紅芍在一旁幫忙，忍不住疑惑道：“那豆芽還沒(méi)有斷生，你這是做的什么？怎么就擺進(jìn)食盒里頭了？”

    芫娘將灶火鼓得旺旺的，而后才不慌不忙解釋道：“好jiejie，這你有所不知。不止這豆芽要生的，那米線(xiàn)也都要泡好的生粉才好?！?/br>
    在云南府那頭，食客全靠一碗熱湯沖涮，便將食材都悉數(shù)燙熟了。

    而這一燙一涮之間，食材也能保持最佳的爽脆口感，無(wú)論豆芽還是米線(xiàn)，都在雞湯中盡顯滋味。

    “那位官爺挑剔卻也確實(shí)會(huì)吃，自然都要做最好的?！?/br>
    紅芍見(jiàn)得芫娘得了幾分空閑搭話(huà)，這才揪著幾分沒(méi)放下的心又問(wèn)道：“對(duì)了，昨兒夜里究竟是怎么回事？你怎么不回家？”

    “這巷子里人來(lái)人往，還好沒(méi)出什么事。”

    芫娘一邊碼放剩下的食材，一邊同紅芍娓娓道來(lái)：“姜祿昨兒回來(lái)徹底撕破了臉，又說(shuō)什么也不肯還我玉環(huán)，這才把我趕出門(mén)的。”

    “他趕你出門(mén)？這個(gè)不要臉的玩意兒……那你往后去哪安身？”

    芫娘這才輕輕嘆氣：“安身好說(shuō)，如今最發(fā)愁的，倒是去何處尋個(gè)灶臺(tái)。畢竟收錢(qián)在先，這送飯實(shí)在不能三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)?！?/br>
    大家便也紛紛道：“你可別逞強(qiáng)，姜祿把你這些年攢的錢(qián)都偷完了，你現(xiàn)在能有幾個(gè)錢(qián)？買(mǎi)些吃的用的倒夠，可去哪租個(gè)帶伙房的大宅院住？”

    “不然就去巷頭的酒樓里吧？你先前替掌柜做過(guò)牛舌，掌柜那會(huì)就想讓你去后廚，他們那里指定有地方住。”

    翠翠搖搖頭：“不成，酒樓都要跟芫娘簽長(zhǎng)契，芫娘若是簽了，日后還怎么去順天？”

    大伙默了默，又道：“不然就讓芫娘跟我們吧？誰(shuí)晚上沒(méi)客，就讓芫娘去誰(shuí)的房里睡?！?/br>
    紅芍聞言，也不假思索地替芫娘拒絕了。

    “咱們館子里魚(yú)龍混雜，什么人都出出入入的，若是碰到個(gè)不懷好意的，那芫娘豈不就吃了大虧？”

    “若是叫外人知道芫娘住在咱們這勾欄瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名聲了？”

    一旁的翠翠猶豫著扁扁嘴。

    “要不，咱們那柴房離咱們的院子遠(yuǎn)，往常也沒(méi)人過(guò)去，離鍋灶不遠(yuǎn)。”

    紅芍連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)目看向芫娘：“翠翠說(shuō)的是，這倒也是個(gè)法子。”

    “只是有些委屈芫娘?！?/br>
    芫娘隨即點(diǎn)點(diǎn)頭：“哪還要什么旁的法子，我看這就是最好的法子?！?/br>
    紅芍聞言，隨即柔聲道：“那你只管放心住下，旁的事有我們?cè)?。?/br>
    紅芍發(fā)話(huà)，芫娘自然放心，自然也就這樣安頓在了遠(yuǎn)蘿樓。

    遠(yuǎn)蘿樓畢竟是香?？h數(shù)一數(shù)二的銷(xiāo)金窟，就連伙房的灶臺(tái)，也著實(shí)比姜家那個(gè)要好用太多。

    先前不管是招待人還是謝恩客，紅芍和翠翠少不得找芫娘做點(diǎn)心，如今更是方便不少，芫娘還能趁夜捎些醒酒湯過(guò)去。

    日子雖然窘迫，卻也過(guò)得安穩(wěn)。

    一切都好像還不錯(cuò)。

    除過(guò)，她沒(méi)有玉環(huán)的消息。

    芫娘天天除過(guò)送飯，就是矢志不渝地在城中尋當(dāng)鋪打聽(tīng)玉環(huán)的下落，誰(shuí)知卻仍舊是一無(wú)所獲。

    每每要等得天色見(jiàn)晚，她才會(huì)順著后門(mén)回到遠(yuǎn)蘿樓中安置。

    這日她方才進(jìn)入房中，窗下忽然傳來(lái)兩個(gè)人交談的聲音。

    芫娘本欲早些睡覺(jué)，并不想探聽(tīng)旁人的事。奈何窗下的聲音實(shí)在清晰，她被吵得睡不著，便也只能被迫聽(tīng)著這聲音灌耳。

    “那姓姜的有什么好巴結(jié)的，你看你這副不值錢(qián)的樣子?！?/br>
    “你知道個(gè)屁，我前幾日可見(jiàn)著了，姜秀才一出手就是一副白玉環(huán)。再晚些日子，人家搭了胡三爺，咱們就是想夠也夠不著了?！?/br>
    “你吹吧，姓姜的哪有那么多錢(qián)？也不過(guò)就中個(gè)秀才而已，成日在縣城里打腫臉充胖子?！?/br>
    芫娘一怔，不禁豎起了耳朵。

