他便匆匆解了自己的斗篷給她披上，為她系好繩帶，方才道：“蒔妹在此稍待，我去去就回?！?/br>
    夏蒔錦落落大方的點(diǎn)頭。

    賀良卿徑直行到那輛馬車(chē)跟前，隔窗與那人交談。夏蒔錦的目光始終盯著那邊，見(jiàn)賀良卿舉止間對(duì)那人極為客氣，若叫不明真相的人瞧見(jiàn)，倒覺(jué)車(chē)?yán)镒哪俏徊攀强h令老爺。

    須臾后賀良卿回來(lái)，扶著夏蒔錦上了馬，帶著她繼續(xù)往縣衙方向走。

    夏蒔錦發(fā)現(xiàn)他心情似乎變得不錯(cuò)，便問(wèn)：“賀兄，剛剛那人是誰(shuí)？”

    “曹富貴，是個(gè)商人。”

    “商人？既是商人賀兄何故對(duì)他如此客氣？看著倒像是有求于他?！?/br>
    賀良卿朗笑出聲：“蒔妹果然慧眼如炬。他雖是商人，卻是個(gè)掌管著近百倉(cāng)囷的巨賈，生意遍及十?dāng)?shù)州縣。如今米價(jià)水漲船高，可謂比肩黃金，即便將我那變賣(mài)祖宅所得的銀兩都填進(jìn)去，也是杯水車(chē)薪。但若此人肯先開(kāi)倉(cāng)放糧，便能真正解了杞縣的燃眉之急?！?/br>
    “原來(lái)如此，那他是同意了？”夏蒔錦笑吟吟回頭看著賀良卿，覺(jué)他心情大好或許是此原因。

    賀良卿卻是苦笑：“這種jian商從四處高價(jià)收購(gòu)民間存糧時(shí)，打的便是坐地起價(jià)的心思，如今正是收割之時(shí)，怎會(huì)輕易答應(yīng)放糧。不過(guò)他剛剛已有松動(dòng)，約我稍晚些過(guò)府詳談，想來(lái)是有機(jī)會(huì)?！?/br>
    說(shuō)到此處，賀良卿垂下了眸，恰好與那雙青白分明的桃花美目對(duì)上：“可見(jiàn)蒔妹是我的吉人?！?/br>
    第5章 條件

    夏蒔錦扭回頭去，面泛羞赧，不再理他。

    杞縣本就不大，約莫走了一炷香便到縣衙。

    縣衙向街開(kāi)門(mén)，大門(mén)雙扇對(duì)開(kāi)，分作前后院，前院辦公，后院則是縣令的居住之所。賀良卿的家室簡(jiǎn)單，僅有一位寡母，當(dāng)初也正是因著赴任后接了寡母來(lái)杞縣安置，才賣(mài)了老家無(wú)人居住的祖宅。

    夏蒔錦既然來(lái)了，理應(yīng)先去拜見(jiàn)這位府里唯一的長(zhǎng)輩。

    然而有些出乎夏蒔錦意料的是，這位夫人一點(diǎn)沒(méi)有兒子身上的溫和謙遜，見(jiàn)夏蒔錦朝自己行晚輩禮，有些眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，隔半晌才不咸不淡說(shuō)了句：“行了?！?/br>
    夏蒔錦直起身來(lái)，暗暗觀察這位夫人，想不通為何明明二人初見(jiàn)，卻好似她欠了她錢(qián)一樣？

    又一想，可不！在這位夫人眼里，自己可是她兒子賣(mài)了祖宅和良田贖買(mǎi)回的媳婦。

    想明白這層，夏蒔錦便叫水翠將包袱里的木函取來(lái)，當(dāng)著夫人的面交回到賀良卿手里：“賀兄，這里是你那一百三十兩，一文不少?！?/br>
    賀良卿怔了怔：“那你是如何贖的身？”

