25　新的棋局

    大年初一早上，天氣晴朗，白茸坐在院子里聽(tīng)樹(shù)杈上的幾只烏鴉叫。

    晦氣，一整年都晦氣。

    隨后又想到，哪里是一整年，恐怕是后半輩子都得這樣過(guò)下去。

    院子另一邊，崔屏和梓殊也出來(lái)活動(dòng)筋骨，崔屏手拿彈弓對(duì)著樹(shù)上的烏鴉打，幾次都沒(méi)打中，弄得烏鴉哇哇亂飛亂叫，兩人笑個(gè)不停。

    阿衡走出來(lái)，半嘲笑地說(shuō)：“崔答應(yīng)年紀(jì)大了，小心閃了腰。”

    “不勞你費(fèi)心。”崔屏道，“你去給我打盆熱水來(lái)，我們要沐浴?！?/br>
    阿衡道：“你要熱茶我倒還能給你弄來(lái)，那么一大桶洗澡水上哪燒去，你就湊合著用冷水擦擦吧?！?/br>
    “你個(gè)死人，又不是不給錢(qián)。”崔屏掏出些碎銀。

    阿衡看著銀子犯了難，語(yǔ)氣緩和許多：“也不是不能弄，只是今天事情多些，昨兒個(gè)半夜接到通知，又有人要來(lái)了，阿術(shù)一大早就去慎刑司交接，現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，你要熱水，至少也得等我們忙完。”

    崔屏好奇：“誰(shuí)這么倒霉，大年初一被發(fā)到這來(lái)?！?/br>
    “說(shuō)了你也不知道?！卑⒑饪戳搜郯兹祝暗故悄銘?yīng)該認(rèn)識(shí)?！?/br>
    白茸還沒(méi)答話，就見(jiàn)阿術(shù)和幾個(gè)人慎刑司的人帶著個(gè)熟悉的身影走進(jìn)。

    阿術(shù)和阿衡兩人商量著安排住處，白茸對(duì)杵在原地一身狼狽的人說(shuō)：“想不到僅僅兩個(gè)月的功夫，昔哥哥也來(lái)了。”

    “哪兒來(lái)的昔字呢，現(xiàn)在只有庶人林寶禪了。你專(zhuān)門(mén)來(lái)看我笑話的嗎？”

    “難得天氣好，我出來(lái)曬曬太陽(yáng)，正巧趕上?！?/br>
    阿衡過(guò)來(lái)道：“二位別敘舊了，以后有的是時(shí)間慢慢聊?！?/br>
    林寶蟬的房間安排在了白茸的隔壁，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)不算間房子，是昔日無(wú)常宮還在正常使用時(shí)的一間雜物房，收納些笤帚抹布一類(lèi)的東西，因此面積極小，剛夠擺下一張狹窄的矮床。

    兩相對(duì)比之下，白茸立時(shí)就覺(jué)得自己的東廂房甚是豪華，找到一絲心理平衡。

    晚上，他正在屋里吃飯，就聽(tīng)隔壁吵吵嚷嚷，從窗戶探頭，只見(jiàn)阿衡站在廊下，叉腰怒罵：“你一個(gè)庶人哪那么大脾氣，晚飯就這個(gè)，要?jiǎng)e的沒(méi)有。你還別嫌不好，就這rou沫粥還是因?yàn)檫^(guò)年才賞的，要是平常，只有稀菜湯，你若真嬌貴吃不成，那就餓死好了?！?/br>
    屋里的人也不知說(shuō)了句什么，扔出個(gè)枕頭，阿衡閃身躲開(kāi)，罵罵咧咧走了。

    過(guò)了一會(huì)兒，屋里傳來(lái)嗚嗚哭聲。白茸走出去撿起枕頭抱懷里，林寶蟬就坐在床上抹眼淚。他近前道：“事已至此，你再哭也沒(méi)用?！?/br>
    林寶蟬哭道：“飯都是冷的，冰得牙疼，根本就沒(méi)法吃，他們是故意折磨我?！?/br>
    白茸嘆氣：“他們跟你無(wú)冤無(wú)仇，干嘛費(fèi)這心思，無(wú)常宮離膳房遠(yuǎn)，天氣又冷，再熱乎的東西等送來(lái)也涼了，你就湊合著吃些吧。你把他倆得罪了，以后倒霉的還是自己?！?/br>
    “你倒是在這里住出了心得體會(huì)。”林寶蟬道：“你滾，不需要你假惺惺的關(guān)心?！?/br>
    白茸放下枕頭，生氣道：“我是看在咱們昔日情分上才過(guò)來(lái)看你，就憑你對(duì)我做的事，你死了我才拍手叫好?！?/br>
    “你怪我？”林寶蟬怒道，“要不是你聯(lián)合曇妃誆騙我，我怎么會(huì)害你？”

