。

    遠(yuǎn)方，依稀可見(jiàn)一座高聳入云的雪山，雪山腳下是一座巍峨雄壯的城池。

    這并不是海市蜃樓的幻景，而是真真切切的朔云城。

    從幾百年前開(kāi)始，這里便是鮮卑人的聚集地，后來(lái)鮮卑人中的第一大姓氏丘穆陵氏統(tǒng)合各部，建立了涼國(guó)。大齊國(guó)力強(qiáng)盛之時(shí)，涼國(guó)向大齊稱(chēng)臣，是附屬于大齊的藩國(guó)。大齊勢(shì)微之后，便失去了對(duì)塞北大漠的這片廣袤之地的控制權(quán)。一時(shí)間，國(guó)境邊塞戰(zhàn)火不斷，荒野上賊寇流竄，涼國(guó)與中原的商路也一度斷絕。

    “這就是朔云城嗎？”阿落駕著馬車(chē)，行走在熙熙攘攘的街道上，驚訝于這座遺世獨(dú)立般屹立在荒漠之上的都市的繁華。

    與城外荒蕪的景色不一樣，朔云城背靠雪山，山頂汩汩冒出的千年雪水順流而下，匯入城中央一片新葉狀的湖水之中，朔云城也因此得名新葉城。

    阿落沒(méi)有遲疑，直奔新葉湖而去。三天三夜滴水不進(jìn)的四人一馬此時(shí)都迫不及待地沖到湖邊喝水，湖水冰涼卻甘甜清澈，不但滋潤(rùn)了干渴的喉嚨，也讓長(zhǎng)途跋涉的辛勞瞬間煙消云散。

    就在這時(shí)，身后響起一陣腳步聲，阿落起身回頭一看，只見(jiàn)一群手持兵刃，身著鎧甲的涼國(guó)士兵不知從何處冒出，排成兩列，一名身材高大，容姿俊雅的武將從士兵之中昂首闊步地走上前來(lái)。

    “是追兵！？”

    阿落一驚，條件反射地亮出驚鴻橫在胸前，警惕地盯著眼前眾人。

    師淮把手搭在阿落肩上，淡然道：“不必緊張，靜觀其變?！?/br>
    “哥——！”吉兒一見(jiàn)到為首的那名武將，頓時(shí)眼睛一亮，迎上去挽住他的胳膊開(kāi)心地道，“哥，我好想你！”

    “吉兒，你沒(méi)事吧？”那名武將也欣慰地握住吉兒的手，上下端詳起來(lái)。

    “吉兒沒(méi)事！我們之所以能平安無(wú)事，都是多虧了阿落和師淮兩位恩公搭救。”說(shuō)著，吉兒便拉著武將的手，走到阿落與師淮面前，將兩人介紹給那名武將認(rèn)識(shí)。

    “在下慕容燁，是吉兒的兄長(zhǎng)。多謝兩位恩公搭救吾妹與公主殿下?！蹦饺轃顚?duì)著兩人抱拳行了一揖。

    “公主？”阿落放下驚鴻，一頭霧水，“你說(shuō)誰(shuí)是公主？”

    “我?！卑⒙穆曇粼谏砗箜懫?，只見(jiàn)她從容不迫地緩步走上前來(lái)，“大涼國(guó)公主，丘穆陵曼殊就是我?！?/br>
    “丘穆陵……曼殊？”阿落喃喃地道。

    “丘穆陵是我的鮮卑姓，漢姓為穆?！甭庋鄄鬓D(zhuǎn)，輕聲道，“你若是不習(xí)慣，也可以繼續(xù)叫我阿曼?！?/br>
    氣氛正好，慕容燁卻不解風(fēng)情地插了一嘴：“末將翊衛(wèi)車(chē)騎將軍慕容燁，恭迎公主殿下回宮?！?/br>
    曼殊臉色陰沉了幾分，她沒(méi)有搭理慕容燁，而是徑直走到阿落面前，從懷中掏出一樣物事。

    “阿落，把手伸出來(lái)。我有樣?xùn)|西要給你?！甭馔⒙涞难劬Γ瑹o(wú)比認(rèn)真地道。

    阿落不明所以地伸出手去。

    曼殊將一個(gè)翡翠扳指放在阿落掌心。

    “這是？”阿落不解。

    “這是我對(duì)你的感謝?！甭饷蜃煲恍?。

    “值多少錢(qián)？”阿落問(wèn)。

    曼殊板起臉來(lái)：“這可是無(wú)價(jià)之寶，你可千萬(wàn)別拿去賣(mài)了。”

