然后，他們?nèi)司吐牭搅藛逃澳菧厝岬牟幌裨挼穆曇簟?/br>
    “錯(cuò)了，不該往這兒下，之所以說‘草肚皮’，意思便是前期下天元附近是最不值當(dāng)?shù)?。?/br>
    等載著喬影的小船劃遠(yuǎn)后，喬博臣狀若‘方才只是站累了’一般，又施施然直起身子。

    半晌，管家和喬初員聽到老爺悠悠的說：“我這個(gè)幺弟，居然還有這么溫柔又耐心的一天?！?/br>
    語氣中飽含著nongnong的羨慕。

    管家和喬初員悄悄對視一眼，不敢接話。

    當(dāng)船只再一次游蕩到岸邊的時(shí)候，三人聽到小公子說：“我家里兩個(gè)哥哥和一個(gè)jiejie，似飛家中幾口？”

    喬博臣掩面，這可是媒婆的活計(jì)啊幺弟！

    再下一次，喬影說：“君子六藝，似飛小小年紀(jì)已掌握一半，著實(shí)優(yōu)秀，倒不必急于學(xué)‘樂、射、御’，考科舉要緊。”

    喬博臣面已經(jīng)掩不動(dòng)，只是抬頭看天。

    在岸邊三人聽不到的地方，何似飛沉吟片刻，還是說：“我想學(xué)七弦琴?！?/br>
    喬影：“?。俊?/br>
    何似飛道：“琴簫合奏，未嘗不是一場樂趣?！?/br>
    喬影心跳再次宛若擂鼓。

    喬博臣在岸邊足足盯了大半宿，直到天色漸漸開始亮堂，他不得不洗漱一番后去府衙當(dāng)值，這才叫了輛馬車離去。

    他先回了喬府。

    喬夫人昨夜都沒怎么睡好，見他清晨歸來，忙問：“幺弟現(xiàn)在如何了？你、怎么也一晚上未歸？”

    “幺弟，哎……”喬博臣嘆氣，“昨夜我一直在悄悄盯梢他們，當(dāng)真沒有任何逾矩之行?！?/br>
    喬夫人聽見兩人不是被捉那什么在床，終于放下心來：“只是同乘一艘小船，在船舷上對弈一整晚，算不得什么。于幺弟名聲無損?！?/br>
    畢竟喬影連男裝都扮了，也離家出走過，相比之下，當(dāng)真小巫見大巫了。

    喬博臣道：“夫人，可此事就壞在這里。幺弟同那何書生，關(guān)系明顯比一般同窗好友要親密許多。就拿昨晚說，他們要么就別在促膝夜談，惹人嫌話；要么，那何書生膽敢有一丁點(diǎn)親密舉止的苗頭，我就能上前阻止，趕走那居心叵測之輩。可偏偏這倆人在船上就單單只是對弈、對談，再無其他舉止。我上前呢，就是棒打鴛鴦；我不露面呢，誰知道幺弟日后還會(huì)不會(huì)再得寸進(jìn)尺，要是成親前傳出點(diǎn)什么，幺弟的名聲不是盡毀了么。哎，夫人，你說我能不愁么？”

    喬夫人笑呵呵的：“這還不簡單，待先帝喪期過后，讓那書生請媒婆來家里納彩，不就成了？”

    喬博臣道：“怕就怕等不到明年四月先帝喪期過了?！?/br>
    喬夫人笑容僵在臉上：“這可不行，不過喪期就……可能要被斬首的?！?/br>
    喬博臣抬頭看了眼外面的天色，得趕緊當(dāng)值去，他道：“夫人，幺弟回來后，你多勸勸他，告訴他其中利害。爹娘早先就說過了，如今喬家風(fēng)頭正勁，幺弟的婚事變成了重中之重，如果他喜歡京中勛貴之子，咱們可能還不敢結(jié)親，不然要被陛下忌憚；正巧，他喜歡一個(gè)出身貧寒、頗有些才氣的書生——不是家里想讓他低嫁，是正巧他喜歡的。只要這書生有中進(jìn)士的潛資，爹娘是不會(huì)拒絕這門婚事的。因此啊，勸幺弟再忍忍，明年四月之后，隨他怎么造?！?/br>
    喬夫人道：“我曉得的，你且放心?！?/br>
    喬博臣這邊有些晚了，來不及繞到府衙后門去，便打算從前門進(jìn)入，好巧不巧，進(jìn)門前他偏頭看了一眼那些在側(cè)墻前等待放榜的百姓們。

    ……自家幺弟同那何書生的相貌和身姿當(dāng)真顯眼。

    喬博臣低頭看了看自己微鼓的肚子，沉重的抬起腳進(jìn)府衙了。

    他作為本地太守，在院試放榜前是不得插手評卷的，因此，他也不知道案首到底是誰，只打算一會(huì)兒放榜了讓州判出來瞧瞧，再回去告訴他。

    喬博臣思忖著，此回主評卷官是兵部侍郎楊有許和巡撫嚴(yán)大人。

    前者注重?cái)?shù)據(jù)、事實(shí)，卻也喜歡阿諛奉承的場面話，簡而言之，想要得到楊有許大人的青睞，文采一定得斐然，且文章內(nèi)容言之有物，缺一不可；

