距程攬裘離寺已過(guò)了一年半載，南屏山中來(lái)過(guò)許多人，就是不見(jiàn)他的身影與消息。

    花開(kāi)花落，又逢上了桂香滿道的時(shí)節(jié)。

    寺里多了兩位從鎮(zhèn)撫司來(lái)的大人，據(jù)說(shuō)是方壓了罪人到進(jìn)京的路上，順道進(jìn)來(lái)討口茶喝，借宿一宿。

    如此貴客寺里怠慢不得，其馀閑雜人等也生怕得罪，紛紛著急地要離了此處。

    聽(tīng)掃地的小沙彌聊起，領(lǐng)頭的那人名叫于珃，是老祖宗安插在這兒的心眼。為人圓滑事故，手段毒辣，在軍守備跟前得利，京里頭也吃香，前陣子還巴結(jié)上了某位同知，娶了人家里最小的姑娘，日子得意的很。

    “這樣的人怎麼會(huì)接這等差事？”

    “許是劫了個(gè)大的，上趕著邀功呢?！?/br>
    深夜客樓里熱鬧，笙歌四起，燈火階臺(tái)下。

    于珃酒杯舉得心不在焉，懷里摟著自個(gè)兒帶的小唱，從腰支揉到了臀上，捏了他一把，問(wèn)道：“咱們千戶大人上哪兒去了？”

    “到后頭的樓里逛去了?！蹦侨藘菏沽藗€(gè)眼色，嬌哼了聲，笑道：“老爺方才沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？徐大人說(shuō)是不喜歡熱鬧，要清凈清凈呢。”

    “……是嗎。”于珃閉上眼，將杯中物含在口中，喂給了對(duì)方，“他要掃興就隨他去吧，咱們快活更要緊?！?/br>
    朱辭云今日沒(méi)留宿在蕭盛那兒，人說(shuō)是怕有事?tīng)窟B上，讓他趕緊回鍾猶桂身邊待著，等風(fēng)頭過(guò)了才好。

    鍾猶桂哄了半日才讓對(duì)方入睡，睡前朱辭云喃喃自語(yǔ)著，說(shuō)是要跟兩個(gè)哥哥下山去，開(kāi)家脂粉鋪?zhàn)印Ｈ缃裉煜氯硕季?，?ài)美的人，錢最容易賺得，不怕沒(méi)生意可做。

    鍾猶桂順了順?biāo)陌l(fā)絲，說(shuō)什麼都答應(yīng)他。直到朱辭云睡熟了，才走下樓去。

    正巧趕上了尋上樓的人，鍾猶桂自知避不開(kāi)，只能趁著行禮，將燈悄悄移到了遠(yuǎn)處，好不照出自己的樣貌來(lái)。

    “怪不得他們說(shuō)我要往逍遙處去。”徐經(jīng)山倚著欄桿看他，說(shuō)：“原來(lái)是因?yàn)槟恪！?/br>
    鍾猶桂還未想出開(kāi)脫的理由，只聽(tīng)對(duì)方又道：“你應(yīng)該也是這兒的香客，怎得落到這步田地？”

    “是跟著誰(shuí)倒楣了不成？”

    他的口氣似問(wèn)罪一般，讓鍾猶桂不敢答話。

    “你是啞巴嗎？”那人自顧自地問(wèn)著，也不管對(duì)方會(huì)不回答，只道：“啞巴也好，省得多嘴舌。”

    “你……就當(dāng)是遇到個(gè)難纏的醉漢瞎嚷嚷，聽(tīng)聽(tīng)就忘了吧。”

    徐經(jīng)山說(shuō)，自己有個(gè)自幼相處的竹馬，兩人因同樣刻苦的處境而惺惺相惜，又一同進(jìn)了官場(chǎng)，約定好，不論誰(shuí)先攀了高枝，都得帶著另一個(gè)人享福去。

    “有次他在萬(wàn)歲爺?shù)难缦虾雀吡?，我給他扛回了屋里，他就抱著我不撒手……”他頓了一頓，繼續(xù)說(shuō)：“但他隔日卻說(shuō)他什麼都不記得了。”

    “我知道他想前程想瘋了，才不敢認(rèn)與我之間的事。”

    “但他那晚酩酊大醉，嘴里仍舊喊著我的名字……這讓我如何能忍？”

    徐經(jīng)山苦笑著，沒(méi)頭沒(méi)尾地來(lái)了一句：“說(shuō)句實(shí)話，那袁姑娘也忒可憐，被親爹賣給了這麼個(gè)薄情郎，整日里守著空房，連夫君的面也見(jiàn)不上幾回。”

    “要換作是我，估計(jì)就不活了?！?/br>
    那人接連絮絮叨叨了幾番，才又說(shuō)道：“讓你聽(tīng)了這麼多，也怪不好意思的。”

    “看在這個(gè)份上，給你個(gè)忠告?！?/br>
    “下月中旬前，最好趕緊離開(kāi)這兒。萬(wàn)一出了什麼事，可怨不得我沒(méi)及早告訴你?！?/br>
    徐經(jīng)山留下這些話便要離開(kāi)，鍾猶桂卻在后頭喊住了他。

    “大人，您可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，京中有位姓程的貴人？”

    對(duì)方聞言沉默了會(huì)，只說(shuō)：“有些事，多聽(tīng)多問(wèn)了旁人幾句，難免會(huì)惹來(lái)殺生之禍?！?/br>
    “你若想知道，不妨直接問(wèn)問(wèn)他吧?！彼α诵Γ粩[手，轉(zhuǎn)身進(jìn)了深夜里。