十八芝雖然要人有人要船有船，算得上是福建沿海實(shí)力最強(qiáng)大的一支海上武裝，但同時(shí)他們的短板也非常明顯，那就是人口基礎(chǔ)太差，無法支持他們長時(shí)間對(duì)外作戰(zhàn)。十八芝在澎湖和臺(tái)灣島的統(tǒng)治區(qū)人口加在一起不到十萬，所能提供的戰(zhàn)爭(zhēng)物資數(shù)量有限，平時(shí)搞搞海上劫掠倒是問題不大，但要維持一場(chǎng)長期全面的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)手是這個(gè)時(shí)代遠(yuǎn)東地區(qū)最強(qiáng)大的帝國，背后還有超越這個(gè)時(shí)代的海漢人提供軍火支持，所能取得的戰(zhàn)果就不言自明了。

    在此前的幾年作戰(zhàn)中，十八芝已經(jīng)損耗了相當(dāng)一部分精銳人手，以及大量的財(cái)富。而這部分損失要靠著他們的劫掠和走私已經(jīng)難以彌補(bǔ)，陣營中也已經(jīng)有不少頭目對(duì)于看不到希望的戰(zhàn)事心存異議，不愿再繼續(xù)出錢出人跟明軍耗下去。

    正好在這個(gè)時(shí)候荷蘭人跳出來做和事佬，愿意替十八芝鋪路，為雙方的和談提供意見溝通渠道并擔(dān)任中間人。鄭芝龍權(quán)衡利弊之后也就坡下驢，便派遣幕僚鄭新知秘密到了漳州，代表十八芝跟福建官府進(jìn)行和談。

    雙方在這個(gè)階段因?yàn)椴煌脑蚨即嬗型?zhàn)意愿，在初步溝通之后就一拍即合，暫時(shí)停止了在漳泉兩州附近海域的敵對(duì)行動(dòng)。不過這種停戰(zhàn)也只是限定范圍的短期行為，雙方還必須就具體的停戰(zhàn)條件進(jìn)行談判才行，而這個(gè)環(huán)節(jié)卻進(jìn)行得不太順利。

    正如海漢使團(tuán)先前所預(yù)料的那樣，十八芝的底線是至少要在福建獲得穩(wěn)定的貿(mào)易窗口，而這卻正是商人出身的許心素難以接受的條件。許心素深知壟斷福建海貿(mào)的好處，也能預(yù)見到被十八芝插足這個(gè)行業(yè)之后的局面變化，對(duì)于這樣的要求自然不會(huì)接受。而十八芝對(duì)許心素所提出的退出澎湖，所有十八芝武裝人員必須無條件接受明軍收編的先決條件也同樣難以接受，于是雙方就此僵持不下，直到海漢使團(tuán)的消息傳出來，形勢(shì)才開始起了變化。

    許心素每年花費(fèi)大量金錢購買海漢武器，并且不斷派出人員前往三亞接受軍事訓(xùn)練，將福建市場(chǎng)向海漢商人敞開，這些舉措都并不是秘密。海漢對(duì)于福建的影響力有多大，對(duì)于十八芝是什么樣的態(tài)度，鄭芝龍這邊也是心知肚明，而海漢在雙方和談的這個(gè)節(jié)骨眼上派出使團(tuán)造訪福建，很顯然不只是一個(gè)巧合。

    十八芝使者鄭新知在得到消息之后第一時(shí)間就派人送信回去，征詢鄭芝龍的意見，并且建議派出船隊(duì)，在途中截殺海漢使團(tuán)。不過這個(gè)計(jì)劃的可行度太低，直接就被否決掉了——許心素已經(jīng)調(diào)派了數(shù)艘船只南下，準(zhǔn)備去途中迎接海漢使團(tuán)，而雙方正處于停戰(zhàn)期，如果許心素的船在附近海域出事，那這停戰(zhàn)談判也就不用繼續(xù)再往下談了。

