范隆根在東印度公司就職已經(jīng)超過十年，深得總督信任，又長(zhǎng)期往來(lái)于爪哇與東北亞各國(guó)之間的航線，對(duì)于沿途的海況比較熟悉，由他出任這支搜救船隊(duì)的指揮官的確再合適不過了。

    搜救船隊(duì)以范隆根自己的七艘武裝商船為主體，再加上兩艘東印度公司下屬的武裝運(yùn)兵船組成。原本范隆根并不打算在自己的船隊(duì)之外另行組織人馬，不過總督科恩認(rèn)為有必要派出一定數(shù)目的軍人來(lái)協(xié)助這次行動(dòng)，因?yàn)楝F(xiàn)在無(wú)法確定造成己方船只失蹤的真正原因，如果真是有幕后黑手在海上截殺荷蘭商船，那么足夠兵力或許可以讓范隆根在應(yīng)對(duì)時(shí)多一些把握。

    一支由九艘帆船，近千人組成的船隊(duì)，如果沒能幸運(yùn)地找到失蹤的船只，那就相當(dāng)于僅僅只是在海上閑逛一趟。而這么一支船隊(duì)出海的費(fèi)用也不是一個(gè)小數(shù)目，為了避免這筆開支全部打了水漂，東印度公司還是讓范隆根的商船承擔(dān)了一定數(shù)量的運(yùn)輸任務(wù)。

    船隊(duì)將承運(yùn)一批香料、錫、蘇木等及其他一些爪哇本地出產(chǎn)的熱帶產(chǎn)品，以及來(lái)自波斯、印度和錫蘭的一些土特產(chǎn)。這些貨物將被運(yùn)往大員港，在那里再由當(dāng)?shù)氐纳倘死煤＿\(yùn)分銷到大明、朝鮮、琉球、日本等國(guó)。而這支船隊(duì)可以在當(dāng)?shù)匮b運(yùn)一批從上述國(guó)家采購(gòu)回來(lái)的商品，原路再返回巴達(dá)維亞。這樣的一趟跑下來(lái)之后，除去搜救行動(dòng)的開銷，船隊(duì)多少還能有一定的盈利，船長(zhǎng)和船員們也不會(huì)對(duì)于這趟差事太過抱怨。

    “在遠(yuǎn)東地區(qū)應(yīng)該不會(huì)有人會(huì)試圖打劫這樣的一支船隊(duì)，總督大人不必為我們的安全擔(dān)心，兩個(gè)月之后我們一定會(huì)完好無(wú)損地回到巴達(dá)維亞來(lái)?！笨粗鴣?lái)給自己送行的科恩總督臉色并不是太好看，范隆根只能說一些場(chǎng)面話來(lái)安慰對(duì)方。

    事實(shí)上從巴達(dá)維亞到大員港的航程超過兩千海里，船隊(duì)順風(fēng)順?biāo)残枰蟀雮€(gè)月的時(shí)間才能抵達(dá)目的地，誰(shuí)也不敢保證這一來(lái)一往的漫長(zhǎng)旅途中會(huì)發(fā)生什么樣的意外狀況。范隆根名下的七艘武裝商船上都配備了數(shù)目不等的火炮，最大的一艘“尼德蘭人”號(hào)上裝配了十二門12磅船舷炮和兩門24磅艦首炮，火力已經(jīng)堪比一般的戰(zhàn)船了。而兩艘武裝運(yùn)兵船上也都各自配備了八門火炮，整條船隊(duì)的火炮總數(shù)超過七十門，在海上進(jìn)行炮戰(zhàn)倒是不會(huì)怵了任何對(duì)手。

    但即便這支船隊(duì)的作戰(zhàn)能力已經(jīng)不弱，但范隆根也還沒有自大到認(rèn)為自己所率領(lǐng)的就是一支無(wú)敵艦隊(duì)了。因?yàn)樗苍犝f過瓊州島那群海漢人所造的炮艦，最小的一型也裝備有十門火炮，并且以這樣的戰(zhàn)船為基礎(chǔ)，在珠江口戰(zhàn)勝了數(shù)倍于己的十八芝船隊(duì)。

    范隆根曾經(jīng)與十八芝有過正面接觸，大致也了解這群海盜的武裝水準(zhǔn)。他雖然同樣沒把十八芝放在眼里，但如果要讓范隆根應(yīng)付這些海盜的圍攻，他也未必能有必勝還能全身而退的把握。而且據(jù)說從去年下半年開始，海漢人的艦隊(duì)已經(jīng)全面接管了瓊州島周邊海域的防務(wù)，這至少說明海漢艦隊(duì)的實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)在大明水師之上了。

