阿蠻本就是個(gè)老實(shí)人，又拿過(guò)宋清澄不少的打賞銀子，心里對(duì)宋清澄很有好感。他氣憤道：“這個(gè)沈公公，他也實(shí)在太欺人太甚了，這是要把咱們宋公公往絕路上逼??！”

    白栗說(shuō)：“別氣了。宮里的事，原本就是這樣的。”

    宋清澄等他們說(shuō)完了，又躺了一會(huì)兒，才從艱難地從床上爬起來(lái)，向白栗要水洗漱。白栗連忙幫他拿來(lái)牙刷水盆，又給他臉上換了一次藥，重新包上干凈的帕子。他關(guān)切地問(wèn)：“公公你感覺(jué)怎么樣？身上的傷重不重，能下地走動(dòng)嗎？”

    宋清澄慢慢地下了床，忍著疼痛走了兩步，“不礙事。又不是第一次挨打了，見(jiàn)娘娘千歲的事要緊。”

    白栗點(diǎn)點(diǎn)頭，這才拿來(lái)六品的冠服，幫宋清澄穿上?？蓱z宋清澄被沈靈踢得遍體鱗傷，白栗即便再小心，偶爾還是會(huì)碰到傷處，疼得宋清澄直抽氣。好不容易穿好了衣服，兩人便坐在桌前，各自喝了半碗小米粥，吃了幾只花卷饅頭，見(jiàn)差不多到了時(shí)候，便一起向?qū)m里去了。

    正如宋清澄所料，兩人走到玄武門(mén)，便被當(dāng)值的錦衣衛(wèi)攔了下來(lái)，“公公，你不能進(jìn)，你這臉如此遮擋，我們?nèi)绾尾轵?yàn)身份？若你是個(gè)喬裝的賊人，假扮成太監(jiān)混進(jìn)宮中，我們放你進(jìn)去，可是要掉腦袋的！”

    宋清澄臉疼，不好做大動(dòng)作，只慢吞吞地解釋道：“我不是賊人。我臉上有傷，所以才包著的?！?/br>
    那錦衣衛(wèi)道：“臉上有傷？有傷就更不能放你進(jìn)去了！要是嚇到了宮里的主子可怎么好？我說(shuō)這位公公，你這臉都傷成這樣了，還是回去歇著吧。喏，就讓這個(gè)小公公，去主子面前給你告?zhèn)€假，你等傷好了再來(lái)吧！”

    宋清澄還要再分辨，白栗也摸著口袋掏出了賄賂銀子，正準(zhǔn)備悄悄塞過(guò)去，忽然聽(tīng)見(jiàn)后頭值房里傳來(lái)一個(gè)粗獷的嗓音，緊接著便走出來(lái)一個(gè)黝黑壯實(shí)、腰間佩刀的大漢，“老夏，這位是宋公公，我認(rèn)得呀！”

    蔣千戶(hù)說(shuō)著，還對(duì)宋清澄與白栗略略點(diǎn)頭致意。

    “千戶(hù)大人?！蹦钱?dāng)值的錦衣衛(wèi)回過(guò)頭去，壓低了聲音道，“千戶(hù)大人，不是屬下不認(rèn)識(shí)人——昨兒那位那么折騰，滿(mǎn)皇城都傳開(kāi)了，都知道這爛了臉的必是宋公公無(wú)疑。是上頭有吩咐，不準(zhǔn)放這宋公公進(jìn)皇城……”

    蔣千戶(hù)聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“沒(méi)事，你們放他過(guò)去，出了事兒我擔(dān)著?！?/br>
    他這話(huà)一說(shuō)，在場(chǎng)宋白二人，包括那錦衣衛(wèi)，全都露出了驚訝的表情。

    這蔣千戶(hù)也不知著了什么魔，竟然鐵了心要投資宋清澄。一來(lái)是確實(shí)沒(méi)有別的門(mén)路，二來(lái)他也有著自己的奇特邏輯——這宋清澄臉是爛了，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看是沒(méi)了前途，可到底前昨天還和圣上好著，屁股也還健在。圣上也是個(gè)著名的溫情人，看宋清澄被沈靈害得這樣慘，總得有幾分憐惜之心，不至于一下就同他斷了。

    而宋清澄本人，知道自己不長(zhǎng)久了，也必然產(chǎn)生一些危機(jī)感。這危機(jī)感一強(qiáng)烈，說(shuō)不定就會(huì)答應(yīng)他的要求，趁著他那回光返照、夕陽(yáng)余暉的恩寵，偷偷遛進(jìn)皇帝陛下的書(shū)房，把那六千兩的大事給辦了呢？

    蔣千戶(hù)越想越覺(jué)得自己聰明，拿到金老頭單獨(dú)給他一萬(wàn)兩牽線費(fèi)也是指日可待。他忍不住露出得意的笑容，見(jiàn)宋清澄那凄慘模樣，又覺(jué)得露出笑容并不妥當(dāng)，便強(qiáng)憋著笑意，走出值房來(lái)到宋清澄的身邊，拍了拍他的肩膀，深沉道：“唉，宋公公，兩天不見(jiàn)……這可真是自古紅顏多薄命！”

    宋清澄被他拍到傷處，疼得幾乎叫起來(lái)，連忙后退了兩步。

    蔣千戶(hù)不以為意，又道：“一會(huì)兒見(jiàn)了陛下，公公你可一定要好生哭訴一番，傷到哪里了，定要向陛下仔細(xì)陳述。據(jù)我所知，沒(méi)有哪個(gè)男人能受得了小妖精的哭訴！”

