帝國(guó)歷167年夏末，在奧斯曼大公麾下騎士與神職人員的努力下，來勢(shì)洶洶的黑死病居然被扼住咽喉。君士坦丁堡的死亡和感染人數(shù)急遽下降。

    最具傳奇色彩的，莫過于那位始終包裹在防護(hù)服與鷹嘴面罩之下的少女，傳聞中未來的大公妃。她憑借著天神一般的療愈力，無數(shù)次將被醫(yī)護(hù)宣判死刑的重癥者從死亡線上拉了回來。

    隨著首都疫情的緩解，黑甲騎士團(tuán)又將活動(dòng)范圍擴(kuò)大至周邊領(lǐng)地和城鎮(zhèn)。這支原本令人聞風(fēng)喪膽的隊(duì)伍，逐漸演變成為百姓的生命之光。

    加上奧斯曼領(lǐng)地的疫情從頭至尾始終處于可控狀態(tài)，并且還在定期接納難民，康納琉斯的聲望與日俱增。

    越是如此，他便越不能有絲毫懈怠。眼見艾德蒙特對(duì)他的提防態(tài)度越來越明顯，君士坦丁堡的局勢(shì)已如同沸鼎般一觸即發(fā)。

    金紅色的夕陽宛若guntang的熔體，將西天的云層灼得五彩斑斕。正奔馳在返城途中的愛勒貝拉一行人，在一片被砍伐的毛櫸樹林邊發(fā)現(xiàn)了一對(duì)倒伏的母女。

    從衣著看來是離散的難民，她們正以一種極其扭曲的姿態(tài)緊緊相擁。

    眼尖的她即刻翻身下馬，先是迅速查看了母親的生命體征。

    “不行了，已經(jīng)咽氣了?！彼p嘆一聲，又嘗試撥動(dòng)女人懷中那個(gè)約摸七八歲的女童。在死者極其僵硬的肌rou狀態(tài)下，嘗試了好幾次，都未能把那孩子從母親臂彎里拔出來。

    “mama？”被驚醒的女童輕顫一下，扭過頭怔怔地凝視著愛勒貝拉。怪異的面具顯然讓她受到了驚嚇，還不等她哭出聲來，后者已經(jīng)伸出戴著白手套的纖纖素手，撫上她guntang的前額。

    “你們是從摩拉維亞來的？”女孩熟悉的口音引起了她的注意，她一面輸入靈力，一面用溫柔無比的摩拉維亞語低哄道：“別怕，你安全了?！?/br>
    隨著高燒的褪去，女童混沌的目光也逐漸恢復(fù)清明。愛勒貝拉抽回胳膊，對(duì)死去的女人小聲說：“我會(huì)好好照顧她，你放心去吧?！?/br>
    霎時(shí)，一滴清淚劃過那張因風(fēng)餐露宿和病魔侵襲而面目全非的素凈臉龐。尸體緊緊圈住女兒的胳膊驀地松開，身后一名騎士快步上前，正要將恢復(fù)神志的孩子從愛勒貝拉身旁抱走，卻被她抬手制止了。

    “你叫什么名字？為什么會(huì)跑到幾百英里之外的拜占廷境內(nèi)？”她溫柔地替尚且懵懂的女童整理著凌亂的頭發(fā)，直到她終于卸下心房，撕心裂肺地大哭起來。

    “我叫朱迪，我生活的村鎮(zhèn)，已經(jīng)快要死光了。一路上好多人在往這里跑，半途中又不停有人倒下死掉。jiejie，這是哪兒？”

    愛勒貝拉渾身一凜，如墜冰窟般觳觫起來。

    摩拉維亞的疫情，已經(jīng)發(fā)展到這個(gè)地步了嗎？想來也是，光靠索洛斯和卡迪夫家族的力量，能保住首都就不錯(cuò)了。其他小領(lǐng)地能否幸存，完全是各憑天運(yùn)。也許是怕她逃亡途中平添煩惱，他們誰也沒有向她透露過摩拉維亞的現(xiàn)狀。

    “把尸體用燒堿掩埋。這孩子帶回去吧，先全身消毒，再交給府里侍女們照顧。”愛勒貝拉拍了拍膝上塵土，將哭得昏死過去的孩子交給了候在一旁的騎士。

    直到沐浴更衣完畢，她始終沉默著。走出浴室的那一秒，房間內(nèi)四溢的清香令她精神一震。

    梳妝臺(tái)上擺著一瓶巨大的白色鮮花，每支花箭頂端都結(jié)著好幾朵，形似百合卻更加絢爛荼靡。

    好漂亮，以前在艾依拉宮從未見過的……

    “喜歡嗎？”康納琉斯灼熱的體溫自脊背傳來，還不及轉(zhuǎn)身，已被他攬入懷中。“這是阿弗雷，今天剛從大公嶺送來。每次看到這花，我都會(huì)想起你，所以讓園丁在城堡里種了一大片。”

    純白剔透，卻又濃艷張揚(yáng)。看似嬌嫩的外表下，掩蓋著韌若蒲草的頑強(qiáng)生命力。

    “謝謝你?！睈劾肇惱銎鹉槂海瑳_他甜甜一笑，心中卻揣摩著該如何開口。如今這種情勢(shì)下，讓她丟下母國(guó)的百姓，茍且偷生，這不是她的個(gè)性。

    男人剛剛迫不及待地吻上那思念了整天的柔軟櫻唇，一陣低沉而悠遠(yuǎn)的轟鳴扯破了死寂的夜幕，驚起成群結(jié)隊(duì)的烏鴉向天邊濃重的霧靄張皇逃竄。

    這是神殿的喪鐘。

    二人都不約而同地定住了，四目相對(duì)間，急促的敲門聲打破了房中寧?kù)o甜蜜的空氣。

    “大公！大公！”戴爾伯特似乎等不及他應(yīng)門，聲線中透出顯而易見的焦灼?！氨菹罗笆帕耍侍珃igong里剛剛來人，催您即刻前去神殿守靈！”