26　浣衣局

    進(jìn)到二月，四年一度的春選悄然開(kāi)始，讓昀皇貴妃始料未及的是，曇妃對(duì)此并沒(méi)有異議，反而按照章程籌辦，非常盡心盡力。

    此時(shí)，他們同在碧泉宮，和舒尚儀討論殿選事宜。

    曇妃坐在下首，道：“你親自監(jiān)督，進(jìn)入殿選的務(wù)必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污點(diǎn)，旁系親屬也要查。

    “另外，性情一定要好，不驕不躁，溫婉柔順，太活潑的不行，太靦腆的也不行；太聰明的不要，太蠢笨的也不要；太嬌氣的不選，太粗糙的也不選。

    “還有模樣，后宮嬪妃講究的是端莊典雅，無(wú)論走到哪里都是皇家臉面。因此，凡是妖嬈的，嫵媚的，yin艷的，一律否決。

    “至于身段，腰太細(xì)的顯得病弱，太粗的又臃腫，以兩尺一左右為宜，挺胸翹臀，面無(wú)黑痣，身無(wú)疤痕，牙齒潔白整齊，頭發(fā)烏黑柔順……”

    曇妃說(shuō)得流利，舒善之卻聽(tīng)得心驚，他經(jīng)辦過(guò)五次春選，今年是第六次，可從沒(méi)哪一次像這般細(xì)致嚴(yán)格過(guò)。

    曇妃都說(shuō)完后，問(wèn)：“都聽(tīng)清了嗎？”

    舒善之答道：“都聽(tīng)清了，可這細(xì)則是否太嚴(yán)，只怕都符合要求的不太好找?！?/br>
    “云華八千萬(wàn)人口，適齡者數(shù)十萬(wàn)，還找不出幾十個(gè)人嗎？”曇妃交給他一本書(shū)冊(cè)，“這是祖上留下的規(guī)矩，全在這里寫(xiě)著，往年你們?nèi)绾无k差我不管，但這次若敷衍了事，我眼里可揉不進(jìn)沙子?！?/br>
    舒善之為難地看向另一人，昀皇貴妃道：“條件確實(shí)很苛刻，若真按祖制所寫(xiě)，恐怕現(xiàn)有后宮嬪妃沒(méi)幾個(gè)合格的。”

    “已然進(jìn)宮的當(dāng)然不會(huì)再追究，但沒(méi)入宮的還是要嚴(yán)格些?；寿F妃那日也說(shuō)了，春選是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的規(guī)章去辦，否則，那還不如不辦?！睍义f(shuō)的四平八穩(wěn)，一副公事公辦的樣子。

    昀皇貴妃心知這是在給他難堪，可偏偏還反駁不出什么，曇妃的一句按祖制把他壓得死死的，不過(guò)他也不氣惱，淡淡道：“既然你堅(jiān)持，那就這么去辦吧?！闭f(shuō)完，拿起茶杯。

    曇妃會(huì)意，起身告辭，臨走前囑咐舒善之：“到時(shí)候把殿選的人名單整理給我，我要親自過(guò)目，都敲定好后，再呈給皇上御覽?！?/br>
    等人走后，舒善之抱怨：“這要怎么選，總不能挨個(gè)拿尺子去量。還有那性情，區(qū)區(qū)幾天光景如何分辨何人張狂何人溫順，在奴才看來(lái)，選秀時(shí)都能假裝高貴典雅?！?/br>
    昀皇貴妃放下茶杯，隨意翹起腿：“你不用管這些，以前怎么做，這回還怎么做，你沒(méi)法一個(gè)個(gè)去量尺寸，曇妃也不能，大面上過(guò)得去就行了。你只需記得一點(diǎn)，別找太漂亮的，明白嗎？”

    舒善之知道他的意思，欠身：“奴才明白?！毙睦飬s暗暗一啐，選好看的，皇貴妃不高興，選長(zhǎng)相一般的，皇上又不滿意，真是難伺候。

    ＊＊＊

    在冷宮的幾個(gè)月里，生活對(duì)白茸而言變得千篇一律，每一日都在重復(fù)前一日，永無(wú)盡頭。

    他在無(wú)望中漸漸適應(yīng)了這種無(wú)意義的日子，天氣好時(shí)會(huì)坐在臺(tái)階上曬太陽(yáng)，聽(tīng)崔屏講先帝的趣聞，他偶爾也會(huì)說(shuō)些瑤帝的事，這時(shí)就會(huì)發(fā)現(xiàn)帝王們的薄情都是一脈相承。