    “那是你心里有鬼！”

    “我問(wèn)心無(wú)愧?！?/br>
    “難道昱貴人的琴不是你弄斷的？”

    “是我不假，可……”林寶蟬不知如何解釋?zhuān)砬逅季w說(shuō)，“實(shí)話告訴你，現(xiàn)在這個(gè)結(jié)果確實(shí)是我咎由自取，我不怪別人。但是你要說(shuō)中秋宴會(huì)的事，那不是我干的。當(dāng)時(shí)我站在旼妃身后，是打算渾水摸魚(yú)，可手剛一放上還沒(méi)用力，旼妃就往前倒，還嚇了我一跳?！?/br>
    “可旼妃說(shuō)他用余光瞥見(jiàn)你?！?/br>
    “也許他看見(jiàn)的是我，但我真的沒(méi)有推他，當(dāng)時(shí)情況混亂，一定還有別人，你在我們后面，難道沒(méi)看清嗎？”

    “都擠在一起，自顧自，誰(shuí)能看清別處?！?/br>
    “這就對(duì)了，你看前頭都看不清，旼妃背上又沒(méi)長(zhǎng)眼睛，怎么能分辨得一清二楚?！?/br>
    白茸仔細(xì)想想這番話，確實(shí)有道理。

    林寶蟬接著道：“我已經(jīng)到了這步田地，承認(rèn)與否都無(wú)所謂了，要真是我干的我至于再隱瞞嗎？”

    “算了，再討論也沒(méi)有意義，你究竟是因?yàn)楹问卤毁H？”

    林寶蟬把事情一說(shuō)，白茸聽(tīng)完后，說(shuō)：“你竟殺了人！”

    “和你一樣罷了?！?/br>
    “我從沒(méi)害過(guò)人，季如冰不是我殺的，皇上知道?！?/br>
    林寶蟬笑道：“那又如何，還不是關(guān)到這里。你是不是還想著皇上能把你赦免，我告訴你吧，他被曇妃迷得神魂顛倒，早就把你忘了?！?/br>
    白茸心中難過(guò)不愿多說(shuō)，轉(zhuǎn)身要走，然而林寶蟬卻不依不饒：“就在昨晚，皇上當(dāng)眾和他褻玩，還說(shuō)要封他貴妃……”

    “別說(shuō)了！”

    “前些天，皇上還把圍獵時(shí)打來(lái)的狐皮送給他做了暖手袋，銀灰色的毛，可漂亮了。”

    白茸胸口被怒火頂?shù)蒙?，手扶著門(mén)框才能勉強(qiáng)站穩(wěn)，那狐皮本是瑤帝承諾送給他的東西，現(xiàn)在應(yīng)該是他戴著才對(duì)，怎么能轉(zhuǎn)送給別人！

    “現(xiàn)在的宮廷，風(fēng)水已經(jīng)變了，曇妃是皇上的最?lèi)?ài)，其他人都得靠邊站，無(wú)論是像皇貴妃和昱貴人這樣家世好模樣好的，還是像李貴人和余常在這樣技巧佳的，都被忘在腦后，你覺(jué)得你還能翻身嗎？”

    “我讓你別說(shuō)了！”白茸沖過(guò)去雙手掐在林寶蟬脖子。

    林寶蟬不斷踢打掙扎，兩人從屋內(nèi)打到屋外。動(dòng)靜鬧大了，所有人都出來(lái)看，梓殊和另幾人把他倆拉開(kāi)，說(shuō)：“你們瘋了，這里禁止打架，被發(fā)現(xiàn)了不問(wèn)緣由，都要拉到慎刑司挨板子去。”

    正說(shuō)著，阿術(shù)出來(lái)了，盯著衣衫凌亂的兩人，問(wèn)：“怎么回事兒，一來(lái)就不老實(shí)。”

    崔屏道：“沒(méi)什么事，新來(lái)的心里難過(guò)，尋死覓活的，被阿茸攔住了。”

    阿術(shù)道：“是這樣嗎？”

