31　.

    吳仲遼帶的六十余人來(lái)時(shí)浩浩蕩蕩，現(xiàn)下只剩了十七八個(gè)，本以為幾袋糧草便能了結(jié)的事，開(kāi)始時(shí)聽(tīng)聞?dòng)形迨嗳?，眾人甚至還帶著點(diǎn)招安的心思，然而看著這滿(mǎn)地殘尸，不可謂不是傷亡慘重。

    后到的援軍得了吳仲遼的命令收拾殘局，將橫在地上還有口氣喘的人扶上馬，又收了地上的兵器，拖著地上一具具尸體都堆在一處——按北疆這邊的習(xí)俗，不論是白甲人還是大燕的士兵，只要是死人，一律火焚。

    曲默倚在一顆合抱粗的厚葉松樹(shù)上，他腰腹與腿上各中了一刀，所幸傷的不重，他撕了兩縷布條簡(jiǎn)陋包扎了幾道，便止住了血。

    方才參戰(zhàn)時(shí)倒不覺(jué)得，而現(xiàn)下曲默看著地上的殘肢，血、碎rou與雪凍在一起，被來(lái)往清理戰(zhàn)場(chǎng)的士兵踩在腳下時(shí)，便會(huì)擠出一灘帶著紅污的泥水……

    曲默身上的布甲也浸滿(mǎn)了血，此刻風(fēng)一吹，便凍成塊塊猩紅的冰，伸手去摸時(shí)，似乎還帶著這人活著時(shí)候身上的溫度，他只覺(jué)一股濃厚的血腥味直直鉆入鼻腔，接著腹中一陣翻涌，他便扶著松樹(shù)嘔了起來(lái)。

    吳仲遼跨過(guò)滿(mǎn)地的橫尸，走過(guò)去拍著曲默的背：“方才見(jiàn)你殺人跟砍瓜切菜似的，這會(huì)兒打完了倒撐不住了？”

    曲默脫力地朝他擺了擺手，又俯身吐了幾口酸水，這才喘著粗氣，順著樹(shù)干漸漸滑倒在地上。

    吳仲遼吹了一聲響哨，喚來(lái)一匹棗紅踏黑蹄的馬，從馬鞍上拽了個(gè)酒囊下來(lái)，拔了皮塞子，遞給曲默。

    “里面裝的什么？”

    吳仲遼嘴角一咧，黧黑的面容襯得他那一口白牙更白了：“嘗嘗看，好東西！”

    然而曲默吐得昏天暗地，眼冒金星，也實(shí)在看不出吳仲遼那笑里的猾黠，只當(dāng)那暗色的皮袋里裝的是什么瓊漿玉露，接了便朝嘴里灌——可他還沒(méi)咂么出來(lái)是什么滋味，便覺(jué)一陣難以言喻的辛辣，從嗓子眼兒順著腸子，一路燙到了肚子里。

    曲默大咳了幾聲，問(wèn)道：“這他娘的是……什么東西?。　?/br>
    吳仲遼笑得眼睛都瞇成了一道縫：“陳年老燒?！?/br>
    曲默掐著自己好似著了火一樣的脖子，又看著旁邊吳仲遼那得意的模樣，簡(jiǎn)直想在吳仲遼臉上砸?guī)讋Ρ?/br>
    但吳仲遼這法子又實(shí)在好使——他雖腹內(nèi)火燒火燎地疼，但也的確不吐了，由是他就著手里酒囊又喝了幾口，待渾身暖和了起來(lái)，才起身將酒囊還回去。

    “方才留了倆活口，說(shuō)曲監(jiān)軍確實(shí)是被綁在某處山洞里了，你是在這兒候著，等他們收拾好一塊回去？還是跟著我去找你哥哥？”吳仲遼問(wèn)道。

    曲默起身：“去山洞?！?/br>
    “你身上有傷，不回去？”

    曲默瞥了一眼腰腹——血已止住了，許是北疆格外冷的緣故，傷口被凍麻了，也不大疼，由是道：“小傷，不妨事的。”

    吳仲遼差人牽了匹馬給他：“那便走吧……留在這兒也是看火葬，骨頭在火里噼里啪啦，地上一層尸油……”他見(jiàn)曲默面色不善，便止住了，只笑道：“三年長(zhǎng)著呢，你見(jiàn)得多了也便慣了。”

