1631年6月12日，南洋爪哇島巴達(dá)維亞港。

    自從12年前科恩開始擔(dān)任荷蘭東印度公司第三任總督，巴達(dá)維亞城就成為了荷蘭人在亞洲的主要目標(biāo)。在科恩趕走了原本占領(lǐng)這里的萬丹軍隊(duì)之后，東印度公司將總部也遷到這里，并且投入了巨大的資源來經(jīng)營巴達(dá)維亞城，將這里逐步打造成荷蘭人在東南亞的政治和經(jīng)濟(jì)中心。

    荷蘭人從印度科羅曼德爾海岸運(yùn)來巨石，從東爪哇的扎巴拉運(yùn)來柚木，從大明招募大批吃苦耐勞的華工，在爪哇島的西北海岸線上修建起了這座大城。這里的運(yùn)河與排水道的挖掘、房屋和港灣的建造、城墻與防御工事的修筑，絕大部分都是由大明來的華人工匠完成。荷蘭人對于善于工程營造和商業(yè)貿(mào)易的華人也非常器重，每年為引進(jìn)華人移民所投入的資源都是十分巨大。

    總督科恩還制定了一種運(yùn)營模式，即把一切零售商業(yè)，包括沿海貿(mào)易的承包權(quán)都交給華人首領(lǐng)甲必丹來負(fù)責(zé)，而荷蘭人則是通過任命華人甲必丹來對本地的華僑社會(huì)進(jìn)行間接統(tǒng)治。1619年，科恩任命了他的密友蘇鳴崗為首任甲必丹，雖然這個(gè)職位是由華人長老通過比較民主的方式推選出來的，但卻必須要得到荷蘭人的認(rèn)可才能上任，因?yàn)檫@個(gè)職位的性質(zhì)就是華人在荷蘭總督府的利益代表和中介人。

    每個(gè)華僑都需要按月到甲必丹府繳納人頭稅，這筆稅收占了東印度公司在巴達(dá)維亞各種稅收綜合的一半以上，足見華人在當(dāng)?shù)厣鐣?huì)中的重要性。而巴達(dá)維亞港的海上貿(mào)易對象除了東印度公司自己的船隊(duì)之外，九成以上都是來自大明。可以毫不夸張地說，巴達(dá)維亞的崛起，華人絕對是必要條件之一。

    不過今年最近幾個(gè)月的的情況有些不對，進(jìn)入四月以后，從北方返回巴達(dá)維亞的船只就無端減少了很多。原定在這段時(shí)間里應(yīng)該從大員港陸續(xù)返回的三艘商船，在過了預(yù)定時(shí)間一個(gè)月之后居然都還沒有出現(xiàn)，而這種狀況在過去的幾年中還沒有出現(xiàn)過，已經(jīng)引起了總督府和東印度公司高層的關(guān)注。當(dāng)然他們目前還不知道，從巴達(dá)維亞出發(fā)北上去大員港的商船中，也有倒霉鬼已經(jīng)悄無聲息地消失在了航程之中。

    按照慣常的氣候狀況，每年這個(gè)季節(jié)在南海上的確會(huì)有臺風(fēng)，船毀人亡的狀況也不是沒有發(fā)生過。不過荷蘭人在這條航道上已經(jīng)跑了不少年頭，如何在臺風(fēng)季節(jié)選擇一條相對安全的航線，避開危險(xiǎn)的海況，每一艘船上的荷蘭船長都掌握了相關(guān)的技能。如果說每隔半個(gè)月出發(fā)的帆船居然接連三艘都在海上遇到極端海況而失蹤，那這種可能性實(shí)在是太小了。

    東印度公司的高層們在開過會(huì)議之后，認(rèn)為無非有幾種可能性。第一就是海難，那樣當(dāng)然是無從再找到失蹤的商船；第二種可能性就是這些帆船在海上被人攔截，如果是后一種可能，那情況就比較復(fù)雜了。