    后者為人嚴(yán)苛，喜歡揪著細(xì)節(jié)不放，如若有哪兒寫的含糊不清，定然會(huì)被嚴(yán)大人發(fā)現(xiàn)并用朱筆圈出，此卷便難得高分了。

    喬博臣只希望這兩位沒有為了案首的人選吵起來，不然難免傷了和氣。

    至于鄉(xiāng)試，這可都是由京中大學(xué)士一力主管，再無知府、巡撫等什么事，故喬博臣才能在府衙安心當(dāng)值。

    喬博臣剛走到堂內(nèi)，便有衙役上前稟告：“大人，侍郎楊大人來了?！?/br>
    “快，快請楊大人進(jìn)來，小程，泡我娘從京城送來的大紅袍?！?/br>
    楊有許剛進(jìn)來就聽到這句，當(dāng)即笑了起來：“喬二公子客氣了，本官不過是前來道別的?！?/br>
    喬博臣道：“大人才評卷結(jié)束就要走么，不多留一些日子？羅織府近些年出了不少新奇玩意兒，下官還未曾盡地主之誼，請大人將其品鑒一番?！?/br>
    楊有許道：“二公子盛情，本官心領(lǐng)。只是本官只告假兩月，如今這京城一來一回就得三十九日，院試又用去十三日，還剩下八日，本官想回鄉(xiāng)看望父母。因此，特來向喬二公子道別?！?/br>
    喬博臣道：“大人一片孝心，下官佩服。只是這熱茶已經(jīng)泡好，便權(quán)當(dāng)為大人踐行了?！?/br>
    楊有許頷首，他一口喝完熱茶，直覺口唇留香，道：“好茶！本官除了道別一事外，還有件事，想請二公子幫個(gè)忙?！?/br>
    “您且說，下官定竭盡全力。”

    楊有許笑了笑：“并非大事，二公子莫要緊張。不知二公子可知，瑞林郡行山府木滄縣的書生何似飛？”

    喬博臣：“……知、知道?！?/br>
    楊有許捋了捋胡須：“看來何似飛的名聲已經(jīng)傳到二公子耳中?！?/br>
    喬博臣微微有些緊張，不知楊大人打得什么啞謎，靜靜等待他下一句話。

    “此場院試案首，乃是書生何似飛，”楊有許笑著說，“本以為巡撫嚴(yán)大人同本官性格迥異，應(yīng)該在選案首上爭執(zhí)一番。哪想到，本官一眼就看中的答卷，巡撫嚴(yán)大人同樣看中了——正是這位何小公子。他才思敏捷，算學(xué)功底扎實(shí)，且語感驚人，文采斐然，三場考試五篇策問，無一不是精品。就連那首詩，放到京中學(xué)子舉辦的詩會(huì)里，定然也是極其出彩的。這樣的才學(xué)、這樣的年紀(jì)，有望弱冠之年以前中進(jìn)士。本官有意收他為門生，還請二公子幫忙牽線搭橋一番。對了，本官觀那嚴(yán)大人似乎也有此意，因此，還請二公子……速度快些?！?/br>
    喬博臣道：“下官定竭力去牽線?！?/br>
    楊有許拍了拍他的肩膀：“多謝二公子?！?/br>
    與此同時(shí)，府衙外等待放榜的童生，以及他們的父老鄉(xiāng)親已經(jīng)著急的心臟狂跳——今年能有八十余人中秀才，可得有他們家孩子?。?/br>
    在眾人都無比緊張之際，總有人看熱鬧不嫌事大。

    “誒，不曉得在場諸位聽沒聽過我們‘財(cái)源滾滾賭坊’，距離辰時(shí)還有一刻鐘，大家請盡快為自己心中的案首人選下注！買定離手！一刻鐘后便能揭曉結(jié)果！”

    ‘賭’可能是每一個(gè)人埋藏在最深處的天性，聽他這么一嚷嚷，立刻有人應(yīng)和：“來來來，老子等得心慌慌，你說說，能給哪些人下注，我聽聽里面有我兒子沒?！?/br>
    “案首預(yù)備人員一共有十七位，如果今年案首不在這十七位中，咱們賭坊給每人退回兩倍的押注錢！”

    眾人聽了這句，立刻來了精神。院試考生有一千余人，這賭坊怎么就能確定案首一定在這十七位中？本著可能從賭坊那兒薅到羊毛的心態(tài)，大家仔細(xì)聽了下去。

    “按照賠率來看，十七位中賠率最高的是行山府的張逸品書生，一賠七；……排在倒數(shù)第二的是咱們羅織府羅家的大公子羅京墨——”

    賭坊伙計(jì)的話才說到這里，立刻被人打斷：“怎么可能，羅公子賠率應(yīng)該最低才對，他可是第一個(gè)出考場的！”

    “就是就是，羅公子賠率多少，我買一百文，押他中案首！”

