這個(gè)懸念一直持續(xù)到了第二天，科林帶著他在迷宮一樣的基地里穿行，范倫汀說(shuō)不清自己到底走過(guò)了幾條走廊，又經(jīng)過(guò)了幾部升降機(jī)，甚至說(shuō)不清楚自己到底是在地上還是低下，最后兩個(gè)人在一扇門(mén)前停了下來(lái)?？屏职涯粗赴丛谝贿叺拿姘迳希^頂?shù)膿P(yáng)聲器用冷冰冰的女聲說(shuō)：“基因信息認(rèn)證已通過(guò)，鄧肯·科林中校，請(qǐng)進(jìn)?！逼狡綗o(wú)奇的銀色艙門(mén)在兩個(gè)人面前打開(kāi)了。

    “這么神神秘秘的，到底是什么消遣?！狈秱愅∴止玖艘痪?，跟在科林身后進(jìn)入大廳，艙門(mén)也隨之閉合。

    出乎他意料的，這里空無(wú)一物。

    “這就是你要給我看的東西？”范倫汀掃視周?chē)?，有些疑惑不解?/br>
    科林確實(shí)一副篤定的神情，朗聲道：“貝爾。”

    虛空中出現(xiàn)了一位大胡子男人的全息投影，極富風(fēng)度地向他們鞠了一躬：“您好，范倫汀勛爵，您好科林中校?！?/br>
    “這是喬納森的AI朋友，貝爾?！?/br>
    “貝爾，快給范倫汀看看我們的最新成果?！?/br>
    “好的先生?！?/br>
    隨著這句話(huà)，地板發(fā)生輕微的響動(dòng)，只花了幾秒的時(shí)間，一把形狀奇特的座椅就出現(xiàn)在大廳的中央。

    范倫汀只覺(jué)得這椅子莫名熟悉：“這不是雷霆的……”

    “是的。”科林肯定了他，“這是喬納森和基地的人合作研發(fā)的訓(xùn)練系統(tǒng)，昨天剛剛調(diào)試完畢。這幾臺(tái)機(jī)器的擬真度在97％以上，和真實(shí)的體驗(yàn)非常接近?！?/br>
    “所以？”

    “你和雅典娜的擬合度很高，說(shuō)明你的神經(jīng)系統(tǒng)非常強(qiáng)韌，很適合作為真人調(diào)試的志愿者?！?/br>
    “你們弄這個(gè)干嘛？”范倫汀湊上前去摸了摸椅子，也不知道觸動(dòng)了什么，眼前的景象一下子變了，原本開(kāi)闊的空間轉(zhuǎn)換成“雷霆”駕駛艙內(nèi)的情形，但他還是聽(tīng)得到科林的聲音。

    “這五年間，‘卡俄斯’又出現(xiàn)過(guò)幾次，每次出現(xiàn)都會(huì)讓我們損失慘重，常規(guī)的訓(xùn)練和通常的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)并不足以使我們應(yīng)對(duì)‘卡俄斯’的機(jī)師這樣的高手，所以長(zhǎng)官和海涅上將決定，用收集的‘卡俄斯’的數(shù)據(jù)研發(fā)一套仿真的實(shí)戰(zhàn)系統(tǒng)，只不過(guò)這套系統(tǒng)一直處于難產(chǎn)中，幸好喬納森的AI很強(qiáng)大，解決了我們技術(shù)上的瓶頸……”

    “所以你不是給我找樂(lè)子，而是給我找活干？”雖然這么說(shuō)，范倫汀還是老老實(shí)實(shí)地坐上了椅子，神經(jīng)觸手悄無(wú)聲息地貼上了他的身體。

    莫名的，范倫汀體內(nèi)的血液開(kāi)始沸騰，身體中好像有一頭野獸從長(zhǎng)久的沉睡中蘇醒過(guò)來(lái)，睜開(kāi)了它猩紅的獸眼——盡管范倫汀從不承認(rèn)他對(duì)冒險(xiǎn)的偏好，但他確實(shí)喜歡這種駕馭猛獸的感覺(jué)。