    以前他總聽(tīng)人說(shuō)婊子無(wú)情，戲子無(wú)義，可入了深宮才明白原來(lái)天底下最無(wú)情無(wú)義的既不是婊子也不是戲子，而是天子。

    他把這話跟崔屏說(shuō)了，后者抿嘴一笑，說(shuō)，你才知道呀。

    是啊，他才知道。

    有時(shí)，后排矮房里的人也會(huì)跟他們?cè)谠鹤永锪奶欤瑫r(shí)間一久他們之間的矛盾也沒(méi)了。偶爾聊到興起時(shí)，阿衡和阿術(shù)也會(huì)加入其中。

    平心而論，兩個(gè)看守都不算心狠之人，至少?zèng)]有無(wú)緣無(wú)故虐待過(guò)任何人，連崔屏也在私下里說(shuō)，他們兩人稍微狠毒些，冷宮里的人都要死上一半。

    相對(duì)于他的認(rèn)命，林寶蟬則依然處在恍惚之中，很少出門(mén)，整日自我禁錮在狹小的空間之內(nèi)，也不知在想些什么。

    然而這些他都不關(guān)心了，事實(shí)上，他也無(wú)暇去管，隨著時(shí)間推移，他的胸口又開(kāi)始隱隱作痛。惡劣的生存環(huán)境勾起舊病，呼吸儼然成了刑罰，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在承受窒息憋悶的煎熬。

    一日晚上，他心口疼得厲害，冰冷的空氣像刀子隨著呼吸劃破心肺，他實(shí)在受不住，扶著墻來(lái)到西廂房。

    他害怕他們睡了，站在門(mén)口猶豫，卻聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)粗重的喘息聲，他一下子明白是怎么回事，轉(zhuǎn)身就要走時(shí)，門(mén)開(kāi)了。

    梓殊披著衣服問(wèn)：“什么事？”

    他下意識(shí)往里面瞧，床雖被梓殊的身子擋住，但不用想都知道床上的人是誰(shuí)。“我……”他剛想說(shuō)話，忽然喉嚨一緊，一股子腥氣往上涌，再?gòu)堊炀箍瘸鲂┭z。

    “讓他進(jìn)來(lái)吧?！贝奁恋?。

    梓殊把他扶進(jìn)屋，說(shuō)道：“你這是怎么了，突然病這么厲害？”

    他順了口氣：“以前的病了，我過(guò)來(lái)是想討杯熱水喝。”

    梓殊給他倒了一杯茶：“已經(jīng)不太熱了，是溫的?！?/br>
    溫潤(rùn)的水順著胸口往下暖遍全身，疼痛減緩，他長(zhǎng)舒口氣，這是他到冷宮以來(lái)第一次喝到溫水。他緩過(guò)來(lái)后，打量房間，這里比他自己的屋子好上太多，墻壁用白麻紙糊著，鑲嵌兩盞壁燈，窗臺(tái)上擺著一盆臘梅，桌椅櫥柜屏風(fēng)衣架一應(yīng)俱全，在無(wú)常宮中簡(jiǎn)直就是個(gè)神仙洞府。他站起來(lái)，說(shuō)道：“對(duì)不起，不該打擾你們的。”

    崔屏笑了：“沒(méi)什么，我們的事兒好多人都知道。”

    “我聽(tīng)說(shuō)你是因?yàn)槭艹窟B才……”

    “那是說(shuō)給外人聽(tīng)的?！贝奁磷饋?lái)，被子從光滑的胴體上滑落，他說(shuō)話還有點(diǎn)喘，臉色也蒙上紅暈。

    梓殊見(jiàn)了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，別再凍病了，老大不小的人還得要我管?！?/br>
    “就是要讓你管?！?/br>
    他們你來(lái)我往，眼中全是柔情。

    白茸像丟了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他們有彼此，因此才活得超脫。反觀自己，什么都沒(méi)有，沒(méi)朋友，沒(méi)愛(ài)人……孑然一身。

    他看著桌上抄好的一疊經(jīng)文莫名憤怒，拿起其中一張紙默念，拗口的字句令他惡心。他發(fā)瘋似的把它們?nèi)妓核?，憑什么他要抄！他不是兇手，不欠季如冰任何，為什么要承擔(dān)不屬于他的罪責(zé)。