    海漢使團(tuán)抵達(dá)中左所城當(dāng)晚寧崎等人在接風(fēng)宴上的發(fā)言，在第二天就已經(jīng)傳到了鄭新知耳中。海漢人已經(jīng)亮明了主戰(zhàn)的態(tài)度，而鄭新知認(rèn)為許心素大概最終還會(huì)聽取海漢人的意見，畢竟為了十八芝而開罪這個(gè)大靠山是一種相當(dāng)不智的舉動(dòng)。但這樣一來，十八芝議和的意愿就會(huì)完全落空，而繼續(xù)再打下去，十八芝很可能內(nèi)部就會(huì)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)損耗太大而分崩離析了。

    要實(shí)現(xiàn)停戰(zhàn)，就必須阻止海漢干涉談判，這是鄭新知最后所得出的結(jié)論。要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)無非只有兩種辦法，一是十八芝直接與海漢接觸，達(dá)成某種程度的諒解，讓海漢主動(dòng)退出這個(gè)局，但這可能性微乎其微，近兩年十八芝也試圖通過各種渠道與海漢說和，但海漢的態(tài)度一直很明確，在福建就只認(rèn)許心素一人，十八芝想要和平可以，鄭芝龍必須自行向福建官府投案自首——這顯然是不可能辦到的事情。

    而另一種阻止海漢的辦法就比較冒險(xiǎn)了，鄭新知認(rèn)為如果海漢使團(tuán)在漳州出了事，那么很有可能就會(huì)影響到海漢與許心素之間的合作關(guān)系，屆時(shí)十八芝可以利用各種民間輿論，散布一些對(duì)許心素不利的消息出去，千里之外的海漢人大概也很難分辨事情真相，到時(shí)候必定會(huì)對(duì)許心素心生懷疑，說不定會(huì)直接終止對(duì)福建的軍事援助。

    鄭新知沒有花費(fèi)太多工夫就打聽到了海漢使團(tuán)主事人的身份，并且在漳州城里準(zhǔn)備了一批人手，全是鄭芝龍供養(yǎng)多年的死士，打算尋機(jī)刺殺海漢使者寧崎等人。但由于寧崎等人的行程并沒有確定的安排，鄭新知也沒有辦法對(duì)刺殺行動(dòng)作出提前的準(zhǔn)備，只能是通過監(jiān)視來了解目標(biāo)動(dòng)向，尋找下手機(jī)會(huì)。

    寧崎當(dāng)時(shí)在汪加林的帶領(lǐng)下去了那間茶樓，在外圍監(jiān)控的鄭新知認(rèn)為這便是一個(gè)極佳的機(jī)會(huì)。于是派了三人裝著茶客進(jìn)去埋伏，又在茶樓門口布置了十多人。外面的十多人實(shí)際上只是鄭新知用來吸引護(hù)衛(wèi)注意力的幌子，而偽裝成客人進(jìn)入茶樓的三名刺客才是動(dòng)手行刺的主力。

    這三人的身手在十八芝中都算是上乘，而且都練就了一手飛刀絕活，三丈之內(nèi)的精準(zhǔn)度相當(dāng)了得，稱其為百發(fā)百中也不為過。而且他們都是抱定了必死之心，行刺之后如果無法逃脫就會(huì)自行了結(jié)，以免將自家主子給牽連進(jìn)去。

    鄭新知雖然也注意到寧崎身邊還有幾名著裝不同的貼身護(hù)衛(wèi)，但他對(duì)自己的人有著充分的信心，認(rèn)為他們完全可以在短時(shí)間內(nèi)解決掉對(duì)方的護(hù)衛(wèi)。不過他所沒能想到的是，這幾名刺客雖然身手了得，但在超越時(shí)代的近戰(zhàn)武器面前卻根本沒能派上用場(chǎng)。如果他們事前知道海漢護(hù)衛(wèi)所裝備的近戰(zhàn)槍械，或許還能做一點(diǎn)有針對(duì)性的準(zhǔn)備，但可惜他們永遠(yuǎn)都不會(huì)再有這樣的機(jī)會(huì)了。

