33　.

    墜崖的傷足足叫曲默在床上躺了一個(gè)月才能下地。

    曲默猜想曲鑒卿大約也知道這事，然而僵臥在榻上左等右等，直到傷好了也沒(méi)能等來(lái)個(gè)信兒。

    曲默本來(lái)也想端著，但性子使然，眼看年關(guān)將近，他便再也端不住了。

    大約是“山不就我，我便就山”，恰逢年關(guān)，曲鑒卿的生辰又正好在正月里，他便想借著這個(gè)由頭給曲鑒卿寫(xiě)封信。

    他上學(xué)時(shí)不肯好好學(xué)，整天凈跟著邱緒那幫人斗雞走馬了，每每都將教書(shū)先生氣得吹胡子瞪眼?？伤m琴棋畫(huà)吟詩(shī)作對(duì)樣樣不精，但字卻是曲鑒卿捏著他的手一筆一劃練的。

    即便筆書(shū)沒(méi)有曲鑒卿那般風(fēng)骨，卻也遒勁有力，點(diǎn)畫(huà)間別有一種瀟灑恣意。

    曲默原本心中思慮良多，可真叫他捏起筆桿子寫(xiě)家書(shū)來(lái)了，他又一個(gè)字也寫(xiě)不出來(lái)。

    老馬在旁邊磨墨，瞧見(jiàn)他咬著筆頭半天也不落筆，便撇著嘴，嘲道：“這架子擺的，我還當(dāng)你肚里有點(diǎn)墨水呢！”

    曲默朝他扯了扯嘴角，皮笑rou不笑，扯了一張寫(xiě)過(guò)年對(duì)子的紅紙來(lái)，揮筆四個(gè)大字——將飯煮熟。

    “這是賞你的墨寶，趕緊去裱起來(lái)，掛在你屋里！”

    老馬不識(shí)字，但大過(guò)年的，他看著紅底黑字很是喜慶，那四個(gè)大字又龍飛鳳舞、瀟灑大氣，于是便問(wèn)道：“寫(xiě)的什么？”

    曲默道：“吉祥如意?！?/br>
    老馬接了過(guò)去，笑得合不攏嘴：“裱就算了，明兒晚上便是小年夜了，我去裁成兩半，正好貼在灶房門(mén)上。”

    曲默一本正經(jīng)道：“成！我喊人去給你遞碗漿糊順道打打下手，你記得把吳教頭買(mǎi)的年畫(huà)也給貼了?！?/br>
    后來(lái)每每有人路過(guò)，看見(jiàn)門(mén)上那四個(gè)大字便要同老馬說(shuō)道：“這可是你自個(gè)兒說(shuō)的！”

    老馬似懂非懂地應(yīng)了一天的話：“一定一定！”

    直到吳仲遼看見(jiàn)了，問(wèn)老馬誰(shuí)給他寫(xiě)的對(duì)子，竟是這般貼切。

    老馬說(shuō)是曲默。

    吳仲遼笑道：“這小子啊……蔫壞！”

    以至于到了年三十夜里，老馬便惱羞成怒，邁著他那雙老寒腿、手持鍋鏟，攆著曲默一路從灶房追到校場(chǎng)，說(shuō)是非要擰了曲默兩條胳膊不可。

    整個(gè)營(yíng)的人都笑得人仰馬翻，只是自此以后灶房的廚藝倒是真長(zhǎng)進(jìn)了不少，最顯著的便是以吳仲遼為首的大小教頭們?cè)贈(zèng)]吃過(guò)夾生飯。

    而如此一鬧，曲默也將給曲鑒卿寫(xiě)信這件事暫且擱置了。

    后來(lái)愈發(fā)忙碌，每日回到榻上累得倒頭便睡，也沒(méi)那提筆的閑工夫。

    曲默想著，指不定曲鑒卿哪天記起來(lái)他還在北疆這件事，便會(huì)托人給他帶上個(gè)直言片語(yǔ)的，那時(shí)他再掂量著回信到燕京也不遲。

    于是到第二年的夏天，曲默才等來(lái)了燕京的一封書(shū)信。

    那是他十八的生辰，是一件頂大的事，如若不是他身在在北疆，還要置辦冠禮的。

    曲默掂量著那厚厚的信箋，想著曲鑒卿竟也有著許多話要說(shuō)與自己，由是滿心歡喜地拆開(kāi)。

    然而第一眼便察覺(jué)不對(duì)——字跡不是曲鑒卿的，他嘴角的笑意在臉上僵了好一陣兒。

    但最終還是將那封家書(shū)看完了，是大族長(zhǎng)寫(xiě)的，難為他一把年紀(jì)，那哆哆嗦嗦的手還能捏著筆桿子，寫(xiě)了這許多字來(lái)。

