朱暄欲海暢游的時(shí)候，莫文鳶正在水深火熱當(dāng)中。

    這趟南下原本是樁極簡(jiǎn)單的差事。

    正如項(xiàng)葛所說(shuō)：

    “朝廷近年來(lái)內(nèi)外交困，對(duì)地方已經(jīng)喪失了掌控，況且將軍和老朽是去和談，不是去收權(quán)——說(shuō)白了，讓南方各地對(duì)陛下父女坐山觀虎斗，不要下場(chǎng)跟著摻和罷了。”

    前半截的行程的確如同所料，除了陳州府尹是個(gè)四書(shū)五經(jīng)讀傻了腦子的，拿著皇帝密旨要討伐鎮(zhèn)國(guó)公主——然后被莫文鳶飛上城墻砍了腦袋——以外，其余幾地都對(duì)她和項(xiàng)葛熱情招待，表示睦鄰友好，只想管自家這一畝叁分地。

    多省心。

    而且越往南，氣候越溫暖，路過(guò)的景致越漂亮。

    所以莫文鳶給幽州去信，讓白羽親自給她送火（藥）的時(shí)候，實(shí)際上打的是公款度假的主意。

    結(jié)果白羽還沒(méi)到，陳州就出了問(wèn)題。

    莫文鳶單腳跨在城墻上，不遠(yuǎn)處黑壓壓的螞蟻大小的影子涌動(dòng)而來(lái)，旁邊城樓上一聲鐘響，那片螞蟻齊刷刷抬頭，顯出萬(wàn)余張呆滯沒(méi)有絲毫人氣的面孔。

    一股腐臭味撲面而來(lái)，她渾身汗毛直立，撲回城樓里的輿圖前。

    “這是怎么回事！”

    項(xiàng)葛緊皺著眉，“流民?！?/br>
    “我知道是流民，可流民怎么會(huì)跑來(lái)陳州？！這兒魚(yú)米水鄉(xiāng)，也鬧旱災(zāi)了嗎？”

    “只怕……還是中部那一波?！?/br>
    項(xiàng)葛指著輿圖解釋?zhuān)骸爸胁窟B年干旱，百姓不想餓死的，要么落草為寇，要么背井離鄉(xiāng)，成了流民。流民有些一路北上，到京城擾亂治安，還擄走了英國(guó)公夫人和孫小姐——這些將軍是知道的，還有些南下?！?/br>
    “奈何’定國(guó)侯’威名赫赫，鎮(zhèn)守梁州，又接連兩仗打下了幽、歷兩地，流民懼將軍鋒芒，只得繼續(xù)朝南走，流民沒(méi)有船，過(guò)不得洞庭湖，這么一繞路——”

    項(xiàng)葛指尖沿著洞庭湖畫(huà)了一個(gè)大圈：“——就到了陳州?！?/br>
    莫文鳶：“……”合著這是她造的孽。

    “那怎么專(zhuān)挑陳州？周邊幾城呢？還是說(shuō)……”莫文鳶大駭：“難道每座城外都有幾萬(wàn)流民？！”

    那還治什么國(guó)，大家一起自盡算了！

    “不不不，將軍放心，流民確實(shí)都來(lái)了陳州……”

    前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，南方各地天高皇帝遠(yuǎn)，地方官都是土皇帝，只管自家這一畝叁分地。

    因此流民遠(yuǎn)遠(yuǎn)一來(lái)，府尹便下令送糧，送到城外十里，只送這一次。

    待流民吃飽喝足，有了繼續(xù)走的力氣，城內(nèi)守軍瞬間變臉，真刀真槍地驅(qū)趕他們。

    只要不在自家地界，誰(shuí)管他們?nèi)ツ膬核馈?/br>
    “只有陳州這位府尹是個(gè)死性子，不但沒(méi)驅(qū)趕流民，還日日施粥，時(shí)日一長(zhǎng)……流民就全都守在了陳州外?！?/br>
    “那他們?cè)趺床坏仍诔峭?，反而朝城墻逼近？?/br>
    “那是因?yàn)椤袢帐┲嗟臅r(shí)辰已經(jīng)過(guò)了?！?/br>
    新任府尹插話道：“將軍明見(jiàn)，陳州府庫(kù)沒(méi)糧了……”

