那是乳母的聲音。

    一聲過后，驚呼聲此起彼伏，沉苑只覺頭頂一痛，一股熱流沿著額角劃過，黏膩了眉眼，她頭昏昏沉沉，硬是支持著不肯倒下。

    沉伯父又驚又怒：“你這是做什么！”

    然而若是放任不管，任憑沉苑滿頭滿臉鮮血從這條巷子里走出去，只怕明日就會(huì)有流言說是他動(dòng)手打侄女。

    沉苑有氣無(wú)力地靠在門上，“不小心摔傷了，還請(qǐng)大伯父多收留我一日。”

    本想把人趕出去便罷，沉毅的死期還不是牢牢把握在他手里，沒想到她如此不識(shí)抬舉。

    既然如此……

    沉伯父雙眸閃過一絲狠厲。

    “來(lái)人，快扶大小姐進(jìn)房?！?/br>
    沉苑的乳娘滿眼含淚地?fù)渖蟻?lái)，“老爺，給大小姐請(qǐng)個(gè)郎中吧！”

    沉伯父皺眉：“胡說！女兒家摔傷怎么能讓外人瞧見？快去洗一洗?！?/br>
    竟是根本不打算請(qǐng)郎中！

    乳娘登時(shí)白了臉色。

    沉苑一心要留在家里陪著父親，此刻才意識(shí)到自己的安危，一旦回到伯父把持的高高院墻內(nèi)，再想出來(lái)，難上加難。

    她正在躊躇，沉伯父陰惻惻勾起嘴角，“好侄女，怎么不進(jìn)來(lái)？”

    沉苑心一橫，抬腳就往門里邁，就在此時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲女聲輕斥。

    “我看誰(shuí)敢！”

    熟悉的身影策馬而來(lái)，沉苑雙眼一熱，幾欲落淚。

    沉伯父目光一凝，吩咐仆從：“還不快把大小姐扶進(jìn)去！”

    沉伯父鄙夷的視線從來(lái)人散亂發(fā)鬢掃到她發(fā)皺的衣裳，“季凜真是好教養(yǎng)。”

    又厲聲呵斥：“我沉家的家事，哪里輪得到你一個(gè)別家女兒插手！”

    季晨語(yǔ)勒住馬跳下來(lái)，冷笑：“我爹的教養(yǎng)先放在一邊，他老人家可從沒讓人把我的堂姐妹趕出家門過！而你沉伯父，呵，我今日才知曉，你沉家的家事就是不給病人請(qǐng)郎中！”

    沉伯父撇嘴：“這有何難，還不快把大小姐扶進(jìn)屋，去請(qǐng)郎中?！?/br>
    到底請(qǐng)不請(qǐng)，請(qǐng)了郎中以后看的又是哪個(gè)病人，關(guān)起門來(lái)還不是他說了算。

    招了招手，仆從又去拽沉苑，季晨語(yǔ)揚(yáng)起馬鞭：“不許碰她！”

    她話音剛落，巷子盡頭猛地沖進(jìn)來(lái)兩排身著府衙守衛(wèi)衣衫之人，為首一人英俊非凡，先瞪了季晨語(yǔ)一眼。

    “剛學(xué)會(huì)騎馬才幾天，跑那么快做什么？”

    季晨語(yǔ)撓了撓頭。

    沉伯父咬緊牙。

    “侯爺也想插手我家家事？”

    莫文淵朗聲笑：“沉老爺多慮了，只是沉苑乃是歷州衙門過了明路的縣丞，連日不到任，府尹大人讓下官押她回去問話——這可是實(shí)實(shí)在在的公事?！?/br>
    他也招了招手，守衛(wèi)上前團(tuán)團(tuán)圍住沉苑，將沉伯父擠到十步開外。

    又問：“沉苑，你爹在家嗎？沉毅教女無(wú)方，府尹大人也讓把他捉拿回去呢。”

