她拿自己那把鑰匙將木函打開(kāi)，露出幾張紙，然后是半匣碎銀。難怪先前掂在手里沉甸甸的。

    那幾張紙，其中三張是賀家郎君的親筆信，另外兩張則是銀票。

    夏蒔錦不禁蹙眉。

    展信讀罷，方才明了，原來(lái)賀家郎君將老家的祖產(chǎn)和良田變賣了，要以這些為她贖身，求侯爺和夫人放嫁……

    第2章 斗法

    一股酸澀涌上眼眶，下巴也微微搐縮，夏蒔錦將信折好放回木函，掬了一捧水輕拍到臉上，混淆了那將落未落的淚意。

    半年前，她曾在寒山寺遇到惡人，幸被同在寺中落腳的年輕郎君救下。

    那位郎君姓賀，名良卿，是位留京候缺的進(jìn)士，銓選三個(gè)月后，終于授管了杞縣縣令一職，當(dāng)晚正是赴任前到寺中還愿。

    彼時(shí)夏蒔錦衣衫不整，形容狼狽，生怕壞了名節(jié)，便未告知真實(shí)身份，只道自己是安逸侯府的丫鬟。

    賀良卿一個(gè)做官的，卻并不輕視她的下人身份，親自護(hù)送她回了侯府。

    夏蒔錦以銀錢相酬，賀良卿不肯受，是以下車前她悄悄將銀袋藏在了廂椅的縫隙里。

    然而翌日一早便有人送了個(gè)木函來(lái)，打開(kāi)一瞧正是昨晚她留于車上的銀子，一錢不落，如數(shù)奉還，只那個(gè)她親手所繡的銀袋并未還回。

    此番結(jié)緣后，賀良卿隔三差五便要鴻雁傳書(shū)，講一些赴任途中的有趣見(jiàn)聞，和到任后經(jīng)手的蹊蹺案件，偶爾還捎帶幾樣土儀風(fēng)物。

    起先夏蒔錦只是禮節(jié)性的回復(fù)一二，慢慢的竟也習(xí)為故常，偶有間隔久了未收到來(lái)信，還會(huì)生出幾許擔(dān)憂。

    擔(dān)著兩京第一美人的名頭，夏蒔錦的愛(ài)慕者自是能從汴京排到洛陽(yáng)，可賀良卿卻與那些人皆不相同。他既不知她的出身，初見(jiàn)時(shí)她亦一身狼狽，他不為權(quán)勢(shì)所誘，也不被皮相所惑。

    半年來(lái)兩人遠(yuǎn)隔萬(wàn)水，更是無(wú)色可圖，全然一片純粹赤誠(chéng)之心。

    出了凈房，水翠拿裝著柰花和炭火的鎏金球?yàn)橄纳P錦烘發(fā)，良久不見(jiàn)夏蒔錦說(shuō)話，疑她還在擔(dān)驚受怕，便出聲安撫：“娘子莫怕，總能想出解決的辦法?！?/br>
    “沒(méi)什么好怕的。”夏蒔錦透過(guò)銅鏡與水翠對(duì)視，唇畔浮出一抹笑：“辦法我已想好了?！?/br>
    水翠停了手里動(dòng)作，連忙催問(wèn)：“什么辦法？”

    夏蒔錦抿唇，未涂膏脂的唇瓣顯露出淡淡的桃粉，柔嫰又俏麗。翕張間，吐出天籟般的玉音：“遠(yuǎn)嫁杞縣?！?/br>
    水翠驚得險(xiǎn)些將手中的鎏金球給摔了！可這決定夏蒔錦雖做得匆促，卻也深思熟慮過(guò)了，各中利弊想得透徹。

    若繼續(xù)留在東京城，照皇后的作風(fēng)應(yīng)是很快就會(huì)召她入宮。到時(shí)避無(wú)可避，多半會(huì)叫段禛認(rèn)出來(lái)，而他多半也會(huì)殺了她滅口。