    水翠先前看賀夫人難為自家娘子就有些氣不過(guò)，如今便站出來(lái)道：“侯爺和侯夫人待阿蒔親如女兒，又怎會(huì)要她的贖身銀？”

    聽(tīng)了這話(huà)，一旁賀夫人倒是笑了，只不過(guò)這笑里明顯帶著譏諷。不必她明說(shuō)，夏蒔錦也知道她在想什么，無(wú)非是覺(jué)得她一個(gè)侯府丫鬟，竟敢大言不慚自抬身價(jià)。

    反正安也請(qǐng)過(guò)了，夏蒔錦一點(diǎn)不想在這間屋子里待，以手扶額稱(chēng)自己坐車(chē)久了有些發(fā)暈，賀良卿便立即帶她從母親房里辭出。

    送夏蒔錦回房的廊上，賀良卿先代他母親向她賠不是?？上纳P錦根本未往心里去，在她看來(lái)姑媳之間能處就處，不能處就府門(mén)兩開(kāi)，各走一邊。

    之后賀良卿又有幾分不安的問(wèn)：“蒔妹，安逸侯既不肯收贖身銀，那身契可曾還你？”

    他好歹是個(gè)官，大周朝有老例兒，若奴籍女子要不回身契，便無(wú)法入其它官宦府里，更莫說(shuō)做正室娘子。

    這一點(diǎn)夏蒔錦也早有準(zhǔn)備，她從袖袋里掏出一張文契遞給賀良卿瞧，好叫他安心：“自是給了的。”

    賀良卿細(xì)端了端那印鑒，滿(mǎn)意點(diǎn)頭。夏蒔錦暗中偷笑，心說(shuō)身契雖是偽造的，可印鑒卻是真的，他自然看不出什么破綻來(lái)。

    之所以她現(xiàn)在還不愿開(kāi)誠(chéng)布公，是因?yàn)楸M管她二人書(shū)信往來(lái)頻繁，可攏共才見(jiàn)了兩回面，品性如何，她還想再觀察幾日。

    夏蒔錦回房后先沐浴凈身，之后換了件新衣同賀良卿用過(guò)下午飯，賀良卿便又騎上馬去那個(gè)巨賈曹富貴的府上了。

    心知今晚談判的重要，夏蒔錦一邊為賀良卿懸著心，一邊和水翠細(xì)算著這趟帶來(lái)的嫁妝里，有哪些可以派上用場(chǎng)救一救災(zāi)民。以及母親給她的那些巨額銀票，又該怎么花才能最大程度幫到災(zāi)民。

    待細(xì)化好后，她便叫水翠將她的意思傳達(dá)給慧嬤嬤。

    慧嬤嬤辦事穩(wěn)妥老道，當(dāng)初安排人預(yù)先買(mǎi)的院子就在縣衙隔壁，是以水翠去見(jiàn)她并不難，從縣衙后門(mén)出去，幾步路便到。

    慧嬤嬤得到消息，先讓護(hù)院們將被褥等御寒之物送去給那些無(wú)家可歸的百姓，又盤(pán)算著明日搭棚施粥的事宜。

    余暉落盡時(shí)，夏蒔錦聽(tīng)來(lái)送晚飯的下人說(shuō)賀良卿已回了府。她本以為他會(huì)第一時(shí)間來(lái)看她，可等了又等，桌上飯菜都涼透了，也不見(jiàn)他的身影。

    她心里便浮出一個(gè)答案，看來(lái)是今晚談得極其不順。

    第二日天微微亮?xí)r，水翠伺候完夏蒔錦盥洗，便端著用過(guò)的水出去倒。一開(kāi)門(mén)，卻瞧見(jiàn)賀良卿在門(mén)外站著，不知為何覺(jué)他和昨日有很大的不同，水翠訥訥的問(wèn)：“大人是來(lái)找阿蒔么？”