    沉苑含淚點(diǎn)頭，沉伯父梗著脖子還想說沉毅已死，但定國(guó)侯威名在外，只瞪了他一眼，到嘴邊的話就又堵了回去。

    眼睜睜看著守衛(wèi)沖進(jìn)院子里，將蒼白昏沉的沉毅放在擔(dān)架上抬了出來(lái)。

    沉伯父氣得壓根兒癢，只是不敢在定國(guó)侯面前造次，心里想著等這父女二人回來(lái)如何如何，沉毅這個(gè)病秧子早晚要死如何如何。

    沉苑被扶上馬，季晨語(yǔ)在后面摟著她，慢慢朝巷子外走。

    擔(dān)架行至門口，一只蒼白消瘦的手抬了起來(lái)，虛弱的聲音道：“大哥……一起去吧。”

    沉伯父一愣，當(dāng)即喜笑顏開。

    “弟弟放心，大哥陪你！”說著又陰陽(yáng)怪氣看向莫文淵：“弟弟和侄女又是病又是傷，衙門不體貼你們身子，大哥實(shí)在心疼！絕不會(huì)任由你們被人欺負(fù)！”

    沒人搭理，他也自顧自說得帶勁兒，然而沉伯父只得意了一刻鐘的時(shí)間。

    一刻鐘后，擔(dān)架被簇?fù)碇搅烁么箝T口。

    先是滿頭血的女官，又是擔(dān)架，門口快速聚集起圍觀群眾，人群里崔馮兩家的仆從探頭探腦地打聽消息。

    擔(dān)架剛進(jìn)大堂，劉招娣從公堂座位上抬起頭，擔(dān)憂地看向沉苑，沉毅再次抬起手，等人群靜下來(lái)，才用虛弱但所有人都能聽見的聲音道：

    “府尹大人，在下自知命不久矣，愿意交繼承稅，請(qǐng)衙門庇佑小女繼承在下剩余所有財(cái)產(chǎn)?！?/br>
    沉伯父的腦子轟地一聲炸了。

    人群也迅速炸開鍋，交頭接耳，直到沉伯父被衙役們按著，親眼看沉毅蒼白消瘦的指尖蘸了朱砂，穩(wěn)穩(wěn)地在簽字公文上按下手印。

    沉伯父大叫：“沉毅你糊涂啊！你女兒再好，以后也是要嫁人的！你這些財(cái)產(chǎn)最后都會(huì)便宜了外姓人！”

    沉毅視線在空中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，遇到劉招娣。

    “在下聽聞，新法規(guī)定，女子可自行立戶，立戶女招婿后，仍以女子為戶主，贅婿乃是外嫁入門，贅婿不可納妾，行為不端可休夫——是也不是？”

    圍觀眾人紛紛稱是，“外面告示欄上就是這么寫的！”

    劉招娣：“正是如此?！?/br>
    沉毅握著女兒的手，堅(jiān)定道：“倘若在下來(lái)不及，還請(qǐng)府尹大人做主，為小女招一門贅婿，子女姓沉，如此，沉氏財(cái)產(chǎn)仍在沉氏……大哥也能放心了?！?/br>
    沉伯父額角青筋跳得要蹦出來(lái)。

    他是放心了，那是死心！

    改革繼承法的告示貼到府衙外叁天，沉毅是第一個(gè)主動(dòng)簽字畫押交稅的，然而有一就有二，歷州城里只有獨(dú)生女的人家不在少數(shù)。

    以前有些疼愛女兒的人家不考慮招婿，乃是因?yàn)檎行龊笈鼍统闪俗约旱膬鹤樱畠撼闪讼眿D，待自己百年后，如何能保證贅婿對(duì)女兒好呢？反倒不如血脈相連的侄子更靠得住。

    可沉伯父這個(gè)親伯父，對(duì)侄女又是怎樣？

    女子可以立戶，更是徹底打消了這一疑慮。

    雖然仍有不少人家認(rèn)為侄子（哪怕遠(yuǎn)房侄子）比女兒更親，對(duì)這項(xiàng)法規(guī)不為所動(dòng)，然而——

    “公主改革繼承法，原本也不是為了他們！”

    劉招娣叼著兩支毛筆，假裝大象，甕聲甕氣道：“救能救的人，救想要被救的人，旁的都且等一等?！?/br>
    莫文淵抬手把筆拽出來(lái)，嫌棄地用帕子擦上面的口水，“今天的字寫完了嗎？！”