    “昨天我向海涅上將提出，將你納入到這個(gè)訓(xùn)練計(jì)劃里來(lái)，上將批準(zhǔn)了?！?/br>
    隨著這句話(huà)，眼前的情景開(kāi)始急劇地變化起來(lái)，場(chǎng)景一下子變幻到宇宙中。他們面對(duì)的是一顆小型的殖民衛(wèi)星，它圍繞的主星科額斯既是宇宙航行中一個(gè)重要的中轉(zhuǎn)站，又出產(chǎn)多種珍貴的礦石。

    這些礦石會(huì)先送到衛(wèi)星上，然后由星際商隊(duì)運(yùn)往帝國(guó)的其他地域。

    范倫汀好奇地注視著面前的這顆銀色的衛(wèi)星，它的形狀猶如沙漏，巨大的兩極繞著中間細(xì)細(xì)的軸線(xiàn)不斷旋轉(zhuǎn)以制造重力，這種勻速的穩(wěn)定的運(yùn)動(dòng)使他產(chǎn)生一種說(shuō)不出的愉悅，忽然間，衛(wèi)星的一端開(kāi)始不祥地顫動(dòng)起來(lái)，很快，一團(tuán)火花從衛(wèi)星上冒了出來(lái)，緊接著又是一團(tuán)。爆炸使衛(wèi)星脫離了原先的軌道，解體開(kāi)始了。

    “鄧肯？”范倫汀有些不安地喊出副官的名字。

    “我在?！睋P(yáng)聲器里傳來(lái)副官的聲音。

    “這是什么？虛擬影像還是真實(shí)記錄？”眼前的景象令范倫汀陷入了一種深深的不安。

    “你看到的是當(dāng)時(shí)生還的雷霆‘隊(duì)員’留下的記錄，我們接到求救的時(shí)候，敵人已經(jīng)奪取了一批特殊的礦石并且炸毀了衛(wèi)星，正準(zhǔn)備離開(kāi)。”

    “為一批礦石而炸毀一整顆衛(wèi)星？”那可是幾萬(wàn)人的性命啊。

    “這種礦石是制造雷霆的必要材料，軍部對(duì)這種材料的管控非常嚴(yán)格，且整個(gè)帝國(guó)只有三個(gè)殖民星產(chǎn)出這種礦石，另外兩個(gè)殖民星離軍事基地非常近，只有科額斯星稍遠(yuǎn)一些?！备惫傺a(bǔ)充說(shuō)。

    “接到求援后，司令部在第一時(shí)間命令附近的雷霆小隊(duì)出擊，追擊敵人和幫助衛(wèi)星上的居民撤離?！?/br>
    “然后呢？”

    “當(dāng)時(shí)追擊的有六駕機(jī)甲，可只有一個(gè)人完好無(wú)損地回來(lái)了。他很幸運(yùn)，機(jī)甲左側(cè)的一臺(tái)推進(jìn)器出了問(wèn)題，使他偏離了原定的軌道，躲過(guò)了卡俄斯的致命一擊。

    范倫汀沉默下來(lái)，他和卡俄斯的機(jī)師交過(guò)手，對(duì)方確實(shí)帶給了他刻骨的恐懼，如果不是無(wú)法言說(shuō)的靈敏直覺(jué)，恐怕他已經(jīng)葬身普朗特公國(guó)的黑暗星域。

    假使自己再次遇到卡俄斯，還能幸運(yùn)地生還嗎？范倫汀不自覺(jué)地握緊了扶手。

    劇烈的爆炸使得周?chē)目沼虿紳M(mǎn)了衛(wèi)星的殘片，破碎的星體還在不斷向周?chē)鷴伋鏊樾?，用不了多久，這里就會(huì)成為一圈圍繞主星的太空垃圾場(chǎng)。

    很快，幾個(gè)小點(diǎn)從爆炸的火焰中現(xiàn)出身形，正是卡俄斯領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)甲隊(duì)伍，見(jiàn)到前來(lái)阻攔的雷霆小隊(duì)，其他的機(jī)甲都加速離開(kāi)，只有卡俄斯留下來(lái)阻攔敵手。

