9月19日，村迫米鋪的村迫博巳死亡，享年9歲。

    這是除了奈緒家三歲的孩子，第二年幼的死者，他的離世在村中掀起了一陣更深的恐慌。

    無(wú)論年齡、地位、性格的善惡，死亡面前人人平等，它不偏不倚，不加區(qū)分。

    正因這種無(wú)情的公平，死亡才如此令人畏懼。

    “平日的行徑、年齡、個(gè)性、財(cái)富、美貌……這些東西，在有生之年才有意義。而在死亡的終點(diǎn)，一切皆化為虛無(wú)，這正是其殘酷之所在?！?/br>
    月光穿透彩色玻璃窗，如同一幅流動(dòng)的畫作，斑駁陸離地游走在少年的臉上。

    這些五彩斑斕的光斑為他的面龐染上了些許活人般的生機(jī)。

    他手持一只高腳酒杯，鮮紅如血的液體散發(fā)著濃烈的腥味。

    少年卻閉目沉醉，如同品嘗佳釀。

    紫色的發(fā)絲，深紅的瞳孔。

    他身著黑色外套，金線繡出的繁復(fù)花紋熠熠生輝。雪白絲巾襯托著那如人偶般俊美而典雅的面龐。

    盡管他的舉止自若、成熟穩(wěn)重，但不容置疑的是，這具軀體不過(guò)只有15歲的外表。

    桐敷凪砂死在了15歲，他的時(shí)間也永遠(yuǎn)地停留在了那里。

    他曾經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火紛飛的歲月，流離失所地尋找親人。

    他也曾沉浸在紙醉金迷的黃金時(shí)代。

    他可以是天才、罪犯、神職人員、竊賊、學(xué)者、偵探……他曾深刻體驗(yàn)過(guò)青春的無(wú)盡風(fēng)采與榮光。

    不，那連青春都算不上。

    桐敷凪砂永遠(yuǎn)地停留在了發(fā)育期，他只能被看作一名少年，連成為男人的自由和權(quán)利都被剝奪。

    永遠(yuǎn)不變的鮮妍與俊美成為了他的枷鎖。

    他深深厭惡著這種朝氣，還有不斷改頭換面的日子。

    漫長(zhǎng)的歲月里，少年渴望同伴，渴求著一個(gè)可以接納他真實(shí)自我的地方。

    當(dāng)然，先從一個(gè)與世隔絕的小村莊開(kāi)始，沒(méi)有什么比這更加簡(jiǎn)單和理想。

    “這里將成為我的國(guó)度……我的牧場(chǎng)?！?/br>
    少年低聲宣布。

    蒼白到透明的指尖持著一枚棋子，他垂眸注視著棋局，瞳孔中是嗡鳴的血意，猶如警示的霓虹燈。

    最敏銳的白車已然被兩只黑色小兵左右?jiàn)A擊，布下陷阱。

    再多的掙扎也是徒勞，黑車——他那冷酷而暴戾的執(zhí)行者，早已悄無(wú)聲息就位，幽靈般穿梭于直線間。

    復(fù)古的留聲機(jī)開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，悠揚(yáng)輕柔的小調(diào)緩緩升起……

    “高砂……升起這浦船的帆。

    高砂や  この浦船に帆を上げて

    月亮與潮水同在。

    月もろ共に出汐の

    波浪間，是淡路島的影子。

    波の淡路の島影や

    穿過(guò)遙遠(yuǎn)的鳴尾海岸。

    遠(yuǎn)く鳴尾の沖こえて

    就快抵達(dá)須彌之川。

    はや住の江につきにけり

    就快抵達(dá)須彌之川！

    はや住の江につきにけり  ”

    ...

    9月20日，又一名村民，加藤義秀被送入尾崎病院。

    心跳過(guò)速、呼吸增強(qiáng)、瞳孔縮小。

    手掌冰冷、冒冷汗、血壓也低。

    老人的小臂內(nèi)側(cè)有兩個(gè)輕微紅腫的小包……果然是蚊蟲(chóng)傳染的么？

    尾崎敏夫向護(hù)士伸手：“動(dòng)脈采血?！?/br>
    “兩三天前就得了感冒臥床不起，以為睡一下就好……醫(yī)生，不會(huì)是肺炎吧？”