    坐在鏡奩前的夏蒔錦展眼望向門(mén)外，見(jiàn)賀良卿正癡癡望著自己，雪末子已在他肩頭覆了密密的一層，也不知是站了多久。

    她茫然起身，走到門(mén)前，離近了才發(fā)現(xiàn)他的眼下有兩團(tuán)烏青，眼里亦是滿(mǎn)布著血絲。瞧這模樣不僅是一夜沒(méi)睡，還像哭過(guò)似的。

    “賀兄，你……這是怎么了？”

    賀良卿嘴唇顫了顫，最后化作一抹溫柔笑意：“昨日怕你舟車(chē)勞累，未敢?guī)闼奶幾咦?，今日我想帶你去看看杞縣的風(fēng)景?！?/br>
    夏蒔錦淺蹙著眉心，雖覺(jué)他有些古怪，卻還是點(diǎn)頭跟上。

    賀良卿騎馬帶她來(lái)到山下，原以為他想帶她爬山，然而他卻將她帶進(jìn)了一間茶肆里。

    這間茶肆足有三層之高，若放在汴京和洛陽(yáng)自是算不得出奇，可放在這小小的杞縣，便成了最宏偉突兀的建筑。

    只是眼下縣城的日子并不好過(guò)，成千上萬(wàn)的人連飯都吃不上，這茶肆自然也沒(méi)什么生意。夏蒔錦和賀良卿的到來(lái)，讓臊眉耷眼多日的老板娘總算露出了個(gè)笑臉兒。

    夏蒔錦隨賀良卿登上了頂閣，整間無(wú)人，只他兩位客人，賀良卿挑了臨北窗的位置坐。

    不多時(shí)老板娘便端上來(lái)兩盞清茶，和一碟梅果，隨后識(shí)趣的退下，讓出年輕男女說(shuō)話(huà)的空間。

    因著氛圍的怪異，夏蒔錦顯得有些局促，不解道：“賀兄不是說(shuō)要帶我去看風(fēng)景，怎的卻來(lái)此喝茶？”

    賀良卿面露哀傷，清越的聲線(xiàn)亦有些許不穩(wěn)：“我想帶你看的風(fēng)景，就在此處?！?/br>
    他轉(zhuǎn)眼看向身側(cè)的窗牖。

    因山風(fēng)凜冽，茶肆里的窗子皆是緊閉，且上面糊著鮫紗和明瓦，向外并看不分明。夏蒔錦依稀看到連綿的山影，可冬日的寒山都是光禿禿的，心說(shuō)這有什么可看的？

    “吱”的一聲，窗被賀良卿一掌推開(kāi)，兩扇窗子瞬時(shí)對(duì)開(kāi)，外間的景像清晰入眼，一覽無(wú)余。

    原來(lái)此處正對(duì)著的，是一面山坡，先前朦朧看時(shí)未看出那山坡有何異樣，如今清晰了，夏蒔錦便看到一些人影晃動(dòng)。再細(xì)看，有些人影似是抬著什么東西投入一個(gè)大坑內(nèi)，坑邊綿長(zhǎng)的哭聲哀轉(zhuǎn)久絕。

    賀良卿說(shuō)道：“那是亂葬崗，他們正在將昨夜被凍死餓死的人扔進(jìn)預(yù)先挖好的大坑里去，待坑被填平了，便埋上土，換個(gè)地方再挖一個(gè)?！?/br>
    “一個(gè)坑大抵能葬百來(lái)號(hào)人，半個(gè)月以來(lái)，這樣的坑已挖了不下十余處?！?/br>
    ……

    聽(tīng)賀良卿語(yǔ)調(diào)平緩，不夾雜情緒的介紹著，夏蒔錦只覺(jué)周身泛著一股寒氣。放在桌上的手仿佛觸在冰塊上，將她的指尖凍得冰涼。

    她忍不住端起還有熱氣的清茶小啜了兩口，之后才開(kāi)口問(wèn)：“賀兄昨晚與那個(gè)曹富貴談得不順利是么？”