    信中大意是：你成年了，吾心甚慰。特地將你的生辰八字遞與禮部的人，請(qǐng)他們給你擬了表字，又同其他族中有聲望的老一輩商議多日，這才敲定了“滌非”二字。

    愿北疆風(fēng)雪能滌盡你一身是非，日后載譽(yù)歸來(lái)——大抵是這個(gè)意思。

    這封信隨不如他的意，但終歸是燕京那邊寄來(lái)的，也勾起了曲默些許離鄉(xiāng)的愁思，由是他也便回了一封書(shū)信回去。

    但曲鑒卿這樣不聞不問(wèn)的態(tài)度到底是惹惱了曲默，他賭氣似的，在信中只謝大族長(zhǎng)，又寫(xiě)了許多北疆的瑣事，連帶著將唐文都問(wèn)了一遍，卻字未提曲鑒卿。

    雖然他也知曲鑒卿未必能看見(jiàn)他這封信，即便看見(jiàn)了，那寡淡涼薄之人也定然不會(huì)放在心上?？伤隽耍路疬@樣才能解恨似的。

    次年秋天，曲默收到了曲獻(xiàn)從亓藍(lán)那邊寄過(guò)來(lái)的書(shū)信。

    曲獻(xiàn)說(shuō)拓利伊此人不大好相與，但卻待她很好。

    亓藍(lán)人多信國(guó)教，并未因她是大燕人而刁難于她，反倒將她當(dāng)做真神阿穆耶派遣到人間的神女，對(duì)她很是恭敬。而他們與西亓藍(lán)的戰(zhàn)事也漸漸平息了，卓爾桑也很忠心于她。

    上面還說(shuō)她已經(jīng)懷有八個(gè)月的身孕，請(qǐng)了亓藍(lán)的神婆占卜，說(shuō)是個(gè)男孩，名字還沒(méi)取好。

    但亓藍(lán)與大燕北疆所隔甚遠(yuǎn)，等曲默收到她的信，已經(jīng)是幾個(gè)月后的事情了，那時(shí)候大約曲默的小外甥已呱呱墜地了。

    書(shū)信總是報(bào)喜不報(bào)憂的，曲默也知曲獻(xiàn)一個(gè)異國(guó)女子在亓藍(lán)定是要受些委屈，但他看了曲獻(xiàn)的家屬，總是要安心些的。

    且他一想到曲鑒卿這樣年輕，卻有人要叫他爺爺，他便樂(lè)不可支，捏著信紙笑得前仰后翻。

    此后幾日也步履輕快，走在路上幾乎要哼起小曲兒來(lái)。

    老馬見(jiàn)了，問(wèn)是何事讓他這樣開(kāi)心，莫不是家里人替他尋了個(gè)貌美的小嬌妻？

    曲默聽(tīng)了反倒是沉吟了好一陣，他想著橫豎曲鑒卿也不曾續(xù)弦，相府里只有柳觀玉和那一群連名分都不沒(méi)有的女人們，于是便張口答道：“貌美是貌美，只是性子忒難伺候?！?/br>
    老馬一副過(guò)來(lái)人的模樣，嗤笑道：“你雖是個(gè)半瞎，但長(zhǎng)相還算俊俏。你只要學(xué)著嘴甜些，回去了先將她哄到榻上把事辦了。不論多剛烈，天下的婆娘都是一般模樣，到時(shí)懷了你的種，她豈有不從的道理……”

    曲默聽(tīng)他越說(shuō)越不像話，便一腳將他踹開(kāi)了，笑罵道：“滾你娘的吧！”

    然而老馬的話曲默卻記住了，且時(shí)不時(shí)想起來(lái)的時(shí)候，便好似有根羽毛在輕輕撩撥他的心弦，癢得很，卻撓不著。

    日子總是耐不住過(guò)的，時(shí)間若白駒過(guò)隙轉(zhuǎn)瞬即逝，兩年前曲默與老馬的笑鬧像是還在眼前，現(xiàn)下又是逢年了。

    這兩年半過(guò)得雖不是多平坦，但也大多像那次墜崖似的，有驚無(wú)險(xiǎn)。

    邱緒倒是熬出頭了，手底下管著兩百來(lái)號(hào)人，每回隨同曲巖到中營(yíng)來(lái)視察，便要在曲默面前耀武揚(yáng)威一番，說(shuō)是讓曲默也好歹爭(zhēng)爭(zhēng)氣，否則三年回去還是個(gè)大頭兵，沒(méi)的讓人笑話。

