李應(yīng)娘的母親是皇帝的jiejie，當(dāng)年十分受先帝寵愛(ài)，皇帝登基后，她也頗為善于經(jīng)營(yíng)，和宮里的關(guān)系一直不弱。自從越王的母親崔皇后入宮執(zhí)掌宮權(quán)，這位大姑子對(duì)她也一樣會(huì)做人，就算近年來(lái)帝后關(guān)系逐漸僵化，但一來(lái)李應(yīng)娘的父親只有爵位沒(méi)有官職，摻和不到里面去，二來(lái)公主也算聰敏見(jiàn)機(jī)，帝后也算給她面子，在長(zhǎng)安仍舊風(fēng)光。

    雖然不如從前，可李應(yīng)娘是母親三十多歲上才生下的幼女，自幼備受寵愛(ài)，又因?yàn)殚L(zhǎng)得漂亮脾氣也可愛(ài)，向來(lái)被寬縱。長(zhǎng)公主的聰慧圓融，知情識(shí)趣，她是一點(diǎn)都沒(méi)有學(xué)到。

    本來(lái)有那樣一個(gè)母親，就算脾氣直白驕縱些，也不是什么大不了的事?？呻S著長(zhǎng)安的局勢(shì)越發(fā)緊張，她想嫁給越王的事，就顯得很不合時(shí)宜。長(zhǎng)公主不忍心女兒失望，到底努力運(yùn)作了。

    崔皇后比長(zhǎng)公主還會(huì)做人，又因?yàn)閮鹤訒簳r(shí)還不愿意結(jié)婚，也就沒(méi)有否決掉任何可能，和長(zhǎng)公主仍然投契。因?yàn)槟赣H得兩宮優(yōu)待，李應(yīng)娘慣于入宮，雖然自己不覺(jué)得，但確實(shí)眼高于頂。公主娘三番五次勒令她在外不得賣弄和越王成婚的可能，可是在她看來(lái)這也差不多就是母親有了幾分成算，年紀(jì)越大越是對(duì)這位出身尊貴并且很可能前途無(wú)量的表哥動(dòng)心，早打定主意非君不嫁。

    也因此，她看瑞香，自然不服氣，也不順眼。

    更何況瑞香美貌，還有一種她自己所沒(méi)有的風(fēng)情韻味，更是被皇后承認(rèn)，恐怕也早成了表哥的人，李應(yīng)娘對(duì)他自然是很厭惡的。只是原先她心里始終有個(gè)表哥對(duì)所有獻(xiàn)殷勤的男男女女都不假辭色的印象，總覺(jué)得他和別人不一樣，不好美色，就算有個(gè)瑞香橫插進(jìn)來(lái)，但想一想將來(lái)，想一想這些年的堅(jiān)持，她也能捏著鼻子忍了。

    所以在這里見(jiàn)到越王后，李應(yīng)娘自覺(jué)已經(jīng)十分能忍，只徹底忽視了瑞香，便走近了越王，笑著問(wèn)道：“表哥，你怎么也在這里？”

    少女言笑晏晏，不管怎么都賞心悅目，越王卻是對(duì)她不假辭色，看了瑞香一眼，又以匪夷所思的眼神看李應(yīng)娘：“表妹，你看不明白嗎？這還要人告訴你？”

    李應(yīng)娘年輕氣盛，格外好面子，被用看傻子的眼神看著，又見(jiàn)越王說(shuō)話這樣不客氣，忍不住一跺腳：“我、我……那我怎么好意思說(shuō)嘛！隨口問(wèn)問(wèn)，表哥為什么這樣兇！”

