幽州的信使到達(dá)梁州的時(shí)候，莫文淵正在縣衙當(dāng)值，主簿石大山算盤打得嘩啦作響。

    “今年的稅銀比前年翻了兩倍不止，照這個(gè)勢頭，明年三間府庫就能裝滿銅錢！”

    莫文淵翻著手中賬冊，卻沒有這么樂觀。

    “難說。收上來的稅漲了，支出也水漲船高，稅銀剛收完沒多久，庫里就空了大半。”

    石大山抬起一支眼看他：“大小姐不知道錢花到哪兒去了？”

    軍費(fèi)，糧餉，造船，樣樣吞金如水。

    說到這個(gè)，莫文淵難免好奇，放下賬冊。

    “聽說石主簿和文書都是本地人，我兄長和……阿宣姑娘花空梁州府庫攻打幽州，你們怎么看？”

    石大山看著他，忽而坦然一笑。

    “在下的看法很簡單——聽姑娘的命令，替她守好梁州。”

    石大山：“在下更好奇的是，姑娘臨走前，為何要把梁州事務(wù)交給大小姐總理？大小姐來的時(shí)日不長，對梁州的了解不比侍衛(wèi)長九霄姑娘，也不及跟隨侯爺多年的劉先鋒，要說這二人負(fù)責(zé)城內(nèi)治安和巡防，余下的事務(wù)我和方兄也足以應(yīng)付——不管怎么看，讓大小姐管梁州事都不像托付梁州，而像是給大小姐分權(quán)?！?/br>
    石大山視線里含著警惕與打量。

    “在下不得不好奇問一句，大小姐在京城時(shí)同姑娘關(guān)系很好嗎？”

    莫文淵心頭一動(dòng)。

    他和昭陽公主的關(guān)系，實(shí)在算不上“很好”。

    即便未曾正面交惡，自己也確實(shí)想過大婚后悄悄殺了她，父親死在大婚當(dāng)日，更是讓自己對她遷怒。

    可她和meimei同舟共濟(jì)是真的，讓自己暫管梁州事務(wù)也是真的……

    朱暄這個(gè)人，莫文淵看不明白。

    比如，為何她硬要隨行出征？

    就算練過一點(diǎn)武，也難保刀劍無眼，冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，就為了鼓勵(lì)軍心？照他說，坐鎮(zhèn)梁州才是更好的選擇吧？

    想起朱暄故意誤導(dǎo)他北上剿匪，白白煎熬幾個(gè)月，文淵心里又泛起一絲隱隱的惱恨。

    昭陽公主是個(gè)多么惡劣的人啊。

    說什么給自己一個(gè)名正言順……一定都是哄人的胡話！

    莫文淵胡思亂想著，隨口道：“我是侯府小姐，在京城和她也算得上手帕交?！?/br>
    石大山一臉天崩地裂：“阿宣姑娘那樣的人……也會(huì)有手帕交？”

    莫文淵一口咬定：“當(dāng)然有！姑娘家任憑現(xiàn)在怎樣，小時(shí)候不都一樣玩布娃娃繡花穿繩！”

    石大山還要再問，突然有人敲門，莫文淵抬頭看是個(gè)容色姝麗的玉面少年郎，手里拿著張圖紙。

    石大山見到他瞬間一臉慈愛，比親孫子還親。

    “喲，白羽來了，快進(jìn)來！大小姐不知道吧，他做出來的火藥可是咱們梁州一寶！這次又有什么新發(fā)明？”

    白羽連寒暄都沒有，把圖紙拍到他們面前，“我需要鐵。”

    石大山為難搓手：“小羽啊……鐵現(xiàn)在稀缺得很啊，梁州能找得到的都打成兵器裝備了，實(shí)在沒有結(jié)余……旁的成嗎？”

    白羽板著臉：“必須是鐵?！?/br>
    兩個(gè)人討價(jià)還價(jià)，白羽一寸不退。

    莫文淵在一旁聽著，時(shí)不時(shí)看看少年白皙倔強(qiáng)的臉，后知后覺想起來，他和白羽曾經(jīng)見過。

    那還是一個(gè)月前，他偶然聽到幾個(gè)兵士閑聊，說將軍對火藥坊的技師很是青睞，十日里有八日要過去，說話溫柔小意，可見器重。

    這話旁人聽著沒什么，可到了莫文淵耳朵里就大不相同。

    meimei年紀(jì)早過了二十，即便不急著生育，他也希望有個(gè)好脾性的男子照顧meimei起居。

    火藥技師離自己設(shè)想的溫順書生有些遠(yuǎn)，但莫文淵很快想通，只要性子好，未嘗不可。

    他找機(jī)會(huì)去搭話，隔著火藥坊的煙霧，看不清技師的臉，只得先客套地夸獎(jiǎng)白羽的才華，道定國侯很珍惜他這個(gè)朋友云云。

    誰料少年頭都不回，用譏誚的語氣冷冷道：“我一介賤民，做過乞丐，也做過土匪，不敢高攀做侯爺?shù)呐笥??！?/br>
    莫文淵：“？？？”

