紅芍落在這種地方，即便旁人不多說(shuō)，芫娘也能預(yù)料到，紅芍得憑空受好些折磨。

    芫娘都怕紅芍餓壞了，故而一早就在家中準(zhǔn)備食盒子。

    所有東西皆是一式兩份，除開要往客棧送的那一份，另一份全都留著，算是為紅芍好好接風(fēng)。

    有了芫娘做打算，這一上午的事情都還算是順利。待到晌午，她終于見紅芍被幾個(gè)人簇?fù)碇貋?lái)。

    紅芍發(fā)絲亂垂，衣裳也臟皺，恍惚已經(jīng)漚上了大牢里那股霉餿味，由內(nèi)而外地透著狼狽。

    芫娘卻不避不躲，緊忙拿出一早準(zhǔn)備好的柚子葉，在紅芍身上仔仔細(xì)細(xì)掃了一遍。

    “快來(lái)，紅芍jiejie，拿這個(gè)掃一掃，祛祛晦氣?！?/br>
    紅芍正正站著身子，也不敢亂動(dòng)，只能回過(guò)頭忿忿長(zhǎng)嘆一口氣：“芫娘，我先前還以為你是不忍心和姜祿翻臉。”

    “誰(shuí)知道……唉，還是你有主意，我昨日一開始，就真該仔細(xì)聽你的話。”

    “那幫整日廝混的喪良心的蹄子，都是王八蛋?！?/br>
    芫娘卻不慌不忙：“你好不容易才出來(lái)，今兒不說(shuō)這些。”

    “千金難買如意平安，那牢里頭魚龍混雜的，我和翠翠都怕極了，看你現(xiàn)下沒(méi)事，我們也算是能安幾分心?！?/br>
    紅芍又道：“如今我才關(guān)了一天就能出來(lái)，你們究竟找了誰(shuí)來(lái)幫忙？待我午后梳洗打扮，必得好好去謝一回?！?/br>
    本該熱熱鬧鬧的大家，忽然一下子都靜了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭望著芫娘不再說(shuō)話。

    只有翠翠壓低聲音，悄悄湊在紅芍身邊解釋了一句：“你才叫人關(guān)進(jìn)去，我們便將你的恩客都找遍了，可城東賣米的老板推說(shuō)生意忙不開，李員外家的公子更是直接便叫人將咱們轟了出來(lái)?！?/br>
    “最后還得是多虧了芫娘?！?/br>
    “她答應(yīng)給一個(gè)官老爺天天送飯，那個(gè)官爺才開恩給芫娘些銀子。芫娘拿這錢買了四兩黃先元的茉莉龍珠，跟縣牢里的鐵牙李把好話都說(shuō)干了，鐵牙李才找人把你放出來(lái)。”

    “鐵牙李？”紅芍蹙起眉頭，“他們都說(shuō)那大牢里的鐵牙李吝嗇，又是出了名的貪財(cái)，黃先元里的四兩茉莉龍珠，那怕不是得十兩銀子？”

    饒是紅芍見多識(shí)廣，此時(shí)此刻也不免錯(cuò)愕，“芫娘，什么官爺，叫你送的什么飯，能值十兩銀子？”

    “害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。他別是覬覦已久，生了什么旁的心思，芫娘，你千萬(wàn)得當(dāng)意?！?/br>
    芫娘搖搖頭，笑著坦白道：“紅芍jiejie只管放心，哪有什么旁的心思？”

    “那位爺只是不吃魚蝦，不吃飛禽，不吃皮臟下水，要些新鮮的東西罷了。他吃的講究，旁人沒(méi)耐心做，才便宜了我。做吃食本就是我拿手的事，那些事我都能應(yīng)付得來(lái)?！?/br>
    “倒是你在大牢里關(guān)了這么些天，定是吃睡都不安穩(wěn)。我清早炙了鴨子，這鴨子既不能算天上飛的，也不能算水里游的，充其量只能算是個(gè)水里飛的，硬挑也挑不出錯(cuò)縫來(lái)。斬半只給那位爺，余下這半只便宜了咱們。”