    宋清澄全完不是這個(gè)思路，半懵道：“蔣千戶(hù)，多謝了?！?/br>
    蔣千戶(hù)擺了擺手，很大氣地放他們離開(kāi)了。

    宋清澄與白栗進(jìn)了宮門(mén)，照舊一前一后，低頭貼著墻根向前走。走了一會(huì)兒，到了順貞門(mén)，白栗忽然說(shuō)：“公公，蔣千戶(hù)說(shuō)的好像也不無(wú)道理。我們是不是不該去見(jiàn)皇后，該……去見(jiàn)陛下？”

    “去哪里見(jiàn)？”宋清澄有氣無(wú)力道，“……司鶴臺(tái)？”

    白栗一拍腦袋，“對(duì)哦！沈公公復(fù)寵，陛下昨晚一定宿在司鶴臺(tái)，現(xiàn)下想必正和沈公公纏纏綿綿、卿卿我我。公公你這時(shí)候往槍口上撞，那不就是找死么！我怎么連這也沒(méi)想到。那個(gè)蔣千戶(hù)，亂打岔！我都被他帶跑偏了?！?/br>
    宋清澄臉上不大能動(dòng)，嘴里含混道：“他好歹放咱們進(jìn)來(lái)了……也是莫大的人情?！?/br>
    白栗想到今天早上阿蠻拿來(lái)的臭魚(yú)爛蝦，想到再早些時(shí)候，他去花房金太監(jiān)那里要約定好的抽成，非但毛都沒(méi)要到一根，還被好一通諷刺挖苦。一番對(duì)比下來(lái)，這幫了宋清澄的蔣千戶(hù)，倒也顯得格外來(lái)之不易了。

    “……也不知道他圖什么?！卑桌鹾苡薪湫牡刈哉Z(yǔ)道。

    兩人就這樣來(lái)到了坤寧宮，心情都是十分忐忑。待走到宮門(mén)處，向里頭看過(guò)去，便覺(jué)得氣氛不對(duì)。只見(jiàn)滿(mǎn)院子灑掃的宮女太監(jiān)都低著頭，各做各的活計(jì)。他們大氣也不敢出，甚至都沒(méi)有對(duì)宋清澄包著帕子的爛臉表現(xiàn)出應(yīng)有的好奇。走近了之后，隱約還能聽(tīng)見(jiàn)殿內(nèi)有人大聲說(shuō)話(huà)。聽(tīng)聲音還不止一個(gè)，倒像是在互相駁斥。

    宋清澄與白栗面面相覷，都不知如何是好。幸而有個(gè)小宮女在外頭撿樹(shù)枝，恰巧是那日白栗幫著做活的。白栗上前同她搭話(huà)，她便也不隱瞞，小聲說(shuō)：“娘娘千歲正發(fā)作幾個(gè)太監(jiān)呢。鴻明姑姑和梁總管都在里頭，見(jiàn)不著人的。你們先找些活做，晚點(diǎn)再進(jìn)去稟事，免得沖撞了?！?/br>
    白栗便問(wèn)：“那jiejie可知道，娘娘千歲是為什么事發(fā)作？”

    那小宮女道：“還能有什么事，左右還是尚膳監(jiān)的那檔子破事唄。那是個(gè)油水最大的地方，拖了這么些天，掌印還未選出，幾個(gè)備選的公公全都坐不住，竟互相廝打起來(lái)了。如今鬧到娘娘千歲面前，狠命地都在揭對(duì)方的短呢！”

    宋清澄聽(tīng)到這里，心里便“咯噔”一下。他本就對(duì)皇后沒(méi)有過(guò)多指望，來(lái)這一趟又趕上太監(jiān)們互爆黑料，鬧得一塌糊涂?；屎竽锬镄那椴缓?，大約是更不會(huì)管他的閑事了。

    只是來(lái)都來(lái)了，即便是個(gè)寺廟，也該進(jìn)去拜拜菩薩，有沒(méi)有希望都要求一求。宋清澄與白栗聽(tīng)了那宮女的話(huà)，便在院子里候著，幫人做點(diǎn)差事。就這么左等右等，等到日上三竿的時(shí)候，才有幾個(gè)太監(jiān)灰頭土臉地出來(lái)了，鴻明姑姑走在最后，臉色鐵青，招來(lái)一個(gè)宮女說(shuō)：“宋清澄今天該回來(lái)當(dāng)值了，他人呢？”

    宋清澄連忙迎上去，“姑姑，我到了?！?/br>
    鴻明姑姑昨晚便聽(tīng)到了傳聞，見(jiàn)宋清澄臉上包著帕子，也不吃驚多問(wèn)，只冷冷道：“傷得這樣重，下次還是不要騎馬為好?！闭f(shuō)著又瞥一眼宋清澄身后的白栗，“你是貼身跟著的，也一并進(jìn)來(lái)回話(huà)好了?！?/br>
    白栗乖巧道：“是?！?/br>
    見(jiàn)鴻明姑姑態(tài)度如此冰冷，宋清澄與白栗的心中都立刻升起了不好的預(yù)感。兩人被帶進(jìn)坤寧宮正殿，就見(jiàn)一個(gè)大胖太監(jiān)正跪在大殿中央。皇后坐在上首，戴著纖長(zhǎng)護(hù)甲的手輕輕撫在眉間，是個(gè)略顯疲憊的模樣。

    “杜監(jiān)丞，你說(shuō)宋清澄打著陛下與本宮的名號(hào)，在外頭四處勒索銀子，可有證據(jù)？”