    不過(guò)其實(shí)她也有些習(xí)慣，因?yàn)閮扇穗m說(shuō)是血緣很近的表兄妹，但這個(gè)關(guān)系不值什么?；实墼缒觊g病了之后，對(duì)色之一字上越發(fā)葷素不忌，短短數(shù)年就給越王制造出十幾個(gè)同父異母的弟妹，他的堂表兄弟姐妹那就更多了，單只算和父母為親兄妹的長(zhǎng)輩所生育的后代，都快接近二百個(gè)，李應(yīng)娘的母親那樣殫精竭慮地維系和宮中的關(guān)系，不就是因?yàn)檫@個(gè)？

    李應(yīng)娘是隴西李氏本家之女，還是公主最寵愛(ài)的女兒，可是在帝后獨(dú)子面前，她也不得不學(xué)會(huì)忍氣吞聲。她要是轉(zhuǎn)身走人，或者敢給越王臉色看，對(duì)方更不會(huì)把她看在眼里，是從來(lái)不會(huì)哄她的。

    公主娘也時(shí)常勸她哄她訓(xùn)她，說(shuō)男人都喜歡溫順懂事的女人，動(dòng)不動(dòng)發(fā)脾氣像什么話？像她脾氣這么大，到了皇后和越王面前也不知道收斂，怎么可能夢(mèng)想成真？

    她也算是聽(tīng)進(jìn)去了，跺腳說(shuō)了兩句，就站住不動(dòng)了，硬是調(diào)整了情緒，擠出笑來(lái)：“我本是和姐妹們一起去朝元觀上香的，來(lái)得早就到這里逛一逛，沒(méi)想到遇到表哥，真巧。表哥也去朝元觀嗎？”

    瑞香看她如今又努力又委屈的樣子，莫名覺(jué)得她比看起來(lái)更年少，和越王更不般配。不過(guò)這種時(shí)候沒(méi)有他說(shuō)話的地方，一說(shuō)肯定會(huì)被李應(yīng)娘針對(duì)。別看她在越王面前乖得像只貓，對(duì)自己卻是妒恨交加，不會(huì)留情。

    就算有越王在，不會(huì)讓他被人欺負(fù)了去，可是遭兩個(gè)惡狠狠的眼神，或者教訓(xùn)兩句，難道瑞香還能和她吵起來(lái)嗎？這種悶虧反正他是不吃，干脆一聲不吭。反正越王對(duì)這表妹也沒(méi)多少耐心，捏著她的手已經(jīng)開(kāi)始玩手指了，想來(lái)也就快分開(kāi)了。

    果然，越王臉色更冷淡：“不去。”

    李應(yīng)娘到底是被寵大的，自己幾次三番熱情以對(duì)，表哥卻如此冷漠，還一直拉著瑞香的手，她也忍不了多久，胸口起伏一下，已經(jīng)想哭：“表哥干嘛這樣對(duì)我？你……你太過(guò)分了！”

    當(dāng)街發(fā)生這種對(duì)話，不遠(yuǎn)處李應(yīng)娘帶來(lái)的熟人也認(rèn)識(shí)越王，就算沒(méi)見(jiàn)過(guò)也猜得出越王是誰(shuí)，再加上不知情的人逐漸被吸引注意力，這場(chǎng)面真夠難堪的，三個(gè)人都想得到這是被誤會(huì)成了什么樣。

    瑞香無(wú)奈地在心里嘆氣，越王卻比李應(yīng)娘更不耐煩，冷聲斥責(zé)：“你懂不懂規(guī)矩，講不講道理？看見(jiàn)我和你表嫂在一起游玩了，非要湊上來(lái)問(wèn)為什么，去哪里，要不要和你一起去？你是瞎，還是蠢？十幾歲的人了，一點(diǎn)人情世故都不懂，姑姑到底是怎么教你的？你安的什么心？”

    小姑娘的臉皮都被愛(ài)慕的表哥撕下來(lái)踩，越王說(shuō)話的聲音又不算低，一時(shí)間各種視線都落在了李應(yīng)娘身上，她又羞又憤，被罵哭了，卻無(wú)法反駁。

    越王再接再厲，又冷笑一聲：“你今天最好是真和人約好了過(guò)來(lái)，沒(méi)打別的主意，不然……”