    荷蘭在遠(yuǎn)東地區(qū)有兩個(gè)爭斗多年的強(qiáng)勁對手，一個(gè)是葡萄牙，另一個(gè)是西班牙。葡萄牙近年國勢衰弱得厲害，不但淪為了西班牙的附庸國，而且在遠(yuǎn)東地區(qū)與荷蘭的爭斗中也是屢戰(zhàn)屢敗，已經(jīng)被荷蘭搶走了印度半島和東南亞的不少殖民點(diǎn)，可以說是仇深似海。

    而荷蘭為了能夠從西班牙手中攔截大明出口貿(mào)易的份額，這幾年也是派了不少武裝商船到大明東南沿海與馬尼拉之間的航線上巡航，截殺西班牙帆船，攔截大明商船并脅迫他們將目的地改到南方的巴達(dá)維亞。這樣的做法自然是招來了西班牙的不滿，不過雙方到目前為止暫時(shí)還沒有分出高下，海上的截殺與反截殺依然還在日復(fù)一日地上演著。

    以葡萄牙和西班牙這兩個(gè)對手的實(shí)力，要在南海上截殺荷蘭商船并非做不到，而且他們的動(dòng)機(jī)也非常充分，可以說是嫌疑非常大的對象，也是荷蘭人現(xiàn)在最為懷疑的目標(biāo)。

    除了這兩支勢力之外，也有人提出了其他可能，比如說南海海盜和近幾年在大明瓊州島風(fēng)聲鵲起的海漢人。南海海盜存在著許多支勢力，但實(shí)力都不算太強(qiáng)，截殺荷蘭商船會(huì)比較吃力，因?yàn)樗麄兊睦鲜椒茈y在海上截住航速快出一大截的荷蘭帆船。

    倒是瓊州島上的海漢人有一定的嫌疑，因?yàn)樗麄兊氖论E在最近這幾年里已經(jīng)街知巷聞，就連并沒有跟他們建立直接貿(mào)易關(guān)系的東印度公司也收到了很多相關(guān)的情報(bào)。

    這些據(jù)說是來自于海外的華人后裔有著跟大明完全不同的路數(shù)，他們精于工程營造和海上貿(mào)易，有著大量的能工巧匠，并且在軍事方面也具備了極高的水準(zhǔn)。在荷蘭人看來，海漢這幫人除了外貌之外，行事與他們心目中傳統(tǒng)的華人完全不一樣。這群人高調(diào)而富有攻擊性，并且對外擴(kuò)張的速度也相當(dāng)快。

    海漢人在瓊州島南部落腳僅僅一兩年，就已經(jīng)訓(xùn)練出了一支軍隊(duì)跨海遠(yuǎn)征安南，協(xié)助安南內(nèi)戰(zhàn)中的北方朝廷討伐南方的對手。盡管傳聞中這支軍隊(duì)的規(guī)模并不大，僅僅也只是千數(shù)，但其戰(zhàn)斗力和取得的戰(zhàn)績卻是讓荷蘭這個(gè)旁觀者刮目相看。而原本東印度公司中有人認(rèn)為應(yīng)該對海漢這個(gè)潛在的競爭者發(fā)動(dòng)軍事打擊，在其萌芽早期就消滅這個(gè)潛在對手以絕后患，但在了解了海漢的作戰(zhàn)方式和戰(zhàn)績之后，原本的主戰(zhàn)派紛紛放棄了主動(dòng)攻擊的想法，選擇先靜觀其變再作打算。

    這倒不是東印度公司的高層認(rèn)為自己的軍力打不過海漢人，但的確是對海漢有所忌憚，不敢輕易下手。因?yàn)樵谀虾＿€有另外兩個(gè)強(qiáng)力對手，如果自家集中火力去對付瓊州島的海漢人，一方面容易引起大明的反彈，另一方也有可能會(huì)被葡萄牙、西班牙這兩個(gè)老對手趁火打劫。一旦不能迅速地解決海漢，那很可能就會(huì)節(jié)外生枝，讓戰(zhàn)局朝著自家無法控制的方向發(fā)展下去。