    新任府尹是前任的副手，細(xì)高個(gè)，瘦長(zhǎng)臉，一把胡子油光水滑。

    莫文鳶砍殺前任府尹后，就是這位一馬當(dāng)先跪下投降，稱(chēng)從此奉鎮(zhèn)國(guó)公主號(hào)令，可見(jiàn)其人和勇武毫無(wú)關(guān)系，圓滑倒是不少。

    聽(tīng)他的意思，前任府尹在陳州衙門(mén)漸失人心，正是因?yàn)槭┲嘁皇隆?/br>
    “大人一意孤行，下官們勸也無(wú)用……萬(wàn)余人的流民，靠施粥能救濟(jì)一日二日，等城內(nèi)無(wú)糧后又如何？流民在城外已經(jīng)毀了大片農(nóng)田，今年秋收顆粒無(wú)收，流民是人，城內(nèi)的百姓就不是人么？如此顧此失彼，百姓寒心??！”

    莫文鳶覺(jué)得他說(shuō)的有些道理，但那可是一萬(wàn)餓到兩眼發(fā)綠的流民，若要任憑他們沖擊陳州，都不消什么攻城梯撞門(mén)錘，一人一把，推也能把城墻推倒。

    不出所料，片刻之間，城墻上響起喝退之聲，然而餓瘋了的流民寸步不退。

    ——餓死也是死，闖進(jìn)這座城說(shuō)不定還能多吃一頓飽飯，至于城里人？饑餓泯滅人心深處所有道德，此刻都顧不上了！

    城墻上刀尖槍尖沖外，兵刃雪亮，流民的雙眼也雪亮。

    守護(hù)城池的兵刃首次染血，竟是要對(duì)準(zhǔn)手無(wú)寸鐵的饑民嗎？

    莫文鳶唰地抽出刀：“府庫(kù)真的沒(méi)有存糧了？一粒米也沒(méi)有了？！”

    她瞧府尹的性子，不像是毫無(wú)準(zhǔn)備的人。

    果不其然，府尹支支吾吾：“還……還有幾袋，但那不能動(dòng)??！城里老少總要留一口預(yù)防萬(wàn)一！將軍，將軍！”

    莫文鳶大步走了出去。

    流民向著刀槍再逼近一步，已近得能感受到兵刃凜冽寒光。

    守軍被流民身上散發(fā)的臭味熏得幾乎睜不開(kāi)眼，有人側(cè)頭用肩膀上的布料在眼角按了一下，手上槍尖順勢(shì)一歪，在流民臉上挑破一條血痕。

    流民見(jiàn)血瘋狂，大吼一聲，萬(wàn)余人向著城墻開(kāi)始沖鋒！

    “鐺——鐺——鐺——”

    遠(yuǎn)處眺望臺(tái)上，鐘聲敲響叁次。

    這是放粥的鐘。

    莫文鳶親眼看著流民潮水般褪去，退回到平日施粥的地點(diǎn)，一張張麻木的臉再次埋下頭，饑不擇食地咀嚼起來(lái)。

    今日險(xiǎn)而又險(xiǎn)地度過(guò)了，還有明日呢？

    莫文鳶心里清楚，今日她橫插一杠，只怕陳州衙門(mén)已經(jīng)視她如死敵，倘若一日之內(nèi)想不出解決辦法，她和項(xiàng)葛就會(huì)陷入內(nèi)外交困的局面。

    可怎么辦呢？

    梁州叁年，莫文鳶從沒(méi)理過(guò)衙門(mén)之事，這些事都是朱暄在做。

    她一個(gè)頭兩個(gè)大，禁不住就在想：假如是朱暄，她會(huì)怎么做？

    朱暄可以白紗覆面一呼百應(yīng)，會(huì)有人為了在她面前有一席之地而主動(dòng)奉上糧食，假如是朱暄，她會(huì)在叩拜自己的廟宇內(nèi)施粥，錢(qián)花出去，名聲也要盡賺。