    雖說(shuō)平日里柴房外頭來(lái)往的人也不在少數(shù)，只是如今事關(guān)姜祿，她便忍不住多聽(tīng)?zhēng)追帧?/br>
    外頭的談?wù)撀曔€在繼續(xù)。

    “我就說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)識(shí)，你哪見(jiàn)過(guò)人家姜秀才那傳家的白玉連環(huán)？那可真是個(gè)寶貝。兩只環(huán)又白又透，套起來(lái)是個(gè)同心圓，分開(kāi)是兩個(gè)蘭花環(huán)，實(shí)在稀罕?！?/br>
    “當(dāng)真？瞧不出姜家外頭瞧著家境平平，竟然還藏著這般珍品？”

    “那你還不快些？方才遠(yuǎn)蘿樓里的紅芍還在跟翠翠說(shuō)，要給什么人帶話(huà)。要不是我偷聽(tīng)到，你哪里能攀得上姜秀才這大佛？”

    “咱往鴻運(yùn)坊去，指不定今兒就能見(jiàn)到那玉環(huán)，也算是讓你開(kāi)一開(kāi)眼?！?/br>
    芫娘聽(tīng)著漸行漸遠(yuǎn)的人聲，捏著杯子的手卻不自主有些發(fā)顫。

    姜祿竟然真的拿她的玉環(huán)去作賭資。

    那是她爹娘留給她的東西，她珍藏了那么久。哪怕是當(dāng)初在人牙子手里病得迷迷糊糊，她都記得撐著最后一點(diǎn)勁把玉環(huán)藏起來(lái)，更不管日子過(guò)得有多苦多難，她也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要當(dāng)?shù)粲癍h(huán)去換錢(qián)。

    她得把她的東西找回來(lái)。因?yàn)橹挥羞@玉環(huán)在，她才能找到家。

    芫娘握緊了手中的茄袋，心里暗暗做下了決定。

    她要找她的爹娘，要找她的家，要到鴻運(yùn)坊里頭尋她的玉環(huán)。

    他們言語(yǔ)中的鴻運(yùn)坊，芫娘從前聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    那地方魚(yú)龍混雜，來(lái)往大都是以博為樂(lè)之輩。故而這鴻運(yùn)坊雖也立在白玉巷里，卻是她從不愿涉足的去處。

    如今旁人在鴻運(yùn)坊里見(jiàn)到了玉環(huán)，恐怕也唯有在這地方，才能尋出些玉環(huán)的下落。

    芫娘雖不想進(jìn)鴻運(yùn)坊，如今卻也只能尋紅芍翠翠幫忙，硬著頭皮往鴻運(yùn)坊中去。

    天色漸暗，鴻運(yùn)坊前頭的人群仍舊是絡(luò)繹不絕，恍惚還在持續(xù)白日那非凡的熱鬧。

    芫娘瞧著鴻運(yùn)坊的四周，只覺(jué)得這繁華落在她眼中只有陌生，不能不帶上幾分忌憚。

    鴻運(yùn)坊算不上大賭坊，在香?？h城中已然佇立多年。

    如今這天下雖不禁賭，但這些賭坊卻皆需登記在冊(cè)，每月替官府繳納極為可觀(guān)的稅錢(qián)。鴻運(yùn)坊開(kāi)張多年，想來(lái)自也有些門(mén)道本事。

    賭坊的散客大多都在門(mén)臉附近，玩玩擲銅板斗蛐蛐一類(lèi)簡(jiǎn)易上手的，下注也多不過(guò)幾個(gè)銅板，頂多就算是來(lái)看個(gè)熱鬧。

    至于真正算得上這鴻運(yùn)坊“客人”的，都在門(mén)臉里頭，那里頭尋常的生人自然是進(jìn)不去，賭的手筆大，花樣多，更有人好酒好rou得伺候著。

    陪芫娘來(lái)的是紅芍她們幾個(gè)。

    這地方不是隨便迎人的，不投上幾個(gè)子兒，根本踏不進(jìn)大門(mén)。好在幾個(gè)姐妹里頭紅芍吃得最開(kāi)，只要有紅芍出馬，芫娘便能免了花那冤枉錢(qián)。

    紅芍出門(mén)前專(zhuān)程擦了一道兒粉，如今在賭坊門(mén)口打量一圈，隨即便攀著熟人笑吟吟地迎上去。

    三兩句話(huà)的功夫，人已經(jīng)被紅芍逗得喜笑顏開(kāi)，紅芍這才連忙牽過(guò)芫娘囑咐道：“妥了，你且進(jìn)去仔仔細(xì)細(xì)找，若是當(dāng)真見(jiàn)到，先不要驚著里頭的人，你叫我們，我們一道兒進(jìn)去?！?/br>
    芫娘從善如流地點(diǎn)點(diǎn)頭，低著頭默不作聲地進(jìn)了鴻運(yùn)坊的門(mén)。