    芫娘說(shuō)著又緊忙打開一早準(zhǔn)備好的食盒，將東西一層又一層地拿出來(lái)。

    食盒的第一層就滿滿當(dāng)當(dāng)。

    新出鍋的筋餅，薄如蟬翼，幾能透亮。一旁又并著切好的黃瓜細(xì)條。另外還帶有透亮的甜醬，澄紅的酸梅醬，還有粒粒分明的桂花砂糖，都被盛放在一只分作三格的醬料碟當(dāng)中。

    至于第二層，則是一盅奶白濃郁香氣撲鼻的鴨架白崧豆腐湯。

    而這食盒直翻到最下頭，才到了重頭戲。一碟子鴨rou連著烤到脆生生的鴨皮，被切成薄片，像牡丹花一樣整整齊齊地碼放在盤中。

    這鴨子是今日一早炙好的。

    芫娘選好的是七分瘦三分肥的麻鴨，先前便用十幾種香料制成的鹵水涂抹腌過(guò)，清晨才在鍋灶上，用專門買的蘋果木和梨木柴熏烤。

    這鴨子一邊烤，還要一邊在外皮上刷蜂蜜水，這樣才能將鴨皮烤得油潤(rùn)紅亮，焦脆誘人，沾著桂花砂糖入口，才是入口即化，滋味綿長(zhǎng)。

    至于鴨rou，也頗有講究，得待麻鴨皮rou之間的肥脂都化作油水從鴨子上滴落，那果木的香氣便也被熏騰進(jìn)鴨rou當(dāng)中，將鴨rou烤得酥而不膩。

    若是配著酸梅醬，則是南方那頭時(shí)興的吃法，空口生津，酸甜可口。

    若是配著甜醬，便又是順天的吃法，配上蔥白絲與黃瓜，和著薄薄的卷餅，才稱的上一句滋味豐腴。

    至于最后片盡鴨rou的鴨架，也不曾浪費(fèi)。

    調(diào)和了白崧與豆腐，只加少許胡椒調(diào)味，便能燉成濃郁醇香的湯汁。

    半只鴨子雖給每人分不得幾塊，可好在紅芍能全須全尾地在縣衙大牢里頭走上一遭，大家心下高興，便都吃得歡歡喜喜。

    只有紅芍從都到尾都是滿臉的憂心忡忡，她才喝下兩口湯，便又忍不住望向芫娘：“芫娘，你這幾日可見著姜祿了？你的玉環(huán)找到?jīng)]有？”

    芫娘聽到這，原本笑吟吟的表情面兒上露出幾分無(wú)奈，隨即便輕輕嘆下一口氣。

    畢竟姜祿偷走白玉連環(huán)的那糟心事，現(xiàn)在讓她一想到就煩躁躁的。若是沒(méi)有白玉連環(huán)，她便離不開這香海，若不是因?yàn)轲B(yǎng)活姜祿，她才不至于要起早貪黑地?cái)[三年攤檔。

    這三年她心心念念都想去順天府。

    可卻不是像如今這樣丟了玉環(huán)，只身伶仃地往順天府去。

    此時(shí)無(wú)聲勝有聲，紅芍雖然與芫娘她們已有幾日不見，可現(xiàn)下一眼，她便知這幾日大牢外頭又是個(gè)什么情形。

    紅芍忙壓低了聲音：“芫娘，你可得多盯著姜祿些，那王八犢子早就不去縣學(xué)了?！?/br>
    “他跟著一群狐朋狗友整日里到處花天酒地，我那日一見著他，就發(fā)現(xiàn)跟縣城里那些往常四下稱王稱霸的稱兄道弟，難怪你銀箱子里少了錢，他怕是把你平日里幸幸苦苦攢下的錢，都同那些混子給揮霍完了?！?/br>
    芫娘聞言，也若有所思地滯了滯。