    患者的妻子在旁邊絮絮叨叨。

    “還不能下定論?！?/br>
    “我以為是感冒……他自己也是這么說(shuō)的，所以我就給他煎了祖?zhèn)鞯臏?！?/br>
    鮮紅的血液流入，慢慢充滿針管。

    由貧血并發(fā)至多器官衰竭，眼前的男人一定活不了幾天了。

    深深的煩躁與無(wú)力充斥在敏夫心間。

    “……是我公公教我的藥方，就算多么嚴(yán)重的病，喝下去就會(huì)立刻生龍活虎！可是老公他喝過(guò)卻沒(méi)有好轉(zhuǎn)……”

    “你到底在想什么！”

    男人倏地起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲音。

    “病人都發(fā)紺了，為什么不叫救護(hù)車！不懂醫(yī)還瞎診斷用藥！！”

    診室一片寂靜。

    患者妻子惶恐地看著他。

    “……抱歉?！泵舴蚰笞×松礁傲⒖陶倬茸o(hù)車送他去國(guó)立醫(yī)院?！?/br>
    死的人越來(lái)越多，全村都陷入了不安的情緒。

    很多人因?yàn)橐稽c(diǎn)小事就來(lái)求診，早診越拖越晚，直到下午三點(diǎn)才結(jié)束。

    一名看護(hù)士：“我還是第一次看院長(zhǎng)對(duì)病人發(fā)火?！?/br>
    另一人：“唉。瘟疫的對(duì)策至今也沒(méi)有頭緒，這時(shí)候又來(lái)個(gè)祖?zhèn)鳒帯?/br>
    ...

    涼亭內(nèi)。

    “靜信，有新消息么？”

    敏夫坐著，脊背倚著柱子，雙眸半闔，神情疲憊。

    他一直熬夜到凌晨，根本沒(méi)睡幾個(gè)小時(shí)。

    “我去了町里的公所一趟?！?/br>
    男人一手扶著袖擺，另一只手將稿紙放到桌上。

    “太田健治、廣澤高俊……這六人都在村外工作，去世前都主動(dòng)提交了離職申請(qǐng)。我聯(lián)系了他們的公司，他們都被告知是因?yàn)閭€(gè)人原因離職，對(duì)員工的突然去世感到非常驚訝?！?/br>
    敏夫吞下一枚薄荷糖：“這和瘟疫沒(méi)關(guān)系吧?！?/br>
    靜信道：“另外，村子的人口正在減少?！?/br>
    “那種事我再清楚不過(guò)了，你在逗我玩嗎？”

    “不只是因?yàn)樗劳觥！?/br>
    男人推了推鏡框，“共有22戶人家搬走，卻沒(méi)有一家遞交任何正式的搬遷申請(qǐng)，就這樣，半夜不辭而別?！?/br>
    “官方的戶籍記錄中沒(méi)有留下任何搬遷痕跡，表面上村子人口依舊，實(shí)際上人越來(lái)越少……”

    靜信面容肅穆：“我有種強(qiáng)烈的預(yù)感，村子里正在發(fā)生些我們還未曾覺(jué)察的事。瘟疫只是其中微小的一環(huán)?！?/br>
    又是這一套懸疑作家的推演。

    敏夫大怒：“我不管那些搬走的人，病情來(lái)勢(shì)洶洶，你知道已經(jīng)死了多少……”

    “醫(yī)生？住持？”

    少女清甜的聲線響起，打破了僵持的氛圍：“你們?cè)趺闯称饋?lái)了？”

    “沒(méi)什么?！?/br>
    靜信輕聲回答，接過(guò)女孩的書(shū)包。

    ……是德子。

    她的出現(xiàn)似乎給了敏夫片刻的平靜，他深深吸了一口氣，試圖抑制自己的情緒。

    但那只是短暫的。

    忽地，他將德子撈過(guò)，擁入懷中，臉埋在她柔軟的頸側(cè)。

    女孩驚呼一聲，卻沒(méi)有掙脫。

    剛愎自用……他簡(jiǎn)直和他的父親如出一轍。

    【你是行醫(yī)世家尾崎的一員?！?/br>
    【全村人的性命都在你的肩上，責(zé)任重大?！?/br>
    【因此，村民的性命受到損害，即是對(duì)尾崎家的侮辱！】

    父親因胰臟癌去世，是個(gè)非常倨傲，重視地位和名譽(yù)，拒絕承認(rèn)自己只是一介醫(yī)生的男人……他只是在這個(gè)小村中耀武揚(yáng)威的井底之蛙。