    林寶蟬整整衣服，點(diǎn)頭。

    “到這來(lái)的都有這么一遭，你要死就死的利落些，別弄得雞飛狗跳?！?/br>
    經(jīng)過(guò)這么一折騰，林寶蟬和白茸都平靜下來(lái)，兩人沒(méi)再說(shuō)話，各自回了房。

    不久，隔壁又傳來(lái)嗚咽，白茸聽(tīng)著心煩意亂，索性抄寫(xiě)經(jīng)文來(lái)靜心，對(duì)林寶蟬再也不同情。

    早知今日何必當(dāng)初呢。

    ＊＊＊

    皎月宮內(nèi)，幾個(gè)炭火盆把臥室弄得溫暖如春，火炭是特制的，燒出來(lái)散發(fā)淡淡香氣，一絲嗆人的煙味都沒(méi)有。

    曄貴妃坐在桌邊吃著蜜柑，說(shuō)：“西域香炭果真名不虛傳，聞著舒服多了?！?/br>
    晴藍(lán)道：“可不是嘛，奴才到玉蝶宮傳話，那宮里燒的就是普通的炭火，待一會(huì)兒就嗆得慌。”

    “香炭數(shù)量有限，除了銀漢宮留存，全給了我，可見(jiàn)皇上體恤。”曄貴妃笑了，嘴里的蜜柑越發(fā)覺(jué)得甜。曇妃雖然得寵，可也沒(méi)有這份特殊照顧，他越想越得意，等病好后可要好好侍奉，把曇妃壓下去，看他還敢出言不遜。

    昀皇貴妃挑簾進(jìn)來(lái)，道：“你怎么還能笑得這么開(kāi)心？”

    “皇上賜我香炭，在宮里可是獨(dú)一份?！?/br>
    “這有什么好驕傲的，你這癆病在宮里也是獨(dú)一份?！?/br>
    曄貴妃被說(shuō)的心虛，不敢答話，只把水果盤(pán)子討好似的往前推。

    昀皇貴妃拿了一塊蜜柑，道：“當(dāng)初是我錯(cuò)了，不該急著把白茸扳倒，現(xiàn)在看來(lái)姓顏的才是禍害?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)了，這次除夕可謂驚險(xiǎn)?！?/br>
    “先前倒沒(méi)看出來(lái)他城府這么深，真是失策。”

    “那我們?cè)趺崔k？那個(gè)阿千似乎也只是短暫地得寵了幾天而已，根本沒(méi)法轉(zhuǎn)移皇上的注意力。”

    “顏夢(mèng)華想個(gè)個(gè)擊破，然后一人獨(dú)大，哪有這樣的好事。去年冬天我臨時(shí)加了一場(chǎng)選秀，今年再加，他便說(shuō)不合祖制。他不是想照章辦事嗎，我倒要看看他對(duì)三月的春選是何想法?！?/br>
    “春選？”

    “你忘了嗎，每四年一次全國(guó)大選，過(guò)了元宵節(jié)就會(huì)籌備，到時(shí)候全國(guó)十六周歲以上十八周歲以下家世清白的孩子們都要接受遴選，從中層層選出三十人，再御前過(guò)目，殿選出四至六人擴(kuò)充后宮?！?/br>
    曄貴妃想起來(lái)了，好像是有這么回事，只不過(guò)上一次選出的六人里，兩人病故一人被貶，剩下的袁嬪，常貴人和尹常在均在之前的除穢事件中身亡，可以說(shuō)這批人都走了霉運(yùn)，沒(méi)一個(gè)好下場(chǎng)。

    昀皇貴妃接著道：“這次選秀模樣倒在其次，首先得人老實(shí)，最好是平民出身，省的總跟我對(duì)著干，腦仁疼?！?/br>
    “這是自然，到時(shí)跟舒尚儀打聲招呼，讓他把好關(guān)，一切水到渠成?！?/br>
    兩人笑到一起去。

    ＊＊＊

    昀皇貴妃回到碧泉宮時(shí)已是傍晚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)瑤帝御輦在門(mén)口停著，心中歡喜，已經(jīng)半個(gè)月了，可算來(lái)他這里，他拿出隨身攜帶的小鏡照了照，對(duì)鏡中模樣還算滿意，揚(yáng)起最美的笑容進(jìn)了院。

    他一見(jiàn)瑤帝便深深下拜，說(shuō)道：“我來(lái)遲了，陛下恕罪。”