    僅僅在倉促之間扔出了三把飛刀，刺客們就被海漢護(hù)衛(wèi)們的手槍子彈擊倒，連近身一戰(zhàn)的機(jī)會(huì)都沒得到。而這三把飛刀陰差陽錯(cuò)竟然沒有一把命中真正的目標(biāo)，只是苦了汪加林這個(gè)人形沙包在無意中替寧崎擋下了一刀。

    而在外圍指揮這場(chǎng)刺殺行動(dòng)的鄭新知當(dāng)然沒有等到結(jié)果出來再撤，事實(shí)上他在發(fā)出動(dòng)手的命令之后，就立刻撤離了現(xiàn)場(chǎng)。他這么做倒也不完全是因?yàn)榕滤?，不管刺殺結(jié)果如何，他都必須暫時(shí)離開此地，一是要將漳州城里的局勢(shì)消息送出去告知鄭芝龍，二是要在得到結(jié)果之后盡快作出必要的應(yīng)對(duì)。

    至于他的撤退線路和藏匿地點(diǎn)，卻并沒有告知這幫死士，因此雖然摩根提供的審訊辦法奏了效，但仍然沒辦法立刻獲知主使者鄭新知的下落。

    “如果他撤離的速度足夠快，可能動(dòng)手之后就已經(jīng)離開漳州城了?！蹦Ω讷@知審訊結(jié)果之后不無遺憾地嘆息道。

    從刺客在茶樓外動(dòng)手，到楊祿接到消息，下令各處城門關(guān)閉為止，其實(shí)中間的時(shí)間也并不長，但出事的地方離最近的城門僅僅只有一里地，如果鄭新知選擇了這條撤退路線，那的確是有充足的時(shí)間趕在城門關(guān)閉之前安然離開漳州城。

    “不管如何，老夫手下的人一定會(huì)繼續(xù)追查下去，盡力將涉案人等緝拿歸案，還海漢各位一個(gè)公道！”洗清了嫌疑的許心素大大地松了一口氣，不過也沒忘記表明自己一查到底的態(tài)度——抓不抓得到真兇是其次，但態(tài)度一定要明確。態(tài)度高于一切，這是許心素跟海漢打了幾年交道以來所學(xué)會(huì)的一個(gè)重要道理，海漢人對(duì)此的看重程度在某些時(shí)候甚至還大過金錢利益。

    寧崎倒是沒有忘記隨時(shí)都把事情的嚴(yán)重程度再上升一下：“十八芝的這種行為，不但是對(duì)我個(gè)人的威脅，更重要的是對(duì)我們雙方友好關(guān)系的破壞！他們的行刺雖然是針對(duì)我實(shí)施，但實(shí)際上我們雙方都是受害者，許大人以后也不要再跟這些當(dāng)面嘴上抹蜜，背后掏刀子下狠手的匪徒談什么和平了，只有徹底剿滅他們，才能換來真正的和平！”

    “寧先生說得極是，今后誰在老夫面前再提及和談，那就一律視作十八芝同黨！”許心素此時(shí)也的確淡了再跟十八芝和談的心思，這鄭新知將他搞得這么被動(dòng)，許心素簡(jiǎn)直恨不得能將他除之而后快了。

    兩天之后，許心素按照海漢使團(tuán)的意思，在漳州城對(duì)這次刺殺案被抓獲的人員進(jìn)行了公審公判，審?fù)瓯阒苯永ゲ耸锌谛行炭沉四X袋，并且掛在城門口示眾半月。在漳州這一畝三分地上，許心素基本可以做到言出法隨，并沒有什么判完死刑之后等到秋后問斬之類的程度，要的就是一個(gè)震懾效果。

    而這次的公開處理，也就意味著福建官方與十八芝之間的完全決裂，以前那種睜只眼閉只眼，明面上打仗私底下仍然有經(jīng)濟(jì)往來的局面，以后大概就不會(huì)再在福建沿海地區(qū)繼續(xù)出現(xiàn)了。許心素在審訊結(jié)果出來的當(dāng)天就簽發(fā)了數(shù)道命令，在漳州、泉州、福州等地捉拿那些為十八芝效力的人。