    姜祿住在縣學(xué)，往常是半個(gè)月才回家一趟，至于筆墨的花銷，換洗的衣物，也大多靠芫娘親力親為送進(jìn)縣學(xué)。

    可昨日既非休沐，亦無(wú)節(jié)日，姜祿卻破天荒回了家，還帶著一身醺醺酒氣，這不能說(shuō)是不奇怪。

    姜祿享受著優(yōu)渥的生活，在縣學(xué)中整日衣食無(wú)憂，更無(wú)人對(duì)他約束管教。

    芫娘先前雖隱有猜測(cè)，但抓不到什么證據(jù)，也沒(méi)有什么閑暇去窺視姜祿的一舉一動(dòng)，便也只當(dāng)他是懶散怠惰了?？扇缃衤牭眉t芍這般說(shuō)，頓覺(jué)心中懸著的疑惑都落了實(shí)。

    銀錢無(wú)故失蹤，現(xiàn)下自然也能說(shuō)得通了。

    紅芍見狀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地拉住了芫娘的手：“芫娘，當(dāng)初姜家的叔嬸是救了你，可這三年來(lái)，你披星戴月跑前跑后地還賬，硬生生把姜祿供成了秀才，決不能算是對(duì)叔嬸忘恩負(fù)義了。”

    “只是姜祿如今和那些人混在一處，又仗著有功名在身，動(dòng)動(dòng)指頭就能讓我去縣衙大牢，往后保不齊還得怎么欺負(fù)你?！?/br>
    “你的玉環(huán)雖的確值錢，我們都知道，可再重要的東西，如今也比不得你的安穩(wěn)重要?！?/br>
    “芫娘，別執(zhí)著在玉環(huán)上了，你早一天從香海走，早一天離開姜祿才是正事，千萬(wàn)不能在這填了無(wú)底洞。”

    芫娘聞言，卻并未立即應(yīng)聲。

    她只是低聲喏喏：“走是要走的，可我必須帶著玉環(huán)，這玉環(huán)比我的命還重要?！?/br>
    “我去順天是為了找我的爹娘，我學(xué)做菜也不過(guò)是因?yàn)橛浀盟麄兊目谖??！?/br>
    “這玉環(huán)……是我爹娘留給我的，若是弄丟了，我就再也沒(méi)法和他們相認(rèn)了?！?/br>
    翠翠這才站在兩人身旁，勸解道：“芫娘，你那玉環(huán)長(zhǎng)什么樣兒？”

    “姜祿不能平白無(wú)故去拿那玉環(huán)，只怕是缺錢使呢，咱們這么多人，成日里跑那么多場(chǎng)子，說(shuō)不定能替你打聽些音信來(lái)?！?/br>
    紅芍也眼前一亮：“翠翠說(shuō)的是，芫娘，你跟我們說(shuō)說(shuō)吧？”

    芫娘略加思索，方才娓娓道來(lái)：“是兩個(gè)套在一塊的白玉連環(huán)，沒(méi)有掌心大，環(huán)上還刻了蘭花。”

    紅芍這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“芫娘，你再耐心等幾日?！?/br>
    “我們就是使盡了這一身法子，也定給你打聽出來(lái)。”

    第8章

    芫娘和紅芍翠翠她們說(shuō)的事無(wú)巨細(xì)，眼看天色漸遲，才收拾好食盒，往姜家的小院走回去。

    只是才進(jìn)院子，便瞧見屋門半開著。

    果不然，是姜祿在屋里。

    姜祿循著腳步聲懶懶散散地望芫娘一眼，而后才詰問(wèn)道：“又不在巷頭擺攤，還這么遲才回來(lái)？”

    “晚上的飯呢？伙房里亂七八糟，先前就叫你包的筍粿怎么也沒(méi)做？”

    如今是將春時(shí)節(jié)，春筍亦是時(shí)鮮。

    拿尚未破土的懶筍去皮仔細(xì)處理，拌上麻臘rou同腌制風(fēng)干的蘿卜干，再加芽菜，用麻油炒香，最后再用搡搗好的糯米包裹成團(tuán)，吃來(lái)唇齒留香，更不易粘手。

