既然之前由甜點(diǎn)塔提到了舞會(huì)，博爾特里有意和歐文多談?wù)勥@類大型社交活動(dòng)：“歐文，你在學(xué)校時(shí)參加舞會(huì)么？”

    “我參加，不過(guò)只在開(kāi)學(xué)和校慶時(shí)去過(guò)?！睔W文點(diǎn)點(diǎn)頭。首都物價(jià)高，帝國(guó)大學(xué)的公子哥兒學(xué)生又好攀比鋪張，這就導(dǎo)致窮人很難參與社交活動(dòng)。歐文根本買不起禮服，即使只是租一身中規(guī)中矩的，那價(jià)格也讓他為之心疼。所以他入學(xué)兩年，參加的舞會(huì)也就那么兩次。

    說(shuō)起來(lái)繼承人贈(zèng)送的這身，還是他擁有的第一套禮服。歐文想著等發(fā)了第一個(gè)月的工資，就給露西也定做一套禮裙，她遲早用得著的……比方說(shuō)回學(xué)校之后，他和她也可以去跳一次四對(duì)舞了。

    博爾特里瞇起眼睛。

    歐文不考慮工作的事情、放松下來(lái)的時(shí)候看起來(lái)呆呆的。他剛吃完一塊兒餅干，嘴邊還沾著點(diǎn)碎末，臉上倒是浮現(xiàn)出了笑容，是在想什么？

    “歐文，今夜你有沒(méi)有預(yù)訂好的其他安排？”博爾特里交叉雙手，“我想和你隨意地吃頓晚飯，一邊聊聊各種話題。啊，不要緊張，這和上次一樣只是私下的便餐?！?/br>
    青年聽(tīng)了有點(diǎn)兒詫異，不過(guò)想來(lái)他也沒(méi)有拒絕的理由。這幾天兩人洽談甚歡，除了和露西約會(huì)，沒(méi)有什么事能比和領(lǐng)主接著增進(jìn)感情與信任重要。實(shí)話實(shí)說(shuō)，他也很喜歡宮廷簡(jiǎn)餐的味道：“當(dāng)然沒(méi)有。能再次與您共餐，我十分欣喜?！?/br>
    事情就這樣商定下來(lái)，仆人記下領(lǐng)主的吩咐匯報(bào)給負(fù)責(zé)的艾爾莎。歐文繼續(xù)享受甜點(diǎn)塔的甜品和飲料，博爾特里則享受他進(jìn)食吞咽時(shí)的悅耳聲響，順便看了看表：“既然你現(xiàn)在吃了點(diǎn)，墊了底，那么晚餐略推遲一會(huì)兒，七點(diǎn)再開(kāi)始。不知道夠不夠?qū)懲晖ǜ鏁?？?/br>
    通……通告書。

    歐文感覺(jué)今天的自個(gè)兒丟三落四，怎么能再度把要做的事情忘掉。他盡量?jī)?yōu)雅體面地吞下最后一片甜橙，趕緊請(qǐng)旁人撤走甜點(diǎn)塔。

    博爾特里則用眼神阻止了正要出聲提醒的女仆。

    青年重新執(zhí)起筆來(lái)，繼續(xù)在展開(kāi)的紙張上刷刷地遣詞造句，時(shí)不時(shí)翻開(kāi)厚厚的參考書目一二，等到他終于松了口氣擱下筆的時(shí)候，天色開(kāi)始暗下來(lái)。一旁的博爾特里早就合上了掌中書，安靜地等歐文寫完。“還有半個(gè)小時(shí)到七點(diǎn)，辛苦了?！鳖I(lǐng)主微笑著朝青年伸手。青年猶豫了一下，還是把手放在他手心，站起身來(lái)。

    博爾特里的發(fā)梢和體溫若即若離，一方淡香的手帕借機(jī)輕拂過(guò)歐文的嘴角，他來(lái)不及驚訝，就看到帕上淺黃的餅干碎屑和一點(diǎn)果汁：“……”

    “走吧，上次的餐廳在打掃，這回我們換個(gè)房間用餐?！辈柼乩锵裢耆恢肋@小小的窘迫場(chǎng)面，抽回手，將手帕折疊放回外衣口袋。歐文這時(shí)簡(jiǎn)直不知道應(yīng)該拿什么心情去面對(duì)他的領(lǐng)主——有點(diǎn)為答應(yīng)了共進(jìn)晚餐而后悔，只有不發(fā)一言，默默跟隨在他身邊。

    哎，好像調(diào)戲過(guò)頭了。

    侍女在前方掌燈，為兩人引路。今晚去的是比上次還小巧素雅些的餐廳，和一般家庭聚餐時(shí)的非常接近。象牙白的桌布上擺放著花瓶，帶露薔薇正在盛放。仆人一次奉上所有餐點(diǎn)后退下，小心地關(guān)上門。博爾特里親自取來(lái)幾根蠟燭點(diǎn)燃，晚餐在燭光的簇?fù)碇衅教砹藥追掷寺?/br>
    “對(duì)不起，繼承人。”歐文并沒(méi)有落座，而是低著頭。

    “嗯？”