    范倫汀忍著不安觀(guān)戰(zhàn)，雷霆的機(jī)師們配合著對(duì)‘卡俄斯’進(jìn)行攻擊，卻一個(gè)一個(gè)被卡俄斯的炮火擊中。

    在第五架雷霆無(wú)聲地爆炸后，范倫汀發(fā)現(xiàn)了其中的蹊蹺之處：“不對(duì)。對(duì)方不止卡俄斯，還有一臺(tái)新型機(jī)甲。”是卡俄斯吸引了所有的注意力，另一架機(jī)甲則扮演著狙擊者的角色。原本新型機(jī)甲的隱身能力就很強(qiáng)，有卡俄斯在明處吸引火力，自然就不會(huì)有人注意到暗處的另一架機(jī)子。然而某些角度詭異的激光炮還是暴露了這架機(jī)甲的存在。

    “不錯(cuò)，你發(fā)現(xiàn)了?！笨屏謱?duì)范倫汀的敏銳語(yǔ)露贊賞。當(dāng)時(shí)所有人的注意力都被卡俄斯吸引了，“相比于卡俄斯的機(jī)師，我們的隊(duì)員在cao作能力上和對(duì)方有差距，更重要的是，他們?nèi)狈φ鎸?shí)對(duì)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于一般的敵人，比如星盜或者抵抗組織的機(jī)甲和小型飛船，雷霆具有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，但彼時(shí)的優(yōu)勢(shì)卻成為了此時(shí)的劣勢(shì)?！?/br>
    “可是，我也只是個(gè)缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的菜鳥(niǎo)啊，我能為你們的實(shí)驗(yàn)提供什么呢？”

    “目前為止，和卡俄斯對(duì)戰(zhàn)過(guò)的人當(dāng)中，只有四個(gè)幸存者，長(zhǎng)官、你、那個(gè)推進(jìn)機(jī)壞掉的幸運(yùn)兒，還有一個(gè)至今昏迷不醒的倒霉蛋，這個(gè)全息模擬機(jī)，就是用這些數(shù)據(jù)造出來(lái)的。至于另一架機(jī)甲，由于我們的數(shù)據(jù)不足，沒(méi)有辦法模擬出它的戰(zhàn)斗模式?！?/br>
    范倫汀陷入了深深的沉默。

    卡俄斯，另一架新式武器，礦石，一個(gè)陰謀呼之欲出。

    像亨德里克這樣的機(jī)師，即使在精英薈萃的軍部高層也是極其罕見(jiàn)的?？墒沁@架卡俄斯背后的勢(shì)力卻擁有不止一位這樣的機(jī)師，他們還要利用礦石制造更多的新式武器，很可能意味著，他們還有更多像卡俄斯機(jī)師一樣的人。

    他們一定掌握了某種方法，而這種方法……范倫汀不由得打了個(gè)冷顫。

    “鄧肯，你說(shuō)會(huì)不會(huì)有人在進(jìn)行違法的基因改造？”

    “長(zhǎng)官和我都認(rèn)為不能排除這種可能。你還記得五年前長(zhǎng)官被困中繼站的時(shí)候嗎？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “卡斯蒂利亞拿走過(guò)他的血樣?！?/br>
    “可是卡斯蒂利亞不是因?yàn)楸晃摇奔す庹兴男呐K，除非當(dāng)即有可以用作替換的心臟，否則基督再臨也救不回這位科學(xué)家。

    “他雖然死了，但沒(méi)準(zhǔn)別人接手了他的研究?！?/br>
    ”如果你懷疑這一切都是卡斯蒂利亞的遺產(chǎn)，那么普朗特大公就是還沒(méi)有放棄自己的野心，在為叛亂做準(zhǔn)備？“

    當(dāng)年的事情亨德里克從沒(méi)對(duì)他細(xì)說(shuō)，范倫汀也并不知道卡俄斯被盜一事，他得出這個(gè)結(jié)論，完全基于推理，卻迅速逼近了真相。

    范倫汀的腦中有莫大的疑惑。盡管和威靈頓公爵結(jié)婚多年，但他在某些方面依然天真得叫人嘆息。他這樣單純?nèi)彳?、容易滿(mǎn)足的靈魂，永遠(yuǎn)不會(huì)想要去傷害任何一個(gè)人，也不會(huì)明白，為什么一個(gè)富有一方的大公，還想謀取更多不屬于他的東西。

    而使亨德里克愛(ài)上他的，正是這種天性，如果他沒(méi)有聰慧的大腦和強(qiáng)悍的體魄，而單有這天性，他后來(lái)的生活就會(huì)容易得多，幸福得多。

