“你居然敢打秀才！”

    芫娘將茶杯墩在桌上，一時(shí)間再也不似平日那般顧及著姜祿的體面。

    “我就是要去京城，你吃我的喝我的，連你的束脩都是我在賺，我憑什么就不能去京城？”

    小姑娘個(gè)頭不高，瞧著精瘦，可往常揉面端鍋，早練得渾身都是勁兒。

    冷不丁來(lái)這么一下子，生是把癡長(zhǎng)她好幾歲的姜祿給砸懵了。

    姜祿好半天才回過(guò)神，額角早已是青腫起一大塊。

    他也顧不得斯文，只捂著腦門(mén)，惡狠狠地推開(kāi)了面前的芫娘。

    “你去京城干什么？打量我不知道？”

    “大茶壺是你親爹，老鴇子是你親娘，姜家的臉都被你丟盡了。你在香海就同那些勾欄院里頭的狐媚子jiejie長(zhǎng)meimei短，親熱得很，如今還想著去京城，還不是想成日成日地再往那些腌臜地方鉆？”

    “養(yǎng)了你十年的姜家你不當(dāng)家，就喜歡那把你丟出來(lái)的勾欄瓦舍是吧？”

    芫娘被推得打了個(gè)趔趄，忙扶住桌子才站穩(wěn)身。

    她也不欲再跟姜祿爭(zhēng)辯，她回過(guò)身拿出了劃滿炭道兒的白紙，利利索索放在桌上：“當(dāng)初你說(shuō)過(guò)十兩，錢(qián)我已經(jīng)攢夠了，我去京城干什么，那是我的事，你管不著?！?/br>
    姜祿聞及此處，低頭瞧兩眼那白紙上臟兮兮的炭漬，不緊不慢地勾起嘴角獰笑一聲：“十兩？”

    姜祿不以為意：“誰(shuí)知道你畫(huà)的這是什么？沒(méi)人會(huì)認(rèn)你那玩意兒，旁人認(rèn)的都是賬本?！?/br>
    “可賬本是我記得，幾個(gè)大錢(qián)幾個(gè)數(shù)，每日記得清清楚楚，你就是找再多人來(lái)看，那也不夠十兩?！?/br>
    “你無(wú)恥?！避灸锉粴獾闹讣獍l(fā)顫。

    姜祿見(jiàn)狀，終于得意地露了狠，他冷笑一聲：“這叫謀略，不識(shí)字就是不識(shí)字，頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短?！?/br>
    “姜芫娘，我勸你還是趁早歇下往京城鉆的那點(diǎn)心思。你既然不給我錢(qián)？那姜家也不養(yǎng)白眼狼，你現(xiàn)在就從姜家滾出去。”

    姜祿說(shuō)著便將芫娘徑直推出小院。

    他倒要看看，沒(méi)了姜家收留，她姜芫娘又算個(gè)什么東西，還能去何處過(guò)活。

    若是姜芫娘一天不拿著錢(qián)在門(mén)口哭著求他，他就能狠下心一天不讓姜芫娘進(jìn)門(mén)。

    ————

    清晨。

    鴻運(yùn)坊。

    時(shí)辰雖然還尚早，可是這地方已經(jīng)坐上了三兩人群。

    桌上就只擺了四盤(pán)簡(jiǎn)單菜色，多是冷盤(pán)的下酒菜。

    壺里頭溫的是味淡色白的散裝瓶酒，值不得幾個(gè)錢(qián)，可是此時(shí)此刻，也被一群人喝得滋滋有味兒，仿佛是天上的瓊漿佳釀。

    游手好閑的盲流整日無(wú)所事事，便都聚成一群匯在此處，邀著水酒在一起談?wù)撓愫？h城的閑話。

    本就不大的縣城里不管發(fā)生些什么，過(guò)不了幾日便能在這些人群中散開(kāi)。

    “前幾日來(lái)了個(gè)厲害的，你還別提，就一把，嘿，這家伙通吃，賺了十幾兩銀子。”

    “胡說(shuō)，這么厲害？莊家還真能白讓他賺錢(qián)？”

    “嗨，人走得太快，拿著錢(qián)就跑，我們從前都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也不知道哪來(lái)的。”

    “還有人敢不守鴻運(yùn)坊的規(guī)矩？鴻運(yùn)坊的錢(qián)能是這么好拿的？”

