“曲三我記著你今兒個(gè)不當(dāng)值吧？怎么著，跟哥兒幾個(gè)去樂(lè)呵樂(lè)呵？”

    “你喊杜驍去吧，教頭方才給我派了差事。”

    “嘖嘖嘖，這大過(guò)年的還有什么差事？是上回那個(gè)叫小翠的不如你的意？怎么也不見(jiàn)你惦記呢？”

    “真有事……”

    “嘁，你哪回不推脫？”

    來(lái)人是曲默以前的伍長(zhǎng)，原先曲默在他手底下當(dāng)差的時(shí)候，也不見(jiàn)這人有多熱絡(luò)，自從曲默封了綏靖將軍這虛銜，他便每每到曲默這兒來(lái)獻(xiàn)殷勤，一口一個(gè)往日情分，讓人聽了渾身不自在。

    離營(yíng)里十里外的莊子上有一處暗娼，這人所說(shuō)的小翠便是里頭的妓女。軍中雖有明令嚴(yán)禁嫖娼，但軍妓畢竟太過(guò)傷天害理，非戰(zhàn)時(shí)不設(shè)。士兵長(zhǎng)年戍邊連個(gè)女人的味兒而都聞不著，一身火沒(méi)地方泄，長(zhǎng)此以往難免抱怨，所以此事也便成了軍中心照不宣的秘聞，只要不耽誤正事，上頭自然樂(lè)得睜一只眼閉一只眼。

    況且營(yíng)中還有傳聞，說(shuō)是那管練兵的教頭吳仲遼，他自己便在營(yíng)外養(yǎng)著個(gè)情兒，又怎好去管下面的人。

    紈绔必定得有紈绔的樣子，他在燕京那一幫狐朋狗友，連著邱緒，都很是風(fēng)流，眠花宿柳也是常有的事，曲默雖沒(méi)沾染嫖娼這等惡習(xí)，但亦少不了跟著進(jìn)出風(fēng)月場(chǎng)所。

    燕京的棲客館乃是有名的青樓，曲默自認(rèn)絕非什么正人君子，但曲鑒卿管得嚴(yán)，他縱使有賊心，也沒(méi)那個(gè)賊膽。且不說(shuō)曲家家規(guī)在那兒擺著，祠堂的戒鞭他也早早領(lǐng)教過(guò)，即便曲鑒卿自己不動(dòng)手，也有人替他收拾曲默。

    可怎么說(shuō)由奢入儉難呢？曲默雖沒(méi)吃到嘴里，但也見(jiàn)多了棲客館里溫香軟玉的花魁，這黝黑粗糙的北疆暗娼自然入不得他的眼，故而曲默情愿躺在榻上自瀆瀉火，也不樂(lè)意跟著他們一同去。

    他前腳剛送走那伍長(zhǎng)，后腳杜驍便來(lái)了。

    “你不去便不去，扯上我做什么？”

    杜驍原是在西營(yíng)管夜巡的統(tǒng)領(lǐng)，但不知做了何事得罪了西營(yíng)的主將，便被打發(fā)到中營(yíng)來(lái)了，如今與曲默兩人一正一副，都在吳仲遼手下當(dāng)侍衛(wèi)長(zhǎng)。他身材矮小敦實(shí)，話少，一雙眼睛綻著精光，于武藝上雖不必旁人高出多少，但勝在有些小聰明。

    曲默應(yīng)道：“我看你平日里少言寡歡的，怕你悶出病來(lái)?！?/br>
    杜驍?shù)溃骸澳俏疫€要謝謝你了？”

    “你要是愿意，謝我兩句也不妨事。”曲默拿了架子上的大氅搭在手里，“京里來(lái)人了，老吳叫我去驛站接應(yīng)。你若是沒(méi)事便和我一塊去吧，人多也顯得隆重些，免得怠慢了。”

    “眼下就過(guò)年了，這些個(gè)京官不好好待在御前阿諛?lè)畛小⒂懶┻^(guò)年賞賜，跑到北疆作甚？”

    曲默道：“鄴水那小國(guó)近年來(lái)苗頭都不大正，如今攀上了北越便愈發(fā)猖狂，去歲秋天的歲貢拖到現(xiàn)在都沒(méi)交。圣上主和不愿動(dòng)干戈，便派了親信過(guò)來(lái)調(diào)解?！?/br>
    杜驍問(wèn)道：“教頭可曾說(shuō)是何人？”

    “據(jù)說(shuō)是今年鴻臚寺新上任的少卿，大約此人下車伊始，想在圣上面前出風(fēng)頭，便請(qǐng)命到北疆來(lái)了?！鼻∵^(guò)墻上的劍掛在腰上，漫不經(jīng)心道。

    杜驍冷笑了一聲：“兩軍交戰(zhàn)，先殺使臣。這人也是膽大，若是那鄴水的國(guó)君有心要反，他這一趟豈不正中下懷？”