    讓一個(gè)善良的人承擔(dān)重任，正是命運(yùn)對(duì)他最深的詛咒。

    只可惜此刻的范倫汀，是無(wú)法預(yù)知這些的。

    “鄧肯，你需要我做什么？”

    “很簡(jiǎn)單，就像你之前駕駛雅典娜那樣，跟著你的直覺(jué)走?！闭f(shuō)著，他又對(duì)AI下了指令，“貝爾，啟動(dòng)模擬戰(zhàn)斗模式?！?/br>
    場(chǎng)景迅速回放，回到了對(duì)戰(zhàn)之初。最初的激蕩已經(jīng)緩和，冷靜的神經(jīng)幫助他更好地感知周?chē)?，范倫汀全神貫注地投入到模擬對(duì)戰(zhàn)中，只可惜在第一輪的對(duì)戰(zhàn)中，他還是敗給了卡俄斯。

    當(dāng)他渾身大汗地離開(kāi)模擬器時(shí)，這位美麗的紅發(fā)青年臉上布滿(mǎn)了沮喪，卡俄斯的機(jī)師比五年前更強(qiáng)了，而他毫無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。

    科林走過(guò)來(lái)拍了拍他的肩膀：“別灰心，你已經(jīng)超過(guò)了所有人的記錄，包括我在內(nèi)?！?/br>
    “真的嗎？”這回輪到范倫汀吃驚了。

    “當(dāng)然是真的，你只是需要一點(diǎn)點(diǎn)練習(xí)，明天我會(huì)讓其他隊(duì)員一起來(lái)訓(xùn)練的?！?/br>
    范倫汀這時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被副官?gòu)氐踪u(mài)了，還幫人數(shù)鈔票的那種。

    機(jī)甲畢竟是軍人的浪漫?。?/br>
    雖然他很算不上什么正規(guī)的軍人，在軍部得到的最高的職位也就只有后勤官而已。

    他在這種擬真游戲中沉迷了好幾天，直到喬納森也聞?dòng)嵍鴣?lái)旁觀(guān)，還帶來(lái)了約書(shū)亞。

    范倫汀對(duì)自己把兒子忘在腦后感到很愧疚，然而約書(shū)亞一見(jiàn)到模擬器，忘得比他還快，飛快地爬上座椅開(kāi)始到處亂摸——　卡里古拉家的人對(duì)機(jī)甲可能有一種深沉的熱愛(ài)——把模擬器看作一件大型玩具。

    除了范倫汀外，在場(chǎng)的八個(gè)人沒(méi)有一個(gè)敢攔他，于是范倫汀不得不把約書(shū)亞拎起來(lái)，讓他坐到自己腿上，又讓貝爾給他放全息影像。

    “這太好玩了，爹地，我也想要一臺(tái)機(jī)甲?！?/br>
    “等你成年吧?！狈秱愅≌f(shuō)，皇室的孩子都會(huì)被送去第一軍校讀書(shū)，等約書(shū)亞畢業(yè)的時(shí)候送他一臺(tái)機(jī)甲也不算過(guò)分。鑒于自己現(xiàn)在是個(gè)窮光蛋，范倫汀擅自把這筆賬記在了公爵的賬上。

    “噢，那還要等很久呢。”約書(shū)亞蔫了，“我現(xiàn)在就想要?！?/br>
    “貝爾，他現(xiàn)在能玩嗎？“

    “約書(shū)亞勛爵年紀(jì)尚小，大腦尚未發(fā)育完全，接入神經(jīng)觸手極有可能對(duì)身體造成損害?！贝蠛拥腁I回答說(shuō)。

    “聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”

    “好吧?！奔s書(shū)亞向來(lái)是個(gè)講道理的孩子。

    范倫汀不忍心看小家伙蔫頭耷腦的樣子，暗暗決定過(guò)兩天給他買(mǎi)個(gè)全息頭盔。

    在大廳一邊的控制室里，喬納森用自己的光腦接入終端，查看屢次模擬的數(shù)據(jù)，范倫汀的數(shù)據(jù)出現(xiàn)了全方位的提升，其他人也有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，這毫無(wú)疑問(wèn)證明了模擬系統(tǒng)的有效性。

    訓(xùn)練的成果使大家頗受鼓舞，然而他們所不知道的是，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾正悄無(wú)聲息地聚攏在卡利斯托基地的上方。