    說(shuō)不完的話才是最可怕的，李應(yīng)娘被嚇得哭都不敢哭，瑞香掏出來(lái)遞給她的帕子也沒(méi)有接，轉(zhuǎn)身就跑了。

    越王一把奪走瑞香的帕子，很快收斂了情緒：“走吧。”

    瑞香見(jiàn)他真的生氣了，就知道先前的消息還是做不得準(zhǔn)，雖然是表兄妹，可越王不像是會(huì)喜歡這種嬌蠻小姑娘的樣子。他忙的都是爭(zhēng)權(quán)奪利涉及天下歸屬的大事，李應(yīng)娘幫不上忙不說(shuō)，脾氣也忒大了，容不得旁人不順著自己心意來(lái)，偏偏又極其愛(ài)面子，就連攔人示好這種事都堅(jiān)持不下去，做不好。

    或許嫁個(gè)門第低一點(diǎn)兒，脾氣好一點(diǎn)兒，能任她搓扁揉圓的郎君，對(duì)她才是最好的。

    不過(guò)……天下人有了機(jī)會(huì)，誰(shuí)又能拒絕得了擁有至高無(wú)上權(quán)力和榮光的誘惑呢？

    瑞香也沒(méi)有提越王方才對(duì)李應(yīng)娘稱呼自己為表嫂的事，不管怎么說(shuō)，他也稱得上一句小表嫂，這種話不能深究，只是走了一段路覺(jué)得越王已經(jīng)徹底消氣，這才帶笑道：“那日李娘子就像只耀武揚(yáng)威的孔雀，身邊也簇?fù)碇簧偃?，我還以為，她在宮里也那樣鮮亮奪目，該是不同的。”

    他沒(méi)說(shuō)對(duì)誰(shuí)不同。

    越王則是嗤笑一聲，意味不明：“晉陽(yáng)姑母會(huì)做人，和誰(shuí)都說(shuō)得上話，大多數(shù)人也愿意給她幾分面子。到底是歷經(jīng)兩朝不衰的人物，又自從阿娘嫁進(jìn)來(lái)就處的好，有一份香火情，她為這個(gè)女兒也沒(méi)少破例，等閑讓一讓就算了。姑母聰明，應(yīng)娘是一點(diǎn)也沒(méi)有學(xué)到，不會(huì)做事，更不會(huì)做人，想要什么恨不得自己伸手去搶……她纏著我，也找不到多少機(jī)會(huì)，只是因母親愿意給姑母幾分面子，就當(dāng)成了自己的面子，我也不好對(duì)她怎么樣。誰(shuí)知道……她也有聰明的時(shí)候?！?/br>
    瑞香覺(jué)得他就是疑心應(yīng)娘和自己不是偶遇，而是刻意打聽(tīng)了行蹤，甚至叫人跟隨，才能如此巧合又天衣無(wú)縫地在街上偶遇。不過(guò)越王可以懷疑，他卻不好加深這種猜測(cè)，只是說(shuō)出自己的疑惑：“她畢竟年少，當(dāng)表妹看待的話，卻也不算太討厭吧？”

    越王就笑了，沒(méi)有嘲諷的意思，只是覺(jué)得他很天真，給他算了一筆賬：“我爹有十五個(gè)兄弟，活下來(lái)的還有六個(gè)呢，其中三個(gè)兒子都超過(guò)二十個(gè)，我自己呢，兄弟也差不多這個(gè)數(shù)，堂姐妹親姐妹只有更多，姑母雖然少一點(diǎn)，只有八個(gè)，但分別也生育不少子女。我阿娘兄弟姐妹也不少，你算算，我該有多少表妹？”

    瑞香瞠目結(jié)舌。

    他自己是孤家寡人，也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)大家族的人口親戚到底有多少，此時(shí)此刻李應(yīng)娘那鮮明的印象，似乎都融入了一片和她如出一轍，花花綠綠的模糊人影里，都快化掉了。他有點(diǎn)震驚：“這么多？”