    筍粿其貌不揚(yáng)，但一口下去，粿皮柔軟米香醇厚，春筍鮮嫩，絕沒(méi)有丁點(diǎn)的麻味，和著蘿卜干相得益彰，格外爽脆。

    姜祿最愛(ài)筍粿。

    懶筍若是遲上一時(shí)半刻功夫見了光，滋味便會(huì)大打折扣。筍粿做來(lái)麻煩，外頭賣起來(lái)沒(méi)有便宜的，還得是芫娘巧手玲瓏，年年替姜祿忙活這么一回。

    可這一會(huì)，芫娘卻對(duì)姜祿的言語(yǔ)無(wú)動(dòng)于衷：“我哪來(lái)的錢給你買筍？想吃？你自己包去?！?/br>
    姜祿皺住眉頭，連帶著聲音也重了好幾分，只是陰陽(yáng)怪氣道：“你天天出去賣東西干什么吃的，錢呢？”

    “賺不著錢，你還回來(lái)干什么？那錢箱子里的銀子你都動(dòng)了，你還說(shuō)你沒(méi)錢？”

    “你想要錢？”芫娘聽得他算是說(shuō)到了點(diǎn)上，索性直直迎上姜祿的視線，“那你先說(shuō)，你把我的玉環(huán)弄哪去了？你再不還給我，我就去報(bào)官。”

    姜祿一怔，似是沒(méi)料到芫娘有膽量跟他犟嘴，他很快嘲弄似得將目光擱在芫娘身上梭巡一圈。

    “報(bào)官？你能耐大了？姜芫娘，你是不是也想去吃幾天牢飯？”

    芫娘蹙了蹙眉頭，一時(shí)被姜祿這讀書人恬不知恥的模樣驚到了。

    姜祿見狀，以為芫娘生了畏懼，不由得更加得意忘形：“我怎么可能跟你一樣？”

    “我可是個(gè)秀才，如今在縣學(xué)中年紀(jì)最輕，便是見官都不必下跪，眼見得就要拔貢生進(jìn)府學(xué)?！?/br>
    “縣爺會(huì)為你這么個(gè)娘皮跟我生不痛快？折了縣上的貢生苗子？你別做夢(mèng)了?！?/br>
    “你……”芫娘蹙起眉頭，一時(shí)語(yǔ)塞。

    姜祿瞟著芫娘，又嗤然發(fā)出一聲冷笑。

    她當(dāng)初是從那青樓館子后頭的野地上撿回來(lái)的，本就不是什么正經(jīng)來(lái)路。

    要不是他爹娘撿姜芫娘回來(lái)，她早就該咽氣了。姜家養(yǎng)姜芫娘這么多年，她的什么不是姜家給的？

    如今姜家安不下她姜芫娘這大佛，她竟然還想走？

    “姜祿，你的書都念進(jìn)狗肚子里了？”芫娘見姜祿一副得志嘴臉，氣得朝他質(zhì)問(wèn)起來(lái)。

    姜祿狠狠朝著芫娘剜一眼：“你也配說(shuō)我？”

    “你這種被青樓扔出來(lái)的，果然都是不記恩的白眼狼，是野了心的小娼子?！?/br>
    “你說(shuō)誰(shuí)是小娼子？你再罵一句？”芫娘聽到此處，終于忍無(wú)可忍蹙了蹙眉心。

    難以入耳的侮辱合著欺負(fù)紅芍的怒火熊熊燃起，新仇舊恨加在一塊，芫娘伸手便拿起桌上倒扣的粗胎茶杯，不由分說(shuō)踮著腳一把敲在姜祿額頭上。

    只聽見屋里驟然間傳來(lái)一聲悶響，姜祿喋喋不休的嘴霎時(shí)間停了下來(lái)：“你敢打我？我可是秀才！”