    曲默問(wèn)道：“尸首不運(yùn)回去？”

    “你知道北疆一年要死多少人么？如若死個(gè)人都運(yùn)回去，那也不要戍邊了，改向朝廷討個(gè)牌匾，掛起來(lái)當(dāng)喪儀鋪算了……”許是這話將他自己也逗笑了，吳仲遼咳嗽了兩證，拉著韁繩，方正色問(wèn)道：“知不知為何要焚尸？”

    曲默搖頭。

    “北疆這邊有個(gè)說(shuō)法……”他指著遠(yuǎn)處巍峨連綿的雪山，“死在雪山里的人，如若尸首就地掩埋，便會(huì)被雪女拖到地底下去，凍在冰里。尸身化不了土，人的魂魄自然也會(huì)被永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地困在埋尸之地，不得再轉(zhuǎn)世投胎?！?/br>
    曲默聽(tīng)了，只嗤笑道：“什么雪女？還轉(zhuǎn)世投胎？怕不是哪個(gè)游歷的和尚道士胡諏一句用來(lái)愚弄百姓，好騙些齋飯果腹的，竟也能信么？”

    ——他向來(lái)不信鬼神之說(shuō)。

    吳仲遼屈指在他后腦鑿了一下：“民俗乃是百姓祖輩口口相傳下來(lái)的，自有它的道理，不可不敬。”

    曲默“嘶”了一聲，但礙于吳仲遼的身份，他也只得忍氣吞聲了。

    “到了……”

    帶路的兩個(gè)白甲人被五花大綁在馬鞍上，背后還架著數(shù)把長(zhǎng)刀，一點(diǎn)也動(dòng)彈不得。

    照吳仲遼吩咐的，兩人一個(gè)在隊(duì)前，一個(gè)在末尾，每逢路口便分別差人去詢(xún)問(wèn)，并放言在先——如若兩人所指方向不同，那兩人都不得活命。

    如此一來(lái)，白甲人也只得規(guī)規(guī)矩矩指路了。畢竟先前不肯投誠(chéng)的人早被割了頭顱，現(xiàn)下指不定已經(jīng)燒成了灰了。

    找到曲巖一行時(shí)，三人被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地綁在山洞里，洞外寒風(fēng)呼徹，對(duì)流風(fēng)穿過(guò)石縫時(shí)便會(huì)發(fā)出些似厲鬼嚎哭的聲響，叫人聽(tīng)了只覺(jué)毛骨悚然。

    許是先前吳仲遼派去的那兩小隊(duì)的人動(dòng)作利索，白甲人來(lái)不及審訊，故而三人身上也沒(méi)有什么傷，只是這會(huì)兒哆哆嗦嗦地?cái)D在一處，俱是兩眼緊閉嘴唇發(fā)紫，面容蒼白里又透著青色，看來(lái)是凍得不輕。

    吳仲遼著人生了堆柴火，三人圍著烤了好一陣才緩過(guò)勁兒來(lái)。

    曲巖一個(gè)文官哪里受得了這種苦，他一面擤著鼻子一面痛罵這些流寇，還時(shí)不時(shí)謝一句吳仲遼相救之情。不知是不是曲巖有意為之，話聽(tīng)著絮絮叨叨，本意是致謝的好話，但聽(tīng)在人耳朵里便有些聒噪了。

    吳仲遼圍火坐著擦他的刀，臉上也有些許不耐。他與曲巖僅是往來(lái)打個(gè)照面的交情，酒桌上胡天侃地不在話下，但若是較起真來(lái)，比起曲巖這個(gè)無(wú)關(guān)緊要的監(jiān)軍，他還是更心疼自己死的那四十幾個(gè)兵。

    曲默倒樂(lè)得見(jiàn)吳仲遼一臉不耐煩卻又不得不聽(tīng)的模樣。官大一級(jí)壓死人，即便吳仲遼暫掌中營(yíng)軍務(wù)，但有實(shí)無(wú)名，他明面上也還是個(gè)教頭，跟曲巖這欽差大臣是萬(wàn)萬(wàn)比不得的。

