夏多父親搖了搖頭，說(shuō)目前農(nóng)場(chǎng)還沒(méi)發(fā)現(xiàn)牲畜丟失的情況。

    三人又閑聊了一會(huì)兒,因?yàn)榈诙爝€要去尼爾村,希思和夏多就先回到房間休息去了。

    臨睡前,夏多帶希思參觀了自己的房間。

    他房間里有許多醫(yī)學(xué)書(shū)籍，還有一些動(dòng)物標(biāo)本和骨骼。夏多說(shuō)那都是他小時(shí)候自己嘗試制作的。

    希思還注意到墻上掛著一幅女人的畫(huà)像。夏多介紹說(shuō)這是她的母親。

    “她看起來(lái)很美。”希思稱贊說(shuō)。

    畫(huà)里的女人很年輕,坐在花園里,背后是濃烈的金色與紅色夕陽(yáng)。她雙頰蒼白,一頭金發(fā)在太陽(yáng)下閃閃發(fā)光，看起來(lái)溫柔優(yōu)雅，光彩照人。

    “我也這么覺(jué)得?！毕亩噍p聲笑了笑。

    希思側(cè)頭凝視他,“你有一個(gè)美好的家庭?！?/br>
    “是的,也許看起來(lái)是這樣?！毕亩鄧@了口氣。他轉(zhuǎn)身給自己倒了杯農(nóng)場(chǎng)釀的白蘭地，一飲而盡。

    “他們都是好人?！毕Ｋ悸?tīng)見(jiàn)夏多說(shuō)?！八麄儗?duì)我很好。正因?yàn)檫@樣，我沒(méi)辦法恨他們,但我也沒(méi)法原諒我父親。是他帶人燒死了我的母親?，F(xiàn)在我意識(shí)到,也許我最無(wú)法原諒的是他們的愚昧和迷信?！?/br>
    “這也是你執(zhí)意要來(lái)這里的原因？”希思問(wèn)。

    “是的,你猜對(duì)了?！毕亩嘈牢康匦α诵?“如果放任不管,丟失的牲畜就會(huì)被怪罪到女巫頭上。那些村民會(huì)揪出一個(gè)無(wú)辜的女人，把她綁在樹(shù)上活活燒死，就跟我母親一樣。犧牲一個(gè)女人，就能消除災(zāi)難。這對(duì)于他們來(lái)說(shuō)是很值當(dāng)?shù)馁I(mǎi)賣?！?/br>
    “我現(xiàn)在很慶幸自己做出了正確的決定?！毕Ｋ家步o自己倒了杯酒，“我會(huì)跟你一起解決尼爾村的事情?！?/br>
    夏多臉色酡紅,長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣：“謝謝,希思?！?/br>
    這晚,希思睡在夏多家的客房。

    第二天，兩人吃過(guò)早餐，便騎馬趕至尼爾村。

    尼爾村的村長(zhǎng)熱情招待了兩人。在村長(zhǎng)家，希思和夏多看見(jiàn)了那些被吃剩下的牲畜殘骸。

    “昨晚那個(gè)入侵者來(lái)了嗎？”希思問(wèn)村長(zhǎng)。

    “沒(méi)有，他已經(jīng)將近七天都沒(méi)來(lái)了。”村長(zhǎng)說(shuō)，“他會(huì)不會(huì)已經(jīng)離開(kāi)尼爾村了？”

    “這可說(shuō)不準(zhǔn)?！毕亩嗾f(shuō)。

    兩人離開(kāi)村長(zhǎng)家，準(zhǔn)備先在尼爾村內(nèi)調(diào)查一圈。

    “你覺(jué)得那個(gè)活死人還在這里嗎？”夏多問(wèn)希思。

    “我覺(jué)得他還在。”

    “為什么？”

    “只是一種直覺(jué)。”

    兩人沿著村中的小路向前走。他們并肩走到通往山上的一條林間道上，一陣輕風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)葉簌簌作響，遠(yuǎn)處的山頂籠罩在淡淡的薄霧中。

    耳邊可以聽(tīng)見(jiàn)唧唧啾啾的鳥(niǎo)叫聲，等他們走近，鳥(niǎo)叫聲消失，樹(shù)林便安靜下來(lái)。

    希思突然轉(zhuǎn)頭看向一側(cè)的矮樹(shù)叢。

    “怎么了？”夏多問(wèn)。他話音剛落，一只野兔躥了出來(lái)，飛快地逃進(jìn)小路另一側(cè)的草叢。

    “只是野兔?！毕Ｋ伎嚲o的身體放松下來(lái)。

    “嚇我一跳。如果是野豬或黑熊就危險(xiǎn)了，但它們一般不會(huì)跑到村子里。”