    “你們就等著看吧，大博頭怎么可能放過(guò)他？甭管是什么人，吃下去的，早晚得連本帶利吐出來(lái)?！?/br>
    ……

    未幾，聲音忽得戛然而止。

    打量的目光，紛紛匯集在了剛進(jìn)門(mén)的姜秀才身上。

    “喲，姜秀才，又來(lái)‘以文會(huì)友’來(lái)了？”

    姜祿卻對(duì)這些人視若無(wú)睹，只自顧自坐下吃?xún)杀?，隨即抓起桌上的一只鴨翅，不假思索塞進(jìn)嘴里。

    幾個(gè)人見(jiàn)姜祿還賣(mài)關(guān)子，便也著實(shí)是忍不住了，索性扯著他追問(wèn)：“誒，姜秀才，聽(tīng)人說(shuō)芫娘昨晚在巷口過(guò)得夜？今早連糖餅也不賣(mài)了?！?/br>
    “怎么？白撿的老婆你還不要，給趕出去了？你不要可給我啊，我稀罕。”

    姜祿吃了一口辣酒，眉頭之間一時(shí)氤氳起幾分兇狠：“我們姜家的東西，是你該惦記的么？”

    平心而論，姜祿覺(jué)得芫娘那樣貌不難看，在白玉巷里，甚至算得上一句“出挑”。

    可他姜祿畢竟是一個(gè)矜貴的讀書(shū)人，又是旁人口中的秀才老爺。先前往姜家提親的就已經(jīng)要踏破門(mén)檻，可惜這香海全是些連姜芫娘也比不上的庸脂俗粉。

    他前途無(wú)量，日后若是百尺竿頭，中個(gè)舉人進(jìn)士，那便是要一招升天的。屆時(shí)榜下捉婿的富宦接踵而來(lái)，要何等好的沒(méi)有？芫娘的身世若是到了順天，那可真真是拿不上臺(tái)面了。

    如今他把芫娘趕出去，倒也不是真的瞧不上芫娘，只是替姜芫娘“振振夫綱”。她無(wú)處安身，總不可能跟著窯子里的那幾個(gè)人下了海，早晚還得哭著回來(lái)求他。

    他便也正好就坡而下，立一立在姜芫娘跟前的威。

    姜芫娘區(qū)區(qū)一個(gè)女子，日后若是不嫁人，沒(méi)有一個(gè)可以依附立身的男人，那在如今這世道可是有得罪受。

    姜芫娘身邊都是些什么人？不是販夫走卒，那便是青樓的茶壺。

    唯有他姜祿不一樣，他是讀書(shū)人，生來(lái)就是比旁的人高貴些。

    可若是他早早把芫娘娶過(guò)門(mén)，不僅多個(gè)市井上拋頭露面的妻子，辱了他的斯文，而且他姜祿的大名來(lái)日定要被被擇婿的達(dá)官貴人們所排除，那可真真拖累了他的坦途，是大罪過(guò)。

    他早已有了打算，只要姜芫娘肯乖乖聽(tīng)話，百依百順，日后再過(guò)些年頭，等他定了親事，再納她當(dāng)個(gè)貴妾也不是不行。

    到時(shí)候芫娘只要討得主母歡心，他再說(shuō)上兩句好話，一家子都和和睦睦，他自然也不至于趕她走。

    姜芫娘既是他爹娘救回來(lái)的，那就合該是他的，又怎么能白白便宜了眼前這些一輩子地痞無(wú)賴(lài)？

    他不耐煩的挽挽袖子，將手里的酒杯子往桌上一墩。

    “姜家的事，輪不到你們來(lái)嘰嘰歪歪?！?/br>
    “喲，姜秀才說(shuō)這話倒是硬氣了？”幾個(gè)吃酒的混子嘻嘻哈哈笑成一團(tuán)，“前些日子輸錢(qián)的時(shí)候，姜秀才可不是這嘴臉?！?/br>
    “你妹子一年給你攢幾個(gè)錢(qián)？你全壓在賭桌子上了，今兒還有心思跟我們拿喬？”

    “你還有得押?jiǎn)?？你這秀才是平白來(lái)叫人看笑話的吧？”

    “誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)得押了？”姜祿聞言，頓時(shí)氣得臉色通紅。

    “我押這個(gè)?！彼f(shuō)著便從懷里掏出一副白玉連環(huán)，不假思索地?cái)R在桌上。

    周遭起哄的人群霎時(shí)間噤了聲，只剩下嗡嗡嚶嚶的議論和詫異又嫉妒的視線。

    姜祿享受著四下里眾星捧月般艷羨的目光，頓覺(jué)通體舒暢。

    “如何？押不押得？只怕你們還收不起?！?/br>
    方才嘲弄姜祿的幾個(gè)人，立時(shí)都灰溜溜地不再做聲。倒是一旁忽然走出個(gè)穿戴齊整，老板模樣的人。