    “伙計(jì)，你先說說誰賠率最低啊?！?/br>
    “賠率最低的啊，是行山府今年四月的府試案首何似飛公子！”

    冷不丁被人點(diǎn)了名，何似飛自個(gè)兒都愣了一瞬。他知道自己的名氣，在行山府還行，但在這比行山府富饒了數(shù)倍的羅織府里，他能入圍那‘十七案首備選人’，都是這賭坊在抬舉他了。

    怎么可能賠率最低。

    “我不信，你們賭坊是不是有人cao縱??？”一個(gè)男人嚷嚷，隨后買了一百文錢的羅京墨中案首。

    伙計(jì)笑嘻嘻的收錢登記摁手印，說：“不是啊，咱們就是按照下注的錢數(shù)算的。買羅公子中案首的有一千二百兩銀子，可買何公子中的呢，足足有七千多兩銀子，這不是一下就把賠率拉低了么?！?/br>
    “cao，誰這么不長眼去給你們賭坊送錢?！?/br>
    “那何公子才十四歲，而且四月才中的府案首，這會(huì)兒連中小三元可能性真不大啊?！?/br>
    “……”

    在百姓你一言我一語中，何似飛轉(zhuǎn)頭看著身側(cè)的知何兄，直到將他看的耳廓泛了紅，才偏過目光，對那伙計(jì)喊了句：“買那七千兩銀子前，何似飛的賠率應(yīng)該挺高吧，按照規(guī)矩，放榜后也該按照買入時(shí)的賠率給押注者報(bào)酬罷?！?/br>
    伙計(jì)笑著應(yīng)聲：“這是自然，在那位下注七千兩之前，何公子賠率是十比十二，也不算高賠率。誒誒誒，快放榜了，快放榜了，快看！”

    “居然真是——”

    “何似飛案首！”

    “連中小三元！”

    “十四歲的連中小三元！”

    “恭喜何公子！”

    “何公子方才還說話了，現(xiàn)在人呢？誒？”

    何似飛早早拉著知何兄的手腕，帶他出了人潮。

    喬影被似飛拉著手腕，看著少年緊繃的下頜，心中開心之余，又無端慌張，他明知似飛不好賭，自己押注就算了，還壓了七千兩銀子……

    可他也是看不慣似飛賠率偏高啊。

    何似飛還是第一回從知何兄臉上看出這么惴惴不安的神色，尤其他一邊不安，一邊還偷偷瞄自己。這會(huì)兒即便有天大的火氣都發(fā)不出來，只是道：“知何兄真大手筆?！?/br>
    要是他沒中案首，這七千兩銀子——普通三口之家一年攢五兩銀子，攢一千四百年才能攢到的銀子，就一下打水漂了。

    “我……”喬影低著頭，眼睫顫了顫，乖乖道，“我下回不賭了，你別氣?！?/br>
    站在府衙石獅斜后方，身負(fù)楊有許大人托付的喬博臣：“……”

    他這幺弟怎么回事?。?！

    他恨不得對著喬影咆哮，你這樣的話，成親后還不得被這人吃得死死的！??！

    就在喬影想要拉一拉似飛衣角，再說一遍的時(shí)候，忽然聽到身后有人肅然道：“大人?！?/br>
    正在偷聽的喬博臣被這聲鏗鏘有力的‘大人’嚇得差點(diǎn)神魂出竅，見幺弟跟那何書生都看過來，趕緊負(fù)手往府衙內(nèi)走，假裝自己只是路過。

    喬影看著他的背影，微微皺了皺眉。

    倒是何似飛，露出了若有所思的神色。昨晚，他就見著人站在岸邊，頻頻望向他和知何兄。因?yàn)榇巳伺赃吺菃坛鯁T那很有辨識度的壯碩身型，何似飛便把他當(dāng)作知何兄家里的侍從。但聽到這聲‘大人’……

    此人應(yīng)當(dāng)是知府大人吧。

    侍衛(wèi)守著自家少爺，連守一夜是常事；但知府在岸邊守夜……即便說知府守著自家兒子或者弟弟，這也說不過去。畢竟知何兄年紀(jì)不小，已經(jīng)并非不懂事的頑童了。

    除非、除非知何兄還有別的身份……不能夜不歸宿的那種。

    喬影再抬眸時(shí)，何似飛已不動(dòng)聲色的斂起情緒，并且，喬影發(fā)現(xiàn)似飛握著自己手腕的力度正在緩緩、緩緩、緩緩地減輕。

    當(dāng)何似飛的手離開自己手腕那一瞬，喬影心頭也是一空，他胸腔里當(dāng)即泛起一陣酸意，想到一會(huì)兒還要?jiǎng)e離，眼眶一下就紅了。

    “似飛?！眴逃吧ひ衾飵Я丝耷唬拔乙院笳娴牟毁€了，你別氣?！?/br>
    第99章

    然而, 縱使他哀求一般的說出這句話，何似飛依然沉默不語，并且, 手也沒再握回來。只是正不著痕跡拉開兩人距離的身形頓了頓，然后就保持不動(dòng)了。