伊恩·伯德文在森林里散步。

    他步伐很快，動靜卻很小，如同一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人。

    樹林深處非常安靜，偶爾有小動物從草叢里經(jīng)過，灌木發(fā)出細(xì)碎的簌簌聲。騎士沒有盔甲、沒有劍，身上也沒有血腥味，因此動物們并不會避開他。

    他很久沒有如此無威脅性地在林間散步。

    伯德文孤兒院附近就有一片樹林。院長會讓伊恩照看其他更年幼的孩子，不要讓他們在樹叢中跑得太遠(yuǎn)。

    棕發(fā)藍(lán)眼的男孩在這里最年長，他的父母很可能死于某次惡魔襲擊。對這類孤兒來說，伯德文是他們的家，他們是一個(gè)家族。

    這棟偏僻的孤兒院里只有年邁的院長和孩子們。于是，年紀(jì)最大的伊恩總是主動承擔(dān)起很多任務(wù)，比如去鎮(zhèn)上采購、幫院長送信、照看其他人。他總是顯得比自己年齡更加成熟，其他孩子也喜歡他。

    沒人知道黑死疫是什么時(shí)候擴(kuò)散到伯德文孤兒院的，也許是伊恩首先在鎮(zhèn)上被感染，也許是院長，又也許是哪個(gè)孩子被一只帶病的動物咬傷——這是一種致死率極高的接觸傳染病。

    教廷相信，傳染源頭是深淵惡魔的血液。對普通人來說，感染黑死疫幾乎等同于死刑。

    死神的陰影籠罩著孤兒院。三個(gè)月后，唯一幸存下來的，是其中年紀(jì)最大、體格最強(qiáng)壯的男孩。

    大難不死，卻失去了所有家人，少年從此背負(fù)起屬于幸存者的愧疚。

    這段童年經(jīng)歷最終令伊恩選擇加入光明教廷。他有一種無法克制的保護(hù)欲，似乎那樣做就能減輕他所背負(fù)的內(nèi)疚感。

    所以，在卡爾逃跑后，伊恩首先感到自責(zé)：是他沒能保護(hù)好對方。

    教廷認(rèn)定，學(xué)徒卡爾是召喚惡魔、殺死導(dǎo)師的罪魁禍?zhǔn)?，卡爾本就被認(rèn)為性格陰郁、偏激，幾乎沒有人想、也沒有人敢為他說什么，事情看似蓋棺定論。

    伊恩是唯一一個(gè)站出來抗議的人。

    他當(dāng)然知道這樣做很蠢：自己正在考核的最后階段。之前私下調(diào)查女學(xué)徒死亡原因的事，已經(jīng)讓希里對他有些失望，對方的決定很可能左右他一生。此時(shí)，違抗眾意、反對通緝，對圣殿騎士來說算得上自毀前程。

    但伊恩沒有辦法不說話。

    他知道自己的申訴一定不會被希里重視，于是他直接在圣殿上向教皇請求，聲稱學(xué)徒卡爾召喚惡魔是由于導(dǎo)師的迫害。

    除了伊恩以外，沒有誰相信一位受人尊敬的教廷導(dǎo)師會做出這種事。不過教皇還是給了年輕的圣殿騎士一次機(jī)會。

    特洛熙被帶到圣殿之上。

    天空中開始飄起小雨，茂密枝葉阻擋了大部分雨滴。伊恩決定回到地堡。無論他跑得多遠(yuǎn)，騎士都能記住回去的路。

    卡厄斯就是卡爾。曾經(jīng)的陰郁少年如今已長成為卓越青年，站在他面前時(shí)，無時(shí)不刻不散發(fā)著屬于施法者的威壓。

    伊恩感到很欣慰，同時(shí)又有些可惜：他曾答應(yīng)會見證對方的未來，而當(dāng)他真正再見卡爾時(shí)，卻是在自己最糟糕的時(shí)刻。

    “學(xué)徒特洛熙，”教皇的聲音從高臺上飄下，頭頂日輪的光明神石像矗立在高臺之后，憐憫目光俯視眾生，“請?jiān)诠饷魃竦淖⒁暫鸵娮C下起誓，承諾自己接下來的回答皆為實(shí)言?！?/br>
    “惡魔襲擊高塔那晚，有人見到你和學(xué)徒卡爾一同離開房間?！毕＠镫S后問，“如以賽亞所言，導(dǎo)師是否對卡爾圖謀不軌？”

    所有人的目光都集中在女學(xué)徒身上。她先是看向半跪請?jiān)傅氖サ铗T士，很快又轉(zhuǎn)向面對自己的高階施法者。

    “希里閣下，”感受到學(xué)徒所面對的壓力，伊恩開口，“在下認(rèn)為，此刻詢問特洛熙并非合適時(shí)機(jī)?！?/br>
    “請?jiān)谑サ钪斜３职察o，以賽亞?！备唠A施法者嚴(yán)厲地打斷他，“特洛熙，你無需擔(dān)憂回答所帶來的后果?！?/br>
    “無論我們做什么，光明神始終注視一切、知曉一切。你只需告知我們真相，教廷會嚴(yán)查此事，杜絕法師塔再發(fā)生類似事件。”