    “哈？”阿落皺起眉頭，“那還不如給我錢(qián)呢。”

    曼殊與阿落相處多日，早已習(xí)慣了他的說(shuō)話方式，此刻也并不介意，只道：“你想要金銀財(cái)寶，那還不容易，改日我差人給你送去便是，你想要多少便給你多少。唯獨(dú)這翡翠扳指，你一定要好好珍藏著，就當(dāng)……就當(dāng)這是我吧?！?/br>
    說(shuō)到最后，曼殊臉微微一紅，也不等阿落回答，扭頭就走。

    “好了，回宮吧?！毕袷橇藚s了重要的心事一樣，曼殊對(duì)慕容燁道。

    慕容燁對(duì)著曼殊畢恭畢敬地行了一禮：“是，公主殿下?！?/br>
    “難怪我說(shuō)你們?cè)趺纯粗幌窠忝媚?。吉兒，這種事你怎么不早說(shuō)??？”

    在跟隨吉兒前往下榻之所的路上，阿落忍不住抱怨起來(lái)。

    “并非吉兒有意隱瞞，只是我和公主兩個(gè)弱女子孤身在外，以姐妹相稱(chēng)可以避免一些不必要的麻煩?！奔獌嚎嘈χ卮?。

    師淮若有所思地道：“在涼國(guó)，除了實(shí)力最為強(qiáng)大的丘穆陵氏之外，慕容氏也是赫赫有名的世家大族。吉兒姑娘想必也是非富即貴吧？”

    吉兒搖搖頭：“吉兒只是公主身邊一名普普通通的丫鬟?！?/br>
    “丫鬟？”師淮微微皺眉，“慕容氏子孫怎會(huì)在公主府中做丫鬟？”

    吉兒眸中掠過(guò)一絲黯然之色：“此一時(shí)彼一時(shí)，慕容家的榮光已經(jīng)是過(guò)去的事了。二位恩公，我們到了?！?/br>
    說(shuō)話間，三人已經(jīng)來(lái)到了皇城腳下的一處深宅大院前。

    “這就是我們要住的地方？”阿落一瞬間有些懷疑自己的眼睛，他本以為吉兒會(huì)帶他們?nèi)ンA館。

    “這是公主的私宅?！奔獌旱?，“為了感謝二位相救之恩，公主決定將此宅贈(zèng)予二位恩公?！?/br>
    “送給我們?。俊卑⒙潆y以置信地睜大眼睛，“那她住哪兒？”

    吉兒笑了：“少俠請(qǐng)放心，這里并非公主府，只是一座別院。兩位恩公，這邊請(qǐng)?！?/br>
    誰(shuí)知阿落還未答話，師淮便冷冷地開(kāi)口道：“不必了。我們送公主回來(lái)，不過(guò)是做了個(gè)順?biāo)饲?，?dāng)不起如此重禮?！?/br>
    說(shuō)罷，師淮拉住阿落的手便要轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    “師大俠等等！”吉兒上前一步，擋在師淮面前，“這是公主的一片好意，還請(qǐng)恩公不要推辭，二位若是對(duì)吉兒的安排有何不滿(mǎn)，還請(qǐng)直說(shuō)，吉兒一定竭盡所能……”

    “吉兒姑娘誤會(huì)了?！睅熁创驍嗔怂拔覜](méi)有任何不滿(mǎn)，我所求的不過(guò)是一間客房，能遮風(fēng)擋雨足矣。”

    吉兒連忙改口：“那吉兒為二位在城中最好的客棧安排一間上房，日后再送上厚禮作為補(bǔ)償，二位意下如何？”

    “住的地方我們自己會(huì)找。厚禮大可不必。”師淮斷然拒絕。

    吉兒的表情一僵，隨即撲通一聲跪在了地上。

    “吉兒姑娘??？你這是做什么？？”阿落被吉兒突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇了一跳。

    “若兩位執(zhí)意不肯接受吉兒的安排，公主定會(huì)怪罪吉兒怠慢了兩位恩公。吉兒無(wú)法向公主交代，只能在這兒長(zhǎng)跪不起，直到恩公答應(yīng)吉兒的請(qǐng)求為止?！?/br>
    吉兒這當(dāng)街一跪，瞬間引來(lái)了過(guò)路人的紛紛側(cè)目，不少人圍上來(lái)看熱鬧，對(duì)著三人指指點(diǎn)點(diǎn)。成為眾矢之的的感覺(jué)讓阿落著實(shí)有些難堪，他拉住師淮的手小聲道：“師淮，我看吉兒是來(lái)真的，要不你就答應(yīng)了她吧。”