    “我要為剛剛的冒失和不合禮節(jié)向您道歉。”歐文想到自己差一點(diǎn)就帶著一臉餅干屑出門就有鉆進(jìn)地洞里去的沖動(dòng)。虧他還負(fù)責(zé)接待外賓，先在自家人面前丟臉了。露西苦口婆心勸他注意細(xì)節(jié)注意細(xì)節(jié)，但他總是忘。

    博爾特里當(dāng)然不會(huì)苛責(zé)他，因?yàn)闅W文要是一點(diǎn)錯(cuò)兒都不出，目前怎么找到機(jī)會(huì)在他清醒時(shí)稍作親昵：“這是你忙于通告書的原因。而且今天下午我們的對(duì)話是非正式場(chǎng)合的。我相信有了這個(gè)小插曲，你在外交時(shí)和舞會(huì)上會(huì)更加注意?！崩^承人將手中的一支蠟燭遞給青年，“坐吧，這兒也不是正式的晚宴，僅有我們?cè)??！?/br>
    為什么說(shuō)酒桌易談生意、攀關(guān)系，因?yàn)闋T光晏晏中，幾杯小酒、幾碟熱菜下來(lái)，惱人的情緒都會(huì)慢慢消退。歐文嘗出杯中馥郁濃香和上次喝到的是同一種，這回便努力克制淺嘗輒止。不過(guò)博爾特里想要的效果只需喝上幾口就能達(dá)到，就沒(méi)有勸酒的意思，而是打開(kāi)話匣子問(wèn)問(wèn)歐文在學(xué)校的趣事和首都風(fēng)情。

    “您沒(méi)有去過(guò)首都？”這點(diǎn)確實(shí)出乎歐文意料，他還以為繼承人肯定會(huì)把繁華的帝國(guó)王城游覽了個(gè)遍才來(lái)西港。

    “確實(shí)沒(méi)有?！辈柼乩锇腴_(kāi)玩笑地說(shuō)，“如果我之前就去了首都，肯定會(huì)去大學(xué)看看我贊助的高材生過(guò)得怎么樣了。但很可惜，我在彭納賽的事又多又雜，尤里這小伙子也不是個(gè)多么省心的，就連帶他來(lái)西港都不情不愿?！?/br>
    繼承人這么在意這個(gè)少年……這勾起了歐文難耐的猜測(cè)心。如果說(shuō)自己是繼承人花重金投資的賢才范例，那么叛逆又臭臉的尤里對(duì)于他是什么呢。提供酒桶的國(guó)際供應(yīng)商、在彭納賽的幫手和耳目、或者還有其他意義？要不是博爾特里看著比自己大不了幾歲，歐文甚至?xí)掠壤锸撬诋悋?guó)他鄉(xiāng)生的兒子：反正繼承人自己也是前任大公的私生子，帶孩子回來(lái)培養(yǎng)成下一任無(wú)可厚非……

    “閣下，在工作上我有什么能幫尤里的？”歐文試探地說(shuō)。

    博爾特里并沒(méi)有明言：“你們隸屬于不同的部門，所以不必替他分擔(dān)什么?！彼闷鹁票?，不經(jīng)意地敲了敲手指：“歐文，在繼位大典結(jié)束后你有什么打算？”

    “我會(huì)回學(xué)校繼續(xù)學(xué)業(yè)?！睔W文不假思索，但很快想起了下午在書房里的承諾，于是繼續(xù)說(shuō)下去：“大學(xué)還有三年，畢業(yè)之后我會(huì)立刻奔赴西港為您效犬馬之勞。在此之前，我也會(huì)每月與西港信函溝通，盡可能地出自己的一份薄力?！?/br>
    “嗯。”博爾特里飲下一口酒，“我相信你的能力和忠誠(chéng)?！?/br>
    “溫泉宮？”

    飯后，當(dāng)歐文聽(tīng)到領(lǐng)主邀請(qǐng)他去體驗(yàn)溫泉宮時(shí)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

    博爾特里笑著解釋：“西港主島沒(méi)有火山，溫泉宮里的是循環(huán)加熱的人造泉水?！?/br>
    歐文當(dāng)然知道。問(wèn)題不在這里，而是溫泉宮是專供……大公與其妃子使用的，他的身份明顯不合禮數(shù)。幸好繼承人尚沒(méi)有家眷，不然他要是因出入溫泉宮，回西港不到一個(gè)月就傳出與繼承人愛(ài)妃的謠言，哪還有臉去見(jiàn)博爾特里和自家未婚妻。

    “是我沒(méi)有說(shuō)清楚?！辈柼乩镏赶虻牟皇菍m廷里，而是城堡外某處：“在我到西港之前，商務(wù)署在那里承建了一間新的‘小溫泉宮’，提供給官員、帝國(guó)使團(tuán)以及納稅多的富商等等，算是招商引資過(guò)程中的招待服務(wù)?，F(xiàn)在新溫泉宮建好正在籌備開(kāi)業(yè)階段，不如我們今晚去提前剪個(gè)彩?！?/br>
    原來(lái)如此。歐文把一顆心放回了肚子里，同時(shí)被繼承人說(shuō)得興致漸起：想來(lái)他的領(lǐng)主實(shí)在厚道，一天下來(lái)蹭了人家的包間和晚餐，末了還能在高級(jí)溫泉泡澡。不知溫泉是否能像書上說(shuō)的那樣，能舒爽地洗凈全身的污濁呢。