    但放棄采用戰(zhàn)爭手段來對付海漢，并不代表東印度公司就放棄了對海漢的關(guān)注。事實(shí)上從海漢在兩年前協(xié)助安南朝廷結(jié)束了其內(nèi)戰(zhàn)之后，東印度公司就專門成立了一個(gè)部門，來收集整理關(guān)于海漢的各種信息。雖然荷蘭人沒法自己進(jìn)入到瓊州島去獲取第一手的資料，但他們?nèi)匀荒軌驈挠匈Q(mào)易關(guān)系的大明海商那里打聽到有關(guān)海漢的大量消息。

    根據(jù)各方面所收集到的信息來看，東印度公司認(rèn)為海漢的海上武裝力量在近期甚至已經(jīng)超過了葡萄牙人。原因是海漢在攻克安南南部的會(huì)安城之后，便驅(qū)逐了當(dāng)?shù)氐钠咸蜒廊耍⑶伊P沒了他們的一部分財(cái)產(chǎn)。而葡萄牙人后來非但沒有因此跟海漢人翻臉打起來，反倒是偷偷摸摸派人去了瓊州島議和，而且還簽署了商貿(mào)方面的合作協(xié)議。

    最近的一年時(shí)間里，荷蘭人赫然發(fā)現(xiàn)葡萄牙人竟然在從海漢人手中購買武器，并且將其裝備到他們在東南亞和印度半島的據(jù)點(diǎn)里。這個(gè)發(fā)現(xiàn)真是震驚了荷蘭人，因?yàn)樗麄円仓榔咸蜒廊说谋?，以往都是充?dāng)二手武器販子，將那些在歐洲戰(zhàn)場上淘汰下來的武器翻新之后高價(jià)賣給大明。為了能夠賺取軍火貿(mào)易的高額利潤，那些該死的葡萄牙二道販子甚至還在打撈沉船，以便能將沉船上的武器賣給人傻錢多的大明兵部。

    原本這個(gè)生意也很是讓荷蘭人眼饞的，但前幾年在澎湖打過那一場仗之后，荷蘭與大明進(jìn)行深層合作的路子基本上已經(jīng)堵死了——至少在現(xiàn)任總督科恩的任期內(nèi)是不可能了，因?yàn)樵谂旌淮竺鞲傻舻暮商m將領(lǐng)高文律就是由科恩親自任命的，他不可能把這顆被打掉的牙就這么默默地吞進(jìn)肚子里去。

    但從現(xiàn)在的情況來看，很顯然葡萄牙人已經(jīng)放棄了向大明販賣二手武器這門生意，因?yàn)樗麄冑u給大明的價(jià)格不可能比海漢更低，在這項(xiàng)生意上已經(jīng)毫無競爭力可言。那么毫無疑問，海漢已經(jīng)取代了葡萄牙這個(gè)軍火商的地位，這從他們在瓊州島上的地盤幾乎是無限制地進(jìn)行著擴(kuò)張行為，也能看得出大明廣東官府對其存在是何等的縱容。

    這看似風(fēng)平浪靜的生意轉(zhuǎn)換背后，卻隱藏著一個(gè)讓荷蘭人非常不安的事實(shí)——海漢人既然敢于把武器賣給實(shí)力強(qiáng)大的大明帝國，那么至少說明他們并不擔(dān)心大明會(huì)脅迫他們交出這些武器制造的辦法。換言之，他們對于自身實(shí)力的評估應(yīng)該是高于大明軍隊(duì)。

