刻這鎖形石雕，是因?yàn)樘K家祖上是代代相傳的鎖匠。本來一直普普通通，混口吃的罷了，但是家業(yè)到了曾祖爺手上時(shí)，他卻把技藝研習(xí)到至臻之境，并憑著一手絕妙的開鎖技藝，替殺進(jìn)城來的太祖皇帝解了大難。

    后來曾祖爺為太祖皇帝所用，有了官職，蘇家還獲賜赦造“天工圣手”匾額一幅。成了大周的“功臣”后，蘇家又被欽點(diǎn)為朝廷御用的巧匠，蘇家曾祖爺在世時(shí)，還曾是太祖太宗兩代先皇御書房的?？停€根據(jù)畢生經(jīng)驗(yàn)著書多部，相助三司刑案。

    論家世地位，蘇家自然是不能與公侯之家相比，但在大周它也算舉足輕重。于宦海游歷日久的曾祖爺又看得更加深遠(yuǎn)，他深知天姿因人而異，于是早早地做了兩手準(zhǔn)備，一面敦促子弟研習(xí)祖業(yè)，一面延請名師教習(xí)詩書。如此若將來后輩子弟無人有接掌祖業(yè)衣缽的天份，起碼還多一條路可走。

    后來蘇家果真在科舉路上漸漸走開了，如今蘇家的掌家人蘇綬，他二十歲就高中進(jìn)士，隨后一路青云，如今不過三十八歲，就坐上了大理寺少卿的位子，蘇家在御用工匠的名號(hào)上，便又多添了一重清貴之氣。

    這大雪紛飛的早上，這位年輕的三品大員蘇綬，坐在“天工圣手”的御賜鑲金匾額下，望著廳堂中央地上擺放著的一只尺余長的銅匣，以及銅匣上掛著一只麒麟銅鎖，卻是眉頭緊鎖，毫無一點(diǎn)得意之色。

    東林衛(wèi)鎮(zhèn)撫使韓陌狀告定遠(yuǎn)將軍羅智與東林衛(wèi)的一個(gè)名喚袁清的百戶的妻子通jian，并且謀殺了袁清。眼下他狀告的物證就在這個(gè)銅匣子里鎖著，但是，鎖鑰卻找不到了，而銅箱里竟然還設(shè)有藏著火藥的機(jī)括。

    蘇家是朝廷欽定的鎖器行家，天牢里的機(jī)括都是蘇家制作的，蘇綬又正好擔(dān)著大理寺少卿之職，這燙手山芋，就被三司一眾官員弄到了蘇家來，都希望蘇家能在不引爆火藥、又沒有鎖鑰的情況下順利打開這個(gè)箱子，取出證據(jù)順利辦案。

    “干坐著也不是辦法，還是得拿個(gè)主意出來?！?/br>
    眼下蘇家大宅的前堂里，坐滿了從今日早朝上直接過來的三司官員。而說話的是坐于左首上位的一名錦袍年輕人，他不過二十歲上下，雙目中卻隱含威嚴(yán)：“總得確保證據(jù)到了諸位大人手上，在下才好回去交差?！?/br>
    蘇綬的弟弟，蘇家二老爺蘇纘聞言忍不住道：“宋公子，風(fēng)險(xiǎn)太大，這個(gè)主意實(shí)在是不好拿呀?！?/br>
    蘇家雖說是行家，也經(jīng)不住是個(gè)血rou之軀不是？！

    宋延望著他：“蘇主簿，我記得當(dāng)年令曾祖爺在世時(shí)，曾于兩刻鐘時(shí)間里徒手打開連設(shè)了三處火藥關(guān)卡的地庫，如今這么個(gè)小小的銅鎖，難道還能難倒二位蘇大人？”

    這話蘇纘可就不好怎么答了。他們曾祖爺天賦異稟，多少年才能出一個(gè)？蘇家要是代代都有子弟媲美曾祖爺，那還用費(fèi)那老鼻子勁去考功名嗎？

    宋延深吸氣，又說道：“在下也并非有意刁難。只是眼下居然有人敢朝東林衛(wèi)里的官員下手，這是揣著多大的膽子？我們大人都已經(jīng)把證據(jù)送到了諸位大人手上，只差開箱取出來而已，三司衙門要是眼下這點(diǎn)事都辦不到，那也太說不過去了！”

