沈禹州恍若未聞，只是笑，起初是壓抑低沉的，隨后逐漸癲狂，胸腔仿佛被人重重鑿穿，痛得難以呼吸，眼淚便簌簌落下。

    程英看到滿地的血腥，立即帶人舉著火把四處搜查，果然發(fā)現(xiàn)了端倪，硬著頭皮道：“大人，這里除了小夫人的腳印，還有兩個(gè)成年男子的腳印，以及……拖拽撕扯的痕跡?！?/br>
    瀕臨崩潰的男人終于尋回了一絲理智，可也僅僅是短暫的清醒，而后雙眼漸漸爬上血絲，陰鷙目色滲出寒意。

    電閃雷鳴的雨夜里，眾人只見那高大的身影緩緩站起，刀鋒在空氣中震顫，銳利刺耳的嗡鳴聲格外清晰……

    程英已經(jīng)不記得那一夜究竟死了多少人，只記得自此以后，慈安寺附近再也沒有山匪或獵戶出現(xiàn)過，只有一座空寂的古寺靜靜矗立在山巔之上。

    沈禹州再回到沈家時(shí)，長(zhǎng)發(fā)散亂，臉頰白袍皆是斑駁的血痕。

    不出所料，褚清蘭的孩子沒保住。

    那是長(zhǎng)房嫡系唯一的血脈啊，就此斷絕了，許氏躺在床在翻來覆去一夜，還是咽不下這口氣，起身到外頭，只等著沈禹州把阿嬌那小賤人帶回來以后，好好修理一番。

    沈念如也徹夜未眠，守著哭得傷心的褚清蘭，一同等哥哥沈禹州回來。

    功夫不負(fù)有心人，許氏足足等了兩個(gè)時(shí)辰，終于在天亮?xí)r看到錦衣衛(wèi)回來了，二話不說沖過去。

    “阿嬌那個(gè)賤人……呃！”許氏氣勢(shì)洶洶的話頭戛然而止，她瞪大眼睛，驚恐地看著沈禹州，足尖緩緩離地。

    “大夫人！”

    “母親！”

    不止院子里的下人，就連沈念如也嚇傻了，桂嬤嬤最先反應(yīng)過來，拔高聲音沖過去，義正辭嚴(yán)地譴責(zé)：“二公子，你是要弒母嗎？”

    然而桂嬤嬤話音剛落，一只大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒視著滿院的人，在她們驚恐交加的目光中，虎口狠狠一擰。

    “啊——”

    沈念如抱頭尖叫，不停朝褚清蘭身后瑟縮，被他另一只手掐住的許氏臉色煞白，眼淚鼻涕糊了一臉，目露祈求。

    剛小產(chǎn)過的褚清蘭同樣面無血色，驚得目瞪口呆，仿佛沈禹州無情的手是掐在自己脖頸上一般。

    “阿嬌死了。”

    沈禹州平靜地、語速極緩地吐出四個(gè)字。

    換做平常，許氏等人一定會(huì)額手相慶，慶幸那個(gè)惹得家宅不寧的狐貍精終于死了，可現(xiàn)在她們半個(gè)字都不敢說，就連呼吸都小心翼翼。

    “你們這回，可都滿意了？”沈禹州手一揮，嬤嬤老胖的身體宛若一團(tuán)爛rou，重重砸在許氏臥房的門板上，圓瞪的眼還殘存著不可置信，死不瞑目。

    許氏兩眼翻白，死死扒著他的手，眼看就要咽氣了，沈禹州才把她丟到褚清蘭身旁。

    然而這回褚清蘭裝也不裝了，像是看不見許氏朝她伸去的手，徑直沖進(jìn)雨幕里。

    她到沈禹州跟前站定，臉上盡是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心里，我一定是最重要的，你還愛著我，剛剛你是為我和孩子報(bào)仇了，對(duì)不對(duì)？”