    漫長寂靜后，女孩最終輕微地?fù)u了搖頭。她臉色蒼白，視線空洞地落在面前地板上，沒去看騎士的表情，很快被帶離圣殿。

    大門緩緩合上，光明神巨像與圣殿被隔絕在她背后。

    得益于教皇寬恕，被叛逃者蠱惑的以賽亞·伯德文最終僅被剝奪聲音，作為懲戒與警告。

    他的能力依舊是神的財(cái)產(chǎn)，以賽亞作為教廷沉默而鋒利的劍，奔波于獵殺魔物與惡魔、對抗深淵力量的前線。

    從被紋刻上的那一刻起，緘言咒時(shí)常在他口中燃燒。

    這種無法說出口的疼痛便是他為自己莽撞與執(zhí)拗付出的代價(jià)，也是標(biāo)志著他無力保護(hù)他人、無力維護(hù)真相的烙印。

    成為團(tuán)長后，緘默騎士又見到了熟人名字。

    “以賽亞，”負(fù)責(zé)安排人事的祭司對他的決定感到頭疼，“這是月蝕閣下第三次申請調(diào)到緘默騎士團(tuán)……你還是打算拒絕嗎？”

    祭司得到對方的肯定回復(fù)。

    這次，特洛熙·月蝕親自前往緘默騎士團(tuán)營地，堵住伊恩。

    陌生女性施法者獨(dú)自一人來找他們團(tuán)長，所有緘默騎士都默默豎起了耳朵。

    女孩長高了不少，剪短頭發(fā)，別在耳后。她穿著過膝未拖地的白袍，腳上是一雙馬靴。

    “……”在見到伊恩前，她大約是準(zhǔn)備了許多詞，真正見到對方時(shí)卻一句也說不出。

    相比之前圣殿上的匆匆一瞥，眼前男人看上去更成熟，氣質(zhì)更為收斂，難以引人注目，但特洛熙知道，對方那副平常外表下掩藏著作為教廷沉默之刃的實(shí)力。

    “……我…我是來贖罪的?！彼K于積攢起足夠勇氣，開口，“為我那時(shí)懦弱所造成的傷害?！?/br>
    伊恩看著她，堅(jiān)定地?fù)u頭。

    “您還是不愿原諒我嗎？”施法者眼眶泛紅，她依舊改不了愛哭的毛病。

    “也對……我不值得被原諒?！彼猿暗乜嘈?。

    “我既沒有膽量承擔(dān)逃離和反抗的代價(jià)，又沒有勇氣說出真相，卻也沒有冷靜到能為自己開脫責(zé)任的地步?！?/br>
    “是我令您失去了聲音，失去了原本的美好未來……這些年來，我時(shí)時(shí)刻刻感到后悔，反復(fù)夢到自己在圣殿接受再次審判，卻發(fā)現(xiàn)自己仍是膽小鬼，無法說出真相?！彼f。

    “對不起……但我想成為您的聲音，這至少是我能做的?！?/br>
    “我完成了高階法師的訓(xùn)練，您不用擔(dān)心我的能力。我會嚴(yán)格服從您的指揮，請把我當(dāng)作您手下的騎士……至于監(jiān)管工作，讓它見鬼去吧，”特洛熙說，“您是我見過最不應(yīng)該被懷疑善心的圣職者?！?/br>
    “請讓我成為您的聲音?！?/br>
    她得到的依然是拒絕。

    特洛熙沒再多說什么，或許強(qiáng)忍眼淚就已經(jīng)耗費(fèi)了她的全部力量。

    女施法者最終扯起衣擺，朝曾經(jīng)的守衛(wèi)行禮，隨后心碎地離開。

    幾天后，她收到了祭司傳達(dá)的申請回復(fù)。

    「祝賀閣下成為高階施法者?！咕}默騎士寫到，「您的未來充滿光輝，我無法允許自己同意您待在一個(gè)四處漂泊、隨時(shí)面對深淵威脅的罪人群體中。您不該屬于這里?！?/br>
    「請不要背負(fù)上過于沉重的愧疚，」伊恩繼續(xù)寫，「我知道那是怎樣一種感覺?！?/br>
    「我想告訴您，我從不需要原諒您，因?yàn)槲也徽J(rèn)為那是你的過錯(cuò)。將苦難與不公歸罪于一個(gè)孩子，不是守護(hù)者應(yīng)該做的事。」