    他登時(shí)心頭火起。

    不敢高攀，你還真就高攀不上！

    莫文淵親自找了七八個(gè)俊美書生讓meimei相看，企圖讓她換個(gè)人選，奈何她實(shí)在太忙，又要出征，此事只好作罷。

    可今日一見，白羽倒不是針對meimei，而是一概而論地沒禮貌。

    重要的是，洗凈煙灰的這張臉……確實(shí)比自己找的那些書生好看太多太多。

    石大山好脾氣地哄了又哄，終于哄得白羽皺著眉頭松口，“說好了，下個(gè)月給我兩倍的鐵！月初就給，不能賴賬！”

    石大山：“不賴賬不賴賬，我保證！哎！你還沒說你的新發(fā)明是什么？”

    白羽不耐煩，“說了你也聽不懂?！贝蟛匠庾?。

    “是槍！”

    槍？

    莫文淵看了一眼留下的圖紙，他好像在meimei的書房里見過類似的東西……

    就在這時(shí)候，縣衙守門人慌不擇路沖進(jìn)來。

    “大小姐，石先生，幽州來信！”

    算著日子，meimei幾日前就該到幽州了，莫文淵接過信，不知為何，心突然發(fā)起抖來。

    石大山：“喲！這是捷報(bào)吧？肯定是捷報(bào)！”

    送信人低下頭，不發(fā)一言，二人都覺察到不對。

    莫文淵嗓子發(fā)抖，手指也在抖，險(xiǎn)些把信封扯爛，好不容易展平信紙，看到上面最顯眼的幾個(gè)字：

    【幽州被歷州周邊五縣聯(lián)合圍攻，定國侯傷重，命在旦夕……】

    “刺啦”一聲，信紙被生生扯成兩半。

    ·

    半月前。

    朱暄和莫文鳶正在花天酒地。

    幽州打得并不容易，不論是喬蓮率領(lǐng)的二十艘船、幽州府衙、還是離島上的喬家老宅，都進(jìn)行了殊死搏斗。

    喬家本就是水匪起家，很有一番搏命斗狠的勇猛，喬老太爺年過花甲仍能提刀，就連后宅的喬大夫人都卸下釵環(huán)，換上勁裝，帶家人奮勇抗敵。

    若非趁其不備突襲，對方措手不及，只怕激戰(zhàn)時(shí)間還會(huì)更久。

    因而最終得勝后，以慶功宴犒賞三軍必不可少。

    宴會(huì)上，朱暄坐在首位，莫文鳶和曹舟以下分水陸兩軍，欣賞光著上身顯露出結(jié)實(shí)肌rou的舞男隨鼓點(diǎn)起舞，時(shí)不時(shí)吹口哨歡呼。

    朱暄側(cè)頭，往身后的桌案上放了些瓜果，好脾氣道：“喬蓮，總要吃點(diǎn)東西，要絕食嗎？”

    喬蓮今日也被裝扮一新，頭發(fā)是他最愛梳的細(xì)辮子（侍從倒是想換個(gè)發(fā)型，然而他拼命抵抗，擺出了寧可砍頭也不梳頭的架勢），身上衣裳水紅的薄紗布料只有巴掌大小，要透不透地很是勾人。

    喬蓮面上并無羞恥尷尬，他靜靜無聲地坐著，如一尊精美的石刻雕像，聽到朱暄讓他吃東西，就木然地伸手拿果子吃。

    朱暄笑了笑，伸手去摸他胸口的小辮子，說：“乖，待會(huì)兒還有更好吃的?！?/br>
    手指從辮梢摸到柔嫩光滑之處，彈性手感好到驚人，朱暄沒忍住掐出一點(diǎn)指痕，喬蓮石刻般的臉終于紅了——不是羞怯，是憤怒。

    “放開我?！?/br>
    “我偏不放。”

    朱暄火上澆油，又笑著用指尖勾了勾他的下頜，勾到自己紅唇邊，做出親吻的姿態(tài)。

    臺(tái)下噓聲一片。

    慶功宴上，被關(guān)在離島的喬氏族人也被請了過來——喬家畢竟在幽州百年，很有些威望，朱暄要保證幽州日后的穩(wěn)定，就要盡可能地讓喬家俯首。

    可以想見，喬氏族人看到喬蓮以舞男裝扮坐在朱暄身后，乖巧順從地被調(diào)戲褻玩，是怎樣的心情——坐在曹舟身后的喬老太爺氣得雙目充血，快要從眼眶里瞪出來。

    唯有喬蓮一人清楚，就在他要出手抓對方咽喉時(shí)，那女人毫不設(shè)防，魔鬼一樣的紅唇在他耳邊吐出聲音：

    “你吃了淳于衍的藥，總歸是沒力氣，再怎么掙扎也是自取其辱?！?/br>
    “你不為自己，也總要為喬家其余人想一想——打幽州死了那么多人，卻不得不留著喬家滿門，不能殺光不說，還要把喬家人請到宴會(huì)上好吃好喝地伺候——多少人心里氣不過？”