    許氏震驚地看著這一幕，當(dāng)即氣急攻心，吐出一大口血昏死過去。

    昏迷前，她還指著沈禹州與褚清蘭，眼含怨毒，無聲控訴。

    褚清蘭全然不在意旁人，指尖劃過沈禹州白袍上的血跡，眉梢揚(yáng)起。

    阿嬌死了，再也沒有人能搶走沈禹州的心了。

    她情不自禁地笑了，可笑著笑著，眼尾又凝結(jié)了淚花，“這些年，我一遍遍埋怨自己，當(dāng)初為什么被仇恨蒙蔽了眼睛，只一心想為褚家復(fù)仇，順從了父親遺愿嫁給沈彥州，可我沒有辦法，即使沒有父親遺命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由許氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……卻從未忘記過你。”

    褚清蘭抬起手，撫過他剛毅冷峻的臉。

    曾經(jīng)那個(gè)癡迷于自己的小少年，在她不知不覺間，已經(jīng)長(zhǎng)成了頂天立地的男人。往后，沈禹州才是她的依靠。

    褚清蘭愈發(fā)溫柔，美眸含情凝望著他：“我知道，你是把阿嬌當(dāng)成了我，才會(huì)迷了心智，現(xiàn)在你看看，阿蘭就在你眼前啊，我是阿蘭，也是嬌嬌，我回來了，再?zèng)]什么能阻止我們?cè)谝黄鹆?，我們找一個(gè)沒有別人的地方，長(zhǎng)相廝守，好不好？”

    沈禹州全身繃直，眼里沒有絲毫動(dòng)容。

    “你不愿意？”

    他沒有回應(yīng)，褚清蘭眼里的柔情逐漸轉(zhuǎn)恨，“難道你當(dāng)真愛上了那個(gè)三翻四次害我的蛇蝎毒婦？”

    “夠了！”

    沈禹州忍無可忍，大手猛地掐住她下頜，目眥欲裂：“孩子究竟怎么沒的，你最是心知肚明，怎么還有臉往阿嬌身上潑臟水？”

    看在她腹中胎兒的份上，自己處處容忍，就連她做的那些事，他都睜一只眼閉一只眼，無數(shù)次的選擇委屈阿嬌，可她還不知足，竟然拿這個(gè)孩子的死來陷害阿嬌。

    眼下，孩子沒了，她再?zèng)]什么值得他心慈手軟的籌碼了。

    褚清蘭笑容僵住，眼睫閃了閃，“禹州，你胡說什么……”還在裝傻。

    沈禹州閉了閉眼，再睜開，眼底滿是赤紅的煞氣，在褚清蘭不可置信的眸光中，虎口一點(diǎn)點(diǎn)緊縮。

    沈念如哪里見過自己哥哥瘋癲至此，撲上去抱住他的胳膊，哭得聲嘶力竭：“哥哥，你清醒一點(diǎn)，她是大嫂嫂，你不能殺她！”

    當(dāng)著沈家人的面，哥哥若是殺了大嫂嫂，祖母一定不會(huì)放過她們兄妹的。

    “滾！”

    沈禹州甩開沈念如，提起地上的褚清蘭，生生掐著人，把她丟進(jìn)宗祠里。

    這一次，他不會(huì)再偏袒任何人，他要還阿嬌一個(gè)公道。

    *

    時(shí)值夏日，蒼茫大地被烈日烤得熾熱無比，枝頭的樹葉也曬得泛黃卷曲，空氣里沒有一絲微風(fēng)，只有蟬鳴聲從密密麻麻的枝葉間傳出，聒噪至極。

    靖安侯府濯纓閣里，身披薄紗的少女側(cè)臥在貴妃榻上小憩，屋子角落擺滿冰鑒，幾個(gè)侍女搖著綾絹扇，輕輕為她撲涼。

    盡管如此，林寶珠仍舊心情煩悶，只要一闔眼，夢(mèng)里滿是血色。

    時(shí)隔半年，她仿佛還能聞到那股泥土混著涼血的腥氣，醒來后便忍不住抱著痰盂吐了起來。

    侍女手忙腳亂地伺候著，乳母端來藥，她也不愿喝，推拒后重新躺下休息。

    沁陽長(zhǎng)公主剛跨過門檻，便瞧見了桌上的藥碗，目光落在窗下纖細(xì)單薄的身影上，“又鬧小孩子脾氣了，生病怎么能不吃藥呢？”