    這樣的抓捕行動(dòng)當(dāng)然會(huì)引起不小的亂子，但對(duì)于許心素來說，現(xiàn)在已經(jīng)沒有太多的顧忌了。寧崎已經(jīng)給他表了態(tài)，只要站在海漢一方，那不管未來福建形勢(shì)發(fā)展如何，海漢都可以保許家富貴平安——大不了混不下去卸任福建總兵，海漢這邊立刻就可以在海外交一處正在興建中的港口城市給許家經(jīng)營。

    這種支持力度已經(jīng)沒什么可以再挑剔的了，有了這條后路，許心素的想法也就簡(jiǎn)單了許多。至于說消滅十八芝之后，海漢在福建的利益分配，寧崎也已經(jīng)代表海漢執(zhí)委會(huì)表明了態(tài)度，只要每個(gè)港口的自由通商權(quán)，不會(huì)主動(dòng)在福建境內(nèi)駐軍——當(dāng)然近期將向福建派駐的民團(tuán)部隊(duì)并不在“主動(dòng)”的這個(gè)范疇之內(nèi)。既然海漢人愿意以這么大的力度和決心來支持自己，許心素原本的一些后顧之憂也就徹底沒了。

    在處理完刺殺案之后，雙方的會(huì)談內(nèi)容便由軍事合作轉(zhuǎn)向了商貿(mào)領(lǐng)域。雙方約定將在未來三年中向聯(lián)合經(jīng)營的“閩海行”各自注入不少于十五萬兩白銀，用于建造大型商船，開拓遠(yuǎn)東地區(qū)的新航線，以及在東南沿海各地建設(shè)專用碼頭和補(bǔ)給點(diǎn)。

    擴(kuò)大經(jīng)營規(guī)模之后的“閩海行”，除了要為日益增加的兩地海上商貿(mào)提供運(yùn)輸服務(wù)之外，還將負(fù)擔(dān)福建向海南島大規(guī)模輸送移民的運(yùn)輸任務(wù)。雖然福建本地的移民人口會(huì)比較有限，但許心素將會(huì)設(shè)法從與福建接壤的浙江、江西等地組織移民。海漢給予福建的移民政策非常靈活，這些移民既可以與海漢按人頭進(jìn)行現(xiàn)金結(jié)算，也可以算作許心素在海漢治下地區(qū)的投資股份獲取長期收益。雖然價(jià)格與早年民間人販子組織豬仔下南洋也相差不大，但許心素顯然更看中這種合作的政治效應(yīng)。

    而且近年北方大亂、糧食欠收，有相當(dāng)數(shù)量的難民都在往局勢(shì)比較安定的南方逃亡，以低廉的成本收羅難民并沒有太大難度。對(duì)于地處遙遠(yuǎn)海南島的海漢人或許存在地理上的天然障礙，但對(duì)于福建來說卻要容易得多。

    當(dāng)然了，所有的這些合作都有一個(gè)必須先達(dá)成的前提，那就是海上航道的平安。而要做到這一點(diǎn)，解決十八芝就成了勢(shì)在必行的一步棋。早先福建官方想要停戰(zhàn)，是因?yàn)樽鲬?zhàn)的代價(jià)已經(jīng)大過了可能獲得的預(yù)期收益，但如今海漢所承諾的預(yù)期收益大大超過從前，與十八芝作戰(zhàn)也就重新成為了一件有利可圖的事情。福建方面從中將能獲得的收益增加，甚至?xí)蟠蟮爻^與紅毛人貿(mào)易所得，許心素等福建官員傾向于哪一邊就無需多說了。

    在漳州城住了近十天之后，許心素終于與海漢使團(tuán)一同出城返回中左所，準(zhǔn)備參與接下來的聯(lián)合軍演。