    雖然海漢人出現(xiàn)之后從來沒有主動(dòng)聯(lián)系過荷蘭人，既沒有表示出善意，也沒有表現(xiàn)出敵對行為，但對于東印度公司來說，海漢絕對算是一個(gè)值得重點(diǎn)關(guān)注的潛在競爭對手。他們的地盤正在以驚人的速度從海南島向外擴(kuò)張，向南已經(jīng)抵達(dá)安南南方的國境線，向北也到了大員港隔海相望的福建。假以時(shí)日，這股勢力是否還會(huì)繼續(xù)南下，與東印度公司競爭東南亞地區(qū)的歸屬權(quán)，誰也不敢打這個(gè)包票。因此不管荷蘭商船在南海的消失是否跟海漢有關(guān)，東印度公司都已經(jīng)將其作為了有實(shí)力下手的懷疑對象之一。

    盡管真正的原因還不太明確，但現(xiàn)在已經(jīng)消失了三艘船，東印度公司高層也不可能在坐視形勢繼續(xù)惡化下去，必須要采取一些行動(dòng)了?？偠娇贫饕宦暳钕?，駐巴達(dá)維亞港的荷蘭武裝力量就開始動(dòng)了起來，花了二十天的時(shí)間籌備出了一支海上搜救船隊(duì)，準(zhǔn)備出發(fā)北上，沿著荷蘭商船慣常的航線去尋找真相。

    雖說是搜救船隊(duì)，但其實(shí)船隊(duì)里也沒什么人把“救”還當(dāng)作了此行的任務(wù)。，在廣闊的南海中要找到三條偏離航向的船幾乎無異于大海撈針，這趟出去能夠找到失蹤船只的一點(diǎn)蛛絲馬跡就算運(yùn)氣非常好了。

    總督科恩為這支船隊(duì)任命的指揮官是范·隆根，一名血統(tǒng)純凈的尼德蘭聯(lián)省共和國公民，同時(shí)他也是一位航海經(jīng)驗(yàn)豐富的船長。

    之所以用血統(tǒng)純凈來形容這位范隆根船長，是因?yàn)樯鲜兰o(jì)六十年代，尼德蘭北方各省掀起反西班牙斗爭的時(shí)候，范隆根的祖輩就是率先脫離西班牙哈布斯堡家族統(tǒng)治的“烏特勒支同盟”創(chuàng)始者之一。而1581年成立“尼德蘭聯(lián)省共和國”的時(shí)候，他的那位祖輩也有幸成為了共和國的掌權(quán)者之一。

    不過經(jīng)過了兩輩人之后，到范隆根這里祖蔭已經(jīng)沒那么多的福利可以享受了，再加上的他在家族里的位置也并不是首選繼承人，因此他與其他找不到出路的荷蘭年輕人一樣，選擇了加入船隊(duì)，去遙遠(yuǎn)的東方尋求出人頭地的前途。

    祖輩留給他為數(shù)不多的庇佑在這個(gè)時(shí)候起了作用，讓他不用從最基層的水手開始做起，而是被政壇大佬直接推薦進(jìn)了近些年在遠(yuǎn)東風(fēng)生水起的東印度公司，并且還利用家族的財(cái)力，為他訂制了一艘三桅武裝商船。當(dāng)然了，這艘商船的所有權(quán)并不是屬于范隆根個(gè)人，而是由他的家族占了大半，東印度公司占了三成，范隆根本人其實(shí)只有一成所有權(quán)，相當(dāng)于是帶船入伙的性質(zhì)。

    由于有家族的助力，范隆根是以科恩左右手的身份來到遠(yuǎn)東，很快就成為新任總督手下的得力干將。這在遠(yuǎn)東一待就是十二年，范隆根也已經(jīng)從初出茅廬的清秀小伙，變成了胡子拉碴的中年大叔。而他名下的船只也從最初的一艘，擴(kuò)大到現(xiàn)在由七艘帆船組成的一支船隊(duì)，足跡遍布了從日本、朝鮮到南海爪哇諸島的廣大海域。盡管每年還是必須將收入的大部分上繳給家族和東印度公司作為分紅，但總體收入的增加已經(jīng)可以讓他在巴達(dá)維亞過上非常體面的上等人生活了。