    若只關(guān)乎她一人的小命還可賭上一賭，可經(jīng)過(guò)這么久，段禛必會(huì)疑她已將所見(jiàn)告知了父母，屆時(shí)只怕她的父母也會(huì)遭受牽連。

    侯門再如何顯貴，一但觸及天家顏面，誰(shuí)又不是刀俎下的魚(yú)rou？

    她既要婉拒皇后好意，還得離開(kāi)京城避免同段禛碰面，能同時(shí)滿足這兩個(gè)條件的，只能想到遠(yuǎn)嫁這條路。

    幸而良人是現(xiàn)成的。

    夏蒔錦當(dāng)晚將要嫁去杞縣的決定跪稟給父母時(shí)，安逸侯夏罡氣得摔了一整套茶盞，侯夫人孟氏則直接翻著白眼氣暈了過(guò)去。

    “從小金尊玉貴地將你養(yǎng)大，可謂是捧在手心兒怕摔了，含在口中怕化了！我和你母親不求你成龍成鳳，你不想進(jìn)宮便不進(jìn)，但至少挑個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，確保下半輩子也能吃穿不愁！”

    “可你倒好，居然沒(méi)出息到要嫁去杞縣那毛都不長(zhǎng)的犄角旮旯！”

    ……

    夏罡越罵越氣，厚掌砸在已空無(wú)一物的桌案上連道“孽障”！

    然而從小到大夏蒔錦早已摸透了親爹的脾性，瞧著惡言厲色，內(nèi)心卻是柔脆得不行。遇事她無(wú)需多作爭(zhēng)辨，只消掉幾滴淚便能澆熄他的怒火。

    夏蒔錦低聲抽噎著，拿帕子揩拭眼角，示弱道：“爹爹，都是女兒不孝……”

    心肝寶貝若只是掉淚倒也罷了，還像小時(shí)候那樣喚自己爹爹……夏罡瞬時(shí)就繃不住了，痛惜又無(wú)奈地長(zhǎng)嘆一聲，便親自上前將女兒從冷硬的地磚上扶起，心生妥協(xié)之意。

    “囡囡啊，你要是真看中了那窮小子非他不嫁，就干脆讓他入贅！往后一應(yīng)用度皆不用他出，為父養(yǎng)著你倆一輩子！”

    一聽(tīng)這事有緩兒，夏蒔錦倒是止了哭啼，只是讓賀良卿入贅那是萬(wàn)萬(wàn)不可，她一片苦心就白費(fèi)了。

    她輕輕搖頭，嘴角抽了抽：“爹爹，賀家郎君家貧志堅(jiān)，要他入贅侯府不啻于打他的臉。他雖初入仕途，卻也是一方父母官，女兒嫁去杞縣不會(huì)受苦的。”

    眼見(jiàn)招贅這條路也行不通，夏罡再次妥協(xié)：“那為父就設(shè)法將他調(diào)來(lái)汴京，你二人自立門戶，但至少在爹娘眼皮子底下，有事也好照拂?！?/br>
    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是不許她離京，夏蒔錦有些著急：“不行，女兒就想嫁去杞縣，求爹爹成全?！?/br>
    壓下滿腔怒火哄勸了半天的夏罡，見(jiàn)女兒油鹽不進(jìn)，無(wú)名火再次竄起：“我看你是被那小子下了蠱！這也不行那也不行就別嫁了，留在府里一步也不許離開(kāi)，直到你腦子清醒了為止！”

    說(shuō)罷，夏罡怒甩袖子大步出了門。

    夏蒔錦看得出，這回父親是當(dāng)真氣急了。

    父親果然說(shuō)到做到，非但禁了她的足，連封信也不許她往外傳。不過(guò)父親要同自己斗法，夏蒔錦倒也不是沒(méi)招兒。

    接下來(lái)幾日，她干脆效仿以往祖母折騰人的法子，以絕食抗?fàn)?。白日粒米不進(jìn)，送來(lái)的飯菜盡數(shù)讓人端走，夜里卻偷偷點(diǎn)著小燈躲在被里胡吃海塞，以支撐明日繼續(xù)絕食抗?fàn)帯?/br>
    父女如此對(duì)峙了三日后，孟氏忍不住來(lái)倚竹軒勸女兒，驚見(jiàn)女兒容顏慘悴，唇間無(wú)一絲血色，卻還是一個(gè)字也聽(tīng)不進(jìn)去，大有執(zhí)拗到底的決志。