    賀良卿不答話(huà)，她便認(rèn)真在他眼中求索，卻是看不出任何答案。他的眼神太空洞了，空洞到仿佛一潭死水，半星活氣兒也尋不見(jiàn)。

    “其實(shí)……其實(shí)有件事我應(yīng)該早些告訴賀兄，我并不是侯府的丫……”

    就在夏蒔錦決心將身世坦白，以便為賀良卿解憂(yōu)之際，賀良卿卻驟然打斷了她，好似突然活過(guò)來(lái)一樣：“不是，事實(shí)上曹富貴已經(jīng)松了口，愿意開(kāi)倉(cāng)放糧。”

    “哦？”夏蒔錦愣了愣，有些不明白既然一切談妥，賀良卿從昨晚到現(xiàn)在的反常又是為了什么？

    賀良卿望著她發(fā)出苦笑：“只不過(guò)，他有一個(gè)條件?！?/br>
    “什么條件？”夏蒔錦略一琢磨，又接著道：“不過(guò)人命關(guān)天的危急時(shí)候，只要能做到，不管什么條件都得先答應(yīng)他才是！”

    賀良卿只靜靜看著她，不再說(shuō)話(huà)，須臾后，竟是流下了兩行清淚來(lái)。

    夏蒔錦越發(fā)的不明所以，正想問(wèn)他為何流淚時(shí)，驀地一陣暈眩感襲來(lái)，她及時(shí)撐住了額頭。稍緩了緩，她喃喃道：“難怪都說(shuō)不能空腹飲茶……竟然……竟然有些茶醉?！?/br>
    她以為賀良卿聽(tīng)了這話(huà)便會(huì)喚老板娘上幾蝶吃食來(lái)，然而賀良卿只是說(shuō)了一句：“蒔妹，對(duì)不起……”

    靈臺(tái)一片混沌間，夏蒔錦垂眼看了看面前的那一盞茶，突然意識(shí)到什么。

    賀良卿之后好像還說(shuō)了些什么，可夏蒔錦卻聽(tīng)不清了，她只覺(jué)整個(gè)世間離她越來(lái)越遠(yuǎn)……

    最后她的手肘終于支撐不住腦袋，趴倒在了桌上。

    *

    時(shí)序輪轉(zhuǎn)，自冬徂春，轉(zhuǎn)眼夏蒔錦已離京三個(gè)月了。

    如今的汴京城陽(yáng)和啟蟄，花木如茵，邊關(guān)也不斷傳來(lái)捷報(bào)。

    雖然很多人都想不通當(dāng)初明明要去對(duì)抗西梁的太子爺，為何突然改道與西梁夾攻趙國(guó)去了，但趙國(guó)被他們?nèi)齻€(gè)月內(nèi)合力攻下，并一分為二吞食，我朝得了大量稀缺鐵礦不說(shuō)，還開(kāi)了疆闊了土，這已是大周朝幾十年來(lái)未有過(guò)的功績(jī)。

    一時(shí)間太子段禛在軍中和民間的威望甚隆，萬(wàn)眾對(duì)他的仰慕崇敬甚至超過(guò)了對(duì)當(dāng)今圣上。

    尤其是汴京城錦繡堆里的那些名門(mén)貴媛們，她們對(duì)東宮的向往變得愈加強(qiáng)烈。就連從未瞻望過(guò)太子殿下豐姿的人，也紛紛在夢(mèng)里模模糊糊同他幽會(huì)了個(gè)十回八回。

    不過(guò)除了這些，汴京城近來(lái)還流傳著一則八卦趣聞，是關(guān)于安逸侯府三姑娘夏蒔錦的。

    夏蒔錦已離京整三個(gè)月，侯府眾人都統(tǒng)一了口徑，說(shuō)她是去洛陽(yáng)探望祖母了，然而突然有一天，有人有鼻子有眼的放出消息來(lái)，說(shuō)她根本不是去的洛陽(yáng)，而是杞縣！也根本不是探望什么祖母，而是嫁人！