    瑤帝對(duì)美人向來(lái)寬厚，笑道：“你這里香氣四溢，朕正好舒心?！?/br>
    “這些奴才真是不會(huì)辦差，也不說(shuō)去知會(huì)一聲，讓陛下干等著?！?/br>
    瑤帝和他雙雙坐榻上，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你去了皎月宮，貴妃身體如何，朕上次去看他時(shí)說(shuō)話還喘。”

    “精氣神都好多了，直說(shuō)陛下送他的香炭好用。”

    瑤帝道：“朕這次來(lái)就是要跟你商量，曄貴妃身體一直不好，就不要再cao勞，讓曇妃代他協(xié)助你處理后宮事宜?！?/br>
    突然而至的消息讓昀皇貴妃錯(cuò)愕，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：“曇妃沒(méi)接觸過(guò)，是不是……”

    “熟能生巧，你多提點(diǎn)，他自然就會(huì)了。”

    “陛下明知道我與他有嫌隙……卻還要這樣……若處理之時(shí)產(chǎn)生分歧，要如何是好？”他埋怨。

    瑤帝摟住他的腰身，輕聲道：“他是妃，你是皇貴妃，你說(shuō)聽(tīng)誰(shuí)的?！?/br>
    他稍稍放心下來(lái)，只要最后決定權(quán)在自己，一切都好說(shuō)。

    外面天色完全黑下來(lái)，他道：“陛下許久不在我這用膳了，今日留下陪我，好嗎？”

    瑤帝面露尷尬：“朕已經(jīng)說(shuō)好要去思明宮的，改天吧?！?/br>
    他淡淡一笑：“既如此，我就不留陛下了?！痹俣惹バ卸Y，儼然一副送客之姿。

    瑤帝訕笑幾聲，在他唇上輕啄，然后快步離去。他摸著嘴唇，像是要留住最后的一點(diǎn)余溫，只是這最后的一點(diǎn)溫度也很快流逝了。

    頭發(fā)散開(kāi)，對(duì)鏡自梳，鏡中人依然姝麗，但怎么看都覺(jué)得缺少點(diǎn)什么，手指細(xì)細(xì)勾勒眼角，終于意識(shí)到無(wú)論他多么好看，都抵不過(guò)歲月沖刷。不得不承認(rèn)，再多的脂粉都不能把肌膚變回水磨豆腐一樣的嬌嫩，再美的衣裳都不能讓腰肢變得更柔軟。

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)他已經(jīng)輸了，輸給了如水而逝的時(shí)間。

    入宮前，叔父曾跟他說(shuō)過(guò)一句話，既然當(dāng)了棋子，就要學(xué)會(huì)將軍，不到最后一刻絕不認(rèn)輸?？蛇@盤(pán)棋下了太長(zhǎng)時(shí)間，棋子的士氣幾乎消磨殆盡，已經(jīng)無(wú)心再戰(zhàn)。

    也許他應(yīng)該退出戰(zhàn)場(chǎng)，守著得來(lái)不易的榮華過(guò)一生，可心底另一個(gè)聲音又在隱隱吶喊，你甘心嗎？

    捫心自問(wèn)，他不甘心，一路過(guò)關(guān)斬將，好不容易走到這里，怎能在臨門(mén)一腳時(shí)縮回去。

    真是進(jìn)退維谷。

    他嘆口氣，對(duì)一旁侍立的章丹說(shuō)：“皇上嫌我老了?！?/br>
    “哪兒能啊，主子正是風(fēng)姿綽約的年紀(jì)?！?/br>
    他放下梳子，神情落寞：“玉澤元年選秀，我已經(jīng)十九了，叔父使了銀錢(qián)愣是改小了兩歲，我才順利入選?！?/br>
    章丹驚道：“那皇上……”

    “皇上其實(shí)是知道的吧?！彼肫鹩幸淮维幍酃室獍阉昙o(jì)說(shuō)大兩歲，其實(shí)就是在暗示無(wú)論什么樣的小動(dòng)作都逃不過(guò)皇帝的眼睛。

    “即便這樣，主子也不過(guò)是比曇妃大三歲而已，還年輕著呢?！?/br>
    “是嗎？”他不確定。

    “當(dāng)然，”章丹近前給他揉捏肩膀，“青澀的果子看著漂亮，可要說(shuō)口感，還是熟透了的香甜?！?/br>
    他開(kāi)懷大笑，先前的抑郁一掃而光。說(shuō)的不錯(cuò)，他的路還長(zhǎng)，人生如棋，不走到最后哪知輸贏。