    孟氏只顧心疼，自是未發(fā)現(xiàn)那些只是妝容所致。孟氏哭著回去，添油加醋將寶貝女兒的可憐樣說(shuō)給侯爺聽(tīng)，言語(yǔ)間大有父女再杠下去只怕女兒熬不過(guò)今晚之意。

    夏罡在屋里來(lái)回踱步，急如熱灶上的螞蟻，卻還是不肯松口，懷著一腔惱意寬衣上了床。

    到了半夜，夏罡被噩夢(mèng)驚醒，睜眼時(shí)猶喚著女兒的乳名。也不知是夢(mèng)到了什么可怕場(chǎng)景，竟催著孟氏穿衣趿鞋，連夜隨他去倚竹軒告訴女兒他同意了。

    然而夫婦二人踏著月色焦急來(lái)到倚竹軒時(shí)，卻瞧見(jiàn)窗前還有光亮。針落可聞的寂靜深夜，屋內(nèi)還有動(dòng)靜傳出，夫婦二人貼耳一聽(tīng)，竟是吧唧嘴的聲音……

    夏蒔錦正盤腿坐在床邊暢快啃著雞腿兒，倏忽察覺(jué)窗前的明暗變化，抬眼時(shí)正好瞧見(jiàn)兩團(tuán)黑影閃過(guò)，不由心顫！

    她倒是不信鬼怪之說(shuō)，也不信賊人能闖過(guò)侯府的重重守衛(wèi)，那么只剩下一種可能，就是爹娘不放心半夜看她來(lái)了。

    于是乎她匆匆把盛滿肴饌的托盞往被里塞，可抬眼一看桌上還有許多吃剩的果皮骨頭，一旁水翠和阿露的手里也捧著果子和香飲，定是來(lái)不及收拾了……

    “娘子怎么了？”水翠阿露雙雙納罕，接著就聽(tīng)見(jiàn)外間的啟門聲。

    兩個(gè)丫鬟不由得一驚，心想大半夜的誰(shuí)會(huì)來(lái)？水翠素來(lái)膽大，正轉(zhuǎn)身要出去瞧，就被夏蒔錦將胳膊拽住，夏蒔錦比了個(gè)口型，水翠福至心靈，頓時(shí)明白了。

    之后，夏蒔錦眉間籠著一片生無(wú)可戀的僝僽，頹然開(kāi)口：“都拿走吧，以后莫再做這些無(wú)聊之舉了，你們就是在我面前啃一百只雞腿兒，也不會(huì)讓我動(dòng)搖半分?！?/br>
    阿露略遲鈍，一時(shí)沒(méi)想明白，水翠倒是立馬陪著唱了起來(lái)：“小娘子您這是何苦呢？幾日來(lái)您粒米不進(jìn)，這身子骨要撐不住的呀~奴婢也是實(shí)在沒(méi)法子了，才出此下策……”

    “呵~”夏蒔錦無(wú)奈苦笑，“撐不住倒好。我若不負(fù)賀郎，便要負(fù)了爹娘……兩頭皆是此生摯愛(ài)，將我在中間生生拉扯，倒不如直接要了我的命去?！?/br>
    “小娘子……”水翠一臉悲切，聲調(diào)凄婉：“您的命怎就這么苦啊~”

    “行了，別演了！”主仆二人正一搭一唱演得投入，忽地一聲喝斥將她二人打斷。

    夏罡負(fù)手進(jìn)屋，面沉如水。

    孟氏也跟在他身后進(jìn)來(lái)，見(jiàn)女兒抽抽搭搭還在故作虛弱態(tài)，生怕侯爺更氣，趕緊搶先揭穿：“你剛剛偷吃，我和你父親早隔窗聽(tīng)見(jiàn)了。你這孩子！”