    蘇纘如坐針氈。曾祖爺在世的確賺下了許多名聲，可打從曾祖爺過世后，這三代里就沒有一個(gè)能在祖?zhèn)骷妓嚿嫌薪涞?，眼下這困境，有誰能解？這不是把人往死胡同里逼嘛！

    他無奈看向蘇綬。一直沒有說話的蘇綬定坐片刻，隨后抬頭：“去把禎哥兒佑哥兒傳過來，一起參詳參詳?！?/br>
    “大哥……”

    蘇禎蘇佑都是他們下輩的子弟了，如今年歲不過十來歲，資質(zhì)也是馬馬虎虎，傳他們來能頂什么用？就是冒險(xiǎn)，也沒有讓小輩們冒險(xiǎn)的道理呀！

    蘇綬沉下聲：“愣著干什么？還不快去？”

    宋延望著蘇纘離去，順眼望見一輛大馬車恰好在這時(shí)候駛進(jìn)蘇家，茂密雪花里，車上下來的一主一仆裹得跟兩只毛球一樣嚴(yán)實(shí)，便想起來問護(hù)衛(wèi)：“大人回府了嗎？”

    韓陌踏進(jìn)位于內(nèi)城南端的鎮(zhèn)國公府，前來迎接的竇尹在角門下剛一看到他，一向溫文的他就大張著嘴巴，早就準(zhǔn)備好的一席話也突然噎住在喉底。

    “看什么看！見鬼了嗎？！”

    韓陌鐵青臉瞪著他，然后沿著無人路過的院落，大步朝自己的安慶堂走去。

    走了幾步他又猛地在門檻處停下，然后咬牙切齒地轉(zhuǎn)身面向楊旭：“先前那堆木頭一定有問題！去查清楚是怎么散開的，還有，那死丫頭穿戴不俗，定是個(gè)官戶女子，到底是哪家的，去把京城翻個(gè)邊也給我找出來！”

    “是！”

    楊旭麻溜退了。

    竇尹跟進(jìn)：“世子……”

    “你還有什么事！”

    竇尹沉氣：“一刻鐘前宋延傳信回來，說蘇家已經(jīng)想過各種辦法，都沒能在確保不引爆機(jī)關(guān)的情況下順利打開箱子……”

    第3章 三急？

    位于通往安慶堂必經(jīng)之路上的小偏廳中，鎮(zhèn)國公夫人楊氏此時(shí)手撫著案上新剪的紅梅，臉色不豫。

    陪坐的娘子拂云連看了她幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠(yuǎn)，想來是因?yàn)轱L(fēng)雪走得慢些，不至于出意外，太太不必?fù)?dān)心。”

    “他自然不會(huì)吃虧！他要是能吃幾個(gè)虧，倒好了！”

    楊氏聞言愈發(fā)惱火?！按蛉龤q以后他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠光了！偏他還要瞞著我進(jìn)東林衛(wèi)，那地方是他能進(jìn)的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個(gè)架拆個(gè)臺(tái)，我跟他老子出面，人家多少要給個(gè)面子。

    “這東林衛(wèi)是什么地方？動(dòng)轍是要丟人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結(jié)的嗎？先前護(hù)衛(wèi)就說一刻鐘能到府，這都幾刻鐘過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪里耍威風(fēng)了！”

    楊夫人說著把梅枝拍在了案上，仍然風(fēng)韻絕佳的臉上，滿是怒容。

    拂云連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨?！?/br>
    “不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個(gè)月他才把李家那兒子打斷了腿嗎？現(xiàn)在咱們還替李家擔(dān)著醫(yī)藥費(fèi)呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負(fù)良家婦女！老天爺，我怎么就生了這么個(gè)禍根？”