    “為什么？”

    “因?yàn)榇謇镳B(yǎng)的有狗，它們肯定會(huì)提前發(fā)現(xiàn)野豬。如果野獸闖進(jìn)村子，狗也會(huì)幫助村民驅(qū)趕它們。”

    希思停下腳步，看向遠(yuǎn)處田野的一個(gè)羊群。羊群周圍確實(shí)有幾只牧羊犬在跑動(dòng)。

    “但是活死人沒(méi)有殺掉狗。如果活死人要吃掉牲畜，必須要先解決村民養(yǎng)的那些狗。但村長(zhǎng)沒(méi)提到有狗被吃掉。”

    經(jīng)他這么一提醒，夏多也反應(yīng)過(guò)來(lái)。“這的確很奇怪。”

    兩人走下山坡，找到正在放羊的牧羊人詢問(wèn)了一下。

    牧羊人告訴他們自己的羊群也丟失了兩只羊，是在牧羊犬眼皮子底下丟的，非常匪夷所思。

    “是人偷走了羊?！蹦裂蛉苏f(shuō)，“如果是野獸偷吃羊，肯定會(huì)留下痕跡，牧羊犬肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)。那些狗只有在見(jiàn)到人的時(shí)候才不叫?！?/br>
    希思納悶道：“因?yàn)椴皇且矮F而是活死人？狗把活死人也當(dāng)成了人？”

    夏多卻反駁說(shuō)：“不，動(dòng)物面對(duì)活死人也會(huì)提高警惕。它們的直覺(jué)比人類更靈敏。如果遇上活死人，受到威脅，它們不可能不作出反應(yīng)?！?/br>
    事情變得奇怪起來(lái)，兩人在尼爾村調(diào)查了一天，又問(wèn)了幾家丟失牲畜的村民，發(fā)現(xiàn)他們家的狗也都沒(méi)有任何異常反應(yīng)。

    晚上，告別村長(zhǎng)，兩人返回夏多

    吃完晚飯，兩人又開(kāi)始商量尋找活死人的事情。

    村長(zhǎng)說(shuō)活死人已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)偷吃牲畜了，如果想抓住活死人，確認(rèn)那個(gè)活死人是否是阿諾，他們就必須要想辦法把它引出來(lái)。

    但除了知道活死人喜歡吃生rou，他們也不知道用什么誘餌能引誘活死人上鉤。

    “尼爾村應(yīng)該有墓地吧?！毕Ｋ汲烈鞯?，“活死人不喜歡在陽(yáng)光下活動(dòng)，白天應(yīng)該會(huì)躲在陰涼背光的地方。我記得有些活死人會(huì)刨開(kāi)墓xue躲在墓地里。我們明天可以去調(diào)查尼爾村的墓地。”

    “好?！毕亩噘澩怂奶嶙h。

    兩人商量好明天的計(jì)劃，便各自回房間入睡。

    然而第二天，就在他們吃早餐的時(shí)候，卻收到了農(nóng)場(chǎng)出事的消息。

    “什么？牛丟了？”夏多父親從餐桌前站起來(lái)，臉色陰沉。

    “是的，一晚上丟了十二頭牛。”來(lái)報(bào)信的工人低著頭，畏畏縮縮地說(shuō)。

    希思和夏多對(duì)視了一眼，察覺(jué)出事情的蹊蹺。

    農(nóng)場(chǎng)有圍欄，養(yǎng)的也有獵狗，而且還有看守的工人，一般不會(huì)輕易丟失牲畜。但昨晚卻一下子不聲不響丟失了十二頭牛，這可不是正常的野獸或強(qiáng)盜能辦到的。

    兩人跟著夏多父親一起趕到農(nóng)場(chǎng)牛圈。

    昨晚值班的工人正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等待問(wèn)罪。牛圈沒(méi)有被破壞的痕跡，他也不知道那些牛是怎么溜出去的。

    “太奇怪了，希思，這也不是活死人能辦到的。那些怪物的智力很低，跟動(dòng)物沒(méi)什么區(qū)別?！毕亩嘞劝参苛四莻€(gè)工人幾句，又轉(zhuǎn)頭對(duì)希思說(shuō)。

    “沒(méi)錯(cuò)。難道是有人在幫助它們？”