    她屏退侍女，坐在塌邊的鼓凳上，輕輕拍了拍林寶珠的肩膀。

    林寶珠不情不愿坐起身，盯著送到嘴邊黑乎乎的藥汁，皺起眉道：“母親，我已經(jīng)好了，可不可以不喝這些東西……”

    “不可以?！?/br>
    沁陽長(zhǎng)公主斷然拒絕，精致的眉眼又放緩下來，“聽話，都是太子殿下親自安排的太醫(yī)為你調(diào)理身子，你自小體弱，這些全是補(bǔ)氣養(yǎng)血的，可莫辜負(fù)了他一片真心?！?/br>
    以往太子楚懷安對(duì)林寶珠好，沁陽長(zhǎng)公主不以為意，直到鳳陽稅銀侵吞案捅出來，靖安侯府遭人構(gòu)陷，全家落難，楚懷安為她們忙前忙后，東奔西走四處打點(diǎn)，才算還了林家清白，她們夫婦對(duì)此十分感激。

    加之楚懷安又千辛萬苦尋回了自家女兒，沁陽長(zhǎng)公主更是堅(jiān)決擁護(hù)東宮地位，自然也成全二人美事。

    “那女兒這就去和太子殿下說，以后都別叫太醫(yī)開藥了?！甭牭绞浅寻菜鶠?，林寶珠還是不愿意喝，作勢(shì)要下床，被沁陽長(zhǎng)公主攔下。

    “胡鬧，眼看太子妃大選在即，若是惹怒皇后娘娘，太子再護(hù)著你也無濟(jì)于事。”

    林寶珠撇撇嘴。

    她倒不太在意太子妃擢選，只是本能排斥所謂的補(bǔ)藥，可憐兮兮道：“都連喝了數(shù)月，也不見有什么效用，要不這次就算了，少喝一次沒關(guān)系的?！?/br>
    她眼巴巴盯著沁陽長(zhǎng)公主，企圖撒嬌蒙混過去。

    望著她水汽氤氳的眸子，沁陽長(zhǎng)公主嘆了口氣。

    事發(fā)之日，沁陽長(zhǎng)公主第一下便派人護(hù)送林寶珠回鳳陽老家避難，不曾想?yún)s因此讓她流落在外。

    聽黑甲衛(wèi)說，他們找到林寶珠時(shí)，她躺在泥沼中昏迷不醒，渾身是血，隨行太醫(yī)為她診治，發(fā)現(xiàn)林寶珠不僅體弱，甚至還小產(chǎn)了，這個(gè)消息讓楚懷安倍感震驚，而沁陽長(zhǎng)公主身為母親，更是心痛不已。

    她實(shí)在難以想象，自己視如珍寶、眾星捧月半般的女兒究竟吃了多少苦。

    好在回來以后，楚懷安不僅及時(shí)封鎖消息，保全了林寶珠的名譽(yù)，還一如往常關(guān)心，三天兩頭差人送來好吃好玩的供她消遣，名貴稀罕的藥材更是如流水般送到靖安侯府。

    可盡管如此，林寶珠的身子底已經(jīng)壞了，往后恐怕是風(fēng)一吹就會(huì)病倒。

    沁陽長(zhǎng)公主無數(shù)次想問，究竟是哪個(gè)畜生欺辱她的女兒，可話到嘴邊，又怕勾起女兒的傷心事，便咽了下去。

    林寶珠也當(dāng)沒事人一樣，只字不提，一如往常的平靜，會(huì)說會(huì)笑，仿佛一切都沒發(fā)生過。

    思及此，沁陽長(zhǎng)公主放下藥碗別過身，悄悄抹了把淚。

    “母親，你怎么又哭了？”林寶珠貼上去，抱住沁陽長(zhǎng)公主的胳膊，“好嘛好嘛，女兒喝藥就是了。”她只得捏著鼻子一口氣把藥灌進(jìn)嘴巴里，強(qiáng)忍苦澀咽了下去。