    “今天簽了五份繼承稅呢！都是有錢人家！府庫(kù)大豐收！歷州有錢了！——不寫了行不行？”

    劉招娣可憐兮兮告饒，雙手抱拳，莫文淵不為所動(dòng)，她又拽著袖子把臉貼上來(lái)。

    “莫夫子，我一看書就頭疼……可饒了小人吧?！?/br>
    小臂隔著衣袖感受到溫?zé)?，莫文淵心頭一動(dòng)，仍是硬下心腸。

    “自從沉苑傷好后回了衙門，又有好幾個(gè)女官銷了病假，以后你身邊貼身女官會(huì)越來(lái)越多——你想讓她們知道，她們的府尹大人大字不識(shí)一個(gè)嗎？”

    這話一下子戳到了劉招娣的癢處。

    她其實(shí)不大在乎歷州（哼，全是窮山惡水刁民匪徒之流），也不大在意府衙有沒有錢，但每一封繼承稅的公文簽下后，那些富家千金看向她充滿感激的目光……都讓她萬(wàn)分慶幸，公主選了自己做歷州府尹。

    讓這世上再少一個(gè)苦女兒吧，再少一個(gè)吧！

    還有就是，做救世主真的會(huì)上癮！

    劉招娣扁扁嘴：“我們將軍也不識(shí)得幾個(gè)字，侯爺待她也這么嚴(yán)厲嗎？”

    莫文淵在她腦殼敲了一下，哭笑不得：“文鳶怎么可能不識(shí)字，我們幼時(shí)可是一起開蒙的?！?/br>
    “我可沒說假話！”

    看他不信，劉招娣舉手發(fā)誓：“以前在西北，將軍有個(gè)貼身文書，專門給她讀信寫信的！當(dāng)然……我們將軍聰穎又勤奮，還要啃兵書，看得多了，也能認(rèn)出不少字，但剛來(lái)西北的時(shí)候，我保證她絕對(duì)是不識(shí)字的！”

    莫文淵愣了一下。

    這怎么可能？按開蒙夫子的進(jìn)度，meimei離家之前不說通曉詩(shī)書，識(shí)字少說也過了千。

    哪怕從軍會(huì)讓人性子大改，從幼時(shí)唯唯諾諾變得大大咧咧，也沒聽說會(huì)讓人忘記已經(jīng)學(xué)會(huì)的東西……

    “咣當(dāng)——”

    季晨語(yǔ)案卷抱了滿懷，撞開門走進(jìn)來(lái)，正看見里面兩個(gè)手挨手肩貼肩的人猛地竄開老遠(yuǎn)，還裝模作樣地收拾桌子。

    “大人和侯爺在做什么？”

    劉招娣連連咳嗽，舉起一張紙。

    “咳咳，就……看公文??！對(duì)，我在看公文，親自看……絕不是侯爺給我念的！”

    莫文淵：“……”

    季晨語(yǔ)走到她面前，“唰”地?fù)屵^那張紙，掉了個(gè)個(gè)，又塞回她手里。

    “繼續(xù)看吧，大人?！?/br>
    劉招娣：“……”

    劉招娣臉紅得要爆炸，季晨語(yǔ)偷笑夠了，把手里名單給她看。

    “沉meimei的事情后，興許是發(fā)現(xiàn)衙門肯為女官撐腰，這都是這幾天新報(bào)上名來(lái)，想到府衙求職位的姑娘。”

    “這么多。”

    劉招娣指著名單最后幾個(gè)被劃去的問：“這幾個(gè)是何意？”

    “下官打聽過，這幾個(gè)姑娘都裹了小腳——下官倒不是瞧不起裹小腳的女人，她們也都身不由己，都是爹娘造的孽罷了——只是她們生在裹小腳的人家，可以想見家風(fēng)如何，若真來(lái)了衙門任職，只怕家里人吵鬧不休。”