    拂云笑著給她遞著攤好了的乳羹：“世子鋤強(qiáng)扶弱，有好的品行，這是好事啊?；噬线€夸獎(jiǎng)來著?！?/br>
    “他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪光，有什么好處？不行，早晚我得讓他從衙門里退出來，在家給我本本份份守著家業(yè)！”

    楊氏撐著額頭嘆氣。隨后想到一事，又抬起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”

    “十幾個(gè)腦袋想不出個(gè)辦法？！”

    屋里話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。

    楊氏頓住，騰地起身：“是他回來了？”

    韓陌一腳踹在門下花架上，一只雞翅木做就的架子，瞬間被踢散了架?！岸加心男┤嗽?？”

    竇尹垂首說了一串名字。

    韓陌冷笑起來：“倒個(gè)個(gè)都是辦案的能吏呢！”

    “阿瞞！”

    前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，只見楊氏正急步從前方走過來。

    他看了一眼自己身上，隨后急轉(zhuǎn)身，指著竇尹：“去備車！兩刻鐘后去蘇家！”

    楊氏追到跟前，看著他逃也似的背影，疑惑地望著竇尹：“他跑什么？”

    竇尹屏息看著手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”

    ……

    街頭的不愉快沒給蘇婼帶來任何后續(xù)煩惱。畢竟回府后她還有更重要的事情須關(guān)心。

    下了馬車，她先站在蘇家影壁下打量。

    建造了已有好幾十年的府第依舊堅(jiān)固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個(gè)大字應(yīng)是舊年重新上過漆，看上去十分新凈。角門半敞著，門口的樹下停著好些馬匹車輛，而門口內(nèi)外，偶有不同服色的家丁下人冒著雪在進(jìn)出。

    蘇婼收回目光：“你去找木槿，我在東邊天井里等你們。”

    按照既定規(guī)矩，回府后蘇婼應(yīng)該先去正院先見過長輩。但她越過正院，直接走向了東跨院最頂前的天井。

    天井里有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風(fēng)雪中。

    她站在冰雪壓枝的梅樹后方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的光景。有雪花阻擋，庭院里景物看上去不算很分明，只能辨出府里的下人，此時(shí)都聚在前院忙碌。但那股凝重嚴(yán)肅的氣氛，風(fēng)雪卻無法擋住。

    今日是大周順康十八年正月初十，離蘇婼出府養(yǎng)病那日，已經(jīng)過去六個(gè)月十八天。之所以把這個(gè)日子記得這么清楚，是因?yàn)檫x擇今日回府，是這幾個(gè)月里她反覆推敲過決定的。

    抬頭看看四面的青瓦高墻，這里一草一木，都比記憶里要新凈，沒有人知道，他人眼里這短短六個(gè)月，她蘇婼已重來了一遍人生。

    按照她人生原來的軌跡，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了許久也不見好。

    于是她便在徐氏生產(chǎn)過后，主動(dòng)提出先搬到莊子上休養(yǎng)調(diào)理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期將滿，她正好在那里抄抄經(jīng)書，靜待除服。

    三個(gè)月后，她如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會(huì)辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權(quán)貴，但卻細(xì)水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了她的未婚夫呂家。

    接下來她遵從父命議婚定親，直到又三個(gè)月以后的今日——那一世的今日，府里突然來了這么多人，也有著這么樣的氣氛。

    但蘇婼身處內(nèi)宅，只像往常一樣做著女紅，籌備著婚禮，渾然不知外面發(fā)生了什么。

    她只知道蘇綬和二叔蘇纘一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳她的丫鬟去訓(xùn)話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂里頌了一整日的經(jīng)。

    就連她的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶惑地在院子里遛達(dá)，余下時(shí)間就在房間里讀書。

    后來蘇綬照常上衙上朝，日子好像并沒有什么改變，但從那以后，蘇家鎖道圣手的名聲就不那么響亮了，原先由蘇家承制的御門里那套天牢機(jī)括，沒多久就由神機(jī)營和將造局接了手。