    他畢恭畢敬朝著姜祿拱拱手：“久聞姜秀才才學(xué)過(guò)人，卻無(wú)讀書(shū)人之清高，今日一見(jiàn)，果然不凡?！?/br>
    “李某初來(lái)乍到，孤身一人難免寂寥。今愿出幾分博錢(qián)當(dāng)作見(jiàn)面禮，邀三五親朋博個(gè)痛快淋漓。”

    “既然姜秀才也覺(jué)知縣城中的賭坊皆是小打小鬧，又有此般殷實(shí)家底依托，想來(lái)也是性情中人。”

    “我欲與姜秀才相交，不知姜秀才可愿賞面，隨我往痛快地方，玩?zhèn)€盡興？”

    姜祿平日里見(jiàn)慣了香海的地痞流氓，難得見(jiàn)著這文縐縐的清流之輩將他奉作座上賓客，心中自然是沒(méi)有不歡喜的。

    他便也擺出幾分秀才的架勢(shì)，伸出兩只手拱了拱。

    “圣人道：‘君子敬而無(wú)失，與人恭而有禮，四海之內(nèi)皆兄弟也。’”

    “既然先生是誠(chéng)心誠(chéng)意，姜某如今自然也就卻而不恭了。”

    第9章

    夜色匆匆掠過(guò)了巷頭，轉(zhuǎn)眼之間，香?？h里已然日月更替，朝日晨初。

    芫娘迷迷糊糊聽(tīng)到有人喚她。

    “芫娘，芫娘？”

    她聞聲揉揉惺忪睡眼，循著方才那幾聲叫喊，半晌方才適應(yīng)下周遭的光亮。

    紅芍和翠翠疑惑地望著她：“芫娘，你怎么不回家？”

    “你怎么坐在巷子里睡著了？這兒可不是睡覺(jué)的地兒?！?/br>
    芫娘一愣：“天怎么都亮了？”

    她心下只覺(jué)得完蛋。

    回不回姜家事小，耽誤了往客棧里送飯事大。

    眼見(jiàn)天色已經(jīng)擦亮，今天的食盒子卻仍舊半分著落也沒(méi)有，芫娘不禁有些擔(dān)心。

    做生意一貫是要誠(chéng)信為本的，斷沒(méi)有收了人家錢(qián)財(cái)卻第二回 就不去送飯的事。

    芫娘顧不上解釋?zhuān)幻γ孔〖t芍的手：“好jiejie，眼下先不忙說(shuō)這些旁的，可有灶臺(tái)伙房能借我？十萬(wàn)火急?！?/br>
    紅芍便道：“這有什么難的？”

    門(mén)子里忙了一宿，茶壺和老鴇都才剛歇息，院子里來(lái)往人的現(xiàn)下悉數(shù)偃旗息鼓。

    “我們那廚房里連人都沒(méi)有，你只管用就是了。

    遠(yuǎn)蘿樓雖安在這算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是數(shù)一數(shù)二的勾欄館子。翠翠和紅芍她們的便都是因?yàn)樯砥跹涸谶@遠(yuǎn)蘿樓里，才不得不成日賣(mài)笑為生。

    出入這青樓妓館的，都是非富即貴。

    遠(yuǎn)蘿樓里的菜色，雖不能說(shuō)是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，卻也斷不能是那般端不上臺(tái)面的嚼蠟之流。

    故而這里的伙房又大又寬，光是灶臺(tái)就有兩個(gè)，一旁還有專(zhuān)門(mén)替客人烹點(diǎn)心的爐灶，比姜家小院的伙房實(shí)在不知要豐富多少。

    芫娘上街買(mǎi)了些食材，便跟紅芍翠翠她們進(jìn)了遠(yuǎn)蘿樓的后門(mén)伙房。

    她朝著周遭打量一圈，隨即麻利地帶上圍裙，熟練地打水將買(mǎi)來(lái)的食材一股腦洗了個(gè)干干凈凈干起活來(lái)。

    芫娘趁熱打鐵，將肥雞和撕好的蘑菇帶著蔥姜一起下鍋，燉作一整鍋雞湯。

    一旁擱著的芽菜也被她切作長(zhǎng)短相齊的段，豆皮也被切作了細(xì)細(xì)的長(zhǎng)條，同拆好的青菜整整齊齊擺進(jìn)紅芍拿來(lái)的食盒之中。