    為什么？！

    他心中狂喊，一遍遍質(zhì)問(wèn)，一遍遍咒罵瑤帝的薄情。過(guò)了很久，他才捂住心窩大口喘息，好容易平靜下來(lái)后卻發(fā)現(xiàn)無(wú)論自己如何怨恨瑤帝，眼前浮現(xiàn)的依然是他們花前月下的纏綿，那些動(dòng)聽(tīng)的誓言始終縈繞心頭。他以為自己看透了，可事實(shí)上有些東西刻在骨子里，根本忘不掉。

    他跌坐在一地碎屑中失聲痛哭。

    你在哪兒？你真的把我忘了嗎？我的陛下，我的阿瑤，你說(shuō)過(guò)要帶我出去玩，說(shuō)過(guò)要送我生日禮物，說(shuō)過(guò)……

    記憶回溯，好似潮水將他淹沒(méi)，他蜷縮在地，哭著，想著，最后沉浸在黑暗中。

    不知過(guò)了多久，他被凍醒，外面還黑著，卻又透出忽明忽暗的橘光。他走出去，才發(fā)現(xiàn)外面已經(jīng)聚了一些人，連林寶蟬都出來(lái)了，順著他們看的方向望去，西邊火光沖天，把半個(gè)宮城都照亮了。

    ＊＊＊

    玉澤十三年二月初九，浣衣局走水，天快亮?xí)r明火被撲滅，近一半的房舍被燒，死傷三十余人，器物布匹損失慘重。

    昀皇貴妃在例行晨會(huì)之后把曇妃留下，說(shuō)：“屋舍壞了還能慢慢修，可人少了大半，各宮各處又暫時(shí)抽調(diào)不出人手，浣衣局管事鄭子莫來(lái)問(wèn)該怎么辦……”

    曇妃略一想：“無(wú)常宮不是還有一群閑人嘛。”

    “我倒也想過(guò)，但終究是沒(méi)有先例。”

    “事從權(quán)急，先調(diào)過(guò)去用著，再說(shuō)浣衣局本就是有罪之人的服役之處，他們都是戴罪之身去了正合適?！?/br>
    “好吧?！标阑寿F妃轉(zhuǎn)頭對(duì)章丹道，“你親自走一趟慎刑司，跟陸言之說(shuō)一聲，讓無(wú)常宮每日早上將人送到浣衣局幫工，晚上再送回來(lái)，直到補(bǔ)齊人手為止。然后再去浣衣局跟鄭子莫知會(huì)一下，讓他該怎么管就怎么管?！?/br>
    他頓了一下，又道：“另外，讓他注意，只把庶人調(diào)過(guò)去，有位份的一律不動(dòng)。”

    曇妃問(wèn)：“為什么？”

    “罰入浣衣局做工的都是庶人，有位份的名義上還是嬪妃，要是一同借調(diào)過(guò)去，會(huì)惹人非議?！?/br>
    “還是你想的周到?！?/br>
    “人人都想統(tǒng)管內(nèi)宮，卻不知這其實(shí)是個(gè)費(fèi)心力的活兒，那么多人事物要協(xié)調(diào)要處理，要讓各局各宮各處都滿意，著實(shí)不容易。更不用說(shuō)還有許多人等著看熱鬧，巴不得我出錯(cuò)鬧笑話。不想得周到些，我這皇貴妃也是白當(dāng)了?！?/br>
    “哥哥說(shuō)的是，我一定謹(jǐn)記，力爭(zhēng)做到滴水不漏。”

    要到浣衣局做工的消息傳到無(wú)常宮，絕大部分人都不高興，雖然浣衣局的伙食比無(wú)常宮要好些，但十分辛苦，干的都是體力活。而且現(xiàn)在還沒(méi)入春，水冰冷刺骨，漿洗一天，簡(jiǎn)直是苦刑。相較之下，還是在無(wú)常宮的院子里曬太陽(yáng)來(lái)得舒服。

    白茸沒(méi)有抱怨，抱怨有什么用呢，不過(guò)是重新做回奴才罷了，被人呼三喝四的日子也不是沒(méi)過(guò)過(guò)，對(duì)他來(lái)說(shuō)輕車(chē)熟路。甚至他心底還有些期待，終于可以有些事情做了，也許忙起來(lái)就會(huì)暫時(shí)忘卻哀痛。