    蘇綬原本有望在仕途上青云直上，再過不久，他的恩師就會(huì)推舉他升遷為六部侍郎，但后來一直到病逝，他一直都在四五品官之間徘徊。

    蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲沓下來。原本訂好親的蘇婼，更是在此過程里被退婚。

    于是多年以后蘇婼坐在燈下擺弄著滿桌的鎖鑰簧片、于郁郁中追溯起這混蛋的前半生時(shí)，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對(duì)她來說并不是毫不相干。

    第4章 小閻王

    反正都要回府，蘇婼就選在了今日。

    果然，這門里門外的狀況看著就不尋常。

    根據(jù)已有線索，不難判斷今日之事定跟蘇家祖?zhèn)骷加嘘P(guān)，就是不知究竟發(fā)生了什么？

    “姑娘！”

    剛站了片刻，耳畔就傳來咯吱咯吱雪地里行走的聲音，扶桑引著與她服飾相當(dāng)?shù)囊粋€(gè)俏臉丫鬟走來了：“木槿來了！”

    兩個(gè)丫鬟這半年里與她寸步不離，也是前世后來那二十多年時(shí)光里患難與共的伙伴。

    為了提前弄個(gè)明白。昨日一早蘇婼以回府拾掇屋子為由，提前打發(fā)了木槿回來探聽消息。

    “怎么樣？”她問道。

    木槿口齒利索地回答起來：“姑娘，您猜中了！蘇家眼下正有麻煩。東林衛(wèi)鎮(zhèn)撫使?fàn)罡娑ㄟh(yuǎn)將軍羅智謀殺，鬧到皇上跟前，昨日一上朝就開始公審，韓大人當(dāng)場提交了證物，卻是個(gè)鎖得嚴(yán)嚴(yán)的銅箱，東西都在里面，鑰匙卻找不到了。

    “三司的大人們忙乎了一日沒有結(jié)果，朝上皇上又問起，大人們就把這箱子直接弄到了蘇家來，所以如今前院都坐滿了官員！”

    名聲在外的蘇家居然是被開不了的箱給難住了。

    蘇婼剛想問清楚，話到嘴邊她一頓，又問道：“韓大人？是韓陌？”

    木槿嚇了一跳：“姑娘小聲點(diǎn)！您忘了這韓大人的外號(hào)么？”

    這怎么能忘？外號(hào)“小閻王”唄！

    太祖立國初期，于京畿四十二衛(wèi)中另設(shè)東林衛(wèi)，受命于皇帝，專掌內(nèi)外巡察，不屬刑司，卻兼刑司之能，在大周，東林衛(wèi)就是個(gè)不一般的存在。

    東林衛(wèi)上一任指揮使鎮(zhèn)國公，是皇帝發(fā)小，幼時(shí)便在東宮伴讀，后來還曾于火場救過御駕，是皇帝最為信任的心腹。這位“韓大人”韓陌，便是鎮(zhèn)國公世子，在鎮(zhèn)國公被皇帝調(diào)去中軍都督府任僉事后，韓陌就進(jìn)了東林衛(wèi)，擔(dān)任鎮(zhèn)撫使之職。

    蘇婼雖然沒有見過這位名震四野的鎮(zhèn)國公世子，但是關(guān)于他的軼聞，在街頭巷尾酒樓茶肆那可是聽過不少。甚至早就知道之所以稱他為“小閻王”，是從“閻王叫你三更死，不會(huì)留你到五更”的典故中來。

    傳說他辦事，放出口的號(hào)令，從來沒有轉(zhuǎn)圜的余地。此外還有一層，就是這位爺，非常地難纏，讓他瞧不順眼的事，總得跟你死磕到底不可。

    但是蘇婼并不怕這廝。因?yàn)樗浀煤芮宄疃喟雮€(gè)月后，韓陌就會(huì)解任歸府，去接掌家業(yè)，吃他的祖蔭，從此不問政事。

    一個(gè)不掌實(shí)權(quán)的公侯子弟，不過就是個(gè)紙老虎罷了！以后就算當(dāng)街撞上不過是見個(gè)禮的事兒，有什么好怕的？

    只是今日蘇家這事竟是跟韓陌相關(guān)，還是有些出乎蘇婼意料。