    師淮：“……”

    最終，師淮還是接受了吉兒的安排，和阿落一起住進(jìn)了朔云城最好的客棧。吉兒忙前忙后地替他們打點(diǎn)好一切，又替他們預(yù)付了一個(gè)月的房錢(qián)，這才心安理得地離去。

    如此這般折騰了一番，兩人真正安頓下來(lái)之時(shí)，夜色已悄然降臨，阿落累得一頭栽倒在床上，身子陷在軟綿綿的錦被之中，在寬敞的床上來(lái)回打滾。

    “折騰了半個(gè)月，總算能睡上一次好覺(jué)了！”

    師淮卻心事重重地站在窗前，他似乎對(duì)于眼前的一切無(wú)動(dòng)于衷。

    “怎么了，師淮？”阿落問(wèn)，“這么好的房間，你還是不滿(mǎn)意嗎？”

    “不?！睅熁床粍?dòng)聲色，淡淡地開(kāi)口，“我只是不習(xí)慣這種過(guò)分的好意?！?/br>
    “這不算過(guò)分吧，畢竟咱們這一路上可是差點(diǎn)賠上了性命?！卑⒙涑蚀笞中偷靥稍诖采?，感觸良多地道，“不過(guò)我是真沒(méi)想到，阿曼竟然是公主，看來(lái)偶爾做做好事還是不錯(cuò)的。”

    師淮回過(guò)頭來(lái)：“你真覺(jué)得這樣不錯(cuò)？”

    阿落沒(méi)注意到師淮的神色，只是理所當(dāng)然地點(diǎn)頭：“難道不是嗎？咱們都吃了這么久的苦了，也該享享福了啊。”

    “是嗎?！睅熁茨樕坪醺诹?，“那你待在這兒享福吧。我就不奉陪了?！?/br>
    師淮說(shuō)走就走，阿落連忙一個(gè)鯉魚(yú)打挺從床上跳下來(lái)，上前一把抱住他的腰。

    “喂！天都黑了，你要上哪兒去??？”

    “公主的好意，我受不起，也無(wú)意受領(lǐng)。”師淮冷冷地道。

    “你在說(shuō)什么??？”阿落一頭霧水地道，“救了公主的又不是我一個(gè)人，你怎么就受不起了？”

    師淮：“你真以為公主做這些只是因?yàn)槲覀儗?duì)她有救命之恩？”

    阿落：“不然呢？”

    師淮面對(duì)著阿落，一副欲言又止的表情，半晌后嘆了口氣，不再說(shuō)話。

    見(jiàn)師淮始終愁眉不展，阿落忽然心念一動(dòng)，在角落里搗鼓了一會(huì)兒，翻出師淮的那把漱玉琴，抱于膝上。指尖在琴弦上輕輕一拂，清麗靈動(dòng)的旋律便如泉水般叮叮當(dāng)當(dāng)躍然弦上。

    過(guò)去，為了讓阿落修身養(yǎng)性，師淮一直勸說(shuō)他好好學(xué)琴，可惜阿落玩心太重，始終沉不下心去學(xué)琴。后來(lái)，阿落在竹西書(shū)院無(wú)所事事，每天跟著傅先生學(xué)習(xí)音律，才漸漸明白了師淮的苦心，原來(lái)?yè)崆僬娴目梢遭椤?/br>
    尤其是師淮不在身邊的時(shí)候，閑來(lái)無(wú)事偶爾彈上幾曲，就好像回到了師淮手把手地教自己學(xué)琴的日子，倒也不失為一個(gè)排遣寂寞的好辦法。

    雖說(shuō)琴技相較過(guò)去已有很大進(jìn)步，但阿落對(duì)自己有幾斤幾兩還是很有自覺(jué)，所以他從未想過(guò)在師淮面前獻(xiàn)丑，如今情急之下搬出漱玉琴，實(shí)在是因?yàn)橐粫r(shí)半會(huì)兒想不出還有什么別的方法能討師淮歡心，只有姑且一試。

    一曲奏畢，阿落懷著期待和緊張的心情抬起頭來(lái)：“師淮，我彈得如何？”

    誰(shuí)知師淮卻像是失了神一般，一副心緒恍惚的樣子，臉上不知為何多了兩行淚痕。

    阿落不禁錯(cuò)愕：“不會(huì)吧？我彈得有這么難聽(tīng)？”