    第二天一早，天剛蒙蒙亮，他被外面動(dòng)靜吵醒，推門(mén)一看，原來(lái)是崔屏和阿術(shù)在說(shuō)話。

    阿術(shù)道：“不都跟你說(shuō)了嘛，你不用去，但梓殊得去，他是庶人，必須去浣衣局幫工。”

    崔屏道：“他是伺候我的，我在哪兒他就在哪兒，他得跟著我?！?/br>
    “你要是皇貴妃，自然可以這樣，可你現(xiàn)在就是個(gè)答應(yīng)，認(rèn)清現(xiàn)實(shí)吧！”

    “你……”崔屏氣得說(shuō)不出話，只見(jiàn)梓殊從屋里閃出，把人拉到一旁，說(shuō)：“算了，你爭(zhēng)不過(guò)他們，白天去晚上回，時(shí)間也不長(zhǎng)?！?/br>
    不多時(shí)，他們排隊(duì)被帶著穿過(guò)兩片低矮宮舍，來(lái)到浣衣局。

    白茸一看管事的鄭子莫，愣住了，他們之前見(jiàn)過(guò)面。鄭子莫面色如常，他在宮中十多年，風(fēng)云變幻的事見(jiàn)多了，因此并不奇怪，眼神停頓后便不再理會(huì)。

    焚毀的房屋還沒(méi)收拾好，到處都是一團(tuán)團(tuán)焦黑，他和林寶蟬被分在一組，負(fù)責(zé)把被熏出煙味的單子重新用香料蒸煮祛味。

    進(jìn)了蒸煮房，他心中感激鄭子莫，在屋里看爐子總比在外面漿洗輕松些。顯然，林寶蟬也明白這個(gè)道理，他默默調(diào)好香料，把蓋子蓋好，坐在矮凳上看著白茸拉風(fēng)箱。

    兩人沉默一會(huì)兒，都覺(jué)得有些尷尬，林寶蟬率先開(kāi)口：“前幾天聽(tīng)見(jiàn)你總咳嗽，現(xiàn)在好些了嗎？”

    “最近好多了，也是一陣一陣的，時(shí)好時(shí)壞?！?/br>
    “還記得我們一起喝仙子淚的時(shí)候，那時(shí)我們多好啊。”

    “我們關(guān)系好，所以你往我酒里下藥……”白茸一想起這事就憤慨，“我差點(diǎn)被你害死?！?/br>
    “我知道你恨我，可后宮爾虞我詐，害人或是被害，總得選一個(gè)?！?/br>
    “我既不想害人也不想被害！”

    “因此你落到這步田地?！?/br>
    “呵，你不是也一樣。”

    “我是低估了曇妃，沒(méi)想到他居然能查到?！?/br>
    “要想人不知除非己莫為。”白茸不再理他。

    那天之后，他們就再?zèng)]有這樣的好運(yùn)氣，全被安排在外面漿洗宮人們用的床單。

    床單都是通鋪用的，又長(zhǎng)又大，浸濕后極沉，他和林寶蟬兩人洗了許久，合力擰干掛上，還沒(méi)歇口氣，就見(jiàn)一人來(lái)到跟前，指著一片污跡道：“分明沒(méi)洗干凈，重洗?！?/br>
    林寶蟬早就累得不行，叉腰道：“這污跡一看就是陳年舊痕，如何洗得干凈！”

    那人狠狠扇了一巴掌，把他直接打倒：“少?gòu)U話，洗不干凈別想吃飯?！?/br>
    白茸連忙應(yīng)下：“是，一定洗凈?！?/br>
    那人走后，林寶蟬捂著臉埋怨：“你答應(yīng)得倒干脆，這要怎么洗，我手都疼死了。”

    “不應(yīng)下還能怎么辦？”白茸反問(wèn)，然后把單子有污跡的一角重新泡在水盆里，“你一進(jìn)宮就是主子，自然沒(méi)受過(guò)氣，我前些年可見(jiàn)多了，地掃得干干凈凈，可人家非說(shuō)不干凈，那能有什么辦法，只得接著掃，跟誰(shuí)講理去?！?/br>
    他搓洗著，林寶蟬就在邊上看。他并沒(méi)說(shuō)什么，洗得差不多了，見(jiàn)那人已經(jīng)轉(zhuǎn)到別處，又重新掛好，對(duì)林寶蟬道：“這種事都不用理論，人家又不瞎當(dāng)然知道是洗不干凈的，不過(guò)是想過(guò)把頤指氣使的癮，他痛快了，也就把這事忘了，才不會(huì)管到底洗沒(méi)洗干凈?！?/br>
    林寶蟬哼了一聲，揉著臉，嘲諷：“到底是做過(guò)奴才的，其中門(mén)道真清楚?！?/br>
    他忍下，不跟他計(jì)較，指著另一大盆臟床單說(shuō)：“快洗吧，還有八條呢?！?/br>
    “我手疼，水涼死了，凍到骨頭縫里?！?/br>
    他氣道：“你不洗，我一人洗不了這么大的東西，到時(shí)候一起挨罰?！?/br>
    林寶蟬極不情愿地蹲下來(lái)，手指剛一沾冷水就叫苦，折騰了大半個(gè)時(shí)辰也沒(méi)洗出一條單子。