    “你乖一點(diǎn)，好好跟在我身邊，我保下你全家性命，這個(gè)交易怎么樣？”

    喬蓮咬了咬唇，面露希冀：“你放了我，我可以為你打仗！”

    朱暄樂了：“我放了你，再把刀送回到你手里，你爹就會(huì)讓你來殺我了?！?/br>
    喬蓮想反駁，朱暄朱紅的指尖按在他唇上：“再說我有曹舟，不需要她的手下敗將。”

    這話未免殘忍。

    喬蓮目露兇光的雙眼漸漸黯淡，緊握成拳的手指也緩緩松開，嗓音嘶啞難聽：

    “帶兵的將軍讓你坐在主位，你到底是什么人？他們說你是公主，是真的嗎？”

    朱暄笑著摩挲他的臉：“真的如何？假的又如何？”

    喬蓮瞪著她：“若是假的……我不能殺你，總有人能！朝廷可以殺你，皇帝也可以殺你！”

    朱暄樂不可支：“你以為是真的，朝廷就不殺？”

    明明沒喝酒，卻熏得有點(diǎn)醉，朱暄笑得眼淚都快出來了。

    “你以為朝廷不殺我，是不想嗎？”

    旁人聽不見他們對話，只瞧見女子花枝亂顫，還以為二人在打情罵俏，喬老太爺?shù)哪樕y看了。

    朱暄笑夠了，陡然換上一副殘忍神色，冷酷道：

    “聽說你母親是采蓮女，尤擅歌舞，你名字里也有個(gè)蓮，去給我跳個(gè)采蓮舞?！?/br>
    奏樂聲恰在此時(shí)停下來。

    滿場都聽到了朱暄的話。

    曹舟大喊：“末將要看采蓮舞！”說著醉醺醺地用手掌在桌案上拍起了鼓點(diǎn)，醉態(tài)引起大片哄笑。

    喬蓮臉頰漲紅，“我不會(huì)?！?/br>
    但哪有人理他。

    喬蓮被推到堂中央的時(shí)候，喬老太爺雙目通紅，眼里射出的刀子足夠扎透朱暄幾百遍。

    這時(shí)堂外響起高亢的通報(bào)聲，救了茫然無措的喬蓮：

    “陛下圣旨到——請定國侯前來接旨——”

    府衙前很快設(shè)起了祭壇，擺好祭品，定國侯一身武將官袍，在祭壇前下拜。

    傳旨官清了清嗓子：

    （圣旨中的冗長廢話，筆者略去，只簡略總結(jié)。就是朝廷沒錢，對不起，定國侯要剿匪需要錢糧人馬，朝廷也知道，因而允許定國侯相機(jī)而變，聽說你去打幽州，這就很好！幽州拖欠朝廷稅銀已經(jīng)很久了，這下正好補(bǔ)給你，你就有錢了哇，請?jiān)俳釉賲?。?/br>
    莫文鳶面無表情。

    任誰接到這樣“你好我好大家好但對不起錢真的沒有”的圣旨，都不可能愉快的。

    傳旨官抹了抹額角的汗，十分害怕定國侯遷怒，一刀把自己的腦袋砍下來祭旗。

    然而圣旨下一句，更讓他汗顏，因?yàn)槌⒉恢箤Χ▏顭o恥，竟然連陛下的臉都不要了！

    “感念定國侯顧念家人，特此追封昭陽公主為鎮(zhèn)國公主，定國侯之妹莫文鳶為從五品歸德郎將，允其隨軍照顧兄長……”

    后面是從五品歸德郎將的餉銀俸祿一應(yīng)福利，傳旨官一邊念，一邊小心翼翼瞟了眼定國侯，突然發(fā)現(xiàn)他在笑。

    定國侯……在笑？？？？

    朝廷不給錢不給糧只會(huì)放馬后炮，就給家里一死一活的女眷一點(diǎn)身后榮耀，定國侯是……氣笑了嗎？

    傳旨官語氣遲疑：“定國侯接旨吧?！?/br>
    莫文鳶沒起身，只是抬起頭。

    傳旨官看得清清楚楚，她的確是在笑，笑得很抒懷，很暢快。

    “大人且等等，還有一人要和臣一同接旨?！?/br>
    傳旨官滿頭霧水：“……歸德郎將也在幽州？下官以為她在梁州……”

    莫文鳶點(diǎn)頭：“家妹確實(shí)在梁州。”

    那還有誰要接旨？

    傳旨官順著莫文鳶的視線，望向人群潮水般分開之處。

    女子一身朱紅龍紋錦袍，一步步走上前。

    傳旨官肝膽俱裂：“……昭陽公……公主？你……你不是……”

    你不是死了嗎？?。。。。?！

    在他問出下半句之前，朱暄握住莫文鳶的手，二人雙雙跪在祭壇前，聲音清晰，響徹云霄。

    “——兒臣領(lǐng)旨謝恩?！?/br>