    “沉家meimei的事情辦得順利，歸根結(jié)底是沉叔父真心疼惜女兒，又一向思想開闊，與其說是公主新改的法救了沉叔父，不如說是沉叔父多年來(lái)尋尋覓覓，終于等到公主修改法令——可旁人家里未必會(huì)這般順利?！?/br>
    莫文淵贊成：

    “一方面，衙門要做出表率，不支持民間裹小腳，另一方面，衙門也要盡量避免引起矛盾。這幾個(gè)名字劃掉，你做得對(duì)?！?/br>
    繼承法的修改雖然是自愿原則，改動(dòng)很小，只針對(duì)肯給自家女兒一個(gè)保障的人家，但仍然觸動(dòng)了歷州民間、尤其是大家族的利益。

    很多像沉伯父那樣，原本等待著兄弟死后就理所當(dāng)然侵吞家財(cái)之人，盼頭落了空，又仗著族里人多，堂而皇之地上門奪財(cái)。

    于是劉招娣一聲令下，被新繳納的稅銀養(yǎng)得膘肥體壯的歷州軍出馬了。

    一開始那些族老都硬氣得很，大抵是覺得自己人多，法不責(zé)眾，衙門難道真的還能把他們一一綁去砍頭么？

    況且定國(guó)侯根本沒來(lái)，府尹一個(gè)女流之輩，有什么好怕的！

    ——族老被劉招娣一肘子撂翻在地上之前，信誓旦旦地對(duì)族里子弟如此說。

    劉招娣確實(shí)不能把他們綁去砍頭，然而擾亂衙門辦公，每人拖去打叁十杖軍棍還是使得的。

    什么？歲數(shù)太大了禁不住叁十軍棍？

    府尹大人心善啊，只要贖罪銀每棍一百，一共叁千，就可以免于杖刑。

    什么？沒錢？

    你們百年家族尊老愛幼，最講究孝順，怎么會(huì)為了垂垂老者連叁千兩銀子都拿不出來(lái)！

    到最后，一群欺壓婦孺的族人，只得再上門去求被自己欺壓的女子。

    “大侄女，救救七叔伯吧，他真的知道錯(cuò)了！”

    有些女子心軟，礙不過長(zhǎng)輩情面，給自家族人掏了贖罪銀，也有些硬氣的，親眼看到族人賣了家中田產(chǎn)被逼背井離鄉(xiāng)，才算出了口氣。

    什么？老人羞憤自盡？

    這招還真的有不少人家使過，倘若他們自盡成功，不但衙門要莫名背上逼死人的罪名，就連那繳納了稅銀繼承父親財(cái)產(chǎn)的女子都要受連累。

    你看看你！就為了你的貪財(cái)，你家長(zhǎng)輩可是丟了性命呢！

    ——假使他們真的能自盡成功的話。

    劉招娣派衙役叁班倒，在族老被家中交銀接回去之前，一刻不休地看著他們！且保證他們吃好喝好，頓頓有rou！

    當(dāng)然，事實(shí)證明，沒有哪個(gè)愛面子如命的老人在公堂大門外廣場(chǎng)上任人旁觀，時(shí)不時(shí)指著牌子上“擾亂衙門正常辦案”的罪名念出聲，還能吃好喝好的。

    繼承法案這一輪，劉招娣完勝！

    崔馮兩家丟官又丟人，自然不肯輕易罷手，在攛掇沉伯父搶財(cái)產(chǎn)失利后，他們找到了西城一條窮巷子的破屋處。

    婦人正用小火爐給兒子熬藥，男人搓著手站在破圍欄外，咬了咬剛到手的銀子，又掂量了一下輕重。

    是真的！這一塊足有十兩！

    他諂著臉：“貴人想讓我做什么？”

    “只要實(shí)話實(shí)說——聽說府尹大人進(jìn)城的那天，馬車撞到了你家閨女？”

    男人拿了銀子不敢說謊，忙搖手：“沒撞上，就擦破點(diǎn)皮。俺伢仔要看病，沒處賺錢請(qǐng)郎中呢，俺也是迫不得已！”

    那人笑了笑。

    “沒撞上??？那可惜了。”

    同一時(shí)間，朱暄挑起車簾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向歷州的城樓。

    “公主，咱們到了！”