    曲默應(yīng)道：“北疆的風(fēng)雪吹不到燕都，那地方繁華盛世養(yǎng)出些不知輕重的京官來(lái)也是常有的……到點(diǎn)兒了，走吧。”

    驛站也不多遠(yuǎn)，兩人帶著十二人的衛(wèi)隊(duì)，巳時(shí)啟程，不逾午時(shí)便到了。

    應(yīng)吳仲遼吩咐的，不能丟了中營(yíng)的臉面，于是眾人將腰桿挺得筆直，在雪地里足足站了一個(gè)時(shí)辰，也沒(méi)瞧見(jiàn)人影。

    底下有個(gè)年紀(jì)小的撐不住了，苦聲問(wèn)道：“曲衛(wèi)長(zhǎng)……那京城來(lái)的大官啥時(shí)候到啊？我這腿都快凍麻了?！?/br>
    杜驍?shù)哪樕膊淮蠛每?，但礙著曲默的面子沒(méi)有明說(shuō)。

    曲默干咳了一聲，解了大氅遞給他：“再等等吧。教頭說(shuō)……今日便能到的?！?/br>
    那小兵吸著凍得通紅的鼻子，接過(guò)大氅道：“多謝衛(wèi)長(zhǎng)?！?/br>
    如此這般又過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，一眾人凍得哆嗦，于是也不顧什么中營(yíng)的臉面了，只將馬匹送去喂草料，而后坐在驛站里一面喝熱茶驅(qū)寒，一面罵那狗頭京官。

    眼看天色也不早了，曲默估摸著那官老爺約莫也來(lái)不了了，于是招呼了眾人騎馬回去。

    誰(shuí)知?jiǎng)偟綘I(yíng)地里，便有人來(lái)傳，說(shuō)是吳仲遼找他有事。

    曲默心想——那好，我也正想找他呢。

    是以一路火急火燎地跑了過(guò)去，卻又在房外被吳仲遼攔住了：“我叫你接的人呢？你接去哪了？人家就差沒(méi)在營(yíng)地大門口喊我去給他開閘門了，你是跑到天上去接了么？”

    曲默在外頭吹了將近三個(gè)時(shí)辰的風(fēng)，也是氣地不輕：“我同杜驍在驛站從晌時(shí)等到現(xiàn)在，還以為他不來(lái)了呢！”

    吳仲遼耐著性子問(wèn)道：“你在哪邊的驛站？”

    “東驛站。”

    吳仲遼抬手就是一巴掌，拍在了曲默后腦勺上：“人家大老遠(yuǎn)從京城過(guò)來(lái)，不得先去一趟北營(yíng)跟建常大將軍碰個(gè)頭？我叫你去北驛站，你他娘的話都聽不清，活該你凍死！人在屋里呢，你且進(jìn)去好生賠罪！”

    曲默挨了巴掌，不情不愿地哼了一聲，算是應(yīng)了，他掀起厚重的門簾子，垂著頭稱身道：“卑職愚鈍，有失遠(yuǎn)迎，還望大人贖罪！”

    曲默這話里多少帶著點(diǎn)不滿，只想著早早應(yīng)付了事，不料坐在主位上的那人卻遲遲不應(yīng)聲。

    曲默想著這人架子可真夠大的，于是又垂頭叩首，故意拖著嗓音高聲道：“望大人贖罪———”

    “起來(lái)罷?！?/br>
    曲默聞言，身子一僵，而后猛地抬頭，卻瞧見(jiàn)主位上那端著茶盞的不是別人，正是曲鑒卿。

    曲默一時(shí)愣住了，跪在地上竟也不知如何回話了。

    吳仲遼見(jiàn)了，便在旁邊給他使眼色，但曲默只盯著主位上的人看得出神，半天也不知道起身。

    吳仲遼暗罵曲默平時(shí)看著還有幾分老成，卻不料這時(shí)候凈給他添岔子。

    吳仲遼起身朝曲鑒卿抱拳，賠笑道：“周大人見(jiàn)諒，這人……他……”吳仲遼不得已，才伸出指頭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他腦子一向不大好使。”

    曲鑒卿放了茶盞在桌案上，回了一句：“嗯，本官瞧著也是?！?/br>
    次位坐著的高冀榮卻是個(gè)明白人，他只管抿著嘴笑，道：“還不快起來(lái)，難道要周大人下去扶你么？”他特地加重了“周大人”三個(gè)字，是要曲默在吳仲遼面前不要露出馬腳才好。

    曲默這才緩過(guò)神來(lái)，起身答謝：“多謝……父……周大人。”

    吳仲遼趕緊朝他擺了擺手，低聲道：“下去吧，別在這兒丟人現(xiàn)眼了?！?/br>
    曲鑒卿也起身：“連日趕路，本官也乏了，晚膳從簡(jiǎn)不必鋪張，果腹即可?！?/br>
    “是?！?/br>
    ——————————