    林寶珠是什么性子，沁陽長(zhǎng)公主最是清楚，說不好聽的是飛揚(yáng)跋扈，性情嬌蠻，哪里會(huì)是如今這般乖巧溫順的模樣？

    失蹤數(shù)月，再回來，已不是從前的樣子了。

    沁陽長(zhǎng)公主越發(fā)心酸，紅著眼抱住她，“母親沒哭，只是心疼。”

    林寶珠愣了愣，神色一點(diǎn)點(diǎn)淡了下去，好在很快有侍女進(jìn)來稟道：“殿下，郡主，都察院左僉都御史家的蘇姑娘來了?！?/br>
    沁陽長(zhǎng)公主飛快擦去眼角的淚痕，理了理衣裙，“請(qǐng)她進(jìn)來吧?！?/br>
    很快一位身著藕合色翠煙衫的少女低頭走進(jìn)來，朝二人福身行禮，正是曾經(jīng)在沈家見過的那位知州千金蘇婉容。

    只是如今不同了，她父親升任四品，蘇婉容的身份自然水漲船高，躋身上京名門。

    沁陽長(zhǎng)公主率先出聲，“不必多禮，你來的正好，不如同寶珠說說話吧。”

    楚懷安能救回林寶珠，背后多虧了蘇氏兄妹的幫襯，回京路上也一直是蘇婉容悉心照料，是以侯府上下都對(duì)蘇家人和顏悅色，一來二去，兩家漸漸熟絡(luò)起來。

    蘇婉容不敢去看林寶珠，只斂眉應(yīng)是。她的相貌放眼上京，只稱得上清秀，但勝在儀態(tài)端莊，進(jìn)退有度，說起話來柔聲細(xì)語，很難不讓人喜歡，沁陽長(zhǎng)公主對(duì)她很放心，叮囑幾句后便離開了。

    一時(shí)屋內(nèi)除了侍女清槐，只有她二人面面相對(duì)。

    蘇婉容不免忐忑。

    在沈家時(shí)，她雖沒有主動(dòng)為難，卻也間接傷害過林寶珠，然而對(duì)方只是輕笑，“坐吧。”

    “多謝郡主?！碧K婉容就近坐下，也只坐了一小半，不敢放松下來。

    林寶珠支著腦袋，慢悠悠轉(zhuǎn)著扇子看她，“蘇姑娘緊張什么？很怕我？”

    被人戳穿，蘇婉容小臉微白，勉強(qiáng)笑道：“郡主是天上明月，世間寶珠，清麗絕俗，臣女親近都來不及呢，怎會(huì)害怕?！?/br>
    林寶珠在沈家的過往，她不敢與外人提及，生怕被人查出什么牽連到自己身上，就連太子楚懷安問起時(shí)，她也只說曾在沈家做客時(shí)見過一回，因此知道林寶珠在徐州。

    可她不說，不代表林寶珠也不會(huì)說，萬一她向太子告狀……

    蘇婉容越想越忐忑，額上漸漸沁出汗珠。

    林寶珠卻忽然岔開話題：“你頭上的珠花不錯(cuò)?！?/br>
    蘇婉容下意識(shí)道：“承蒙長(zhǎng)公主殿下所賜……”

    “既然母親賞賜過，我也應(yīng)當(dāng)有所表示?！绷謱氈榇驍嗨姆畛杏懞弥Z，漫不經(jīng)心取過一只象牙雕鏤空的首飾盒遞給她，“送你了?！?/br>
    蘇婉容再次怔住，有些摸不準(zhǔn)她的脾氣，雙手高舉接過，“謝郡主賞賜?！?/br>
    “不客氣，畢竟是救過我的人，本郡主一向知恩圖報(bào)，過去的事……就此一筆勾銷罷。”林寶珠讓侍女為自己更衣，“晚些我要去皇后娘娘的群芳宴，蘇姑娘可要同去？”