    邱緒則神情懨懨，像是著了風(fēng)寒，曲默去問(wèn)了兩句不見(jiàn)他應(yīng)聲，也便不再攪擾這人歇息。

    外頭的雪越飄越大，也沒(méi)有停的跡象，照這么個(gè)下法兒，不出兩個(gè)時(shí)辰，雪便有沒(méi)足深了。

    大雪封山一封就是兩個(gè)月，寒冬臘月在這山洞里又沒(méi)有吃食，可不是好玩笑的。吳仲遼怕眾人被這大雪困住，便他撥了一半人護(hù)送曲巖邱緒他們?nèi)嘶乇睜I(yíng)，余下人則順著來(lái)時(shí)的路回中營(yíng)。

    曲巖臨走前將曲默單獨(dú)喊過(guò)去說(shuō)話，話里還是叫他跟著去北營(yíng)，曲默不好拂了曲巖的面子，便將話頭推在吳仲遼身上：“吳教頭不點(diǎn)頭，我去不了。”

    曲巖道：“他說(shuō)你想去便去，不必過(guò)問(wèn)他?！?/br>
    吳仲遼此時(shí)正在外面解馬鞍上的皮扣，他大約知也道曲巖在說(shuō)些什么，只抬頭瞥了曲默一眼，卻并未出言挽留。

    曲默沉吟片刻，方說(shuō)道：“人在北疆，分給哪營(yíng)都是戍邊。況且軍紀(jì)如山，我既穿了這身駐北軍的甲衣，那便要服從。我知道兄長(zhǎng)是為我著想，但兄長(zhǎng)司監(jiān)軍一職，若是以職位之便，私自將我調(diào)配到北營(yíng)，難免落人口實(shí)。心意我領(lǐng)了，但此事，實(shí)在不可為?！?/br>
    曲巖盯著他看了半晌，眼中滿(mǎn)是審視，末了才道：“我這些年在南北間輾轉(zhuǎn)往來(lái)，少有回燕京的時(shí)候。但每此回去聽(tīng)族里長(zhǎng)輩提起你，都說(shuō)二叔將你慣壞了，性子頑劣又言行無(wú)狀，我只當(dāng)這回北疆來(lái)了個(gè)燙手山芋，卻不料……”

    曲巖撫了撫唇上那兩撮胡須，又接著笑道：“卻不料這樣懂事，倒是叫我這個(gè)虛長(zhǎng)幾年的兄長(zhǎng)有些慚愧了?！?/br>
    曲默道：“兄長(zhǎng)言過(guò)了?！眱扇吮揪筒欢嘤H厚，話里自然也帶著幾分客套。

    曲巖不再多言，跟吳仲遼道了聲別，便跟著隊(duì)伍朝北營(yíng)去了。

    吳仲遼見(jiàn)曲巖走了，便朝曲默走了過(guò)去，狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：“沒(méi)跟著一塊去你哥那邊？”

    曲默道：“我尋思吳教頭待我不薄，又有心教我，若是我哥喊一聲我便抬腳走人了，豈不是要叫他寒心了？”

    吳仲遼攬著曲默的肩頭，笑道：“你小子倒是會(huì)說(shuō)話！叫我以后不費(fèi)心教你都不行了！”

    曲巖一行走后片刻，吳仲遼帶著余下眾人稍作休整，也啟程回中營(yíng)了。

    路上的雪已經(jīng)沒(méi)過(guò)小腿，馬都走得困難，但仍有越下越大的勢(shì)頭。

    綿綿絮絮的雪像浸了水的棉花似的，一塊一塊地朝地上砸，觸目所及，天地間皆是一片茫茫的雪色。天漸亮了，風(fēng)卻在山地間漸起，雪從棉絮轉(zhuǎn)為冰片，幾乎穿透甲衣，割開(kāi)數(shù)個(gè)細(xì)小的口子。

    “雪下得這樣大，再有一個(gè)時(shí)辰連路都瞧不見(jiàn)了，深一腳淺一腳，保不齊哪一步?jīng)]踩好，人眨眼間就沒(méi)了。照原路走，怕是不回去了……”身后一個(gè)年紀(jì)稍大點(diǎn)的人如是說(shuō)。

    那聲音不大不小，恰巧能叫吳仲遼聽(tīng)見(jiàn)。

    吳仲遼轉(zhuǎn)身，朝曲默道：“聽(tīng)見(jiàn)了？”

    曲默頷首：“聽(tīng)見(jiàn)了?！?/br>
    “他說(shuō)的對(duì)，如若今日這雪不停，我們這些人怕是走不出去了……怕死么？”