    “還有人會(huì)幫助活死人？”夏多語(yǔ)氣里帶著懷疑。

    活死人可是會(huì)吃人，再加上那可怕的外表，普通人遇見(jiàn)它們，早就嚇得落荒而逃，怎么可能主動(dòng)靠近。

    “不一定是幫助，也可能是利用它們?！毕Ｋ颊f(shuō)。

    但這只是他的推測(cè)，想要揭開(kāi)真相，還需要他們發(fā)掘更多證據(jù)。

    在夏多的說(shuō)情下，夏多父親并未責(zé)罰工人，只是讓他們?cè)偌庸桃幌聳艡诤蛧鷫Γ乐垢嗟纳髞G失。

    白天，夏多和希思按照計(jì)劃去了趟尼爾村的墓地，之后他們還去了一趟鎮(zhèn)上的墓地。

    騎馬路過(guò)一家酒館的時(shí)候，希思突然提議進(jìn)去喝一杯。

    兩人走進(jìn)酒館。里面人很多，很熱鬧，酒館老板娘是個(gè)笑容溫和的中年女人，有一個(gè)兒子和一個(gè)女兒，他們都在店里幫忙。

    “這不是勒諾家的少爺嘛！”有人認(rèn)出夏多，大喊道。眾人的目光皆投向兩人。

    “請(qǐng)我們喝一杯吧？大少爺。”有醉漢起哄起來(lái)，酒館瞬間變得熱鬧。

    夏多臉色微紅，有點(diǎn)羞赧。

    希思拍了拍他的肩膀，隨后徑直走向老板娘。

    “夫人，請(qǐng)給我兩杯啤酒，再給店里的每位先生都送上一杯酒，賬記在我頭上?！?/br>
    有人吹了聲口哨?！俺抢飦?lái)的老爺真是慷慨！”氣氛一下子活躍起來(lái)。

    希思微微一笑，端起酒杯朝眾人敬酒。幾巡過(guò)后，眾人熟絡(luò)起來(lái)，人們也都認(rèn)識(shí)了他這個(gè)勒諾少爺?shù)呐笥选?/br>
    夏多坐在角落里喝酒，盯著人群中談笑風(fēng)生的希思，看上去情緒有些低沉。

    “勒諾少爺?！本起^老板娘的女兒湊近他，柔聲問(wèn)道，“你沒(méi)事吧？我看你臉色似乎不太好?！?/br>
    夏多急忙搖了搖頭：“我沒(méi)事，丹妮?！?/br>
    “因?yàn)槲铱茨阋粋€(gè)人坐在角落里?！钡つ菽橆a微微泛紅。

    她跟夏多其實(shí)從小就認(rèn)識(shí)，兩人小時(shí)候經(jīng)常一起玩耍。只不過(guò)后來(lái)夏多外出求學(xué)，回家的次數(shù)很少，他們的關(guān)系也就逐漸變得冷淡。

    “謝謝你關(guān)心我，我只是在等希思?！毕亩嗝銖?qiáng)地笑了笑。

    “你的朋友很有魅力?！钡つ菰谒磉呑聛?lái)，“但你也很出色。他跟你一樣也是城里的醫(yī)生嗎？”

    “不是，希思是偵探?！?/br>
    “偵探？”丹妮眼睛閃閃發(fā)光。

    “嗯，他收到了調(diào)查尼爾村失蹤牲畜的委托。我這次回來(lái)是協(xié)助他完成委托。”

    丹妮捂住嘴巴：“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事。大家傳言說(shuō)是魔鬼抓走了那些動(dòng)物?！?/br>
    “其實(shí)不是魔鬼?！?/br>
    “那是什么？”

    “我也說(shuō)不準(zhǔn)，可能是某種野獸?！毕亩嗪f(shuō)，“但我們覺(jué)得是有人在搗鬼。我家農(nóng)場(chǎng)昨晚也丟了12頭牛，但柵欄沒(méi)被破壞，狗和工人也沒(méi)被驚醒。這實(shí)在太奇怪了。”

    “是的。”聽(tīng)他這么說(shuō)，丹妮也微微變了臉色。

    與此同時(shí)，希思也跟其他人聊到了牲畜失蹤案。

    “莫非鎮(zhèn)上又出現(xiàn)了女巫！”有人嗤笑一聲，幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)。

    他這話一出，酒館安靜了一瞬，緊接著又響起竊竊私語(yǔ)。

    作者有話說(shuō)：

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    第256章 煉金術(shù)師