    敏夫抱著女孩柔軟的軀體，聞著柔和的鈴蘭香氣，情緒慢慢平復(fù)下來(lái)。

    那些來(lái)自亡者的責(zé)任和束縛，再無(wú)法動(dòng)搖他的決心。

    他沉思著靜信的話，意識(shí)到村中的災(zāi)難可能只是冰山一角。他們可能正面臨著某種更加詭秘且危險(xiǎn)的威脅。

    但那究竟是什么呢？

    德子的聲音在耳畔響起：“醫(yī)生，我這幾日去神社附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)……碰到了好幾位老人家?！?/br>
    “他們的情緒不太穩(wěn)定……我怕這樣下去，會(huì)重蹈二十年前的事?！?/br>
    ...

    9月21日。武藤家。

    “一般來(lái)說(shuō)，有人會(huì)拿恐怖片到剛舉行完葬禮的家里看嗎？”

    少年頭也不抬：“難道看喜劇就合適了嗎?！?/br>
    武藤?？粗娨暽喜シ诺摹段淼吕爬澦埂罚チ俗ヮ^：“夏野，你在書(shū)店都借了些什么啊……你真的喜歡這種題材嗎？”

    “不?！?/br>
    夏野一動(dòng)不動(dòng)地注視著屏幕，血rou模糊的光影映照在他冷峻的面孔上。

    “那么……關(guān)于死后重生這類的怎么樣？”

    見(jiàn)對(duì)方渾身一僵，保立刻興奮起來(lái)：“哦，被我猜中了？這個(gè)村子里有關(guān)于「詐尸」的傳說(shuō)！”

    “因?yàn)榇蠹叶夹欧钔猎?。如果小孩子不?tīng)話，家長(zhǎng)就會(huì)嚇唬他們說(shuō)，「晚上死人會(huì)詐尸起來(lái)教訓(xùn)你！」，哈哈！”

    少年面色更加冷凝，似乎在沉思著什么。

    保嘆了一口氣：“夏野……正雄的葬禮，你沒(méi)去守夜嗎？”

    米鋪的兩個(gè)年輕人接連去世。

    九歲的村迫博巳，緊接著是高中二年級(jí)的村迫正雄。

    那個(gè)曾在武藤家門口對(duì)德子和他咄咄逼人的人，如今也已撒手人寰。

    他淡淡道：“就算我去了，他也不會(huì)高興的。”

    “你這人，太冷淡了吧……”保搖了搖頭。

    夏野沒(méi)有回應(yīng)。

    在他看來(lái)，既然無(wú)法阻止死亡的腳步，那么唯一的選擇就是找到死亡的根源。

    ...

    9月23日。

    靠近下外場(chǎng)的竹村文具店前，幾名老人照常聚在一起閑聊。

    “唉，加藤家的老爺子昨晚去世啦！他喝酒都不知道喝倒過(guò)多少回了！”

    “我也該注意一下酒量了……但他不是有什么祖?zhèn)鳒巻?？那個(gè)藥方不管用？”

    “沒(méi)用啦，連少院長(zhǎng)都束手無(wú)策……現(xiàn)在的技術(shù)也就這樣了，咱們不如去神社里……”

    “死亡還會(huì)繼續(xù)的！是兼正家的那群人帶來(lái)了災(zāi)厄！”

    一道尖利的女聲響起。

    來(lái)者五六十歲上下，一頭火紅長(zhǎng)發(fā)，穿著花綠長(zhǎng)袍，正是村內(nèi)自稱「靈能力者」的伊藤郁美。

    她自稱是一之橋神社的巫女（實(shí)際上并不是），在自家的堂屋里常常點(diǎn)著篝火作法，偶爾還畫些咒符售賣。

    “郁美大姐，明明是月初山入地區(qū)開(kāi)始死人后，他們才搬來(lái)的?！?/br>
    郁美怒道：“是那座洋館建起來(lái)后就開(kāi)始了！那個(gè)地方風(fēng)水不好，不可以建房子的！”

    “唉呀……只是風(fēng)格和村子不搭吧，哈哈！”

    她抓著一串念珠，上下跳腳：“你們這些這群蠢貨！什么都不懂！”

    “因?yàn)槟侨和鈦?lái)者，「神明」已經(jīng)發(fā)怒了！你們就等著吧！”

    留下這么一句話，她揚(yáng)長(zhǎng)而去。