    北疆說(shuō)忙其實(shí)也不忙，除卻練兵似乎也不剩什么要緊的事了，但曲默卻很少去想燕京，也不讓自己去想曲鑒卿。

    然而此際提到死，曲默恍惚了片刻，而后他抬手抖落了面巾上的積雪，輕聲嘆了一句：“不怕死……但我不想死在這兒?！?/br>
    吳仲遼聞言，勒住韁繩，抬手示停，而后高聲喊道：“棄馬！改行棧道！”

    棧道建在山腰上，是近道卻也是險(xiǎn)道。絕壁上鑿孔架木而成的一步寬的小路，稍有不慎便會(huì)墜崖粉身碎骨而亡，而在雪天里，這樣的棧道則更為兇險(xiǎn)。

    若是雪一直勢(shì)頭不減地下，這些人是萬(wàn)萬(wàn)走不出去的，大雪封了山，外頭的人進(jìn)不來(lái)，里面的人出不去，只能等死。但抄近道走，還有一線生機(jī)。

    可若是雪停了，一行人走那棧道，又說(shuō)不準(zhǔn)誰(shuí)會(huì)墜崖身亡。

    吳仲遼賭雪不會(huì)停。

    山上植被將雪擋了大半，那木頭搭建的小道上倒沒(méi)落得多少，一行人走得緩慢而穩(wěn)健，只是每每從那圓木的間隙瞧見(jiàn)底下萬(wàn)丈深淵，仍要打個(gè)哆嗦。

    也聽(tīng)不見(jiàn)先前話多的人出聲了，眾人皆凝神瞧著腳下的路，生怕一不小心掉下去丟了性命。

    吳仲遼仍走在最前頭，他這回沒(méi)叫曲默跟在他身后，只吩咐曲默走在中間偏后的安全位置。

    曲默后頭走著的那人許是嚇著了，走路時(shí)顫顫巍巍，嘴里也念念有詞，像是在求什么菩薩保佑。

    曲默前頭的則是那兩個(gè)白甲的俘虜，他們整日里在山間流竄慣了，自然也對(duì)這棧道熟稔地很。此時(shí)走來(lái)，有如閑庭信步，比之這些兩股打顫的士兵不知要好上多少。

    聽(tīng)得那人嘴里念叨，那兩個(gè)流寇便開(kāi)口用北越話嘲了一句“廢物燕兵”。

    誰(shuí)知那人是北疆本地人，生在兩國(guó)交界處，聽(tīng)得懂北越話。

    “你敢再說(shuō)一句？”

    興許是知道走不出這山，橫豎也一死，那白甲俘虜抱著破罐子破摔的心思，竟也梗著脖子出言譏笑道：“有何不敢？大爺我再說(shuō)一遍，你也是廢物燕兵！”

    曲默雖聽(tīng)不懂北越話，但他夾在中間，也能從語(yǔ)氣中聽(tīng)出點(diǎn)端倪，他剛想勸身后那人莫要同這流寇計(jì)較，便覺(jué)腳下圓木一震，而后像是什么東西拽住了他。

    他低頭一看，卻是方才譏笑燕兵的俘虜一腳踩空，摔了下去，那俘虜慌忙間兩手胡亂一抓，只夠到了曲默的腳，留了半個(gè)身子都懸在空中。

    曲默被他拽的腳下一個(gè)趔趄，竟也從圓木上滑了下去，電光火石間，他將手中長(zhǎng)劍一橫，搭在兩塊圓木之間，這才沒(méi)能掉下去。

    而方才那個(gè)流寇已經(jīng)慘叫著掉了下去，慘叫聲愈漸小了，懸崖太高，人掉下去連個(gè)落地的聲響都聽(tīng)不見(jiàn)。

    “抓??！”前后的人忙俯身下來(lái)去拽曲默的手。

    然而就在此時(shí)，眾人頭上，一株枯木恰巧被積雪壓斷了枝梢，帶著厚重的雪掉了下來(lái)。

    先是碎雪塊劈頭蓋臉地落在曲默臉上，接著那截枯木砸在了曲默手臂上，他手臂被砸得失力，四指一軟，松了抓著劍鞘的手，而另一只手卻還未被圓木上的人拉住。

    他墜了下去。