三天過去了，的確沒有人的身體出現(xiàn)異常，大家漸漸放下對儀式的猜疑。週二早上的魔法實(shí)踐課，不知是不是心理作用，我在以魔杖點(diǎn)著地面、試圖在地板上製造微小的隆起時(shí)，感覺上又比之前輕松了許多。

    愛麗絲站在我身旁，魔杖頂端「嚓嚓」地持續(xù)冒出白色火花，看起來……怎么說呢？有種熱鬧喜氣的氣氛。不過，持續(xù)施展魔法，對現(xiàn)在的我們來說都太難了，沒多久后她便坐倒在地上休息。

    另一邊的朵莉，則相當(dāng)努力地練習(xí)將水聚集在魔杖頂端附近。雖然她還無法像希德那樣，一起手就是一大串水花，但聚起的水量已經(jīng)無法以雙手捧裝了，相比前幾次來說真是相當(dāng)成功。

    比起她們，我施展的地系魔法真是相當(dāng)不起眼。

    希德開始練習(xí)另一個(gè)基礎(chǔ)的水系咒文魔法──製造水幕。使用的意像似乎是以微小的水珠，由上而下慢慢將簾幕拼接而成。他以魔杖點(diǎn)著空中的一點(diǎn)，接著緩緩下拉，水珠便如真的串珠一般，一顆接一顆地串起。串完第一條之后是第二條、第三條……沒想到看似簡單的水幕竟如此費(fèi)工，而過程又是精細(xì)得令人著迷。

    不知何時(shí)起，全班同學(xué)都放下手邊的練習(xí)，轉(zhuǎn)而看著希德。他本人毫無自覺，全心專注在水幕的製造上。

    水幕由一開始細(xì)細(xì)長長、幾乎看不見的模樣，慢慢擴(kuò)增成兩根手指的寬度。

    實(shí)技教室內(nèi)一片安靜，所有人連呼吸都小心翼翼，就像在保護(hù)一片薄如蟬翼的玻璃似的。

    又一串水珠串成了。希德揩去額上的細(xì)汗、舉起魔杖，開始下一串。

    我屏住呼吸，心臟的鼓動(dòng)震動(dòng)著耳膜。

    魔杖緩緩下移。水珠一顆接一顆串起。

    毫無預(yù)警地──

    水幕在瞬間無聲散落。

    希德自己也嚇了一跳，不過很快便露出恍然大悟的表情。

    全班不約而同，惋惜地「啊──」了一聲。被注目的主角這才像從夢里醒來，環(huán)視同學(xué)們一圈，難為情地笑著。

    實(shí)技教室內(nèi)很快又嘈雜起來，念誦咒語以及聊天的聲音填滿了這個(gè)空間。愛麗絲走向希德，拍了拍他的肩膀：

    「萬眾矚目的感覺如何??？」

    「感覺自己像放在托盤上的藝術(shù)品似的?！瓜５驴嘈Α?/br>
    「才怪，你哪里像藝術(shù)品了？不要自抬身價(jià)?！?/br>
    「抱歉、抱歉。該說自己像動(dòng)物園里的魔獸比較恰當(dāng)？」

    「這還差不多。」

    我也跟著走上前去：

    「剛才，水幕為什么會(huì)破掉？」

    希德用魔杖在空中隨意亂畫著：

    「在越上面的水珠，需要供給的魔力就越多，不然會(huì)掛不住下方的水珠。我想是我分配魔力的手法還不熟練的緣故?！?/br>
    我一知半解地點(diǎn)點(diǎn)頭。已經(jīng)凝聚起來的水珠也要賦予魔力，這是當(dāng)時(shí)尚在入門階段的我無法體會(huì)的。

    下課鐘準(zhǔn)時(shí)響起。我吁了口氣，將魔杖收回木盒中。連續(xù)兩個(gè)小時(shí)集中精神后，一放松下來，總覺得肚子特別餓。其他人也紛紛收拾好，魚貫走出實(shí)技教室，往學(xué)生餐廳移動(dòng)。

    「今天下午，有人想跟我一起參觀魔法研究社嗎？」我們走到樓梯口時(shí)，希德開口詢問。

    愛麗絲向他投去擔(dān)心的眼神：

    「你今天休息比較好，做那個(gè)水幕應(yīng)該很累吧？」

    「啊、不……我覺得還好?！瓜５律α松︻^。

    「哼──真囂張。」愛麗絲雙手環(huán)胸，「那么我也去吧。蕾亞跟朵莉呢？」

    我們當(dāng)然不會(huì)拒絕愛麗絲的邀請。

    現(xiàn)在回想起來，事件的發(fā)生都是有其必然性，且環(huán)環(huán)相扣的。希德會(huì)加入魔法研究社，幾乎是註定的結(jié)果。以開學(xué)第一天，他翻開卡片、透露想成為魔法研究學(xué)者的愿望為始，再以他優(yōu)秀的表現(xiàn)與旁人的鼓勵(lì)催化，他週遭逐漸形成了「沒有理由不成為魔法研究學(xué)者」的氛圍。尤其現(xiàn)在希德自己有意識(shí)地往目的地前進(jìn)，這條路隨即變得筆直而平坦。

    然而，希德想成為魔法研究學(xué)者的動(dòng)機(jī)，我至今對此一無所知。大部分人在年少時(shí)立下的志向，都是萌發(fā)自一個(gè)微小的契機(jī)──比如我自己，僅僅是因?yàn)榭粗诮逃I(lǐng)著我們的老師，被他們可靠的身影所吸引，自己也想成為那樣的存在，便立下了成為老師的志向。爾后，在成長的過程中，一次一次面對種種現(xiàn)實(shí)因素、一次一次修正自己的理想，最終在夢與現(xiàn)實(shí)間取得微妙的平衡。

    希德又是如何呢？我不了解他。大部分時(shí)刻，他在我們面前總是沉著冷靜、用詞理性中立，鮮少談起他自己。以致于二年級下學(xué)期，他在河濱公園的跨河大橋上，牽起愛麗絲的手時(shí)，我會(huì)是那樣驚訝。但看著他們的一舉一動(dòng)，我相信，希德對愛麗絲的感情，是長久以來的點(diǎn)滴累積，而非突然竄起的火苗。

    說不定，希德對其志向的態(tài)度，也是一樣的吧？在點(diǎn)滴中積累、堆砌到一定程度后，順理成章地說出口，再經(jīng)由眾多因素的催化，最后收束到那「必然」的結(jié)果。

    如今這么一想，我才驚覺，希德與愛麗絲的交往，與希德走向魔法研究學(xué)者這條路，看似毫不相干的兩者間竟是如此相似……

    下午，我們準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)了魔法研究社的上課地點(diǎn)──是一間活動(dòng)中心的教室。跟草藥學(xué)研究社一樣，社辦與上課地點(diǎn)在同一個(gè)地方，因此教室內(nèi)堆滿了各種稀奇古怪的物品，例如一看就是純手工製作的大型燈籠、以及好幾個(gè)以膠帶包得密不透風(fēng)、完全看不出作用的箱子。除此之外，教室角落還擺著好幾個(gè)鐵籠，里頭小小的白老鼠們正不安地躁動(dòng)著。

    如梅爾狄亞所述，上一屆學(xué)長姊畢業(yè)后，社員少了大半，教室內(nèi)只有一位帶著金絲框眼鏡、戴著毛帽，身形高大的男性指導(dǎo)老師，以及十幾位學(xué)生。大部分學(xué)生專注在自己的研究課題上，時(shí)而找老師或其他社員互相討論、時(shí)而在位子上使用魔法道具或撰寫筆記。