    曲默只當(dāng)耳旁風(fēng)，聽(tīng)了便忘了。

    誰(shuí)知邱緒別的事不上心，此事卻盯著曲默催。他頭回勸說(shuō)不得，又改為三天兩頭寫(xiě)信差人遞到中營(yíng)去，信里引經(jīng)據(jù)典說(shuō)得頭頭是道，然而一手字卻寫(xiě)的歪歪斜斜好似鬼畫(huà)符。

    曲默別說(shuō)看了，認(rèn)邱緒那字都得半天才能認(rèn)清，可那北營(yíng)送信的兵，每回將信送到曲默手里，還要盯著他看完，要了口信才好回去交差。

    曲默煩不勝煩，只好應(yīng)了，于是便有了他的綏靖將軍。

    軍中這將軍那統(tǒng)領(lǐng)的，多如牛毛，曲默在一次剿匪中立了頭等功，吳仲遼報(bào)了上去，于是他有幸也混了一個(gè)常設(shè)的綏靖將軍當(dāng)當(dāng)。

    聽(tīng)著倒是體面又威風(fēng)，實(shí)則是個(gè)虛銜，充其量也就是個(gè)主將身邊端茶送水的衛(wèi)兵，官位還不如那芝麻大，平日里還要被伍長(zhǎng)壓一頭。

    不提也罷。

    十一月中旬，曲巖回京述職，走的時(shí)候路過(guò)中營(yíng)，問(wèn)曲默跟不跟他一塊回去。

    原本圣旨上寫(xiě)的戍邊三年，曲默雖然得在北疆待到明夏方能回京，但曲巖回京路上得帶著隨行護(hù)衛(wèi)，讓曲默夾在其中也足以蒙混過(guò)關(guān)了。

    凡事有始有終，眼看三年之期將至，曲默倒是也不急著回去了，于是便出言回絕了。

    只是曲巖臨走時(shí)，曲默遞了個(gè)巴掌大的木匣子給他：“父親正月里的生辰，我人在北疆不能盡孝，勞煩兄長(zhǎng)將此物帶回去給他?！?/br>
    曲巖接了去，心想著去年曲鑒卿三十三的大生辰，也不見(jiàn)你捎帶回去只言片語(yǔ)，怎地今年倒殷勤起來(lái)了？

    但曲巖也未曾多問(wèn)，只將那沉甸甸的盒子收了，應(yīng)道：“老三放心，為兄一定替你帶到。”

    按輩分，曲巖該管曲鑒卿喊叔，但他與曲鑒卿兩人年紀(jì)雖相差無(wú)幾，官位差得可不是一星半點(diǎn)。他家長(zhǎng)輩，總拿他同曲鑒卿比，可比來(lái)比去，直到曲鑒卿都在丞相這位子上坐穩(wěn)了，他還是個(gè)監(jiān)軍。

    這畢竟令人不快，也叫曲巖生不出什么巴結(jié)的心思了。曲鑒卿又不大喜主動(dòng)與人交好，故而兩人雖都姓曲，又同朝為官，卻少有往來(lái)。

    曲巖也叫他的妻室候沁綰不要總是朝相府跑，找柳觀玉閑話家常。

    但曲鑒卿畢竟是長(zhǎng)輩，他從外地回來(lái)少不了要拐到相府去拜謁一二。

    曲巖臘月初到燕京，去相府的時(shí)候曲鑒卿正好在府中會(huì)客。

    曲巖是稀客，曲江見(jiàn)他來(lái)，還以為有何要事，便要上前去稟告曲鑒卿。

    然而曲巖朝那廳內(nèi)暼了瞥，一眼望過(guò)去除卻從五品的都御史高冀榮，就沒(méi)有五品以下的官，個(gè)個(gè)都是朝廷重臣，這會(huì)兒眾人聚在相府，那才是真正地有要事相商。

    他趕緊喊住曲江：“不必驚動(dòng)叔叔了，我在偏廳候著即可。”

    其間也個(gè)別居高位者先行離開(kāi)，但等到午時(shí)才像是談妥了，眾人才紛紛起身告辭。

    曲巖本以為曲鑒卿會(huì)留眾人用個(gè)午膳，畢竟正值飯點(diǎn)。

    誰(shuí)知眾人告辭之后，曲鑒卿便頷首應(yīng)了，而后喊曲江送客。

    倒是也真真應(yīng)了百官嘴里那句“倨傲跋扈、目中無(wú)人”。

    曲江走后，曲巖自上前去拜見(jiàn)。

    曲鑒卿捏著茶蓋輕輕撥著水面上的青葉，小啜一口潤(rùn)了嗓子，道：“無(wú)須跪我，起來(lái)罷。”