    ——可這些，莫文鳶都做不來(lái)。

    也來(lái)不及。

    莫文鳶從眺望臺(tái)上爬下來(lái)，找到府尹，拔出雪亮的長(zhǎng)刀，呲牙問(wèn)：

    “陳州城里，最富裕的是哪幾戶(hù)人家？”

    一月后。

    陳州城外五十里，建起一片新城。

    這里原是蘭家的田莊，被流民踩踏一空后成了荒地，此刻起了大片簡(jiǎn)易房屋，修建房屋的敲擊聲不絕于耳。

    紅衣少年拱手作揖：“恭喜莫將軍，新城告成了！流民有了房屋就不再是流民，有了活計(jì)又有了進(jìn)項(xiàng)，還有了造房子的手藝，以后可以養(yǎng)活自己了——不知新城的名字，將軍想好了嗎？”

    “鎮(zhèn)國(guó)公主之地，就叫鎮(zhèn)州?！?/br>
    忙有人記下來(lái)，去尋制匾的工匠。

    莫文鳶笑：“還要多謝蘭老爺仗義解囊，又是送田地，又是出錢(qián)糧，這才能給流民一處安身之所。”

    紅衣少年笑得有點(diǎn)勉強(qiáng)。

    他爹那是仗義嗎？

    刀都架脖子上了，他爹那是怕死！

    莫文鳶拍拍少年肩膀，給了他一個(gè)心照不宣的眼神：“公子放心，我回去定會(huì)請(qǐng)示公主，給蘭老爺一個(gè)滿意的’犒賞’?！?/br>
    聽(tīng)了這話，蘭無(wú)忌的笑容真誠(chéng)多了，兩眼彎彎狡猾得像狐貍。

    要是花的這筆錢(qián)能換成世襲爵位，倒是劃得來(lái)。

    面前女子英挺身形，紅衣少年深深作揖，嗓音婉轉(zhuǎn)：

    “無(wú)忌不敢討賞，只求能跟將軍交個(gè)朋友，家里過(guò)幾日設(shè)宴，還請(qǐng)將軍賞光呀。”

    莫文鳶愣了一下，這話蘭無(wú)忌之前也說(shuō)過(guò)，但她只以為是客套，沒(méi)想到他又再次提起。

    “好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
    她最懶怠宴飲，正想應(yīng)付過(guò)去，突然一名小將飛馬而來(lái)，喜笑顏開(kāi)道：“將軍，白先生到了！”

    ·

    陳州陷入流民包圍的時(shí)候，歷州情形也沒(méi)好到哪里去。

    從劉招娣和莫文淵到達(dá)歷州，城內(nèi)就分成左右兩派，隱隱打起了擂臺(tái)。

    官吏不服府尹是女人齊齊告病，劉招娣馬上用聽(tīng)話官吏的女兒替換了不聽(tīng)話的官吏。

    左邊立刻還擊，四處敗壞官家小姐的名聲，讓她們恐懼之下主動(dòng)請(qǐng)辭。

    莫文淵正在一籌莫展之中，突然收到幽州傳信，一念之下大喜過(guò)望。

    “公主說(shuō)她正在進(jìn)行律法改革，改到繼承法這一節(jié)，想著興許我們需要，便提前讓人送了來(lái)！”

    劉招娣似懂非懂，“繼承法？”

    季晨語(yǔ)接過(guò)來(lái)看了一眼，滿臉喜色：“大人，這個(gè)好！沉家meimei若是能繼承沉叔父的家財(cái)，就再也不用懼怕名聲不好夫家退親了！”

    莫文淵撫掌：“季姑娘說(shuō)得對(duì)，正是如此！”

    女子顧慮聲名，一旦沒(méi)了夫家便如浮萍，容易為流言所困，歸根結(jié)底是沒(méi)有繼承權(quán)的緣故。

    他也想到了此處，只是改革律法這等大事，非當(dāng)權(quán)者不可為，實(shí)在不是他能開(kāi)口。

    幸好公主也想到了，還把蓋印的信箋提前送來(lái)。

    季晨語(yǔ)把信箋鋪開(kāi)，“我這就抄錄幾份，張貼到府衙外告示欄去！”