    鴻運(yùn)坊里一點(diǎn)也不比外頭冷清，現(xiàn)下剛剛天亮，白日里上工的人還沒(méi)忙起來(lái)，正是閑著聚賭的時(shí)刻，四下里自然堪稱(chēng)人聲鼎沸，摩肩接踵。

    她的目光一絲不茍地梭巡在整個(gè)鴻運(yùn)坊里，入目只見(jiàn)到數(shù)不勝數(shù)的賭徒。

    姜祿不在鴻運(yùn)坊。

    不管是賭桌上押著的，還是旁人腰上戴著的，也都絲毫沒(méi)有玉連環(huán)的影子。

    她不甘心，又朝整個(gè)賭坊瞧了一遍，卻仍是一無(wú)所獲。

    芫娘蹙起眉頭，心下不由得漾出幾分止不住的失落。她茫然地朝四周望著，一時(shí)間心里也亂亂的。

    可還不等她再做什么打算，一個(gè)熟悉的身影便又冷不丁地撞進(jìn)了她的視線(xiàn)。

    外頭站的不是旁人，正是遣她日日送飯的陸官爺。

    只不過(guò)此時(shí)此刻，陸懷熠被鴻運(yùn)坊的博頭擋在了門(mén)前。

    鴻運(yùn)坊內(nèi)登時(shí)也傳來(lái)嗡嗡嚶嚶的議論。

    “誒，你們看那是誰(shuí)？我說(shuō)什么來(lái)著，大博頭哪能放過(guò)壞了規(guī)矩的人？”

    “一把通吃十幾兩銀子的人，就是他？”

    “開(kāi)玩笑，這鴻運(yùn)坊在香海開(kāi)了這么多年，錢(qián)哪是這么好拿的？咱們就等著看好戲吧！”

    芫娘步子僵了僵。

    先前那十幾兩面錢(qián)，居然是陸懷熠賭來(lái)的。

    若非如此，陸懷熠這么個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的官爺，怎么會(huì)得罪了鴻運(yùn)坊的硬茬子？

    她心下?lián)鷳n(yōu)，不由得默默觀(guān)望起來(lái)。

    只見(jiàn)得博頭隨意背過(guò)手，陰惻惻地望著陸懷熠，沒(méi)有半絲好意：“前些時(shí)日閣下在我鴻運(yùn)坊里大展身手，不想竟是此般年少有為，真是百聞不如一見(jiàn)。”

    博頭說(shuō)著揮了揮手，賭坊那些目露兇光的打手們隨即團(tuán)團(tuán)圍住陸懷熠的去路。

    博頭不緊不慢地冷笑一聲：“既然來(lái)了我鴻運(yùn)坊，哪有不打聲招呼就走的？”

    “天底下沒(méi)這個(gè)理兒，鴻運(yùn)坊自然更沒(méi)有這個(gè)理兒。”

    第10章

    芫娘的心忽然揪了起來(lái)。

    她記得，進(jìn)門(mén)之前，紅芍給她專(zhuān)門(mén)叮囑過(guò)在鴻運(yùn)坊里要小心的人，首當(dāng)其沖的不是旁人，正是眼下這位大博頭。

    鴻運(yùn)坊的這位大博頭絕非簡(jiǎn)單角色，論到香海也算一號(hào)人物。尋常人若不到迫不得已，斷不能貿(mào)然招惹他。

    但到了眼下，陸懷熠儼然被這位大博頭盯上了，這其中還夾雜著無(wú)法輕易化解的矛盾。

    更何況攔住陸懷熠的那七八個(gè)鴻運(yùn)坊里的打手各個(gè)五大三粗，手中不乏棍棒，一瞧便是來(lái)者不善，讓人心生忌憚。

    然而陸懷熠見(jiàn)得眼前情形，卻不急不慌。

    他懶洋洋地掀起眼簾，也不正眼瞧人：“博頭要留人，也不必這么大的陣仗吧？知道的是迎我，不知道的還以為博頭要?dú)⑷嗽截浟??！?/br>
    博頭見(jiàn)陸懷熠談笑自若，不禁咧起嘴角冷笑一聲：“你倒是個(gè)有種的，敢問(wèn)高姓大名？”

    陸懷熠的目光亂瞟幾下，隨即臉不紅心不跳地隨口編起瞎話(huà)。

    “陸老六?！?/br>
    “原是六爺，失敬。”博頭裝模作樣地拱拱手，“我是這鴻運(yùn)坊的博頭，上次六爺來(lái)我鴻運(yùn)坊，不聞不問(wèn)押了十文錢(qián)就一把就通吃，短短半刻工夫，賺了滿(mǎn)桌共十幾兩銀子?！?/br>