    師淮終于回過(guò)神來(lái)，他背過(guò)身子，拭去臉上的淚痕：“沒(méi)有，我只是……許久沒(méi)聽(tīng)到你的琴聲了?！?/br>
    “這話應(yīng)該是我來(lái)說(shuō)才對(duì)?！卑⒙淙玑屩刎?fù)地笑了起來(lái)，將身子往旁邊一挪，“好了，現(xiàn)在輪到你了?！?/br>
    “我彈得不好……”師淮面有難色。

    “誰(shuí)說(shuō)的，我就愛(ài)聽(tīng)你彈?！?/br>
    說(shuō)著，阿落不由分說(shuō)地拉著師淮在自己身邊坐下，自己則抱膝坐在一旁，用充滿(mǎn)期待的眼神注視著師淮。

    師淮實(shí)在拿他沒(méi)辦法，在漱玉琴前靜坐了片刻，屏息凝神，指尖輕抬后又落下，錚地一聲撥響琴弦。

    與阿落那清亮靈動(dòng)的琴音不同，師淮的琴聲低沉而質(zhì)樸，一如他的簫音那般意境悠遠(yuǎn)，飽經(jīng)滄桑。聽(tīng)他的琴音，仿佛是在飲一杯盛滿(mǎn)風(fēng)霜的濁酒，入口苦澀，然而回味無(wú)窮。

    阿落起初只是在一旁靜靜地聽(tīng)著，師淮的琴音沒(méi)有大起大落，有的只是淺唱低吟。說(shuō)來(lái)也怪，這明明是阿落第一次聽(tīng)?zhēng)熁磸椘疬@首曲子，但不知為何，他卻聽(tīng)出了似曾相識(shí)的感覺(jué)。似乎每一個(gè)音都在若有似無(wú)地撩撥著他內(nèi)心深處的某一根弦。

    不知不覺(jué)中，一種無(wú)法言說(shuō)的哀愁浸透了他的五臟六腑，模糊了他的視線。

    那時(shí)候的阿落還不知道，這首曲子的背后究竟有著怎樣一段故事。他只知道，自己的思緒是在一個(gè)刺耳的斷弦聲中被猛然拉回來(lái)的。

    師淮急促地喘息，額頭全是汗水，面色蒼白。

    “師淮？你怎么了？”

    阿落連忙伸出手去，用衣袖替師淮拭去額頭的汗水。觸碰到師淮肌膚的那一剎那，他才發(fā)現(xiàn)師淮的額頭冰涼得有些嚇人。

    “師淮，你是不是有什么心事？”阿落憂(yōu)心忡忡地看著他。

    “不……”師淮這才回過(guò)神來(lái)，他撫摸著那根斷成兩截的琴弦，一副悵然若失的樣子，“我只是有種不好的預(yù)感?！?/br>
    “什么預(yù)感？”

    師淮沉默了良久，最后艱難地開(kāi)口道：“我想盡快離開(kāi)這里?！?/br>
    阿落睜大眼睛：“可我們今天才剛到朔云城……”

    “如果阿曼公主要你留在她身邊?！睅熁创驍嗔怂?，聲音僵硬地道，“你是留下來(lái)，還是跟我走？”

    “當(dāng)然是跟你走。這還用問(wèn)嗎？”阿落不假思索地回答。

    聽(tīng)到這句話，師淮的表情略微緩和了一些。

    “哦，我知道了。”阿落眼珠子一轉(zhuǎn)，盯著師淮道，“你是擔(dān)心我貪圖榮華富貴，留在公主身邊替她賣(mài)命，從此以后與你分道揚(yáng)鑣吧？”

    師淮自嘲地笑了笑：“我一沒(méi)錢(qián)二沒(méi)權(quán)勢(shì)，你跟著我只能過(guò)苦日子。不管怎么看，都是留在公主身邊更明智?！?/br>
    “喂，這話我可就不愛(ài)聽(tīng)了啊，我是那樣沒(méi)心沒(méi)肺的人嗎？”阿落不服氣地反駁，“再說(shuō)，跟著你，再苦再累我也樂(lè)意。”

    師淮：“……人在江湖，很多事身不由己?！?/br>
    阿落不以為然：“那是你們大人的借口，與我無(wú)關(guān)。我就是我，違心之事打死也不做，誰(shuí)都強(qiáng)迫不了我。”

    師淮眉梢微挑，心中似有觸動(dòng)，他不再說(shuō)話，而是將那根斷弦拈在指間，若有所思。