    猶在抽泣的夏蒔錦立時(shí)噎住，整間陷入尷尬。從小到大，這還是她頭一回演砸了，委實(shí)不知如何下臺(tái)。

    孟氏也以為自家侯爺好容易做出的讓步，這下要?dú)獾梅椿诹?，卻未料夏罡站在當(dāng)屋沉默了須臾，開(kāi)口道：“也罷，你若真鐵了心嫁去杞縣，為父也不攔著你，不過(guò)有個(gè)條件?！?/br>
    “什么條件？”夏蒔錦圓睜著一雙眼，明眸如炬地看著父親。與先前梨花帶雨的病弱美人判若兩人。

    “兩年，為父至多給你們兩年，全當(dāng)是對(duì)你二人的一番歷練。待兩年后，為父會(huì)讓那姓賀的小子入翰林院，你隨他一同回京。你若同意，便就此說(shuō)定，不得耍賴?！?/br>
    等了等，見(jiàn)女兒還在遲疑，夏罡又以替賀良卿考慮的口吻勸了句：“他要是真如你說(shuō)的那般才華橫溢，一直當(dāng)個(gè)小縣令便是屈才了，理當(dāng)回京報(bào)效朝廷?！?/br>
    夏蒔錦心知這已是父親做出的極大讓步，心想反正兩年還遠(yuǎn)，再說(shuō)到時(shí)天高皇帝遠(yuǎn)的，主動(dòng)權(quán)在她手里，于是點(diǎn)頭應(yīng)下。

    終于得了父母首肯，夏蒔錦翌日就將這好消息傳書(shū)給賀良卿。自然，信中她疏遠(yuǎn)的稱父母為“侯爺”，“侯夫人”。

    接下來(lái)的半個(gè)月，孟氏開(kāi)始遣人四處采買訂制，正經(jīng)嫁女兒一樣地認(rèn)真籌備起嫁妝來(lái)。但旁人問(wèn)起時(shí)，她又只說(shuō)是要回一趟洛陽(yáng)老家，備些禮品。

    孟氏心里盤算著此去杞縣千里迢迢，變數(shù)頗多，若是先聲張出去女兒可就沒(méi)了退路。倒不如謊稱探親，若是一切順利，就年節(jié)時(shí)走動(dòng)走動(dòng)早些將女婿調(diào)撥回京，到時(shí)女婿有了能入眼的身份，再在京城為他們辦一場(chǎng)盛大婚禮，也省了旁人看侯府的笑話。

    這般想著，孟氏心里總算舒坦了些。

    待一切都準(zhǔn)備停當(dāng)，夏蒔錦便帶上水翠和阿露，還有母親特意撥過(guò)來(lái)的慧嬤嬤，并二十多個(gè)拳腳了得的精壯護(hù)院，載著十車嫁妝浩浩蕩蕩往杞縣奔赴了。

    第3章 東宮

    東宮，靜心齋。

    銅熏籠里點(diǎn)著上好的銀骨炭，暖霧淡淡，將一室熏得溫暖如春，卻沒(méi)有半絲嗆人的煙味兒。

    此間古雅幽靜，雕飾綺煥，處處彰顯著天家的精致奢雅。無(wú)論是墻壁上垂掛的水墨，還是博古架上擺置的器玩，件件都能講出一段傳奇。

    段禛身著燕居時(shí)的霽青直裰，端坐在檀木書(shū)案后，正在批閱各地送來(lái)的呈文奏表。近幾年官家的身子不比年輕時(shí)了，打從兩年前立了太子，便將一些不太緊要的奏疏轉(zhuǎn)給太子批復(fù)。