    范隆根寧可在海上遭遇葡萄牙人或者西班牙人，也不希望自己會(huì)在這趟搜救任務(wù)中遇到類似海漢艦隊(duì)這樣的對(duì)手，因?yàn)榍皟蓚€(gè)對(duì)手也算知根知底，而海漢人卻如同潛伏在陰影中的殺手一樣，無(wú)法看清他們的真正實(shí)力。

    科恩總督對(duì)此的回應(yīng)是一陣劇烈的咳嗽，盡管他現(xiàn)年才四十四歲，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到衰老的時(shí)候，但近年來(lái)他的身體每況愈下，實(shí)際上已經(jīng)很難再維持正常的工作狀態(tài)了。如果不是巴達(dá)維亞的兩名華人大夫一直用藥方給他調(diào)養(yǎng)身體，那他大概早就已經(jīng)掛了。今天來(lái)到巴達(dá)維亞港給范隆根的船隊(duì)送行，他也是一直身體不適，坐在兩名土人侍從抬著的椅子上沒起過身。

    事實(shí)上彼特森·科恩在原本的歷史中于1629年9月21日就已經(jīng)離世了，不過在海漢人來(lái)到這個(gè)時(shí)空之后，很多事情都在不知不覺中發(fā)生了變化。那兩名替他治療的華人大夫，其實(shí)來(lái)巴達(dá)維亞之前曾經(jīng)在廣州李家莊的移民轉(zhuǎn)運(yùn)中心跟著馬玉做過一段時(shí)間的工作，也學(xué)了一些先進(jìn)的海漢醫(yī)學(xué)知識(shí)，后來(lái)陰差陽(yáng)錯(cuò)接受了別人的雇傭來(lái)到巴達(dá)維亞謀生。不過他們只能診斷出科恩的大致病因，沒有辦法來(lái)治好他的肺部慢性病，唯一能做的事情就是用一些比較舒緩的藥方來(lái)調(diào)理他的身體，讓他的病情狀況能惡化得慢一些。

    “范·隆根先生，任何威脅到東印度公司的勢(shì)力，都必須鏟除，不可姑息！”科恩好不容易緩過勁之后，才開口訓(xùn)話道：“不管是葡萄牙人還是西班牙人，只要他們想對(duì)我們的船出手，那就狠狠地打回去！不用害怕爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，在遠(yuǎn)東地區(qū)，我們就是最強(qiáng)大的力量！”

    范隆根心道我這只是武裝商船，又不是荷蘭海軍，自衛(wèi)還湊合，難道你還真指望我去跟他們拼命不成。不過他嘴上倒是答應(yīng)得非常好：“總督大人請(qǐng)放心，如果對(duì)我們出手的真是該死的西班牙人，那我一定會(huì)讓他們見識(shí)到尼德蘭人的可怕力量！”

    科恩又咳了幾下，然后又說道：“考慮到你的軍事技能，我把手下最能干的斯派克斯先生和布勞沃先生都派去協(xié)助你完成這次的任務(wù)，如果發(fā)生武裝沖突，他們會(huì)指揮士兵們消滅敵人。如果你有拿不定主意的時(shí)候，也請(qǐng)你和他們一起進(jìn)行協(xié)商?！?/br>
    “我很榮幸能與兩位優(yōu)秀的指揮官一起行動(dòng)?！狈堵「蛘驹诳贫魃韨?cè)的兩名軍官微微鞠躬示意。雖然他們并不是荷蘭共和國(guó)的正牌軍官，僅僅只是東印度公司內(nèi)部任命的指揮官，麾下也只是公司自己組織的武裝人員，但在東印度公司的殖民地，他們就是貨真價(jià)實(shí)的政府軍。

    這兩名軍官倒也并非無(wú)名之輩，出生于1585年的雅克·斯派克斯曾經(jīng)作為東印度公司的代表，在東北亞的朝鮮和日本生活過很長(zhǎng)時(shí)間，在范隆根來(lái)到東印度公司的時(shí)候，斯派克斯就已經(jīng)在遠(yuǎn)東待了十年時(shí)間。而1581年出生的亨德里克·布勞沃也同樣在日本待過一段時(shí)間，他早在1606年就以水手身份加入了東印度公司，資歷比斯派克斯還早。