    這消息插了翅膀一樣幾日就飛遍大街小巷各個(gè)角落，成了汴京城家喻戶(hù)曉的秘辛。一時(shí)間人人都盯著安逸侯府，打算看看這高門(mén)大宅里的笑話(huà)。

    而侯府的應(yīng)對(duì)方式就是低調(diào)行事，含混過(guò)去。畢竟從女兒去了杞縣之后，還沒(méi)來(lái)過(guò)一封信，那邊情形究竟如何他們也不知曉，萬(wàn)一這頭公開(kāi)承認(rèn)女兒嫁人了，那頭卻又出變故，便等同堵死了退路。

    是以侯爺和侯夫人只能閉門(mén)不出，連下人們出府采買(mǎi)的次數(shù)都減少了。

    然而許多日過(guò)去后，此事依舊傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，沒(méi)有歇停的意思。就在闔府一籌莫展又夾雜擔(dān)憂(yōu)之際，終于等來(lái)了夏蒔錦的信。

    侯夫人孟氏繃著面皮展信看完，這才不由松了一口氣，眉間舒展開(kāi)來(lái)。

    看來(lái)她很快就能見(jiàn)到她心心念念掛記著的女兒了。

    第6章 良人

    汴京，衛(wèi)國(guó)公府。

    當(dāng)午日明，萬(wàn)縷金光自高天漫射而下，被紛錯(cuò)的桃枝篩了一遍，碎金似的鋪了滿(mǎn)地。

    幾位金瓚玉珥、彩裙曳地的貴族小娘子自桃園穿過(guò)，翦翦輕風(fēng)撩動(dòng)著裙擺和腳邊的光點(diǎn)，生出瀲滟波紋，恍惚間竟似踏著煙水而來(lái)的仙子。

    這不禁引得忘憂(yōu)亭中正在作詩(shī)的才子們紛紛擱了筆，爭(zhēng)先迎上前見(jiàn)禮，也不吝嗇贊美之辭，哄得幾位小娘子喜笑顏開(kāi)。

    姍姍來(lái)遲的小壽星呂秋月，恰巧將這一幕收入眼底，噙著幾許自得乜向丫鬟吟心：“瞧出來(lái)沒(méi)，沒(méi)有夏蒔錦在，大家仿佛都松快了許多。”

    呂秋月乃衛(wèi)國(guó)公府的大姑娘，亦是官家恩封的樂(lè)安縣主，今日生辰辦了個(gè)家宴，除了邀請(qǐng)幾位閨中小姐妹，還邀了家學(xué)里的同窗，皆是京師有名的才子。

    本朝風(fēng)氣開(kāi)放，男女可同入家學(xué)，只要有適當(dāng)?shù)囊右嗫赏瓮瑯?lè)，譬如生辰或是詩(shī)社那樣的活動(dòng)，都屬正當(dāng)。

    吟心看著巴巴獻(xiàn)殷勤的才子們，無(wú)比認(rèn)可地點(diǎn)頭：“以往不管娘子們穿多艷麗的裙子戴多貴重的首飾，才子們都不會(huì)留心，他們的目光只會(huì)停留在夏家娘子身上。”

    說(shuō)著，瞧見(jiàn)縣主緩緩耷下來(lái)的唇角，吟心立馬轉(zhuǎn)了話(huà)鋒：“不過(guò)又有什么用呢？夏家娘子成也清高，敗也清高，誰(shuí)能想到她放著世家權(quán)貴不要，卻遠(yuǎn)嫁去了杞縣。聽(tīng)說(shuō)那地兒不久前還鬧蝗禍和凍雨，賣(mài)兒賣(mài)女的都有……”