    她試圖再去尋找對方，卻得到消息：緘默騎士團(tuán)已經(jīng)全隊(duì)出發(fā)，前去討伐高地盤踞的紅龍。

    和紅龍瓦拉斯塔茲的戰(zhàn)斗持續(xù)了一周。

    伊恩十分慶幸自己沒有同意特洛熙的加入，盡管他看得出對方有鍛煉過的痕跡，這種戰(zhàn)斗規(guī)格不是她能承受的。

    龍息炙烤下，似乎連加厚的重盾都要被融化。他們不斷被擊退，又不斷進(jìn)攻，試圖阻擋對方毀滅更多城鎮(zhèn)。

    戰(zhàn)斗接近尾聲時(shí)，負(fù)傷的紅龍突然展開翅膀，遮天蔽日。

    趁著光線造成的機(jī)會，瓦拉斯塔茲一把抓住人類團(tuán)長，發(fā)出一聲震天動地的咆哮，振翅飛上天空。

    “一群執(zhí)著的鐵皮螞蟻，”暴脾氣的紅龍邊飛邊吼，“你，抓緊點(diǎn)，或者掉下去摔死?！?/br>
    正想反抗的伊恩停下動作，雙臂勾住對方一根爪子，聽到頭頂?shù)募t龍罵罵咧咧，一會兒說手上人類怎么那么重，一會兒說鐵皮盔甲硌牙，又說法師一代不如一代，攻擊如同刮痧。

    他們落在不遠(yuǎn)處的山谷中。瓦拉斯塔茲顯然精疲力竭，它把人類一扔，幾乎是摔在地上，撞出一個(gè)深坑，整座山谷都被巨龍的墜落撼動。

    待飛揚(yáng)的碎石和塵土平息，團(tuán)長灰頭土臉爬起來，看到紅龍巨大的腦袋垂落在不遠(yuǎn)處。

    他走上前。

    伊恩能感覺到，他們不需要再戰(zhàn)斗。這偉大生物正逐步走向它的生命盡頭。

    “我曾經(jīng)見過諸神黃昏，”瓦拉斯塔茲低沉的聲音在山谷間回蕩，“也曾見證他們離去；”

    “我與風(fēng)暴和閃電搏斗，我與同類爭奪地盤，也獵殺其他傳奇生物；”

    “我到過最高的天空，也曾去過深淵深處，與那邪惡力量搏斗；”

    “我見識過你們幾輩子都遇不到的奇觀異象，見證王朝更迭、滄海桑田；我目睹黑暗時(shí)代的來臨……”

    “如今，我在這里見證自己的死亡。”瓦拉斯塔茲疲憊地噴出鼻息，說，“它感染了我，讓我失去理智，做出如此劣行?！?/br>
    “警惕深淵，人類?！?/br>
    它閉上眼。

    “現(xiàn)在，動手吧，趁著它還沒有完全控制我……讓我驕傲地死去。”

    緘默騎士默念完禱詞，抽出圣劍，懷著最高敬意，結(jié)束了傳奇紅龍瓦拉斯塔茲的痛苦。

    龍是高傲的生物，瓦拉斯塔茲讓騎士想起那個(gè)流淌著龍血、不屈的法師學(xué)徒。

    卡爾會像特洛熙那樣剪短頭發(fā)嗎？伊恩想，他現(xiàn)在多高了？還是那么瘦弱嗎？

    雨下大了，腳下的泥土變得濕潤，伊恩擦掉額頭的雨水，發(fā)現(xiàn)黑袍法師正在地堡入口等他。

    卡厄斯沒有帶兜帽，也沒有使用能力。雨落在他身上，黑袍顯露出更深的黑色。

    雨霧中，淋濕的金發(fā)法師看上去比往日多了幾分陰郁，同時(shí)也透露出隱隱脆弱感。

    「…您等了多久？」伊恩加快步伐，趕到對方面前?？ǘ蛩箾]有回答，轉(zhuǎn)身自顧自走進(jìn)地堡。騎士很快察覺到氣氛異常，于是不安地維持了沉默。

    直到壁爐升起，他們換掉淋濕的外袍，卡厄斯才說了第一句話。

    “把臥室床上的黑袍拿給我。”他說。

    現(xiàn)在伊恩確信對方在生氣。他不清楚原因，但知道對方需要自己幫助。

    他很快找到那件黑袍。正當(dāng)伊恩拿起它，準(zhǔn)備下樓把它帶給法師時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)這不是施法者的長袍——這是一件舊披風(fēng)。

    它有些破舊，布料粗糙，遠(yuǎn)不及施法者常服的高級，手感卻很柔軟厚實(shí)，其中一角同他記憶中一樣，由于破損，被藍(lán)色的線縫補(bǔ)起來。

    不需要任何人提醒，伊恩知道這是自己曾經(jīng)那件披風(fēng)。

    他轉(zhuǎn)過身，卡厄斯不知何時(shí)出現(xiàn)在門口，堵住了他唯一離開的路。

    伊恩感覺不太好，他從對方身上感受到了獵人的威脅性氣息。

    “眼熟嗎？”金發(fā)法師抱著胳膊，靠在門框上，紅瞳緊緊鎖定對面獵物的表情。

    “我討厭撒謊。”他說，語氣中帶著自己都無法察覺的怒氣，“你打算繼續(xù)裝傻到什么時(shí)候？”