位于南町小木川一處供奉著弁財(cái)天的神社旁，有一條通往后山的小徑。

    兩旁樹木高大，坡道蜿蜒曲折，饒是正午時(shí)分的日頭，也難以照耀這條坡道，因而被南町居民稱之為「日無坂」；坡道不僅綿長，而且狹窄，往來于其間的以樵夫居多，來往各地的行商人也偶爾可見；除了這類人之外，大約也只有自身番的人，在巡視或是前往后山搜索時(shí)會走這條坡道，可謂人煙稀少。

    在這條日無坂走到盡頭時(shí)，會看見一口井。這口井的來由眾說紛紜，就算是南町里年紀(jì)最大的樵夫也說不清楚，只說有可能是幾代以前某個(gè)好心的地主花錢開鑿的，也有人說是哪個(gè)戰(zhàn)敗的大名翻越后山，逃到了南町，遇到好心的樵夫給他水喝，后來那位大人為了報(bào)恩，于是在此處鑿井，以供來往的樵夫、旅人使用。不過即便不知道來歷，水井開鑿對于南町的樵夫們可是大大的受用，就連巡視町上的人在走過長長的日無坂后，看到水井也總像是松了一口氣似的心情開闊起來。

    不過，除非接到來自居民的委託，巡視通常也不會巡到后山來，如今橘紅色的日頭已于西邊云海間虛掩，也不該是樵夫上山砍柴的時(shí)間。

    ——長長的坂間突然傳來一陣急切的腳步聲。

    那腳步聲非常輕快，草鞋偶爾在地面上擦出聲響，匆匆跑上了日無坂，還伴隨著陣陣呼喊。

    「阿杏！你在哪里？」

    是個(gè)女孩。

    她系著頭巾，袖子以綁帶綁得牢靠，手上抓著六尺棒，為了快跑而不使衣裳礙著腳步，她把下襬折進(jìn)腰帶里，露出那雙潔白的小腿。

    即使身為自身番的隊(duì)員，平時(shí)巡邏或是協(xié)助武士維護(hù)治安多少必須拋棄姑娘矜持，但女孩——薰的這等打扮，要是被同是自身番里的前輩撞見，仍免不了挨頓嚴(yán)厲斥責(zé)。

    要爬這等綿長蜿蜒的緩坡，踩到下襬則有跌倒之虞，不如捲起下襬來得省事，反正沒人看見——這是薰為做出不合禮節(jié)之舉所編派的理由。

    「阿杏！」

    她高喊；此時(shí)林間吹來一陣晚風(fēng)，薰停下腳步以指抹汗，稍作歇息時(shí)，耳邊忽然聽聞些許動靜；那聲音被晚風(fēng)帶來，因距離而顯得悠遠(yuǎn)，但薰的耳力一向極好，遠(yuǎn)處的聲音聽在她耳里像是在說「在這里、在這里」！那聽來像阿杏的聲音。

    「真是的，居然跑到這里來了?！罐拐姑迹牬笱劬β冻隽宋⑿??！赴⑿?！你別亂跑，我去帶你！」

    那聲音筆直傳向土坡盡頭，也就是水井的方向。

    枝頭間的烏鴉傳來「嘎嘎」叫聲，隨著拍翅遠(yuǎn)去而漸漸平息；薰來到土坡盡頭，在那里看見了她要找的對象。

    「在這里、在這里！」阿杏急沖沖的跑向薰；而薰在看見她之后，也終于大大的松了一口氣。

    「你??！為什么要亂跑？伍兵衛(wèi)爺很擔(dān)心你啊！」

    「對不起，因?yàn)橄挛缳u菜的大叔進(jìn)來主邸，后門開了，所以……」阿杏低著頭，一副做錯(cuò)了事，很不好意思的樣子。

    「你一定是貪玩跑到街上，之后忘了怎么回家對不對？真是的！」薰蹲下身，摸著阿杏的頭安慰?！覆贿^你怎么會跑到這里來？」

    「那是因?yàn)椤拱⑿雍黹g的聲音轉(zhuǎn)為嗚咽，回過頭；薰順著她的視線望去，在發(fā)現(xiàn)到井邊的東西之后不禁倒抽了一口氣。

    那是個(gè)男人，就趴臥在井邊，一動也不動。

    ＊

    那個(gè)男人她沒看過，而從他的氣息判斷，他的情況有些危急，身上也有多處擦傷跟外傷；為了安全起見，薰先帶著阿杏回到番所，再請前輩與大夫合力把那個(gè)男人抬下來。等到薰終于能抽出空檔帶著阿杏回到松平大人家時(shí)，天色已經(jīng)全暗了。

    松平大人是南町的武家之一，身分高貴，很受居民敬重；阿杏是松平大人家族里的一分子，比較起下人、幫傭還更為受到重視。開門的是替大人打理家務(wù)的伍兵衛(wèi)，也就是前來番所通知阿杏走失的人。

    伍兵衛(wèi)看見阿杏回來時(shí)終于能夠安下心來，他接過被她抱在手上的阿杏，直說太好了、太好了，小姐一定會很高興?！冈谀沁呎业降?？」

    「在小木川附近往后山那條日無坂那邊?！顾焓钟置⑿拥念^，「要記住絕不能隨便亂跑了知道嗎？」她刻意板起臉孔告誡。

    「知道了，薰姊姊?！拱⑿踊卮鸬哪雍芄郧?。薰露出了「真沒辦法」的笑容，扠腰望著她。

    「真是奇妙，她就是特別聽小薰的話?！刮楸l(wèi)又摸摸阿杏，而她興奮地在他懷里搖尾巴。

    由于小姐非常擔(dān)心阿杏的安危，伍兵衛(wèi)得趕緊帶著她進(jìn)去回覆，薰沒再多做叨擾；隨手在街上的熟食鋪買了兩串烤蒟蒻，急著要吃卻不小心被烤得熱燙的蒟蒻給燙著，她吐了幾口唾沫，伸出舌頭，狼狽的模樣似乎全入了店鋪屋簷上那隻烏鴉的眼，牠拍著翅膀，長長的「嘎」了一聲；薰很快的瞪向那隻烏鴉，手拿烤好的蒟蒻指著牠。「你！吵死了！」

    烏鴉用那雙圓圓的黑眼珠盯著她，滿不在乎的拍著翅膀。