    又忍不住問(wèn)：“那她怎么就好像格外傲氣呢？”

    總不能是李應(yīng)娘不知道越王的兄弟姐妹這么多吧。

    越王就嘆了一口氣：“有些事都過(guò)去了，所以也沒(méi)人提，現(xiàn)在那邊教你這些年來(lái)的舊事也有些早，你不知道也是應(yīng)該。晉陽(yáng)姑母會(huì)做人，就是從來(lái)不參與朝堂的紛爭(zhēng)，又有早年間的情分，夫家也足夠勢(shì)強(qiáng)，我阿父兄弟爭(zhēng)產(chǎn)鬧得不愉快，才折進(jìn)去那么多，對(duì)姊妹們就更好。早年間晉陽(yáng)姑母得寵，他們見(jiàn)面多也就熟悉，還是有幾分感情的，要捧起一個(gè)人來(lái)，還是她好些，知情識(shí)趣。她呢，也確實(shí)賣力，這些年來(lái)輾轉(zhuǎn)騰挪，愣是長(zhǎng)袖善舞，八面結(jié)緣。唉……不過(guò)當(dāng)下的局面，她也說(shuō)不好能屹立多久?！?/br>
    到底常見(jiàn)面，說(shuō)最后一句話的時(shí)候，他還是有些唏噓的。

    瑞香聽(tīng)懂了，搖了搖頭，又道：“長(zhǎng)公主也不容易，李娘子卻好像一點(diǎn)也不像她?！?/br>
    季凜對(duì)這個(gè)表妹，著實(shí)是沒(méi)有什么感情，因?yàn)楦改笇?duì)抗的關(guān)系，他在母親這一陣營(yíng)，顯然對(duì)母親娘家的表親更熟悉，也更有感情，評(píng)論起她來(lái)就頗為不客氣：“她那是生來(lái)的糊涂。對(duì)了，我記得就是她帶人堵你，你吃虧了？”

    瑞香否認(rèn)：“也不算吧，一兩句話而已，沒(méi)什么的?！?/br>
    他方才還給李應(yīng)娘遞帕子，可謂是以德報(bào)怨，忍氣吞聲，季凜并不相信這句話，專門停下來(lái)撩起帷帽上的輕紗看了看他的臉色，見(jiàn)瑞香真不覺(jué)得委屈，這才放下手：“你方才還給她遞帕子？她不會(huì)接的。”

    瑞香也不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕紗就一陣晃動(dòng)：“我知道，可眼看著你當(dāng)街罵哭了表妹總是不好的，總不能站著什么都不做，那多尷尬？再說(shuō)，她還是個(gè)孩子呢，我和她計(jì)較什么？”

    他說(shuō)的是真話，畢竟李應(yīng)娘這一番折騰，可以說(shuō)是全沒(méi)有用，還丟了大人。被街上的人看見(jiàn)還罷了，被她那一群小姐妹看見(jiàn)……瑞香就算是和他們不熟，也看得出李應(yīng)娘倒霉的時(shí)候，那幾個(gè)人沒(méi)有不暗暗稱快的。

    同情油然而生。

    “　不過(guò)，我也知道，我伸手了，她更難受了，你就當(dāng)我壞吧，裝好人讓她更生氣，何樂(lè)而不為？”瑞香干脆敞開(kāi)了說(shuō)。

    不知道是不是因?yàn)檫@半天親密又自在的相處，瑞香被越王照顧，寵溺，心中頭一次生出對(duì)人推心置腹的信任，和更加強(qiáng)烈的交心渴望。他小時(shí)候就覺(jué)得自己很孤獨(dú)，因?yàn)轲B(yǎng)大他的那地方其實(shí)也不是個(gè)家庭，而是皇帝的人培養(yǎng)探子，養(yǎng)育孤兒做刺客的地方。他是其中最特殊的一個(gè)，有丫頭嬤嬤照顧，可是他們本身就是細(xì)作出身，謹(jǐn)慎寡言，感情也很稀薄。