    但于公于私這個(gè)禮都免不了，曲巖結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)下了個(gè)跪，起身坐下后，也無(wú)外乎是陳述他在北疆為官時(shí)的一些見(jiàn)聞，其中還夾雜了一些政事與要聞。

    歷來(lái)都是這樣，曲鑒卿聽(tīng)得興致缺缺，曲巖也自知乏善可陳，于是便應(yīng)付了事，權(quán)當(dāng)是例行的公事了。

    然而這回卻似乎有些不同。

    曲鑒卿耐著性子聽(tīng)他說(shuō)完，抬起眼皮掃了他一眼，問(wèn)道：“默兒可是在你那處？”

    這是曲鑒卿頭一回開(kāi)口問(wèn)他，曲巖愣了片刻，才連忙回道：“他在中營(yíng)，我勸他到北營(yíng)，他不肯。”

    “你可曾見(jiàn)著他？他……近來(lái)如何？”話問(wèn)出口曲鑒卿也覺(jué)得有些不妥。他是為人父母的，卻還要從旁人嘴里才能知道自家孩子過(guò)的怎樣，也未免太過(guò)丟面兒。

    但曲巖為官多年，自然知道該如何將話說(shuō)得體面：“我啟程回京時(shí)叫老三跟著一道兒回來(lái)看看，他不肯也便罷了，竟連封書(shū)信都不知道寫(xiě)。叔叔就是太慣著他了！”

    曲鑒卿順著他給的臺(tái)階，應(yīng)道：“默兒是有些頑劣了?！?/br>
    而后曲巖便將他知道的事如數(shù)兜給曲鑒卿了。他雖無(wú)心攀附，但若是曲鑒卿拋枝，他又怎會(huì)不識(shí)抬舉？畢竟他手段不高明，皇帝沒(méi)個(gè)三五年怕是不會(huì)給他升遷，可屆時(shí)若能得曲鑒卿一兩句金言，他也能晉升一二，不必再與妻女兩地分隔。

    曲巖先前說(shuō)起公務(wù)時(shí)，曲鑒卿一如既往地興致寥寥，但談及曲默，曲鑒卿便聽(tīng)得很仔細(xì)，時(shí)不時(shí)還要出言應(yīng)和幾句。

    曲巖走時(shí)，將曲默托他帶的木匣子遞給了曲鑒卿，這才退下。

    那木匣子被曲巖置在桌案上，上頭漆著紅，交錯(cuò)地雕著雪花與月牙，乃是北疆那邊再普通不過(guò)的紋路。

    曲鑒卿看著那匣子半晌，才拿起放在手中，輕輕將開(kāi)口處封著的火蠟刮干凈，而后掀開(kāi)蓋子。

    卻不料，伴著一陣噼里啪啦的聲響，那一粒粒的紅，落的滿地都是。

    曲鑒卿拿著空盒子，僵著站在原地，失神良久。

    直到外邊晴樂(lè)聽(tīng)見(jiàn)了聲響，過(guò)來(lái)問(wèn)道：“大人，可是灑了什么東西？要奴婢來(lái)收拾么？”

    “不必?！彼亓饲鐦?lè)一句。

    曲鑒卿看著地毯上那灑了一地的紅豆，垂下眼睫，又輕聲說(shuō)了一句：“我自己撿?！?/br>
    而后他便真的蹲在地上，一粒粒撿了起來(lái)，又小心篩去塵土，放回到那木匣子里了。

    用晚膳時(shí)，曲江在一旁候著，見(jiàn)曲鑒卿捏著銀箸半天不下筷，便問(wèn)道：“是這菜不合胃口？可要命人撤下去重做？”

    曲鑒卿卻索性放了筷子，問(wèn)道：“若是去北疆，最快幾日能到？”

    曲江微微笑道：“回大人，約莫是二十天，但若是快馬加鞭，半月余足矣。”

    曲鑒卿聽(tīng)了，卻不再言語(yǔ)了。

    曲江自然知道他去北疆所為何事，由是道：“大人……老奴有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “說(shuō)?！?/br>
    曲江道：“那年您下江東時(shí)，小公子不惜私逃天牢也要護(hù)您周全。即便大人思慮周全沒(méi)有性命之虞，但此中情義可見(jiàn)一斑。這回輪到大人了，您縱使去一趟北疆，又有何妨呢？”

    曲鑒卿恍惚了片刻，才回道：“當(dāng)真？”

    曲江但笑不語(yǔ)。