    ＊＊＊

    曇妃難得在自己宮里閑著，拿剪子修剪一盆金桔的枝葉。

    旼妃看著，想起許久之前相似一幕，說(shuō)：“還是之前那盆？”

    “怎么可能，那盆早不知被他們丟到哪里去了，這是皇上新送我的，說(shuō)是外來(lái)品種，金桔個(gè)頭大，好養(yǎng)活?！?/br>
    “除夕宴的事你策劃很久了吧，你之前說(shuō)要調(diào)查一直沒(méi)了下文，我還當(dāng)不了了之，沒(méi)想到……”

    曇妃放下剪子：“林寶蟬那賤人想害你，我豈會(huì)不了了之?！?/br>
    旼妃道：“你真的是因?yàn)樗ξ宜圆乓獾顾?，還是因?yàn)槟阆氚獾顾俊?/br>
    曇妃沉默一瞬，復(fù)又拿起剪子鉸下一片葉子，然后才輕聲開(kāi)口：“這并不矛盾?！?/br>
    “下一個(gè)是誰(shuí)？”

    “什么？”

    “下一個(gè)你想扳倒的是誰(shuí)？”

    “曄貴妃?！睍义?，“皇上已經(jīng)讓我協(xié)助季氏管理內(nèi)宮事務(wù)，而他是我晉升之路的絆腳石。”

    “你想當(dāng)貴妃？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “然后呢，還想當(dāng)皇貴妃，做皇后？”

    “后宮之人誰(shuí)不想？”

    “我不想?！睍G妃抓住曇妃的袖子，“我只想和你在一起，可卻發(fā)現(xiàn)你離我越來(lái)越遠(yuǎn)。你在皇上身旁的時(shí)候，我甚至都不敢看?！?/br>
    曇妃抱住他：“我跟皇上只是逢場(chǎng)作戲?！?/br>
    “可這戲要演多長(zhǎng)時(shí)間呢，我曾說(shuō)過(guò)要一直陪你走下去，可我現(xiàn)在后悔了，一想到你在那人身下承歡，我就要崩潰了。求你退出吧，我們?cè)趯m里做個(gè)閑散之人，不愁吃喝地過(guò)完一生，不好嗎？”

    “我不能，歲貢又要到了，我要靈海洲的使者在皇帝身邊看到的是我而不是季氏，要讓北域各國(guó)都看到，皇帝最?lèi)?ài)的是我，讓他們?cè)僖膊桓移圬?fù)靈海洲?！?/br>
    旼妃退后幾步，神情恍惚：“你的身邊有了皇上，還有我嗎？”

    “我愛(ài)你，可你不懂，我必須有些取舍才行，我的父王，我的家鄉(xiāng)……”

    旼妃搖頭：“我是不懂。我不是皇親貴胄，看不到你所謂的國(guó)之大事。你說(shuō)你愛(ài)我，可實(shí)際上你只愛(ài)你自己，只愛(ài)你的靈海洲。”他轉(zhuǎn)身要走，曇妃一把拉住，將人攬入懷里，霸道一吻。

    雙唇碾壓，熟悉的氣息熟悉的滋味，旼妃流下兩行清淚，在懷中流連。許久，他掏出絲帕小心沾干凈臉頰，道：“我們就是你手里這盆金桔，只要礙了眼，不管長(zhǎng)勢(shì)多好都要被剪掉?！?/br>
    “不，你不是。”

    旼妃攥著絲帕慢慢走出房間，站在廊下回頭說(shuō)：“哪天你要是覺(jué)得我礙眼了，就告訴我，讓我自己窩在犄角旮旯里爛掉就好，別剪掉?！?/br>
    曇妃努力想說(shuō)些什么，但喉嚨像是堵住了，怎么也發(fā)不出聲。一直在遠(yuǎn)處候著的秋水見(jiàn)旼妃遠(yuǎn)去，走上前欲言又止。

    “什么事？”他問(wèn)。

    秋水說(shuō)：“昨晚上主子和皇上約好的，要去銀漢宮和皇上打雙陸，現(xiàn)在已經(jīng)快到時(shí)間了。”

    是啊，還要玩棋去，他想起來(lái)了，自嘲地笑笑。

    棋局已開(kāi)，再無(wú)退路，唯有松開(kāi)手?jǐn)S骰子，看命運(yùn)的點(diǎn)數(shù)。

    他轉(zhuǎn)身進(jìn)房，平靜道：“去準(zhǔn)備吧?！?/br>