    瑞香從沒(méi)有被人愛(ài)過(guò)，更沒(méi)有被人寵過(guò)，身邊的人也換得很快，都來(lái)不及培養(yǎng)什么深厚的感情。這種生活再加上針對(duì)性的教育，他很溫順聽(tīng)話，也很能審時(shí)度勢(shì)，但卻沒(méi)有得到足夠的感情交流，以至于內(nèi)心總是脆弱，敏感的。

    正當(dāng)年少的愛(ài)戀，他在書(shū)上讀到過(guò)，可是只有輪到自己了，才知道是怎么回事。

    那是一股理智根本無(wú)法阻攔的洪流。

    強(qiáng)行讓自己只做越王的姬妾，安守本分別生事的時(shí)候還好，可皇后和越王給他的實(shí)在是太多了，他……他也是會(huì)貪婪的，他無(wú)法控制自己。因此即便心里真不覺(jué)得李應(yīng)娘對(duì)自己態(tài)度差是什么大不了的事，可是一旦要攤開(kāi)說(shuō)個(gè)明白，他根本忍不住，管不住自己的嘴。

    或許只做個(gè)懂事體貼的完美的美人就夠了，可是……可是他內(nèi)心深處的所有，都想被人知道，被人接納，已經(jīng)快要想瘋了。

    但他以前哪有那種可能？就連越王對(duì)他好，他內(nèi)心都覺(jué)得很吃驚。習(xí)慣了必須做正確的事才能獲得贊同和鼓勵(lì)，瑞香早不知道世界上還有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)，基于良心道義的好。

    他本來(lái)就知道越王已經(jīng)是自己遇到的最好的選擇，只是逐漸才意識(shí)到他到底有多好。

    瑞香想一吐為快，看慣了宮闈陰私手段的越王卻根本沒(méi)什么反應(yīng)：“嗯，氣氣她也好。反正她也給你看臉色，你反過(guò)來(lái)惡心她一下，不算什么。這會(huì)兒吃也吃了，逛也逛了，再往前面就沒(méi)有好地方可去了，是賞景呢，還是去朝元觀？反正都要住一晚的，你怎么想？”

    他不當(dāng)一回事，瑞香有些失望，但也又說(shuō)不出的沖動(dòng)在肌膚下涌動(dòng)，忍不住問(wèn)：“住朝元觀嗎？是不是不大好？”

    朝元觀是乾道，另一座山頭上的碧霞宮才是坤道，不過(guò)不管怎么說(shuō)，這都是出家人的清凈地，他們兩人相攜出游，不好出去打擾。更何況瑞香心里想的事絕不清凈。

    越王看了他一眼：“當(dāng)然不是，我們住集靈臺(tái)。阿娘往來(lái)朝元觀就住在集靈臺(tái)，那里什么都有，比朝元觀方便?！?/br>
    集靈臺(tái)原本也是皇家招攬道士的場(chǎng)所，不過(guò)前朝皇帝強(qiáng)奪兒媳，把她放在這里，重新修建一番做了銷魂窟，它也就漸漸成了皇家離宮。本朝重修之后，也徹底變成了宮殿。

    瑞香不大知道這其中的故事，但聽(tīng)得出這地方和朝元觀有些距離，心中一松，立刻要求去那里休息，晚上有空再去朝元觀。

    越王無(wú)可無(wú)不可，順著他的意，扶他上了馬車。

    坐定后馬車才走起來(lái)，瑞香就摘了帷帽撲進(jìn)越王懷里，臉?biāo)栖饺?，眼含春水，主?dòng)又熱切地吻了過(guò)來(lái)，像只闖進(jìn)夢(mèng)里極具誘惑的狐貍。

    越王慢慢抓緊了他的腰。