    白茸道：“你能不能醒一醒，現(xiàn)在你是庶人，不是主子，別再嬌嬌氣氣，我可不想被連累一天都吃不上飯。”

    林寶蟬不高興：“我就是做不慣，不像你，當(dāng)奴才當(dāng)慣了，這點(diǎn)活不算什么。”

    白茸氣得用手拍水，濺了林寶蟬一身，兩人作勢(shì)又要打起來(lái)。

    鄭子莫聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，走過(guò)來(lái)罵道：“是不是嫌活少，要不要再加些，日落前洗不完每人都打十鞭子?！?/br>
    他們二人不再說(shuō)話，此后老老實(shí)實(shí)，所幸剩下的也不太臟，緊趕慢趕在傍晚時(shí)全洗凈了。

    回到無(wú)常宮，所有人都快累趴下了。白茸一雙手凍得又紅又腫，痛癢難當(dāng)，好容易等來(lái)晚飯，卻只有一塊薄餅，幾口下了肚，就跟沒(méi)吃一樣。

    十幾天過(guò)去，很多人都吃不消，在崔屏幾次交涉下，梓殊終于不用再去。白茸知道，這是暗中使了銀錢(qián)的結(jié)果。

    一日，他的胸痛又犯了，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，突然想起自己還有些碎銀。他各給了阿術(shù)和阿衡一些，果然第二日阿衡就替他告假，說(shuō)他上吐下瀉干不了活。

    接下來(lái)幾日，他都如法炮制，總算把病給壓了下去，可同時(shí)錢(qián)袋也快見(jiàn)了底。

    他對(duì)阿衡說(shuō)：“勞煩你去知會(huì)銀朱一聲，我抄的經(jīng)文已經(jīng)有好多了，請(qǐng)他來(lái)取?！?/br>
    阿衡得了好處，自去報(bào)信，沒(méi)一會(huì)兒就帶了人來(lái)。只是來(lái)人不是銀朱，而是他身邊的小徒弟木槿。

    白茸有些失望，但轉(zhuǎn)念一想銀朱跟在瑤帝身邊侍奉，肯定無(wú)法脫身，能叫別人來(lái)已是不易，于是恭敬地把木槿請(qǐng)進(jìn)屋中。

    關(guān)好門(mén)后，他突然跪下：“我有事求你幫我?！?/br>
    木槿嚇了一跳：“你快起來(lái)，我就是個(gè)奴才，怎么能幫你?！?/br>
    “不，這事你一定能幫?！彼统鼋z帕，“求你把這個(gè)交給皇上，皇上見(jiàn)了一定會(huì)想起我的?！?/br>
    木槿往后退一步，不敢接手：“我平日跟皇上說(shuō)不上話，哪能給你帶東西?！?/br>
    他不死心，又掏出一個(gè)銀錠：“求你了！你是我最后的希望，皇上只要見(jiàn)到了就會(huì)來(lái)看我?！?/br>
    木槿盯著銀錠，猶豫半晌，伸手將他扶起：“我也只能試試，正巧我?guī)煾该魈煊惺?，我倒是有機(jī)會(huì)可以進(jìn)到銀漢宮，但也不敢直接遞出去，只能是將東西擺在不起眼的地方，皇上能不能看見(jiàn)，看見(jiàn)后能不能想起來(lái)可就是天注定了?！?/br>
    他點(diǎn)頭，像是溺水之人抓住了救命稻草，千恩萬(wàn)謝。

    木槿走后，他靠在門(mén)上，又重新燃起希望，皇上一定會(huì)想起他的，這些日子皇上只是被曇妃迷住了，等心氣過(guò)了就會(huì)想起他，那日皇上送給他絲帕?xí)r說(shuō)過(guò)，他愛(ài)他。