    待最后一份批閱完畢，段禛這才抬眼瞥見(jiàn)案前候了多時(shí)的六和，倒是差點(diǎn)兒將他給忘了。

    六和乃是東宮屬官，領(lǐng)著一支以輕功為傲的暗衛(wèi)，名為情報(bào)司。最擅長(zhǎng)的是盯梢探聽(tīng)，收集情報(bào)這類的任務(wù)，每日都要準(zhǔn)時(shí)來(lái)稟報(bào)宮里宮外的一些動(dòng)靜，而他今日正是要稟報(bào)安逸侯府三姑娘突然離京之事。

    說(shuō)起這位三姑娘夏蒔錦，小小年紀(jì)卻是情報(bào)司花名冊(cè)上的老人了，其實(shí)六和也想不通一位貴女千金，緣何會(huì)被情報(bào)司盯上。

    段禛將筆擱下，兩指捏了捏眉心，語(yǔ)氣中透出兩分疲怠：“說(shuō)吧?！?/br>
    “是，殿下。今日安……”六和才剛一起頭，就被“篤篤篤”幾聲叩門聲打斷，只得先回頭問(wèn)：“何人？”

    “是景嬤嬤求見(jiàn)太子殿下?！笔绦l(wèi)隔門請(qǐng)示。

    聞言，段禛捏眉心的動(dòng)作停下，很快便道：“讓景嬤嬤進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    話音甫落，便有一位容長(zhǎng)臉的老嬤嬤推門進(jìn)來(lái)，照規(guī)矩向段禛行禮。

    這位景嬤嬤是皇后宮里的老人，輕易不離開(kāi)皇后身邊。段禛心里明白，以她老人家在仁明宮的頭臉兒能親自跑這趟，想必不是小事。且明明坐轎而來(lái)，卻被顛得喘成這樣，可見(jiàn)一路上行得有多急。

    是以他眉間微鎖，起身催問(wèn)：“嬤嬤親自過(guò)來(lái)，可是母后有何不適？”

    “回殿下，娘娘身體并無(wú)不適?！本皨邒咦炖锎鹬@話，臉上卻不見(jiàn)半點(diǎn)輕松，“只是……”

    景嬤嬤瞥了眼六和，話還是吞了回去，只道：“還是請(qǐng)殿下隨老奴走一趟，去仁明宮勸勸娘娘吧……娘娘大概也有事想同殿下當(dāng)面商議。”

    段禛每日都會(huì)去母后宮里請(qǐng)安，今早過(guò)去時(shí)人還好好的，他倒真猜不出短短時(shí)間內(nèi)何事惹怒了她。既是要緊，段禛便也未再費(fèi)時(shí)更衣，只在常服外隨便加了件大氅，便同景嬤嬤一并往仁明宮去了。

    其實(shí)仁明宮那位，并不是段禛的生母，客觀來(lái)說(shuō)段禛這個(gè)太子既不占嫡，也不占長(zhǎng)，甚至連個(gè)皇子都不是。他只是親王之子，原本根本沒(méi)可能位主東宮。

    然而官家盡管后宮充盈，卻在年近四十時(shí)仍無(wú)一子，已為官家診治調(diào)理多年的太醫(yī)無(wú)奈搖頭，隱晦道出官家似有絕嗣之相。為了社稷安定，官家只得接納百官建議，從宗室中挑選出一名嗣子養(yǎng)在了呂皇后名下。

    而那名剛滿八歲的嗣子，便是段禛。

    彼時(shí)官家仍對(duì)親生骨血抱有希冀，每日勤勉播撒雨露，遲遲不肯立嗣子段禛為太子。直到又十年過(guò)去了，后宮仍是顆粒無(wú)收，已知天命的官家這才終于認(rèn)了命，在呂皇后和百官的勸說(shuō)下，終于立了年已十八的段禛為皇太子。

    呂皇后雖不是段禛的生母，但自從他進(jìn)宮以來(lái)也算得上關(guān)心，尤其是他被立為太子的這兩年，呂皇后愈加懂得噓寒問(wèn)暖，體恤入微。