    “大人，曲衛(wèi)長(zhǎng)求見(jiàn)?！?/br>
    門口守著的侍衛(wèi)來(lái)報(bào)時(shí)，曲鑒卿將將洗漱完回到房中，正披著衣裳看北疆到鄴水的地圖，“可有說(shuō)是何事？”

    “回大人，不曾說(shuō)過(guò)?！?/br>
    曲鑒卿合上手中的冊(cè)子，蓋滅了燈盞，朝門外道：“那便說(shuō)我睡下了?！?/br>
    “是。”

    侍衛(wèi)是曲鑒卿從府里帶過(guò)來(lái)的曲家鐵衛(wèi)，曲鑒卿外出時(shí)常帶在身邊的，故而與曲默也有三分臉熟，他小聲回道：“小公子，大人歇下了?！?/br>
    曲默見(jiàn)這人方一去通稟，房里的燈光便息了，他心下了然，也不自討沒(méi)趣了，只頷首道：“此行路上風(fēng)雪交加，北疆又天寒地凍的，父親舟車勞頓，更須早早歇下才好。我不便攪擾，明日再來(lái)?！?/br>
    侍衛(wèi)拱手送他，朗聲回道：“衛(wèi)長(zhǎng)慢走?！?/br>
    見(jiàn)曲默走了，這侍衛(wèi)又轉(zhuǎn)道回去，回話給曲鑒卿：“小公子說(shuō)大人您舟車勞頓辛苦，他明日再來(lái)。”

    “知道了，你去吧?！?/br>
    那邊曲默走了兩步，回頭瞧見(jiàn)曲鑒卿房中昏黃的燈光復(fù)又亮了起來(lái)，他卻也不惱，只低頭無(wú)聲地勾了勾唇角，步履輕快、回了他自己的住所——他三年都等了，倒也不急于這一時(shí)。

    雖說(shuō)曲鑒卿是寵臣，且位高權(quán)重，此行必定是身負(fù)皇帝的委任。可曲默月前才托曲巖遞回去那匣紅豆，現(xiàn)下曲鑒卿便頂著新任鴻臚寺少卿周斌的身份到北疆來(lái)了……

    即便這人不說(shuō)，也不見(jiàn)他，但能叫朝廷的一品大員千里迢迢跑到北疆這鬼地方來(lái)，這其中少不得有幾分曲默的功勞。

    ————————————

    次日正好是年三十，吳仲遼想多留曲鑒卿幾日，便翻了黃歷，說(shuō)是廿二這一天宜遠(yuǎn)行，勸曲鑒卿好歹在中營(yíng)過(guò)了年夜，等雪停了再啟程。

    吳仲遼話語(yǔ)懇切，曲鑒卿也不好作多推辭，便答應(yīng)了。

    上午吳仲遼親自陪著曲鑒卿在營(yíng)地里察看，下午則差杜驍帶曲鑒卿四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，讓他帶著周大人瞧瞧北疆的景致，順帶熟悉地形，過(guò)兩日好去覲見(jiàn)鄴水的國(guó)君。

    然而有曲默在，這等差事必不能落在杜驍頭上，橫豎兩人職位相當(dāng)，換個(gè)人去也未嘗不可。

    杜驍也樂(lè)得清閑，曲默去支會(huì)了一聲，他便同意了。只是交代曲默，叫他帶了曲鑒卿，繞著營(yíng)地前后三里轉(zhuǎn)一圈應(yīng)付了事即可，萬(wàn)萬(wàn)不能走遠(yuǎn)了，免得路上遇見(jiàn)流寇，又添一樁麻煩事。

    曲默牽了馬帶人在營(yíng)地外頭候著，曲鑒卿來(lái)時(shí)身邊依舊跟著從曲府帶來(lái)的那兩個(gè)鐵衛(wèi)，另外還將高冀榮也捎上了。

    “周大人，高大人。”曲默老老實(shí)實(shí)地過(guò)去行禮。

    高冀榮握拳在嘴邊咳了一聲，連忙過(guò)去將曲默扶起來(lái)，低聲說(shuō)道：“小公子莫要折煞我了，又無(wú)旁人在，這虛禮還是免了?！?/br>
    曲鑒卿不咸不淡地說(shuō)了一句：“他一個(gè)小小侍衛(wèi)長(zhǎng)，行個(gè)禮如何就折煞你了？”

    高冀榮這句話不論應(yīng)不應(yīng)都兩邊不是人，他心說(shuō)這父子倆揣著明白裝糊涂，你們一家人倒沒(méi)甚么，何苦拿我做樂(lè)子。于是尷尬一笑：“是下官失了分寸?！?/br>
    曲默也笑著附和道：“周大人說(shuō)的是，卑職應(yīng)該的?！?/br>