    兩個(gè)人一個(gè)說(shuō)一個(gè)做，還時(shí)不時(shí)會(huì)心一笑，劉招娣左看看右看看，恍惚覺(jué)得自己有點(diǎn)多余。

    她正要走，忽然手腕被人拉住。

    “你去哪兒？”

    “侯爺松手！”

    劉招娣拼命甩開(kāi)手腕，四下看看，才發(fā)現(xiàn)季晨語(yǔ)已經(jīng)高高興興出去貼告示了。

    她小聲罵：“你怎么上手！我是你的上官！”

    莫文淵“哼”了一聲，敲敲桌案，“上官大人，請(qǐng)坐下。”

    劉招娣面色不忿，倒是乖巧坐下了。

    “做什么？”

    莫文淵：“大人連公主的信都看不懂，下官實(shí)在失職，從今日起加一堂課，下官忝為夫子，定要讓大人出口成章為止。”

    劉招娣：“……你讓我死吧?！?/br>
    不論如何，從這日起，表面是府尹實(shí)際上是文盲的劉招娣開(kāi)始了一對(duì)一上課補(bǔ)習(xí)，而歷州有獨(dú)生女兒的人家則掀起一場(chǎng)波瀾。

    告示欄前站滿了圍觀百姓。

    “真能把錢(qián)留給女兒？”

    “聽(tīng)說(shuō)是這么寫(xiě)呢……可族里人多勢(shì)眾，要是硬搶……”

    “哎你們這群老粗，告示上白紙黑字——官府認(rèn)定的繼承人要加收繼承稅，那可是兩分稅咧！白白給官府送錢(qián)！當(dāng)我們是傻子嗎？！”

    喧鬧的聲音很大，卻有更多人默不作聲，只在心里盤(pán)算。

    若是能把家財(cái)留給自己的親生女兒，兩分稅錢(qián)算什么？總比十分全都送給族里要強(qiáng)！

    問(wèn)題是，交了這兩分稅后，“官府認(rèn)定的繼承人”，官府會(huì)保護(hù)嗎？

    叁日后，他們就得到了這個(gè)問(wèn)題的答案。

    ——沉毅病重，沉氏族人上門(mén)逼迫沉苑出嫁，沉苑早已被退親，無(wú)處可去，沉氏竟在她父親奄奄一息之時(shí)，將她從自己家中趕了出去！

    沉苑小臉煞白，身旁散著幾個(gè)包袱，哭得梨花帶雨。

    “大伯父，好歹讓我送爹爹走……好歹讓我見(jiàn)最后一面！”

    “好侄女，不是伯父狠心，你爹叁天前就已經(jīng)咽氣了?。　?/br>
    沉伯父原本不想做絕的，等沉毅死了再上門(mén)又如何，晚不了幾天，沒(méi)必要欺負(fù)婦孺。

    多虧了崔馮兩家來(lái)人提醒他，鎮(zhèn)國(guó)公主要修改繼承法，告示都貼出去了，沉毅死得再晚些，還有他什么事！

    沉苑大哭：“沒(méi)有！我爹沒(méi)死！我昨日還親自喂他吃了藥！求求伯父，讓我再見(jiàn)爹一面吧！”

    沉苑跪在地上不住哭求，門(mén)后沉氏仆從探頭探腦，無(wú)一人援手。

    她腦海里突然蹦出一個(gè)念頭——爹此刻明明還活著，可假如她走了，爹還能活多久？

    外人又有誰(shuí)會(huì)知道，他們父女的真實(shí)命運(yùn)？

    她一輩子長(zhǎng)在深宅大院里，只知道家里最安全，就連讓晨語(yǔ)興奮無(wú)比的衙門(mén)職位都不能吸引她分毫。

    此時(shí)才知這院墻高高、四面無(wú)光的可怖。

    “關(guān)門(mén)！”

    沉伯父帶著一群仆從，浩浩蕩蕩要回主院，沉苑狠了狠心，閉眼朝門(mén)上撞了過(guò)去。

    “大小姐——”