    在原本的歷史上，這兩名軍官也曾先后出任過東印度公司總督一職?？贫髟?629年卸任后，接任他的就是雅克·斯派克斯，而亨德里克·布勞沃則是作為第八任總督在1632年從斯派克斯手中接任總督職位。不過在這個(gè)時(shí)空中因?yàn)楹h人的到來(lái)，無(wú)意中延長(zhǎng)了科恩總督的壽命，因此他們也沒有能夠按照原本歷史中的時(shí)間上位。

    “但如果您讓這兩位隨我一起出海，那本地的防務(wù)該怎么辦？”范隆根對(duì)于這兩名軍官的身份并不陌生，他們都是巴達(dá)維亞駐軍的高級(jí)軍官，一次調(diào)動(dòng)兩人，的確對(duì)巴達(dá)維亞本地的防務(wù)會(huì)造成一定的影響。

    “這不是問題?！笨贫鬏p輕地?cái)[了擺手道：“范·迪門先生已經(jīng)從德爾納特回來(lái)了?！?/br>
    “想必我們的迪門大人一定帶回了不小的收獲吧？”范隆根還是第一次聽說這個(gè)消息，趕緊追問道。

    “是的，那個(gè)地方據(jù)說盛產(chǎn)丁香和豆蔻，另外還有錫礦，全是好東西?！闭f起這個(gè)，科恩的病容也泛起了幾分得意之色：“當(dāng)初把他派去東邊探險(xiǎn)真是一個(gè)明智的決定。”

    “大人一向都是如此的英明?！狈堵「敛谎陲椀嘏牧艘挥涶R屁。

    安東尼·范·迪門，1593年出生于荷蘭庫(kù)倫博格，早年只是一個(gè)不太成功的商人，在1618年加入東印度公司之后就常駐巴達(dá)維亞，并且轉(zhuǎn)行當(dāng)了一名海軍。去年科恩委任他為探險(xiǎn)船隊(duì)的指揮官，帶領(lǐng)一支船隊(duì)向東行進(jìn)，探尋爪哇島以東、呂宋以南海域，并在這個(gè)區(qū)域內(nèi)打擊和驅(qū)逐葡萄牙人已經(jīng)建立起來(lái)的勢(shì)力。

    德爾納特位于馬魯古群島，巴達(dá)維亞以東大約1500海里航程，途中需要穿過爪哇海、弗洛勒斯海、班達(dá)海、馬魯古海。雖然航程遙遠(yuǎn)，但當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的香料和錫礦卻是非常值得開發(fā)。當(dāng)然最重要的是，這種好地方不能讓見縫插針的葡萄牙人給悄悄占了去。

    而比起占領(lǐng)德爾納特更為重要的是，范迪門此行為東印度公司繪制了大量精確海圖，這就為接下來(lái)公司繼續(xù)向東、向南探索未知海域提供了極大的幫助。在原本的歷史中，作為第九任東印度公司總督的范迪門在上任之后，派出了大量探險(xiǎn)隊(duì)前往爪哇以東，在新西蘭、東加、斐濟(jì)以及澳大利亞北海岸地區(qū)，的確有很多地方都用他的名字進(jìn)行了命名。在他于1645年逝世之后，東印度公司下令用他妻子的名字對(duì)新西蘭島的極西點(diǎn)以及塔斯馬尼亞島東岸的一處島嶼進(jìn)行了命名，以紀(jì)念他為公司所作出的貢獻(xiàn)。

    “鑒于范·迪門先生的卓越貢獻(xiàn)，我已經(jīng)簽發(fā)了提交給共和國(guó)議會(huì)的申請(qǐng)書，任命他為遠(yuǎn)東地區(qū)的海軍上將！”科恩咳了幾下，接著說道：“如果這次你圓滿地完成任務(wù)，那么范·迪門先生升職之后空出來(lái)的位子，我將推薦由你就任?！?/br>
    在原本的歷史中，范迪門的確是在1631年獲得了任命成為海軍上將，只不過為他簽發(fā)文件的并不是科恩，而是他的繼任者斯派克斯。但陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，范迪門倒是很幸運(yùn)地并沒有錯(cuò)過自己升遷的機(jī)會(huì)。

    “總督大人的厚望，我必不辜負(fù)！”范隆根強(qiáng)忍住自己內(nèi)心的喜悅，向科恩深深鞠躬表示謝意。

    雖然說起來(lái)他也算是科恩的手下干將，但他在東印度公司的實(shí)際職務(wù)并不高，還遠(yuǎn)不及斯派克斯、布勞沃、范迪門等人。而如果范隆根想要繼續(xù)向上爬，那么獲得一個(gè)高級(jí)軍職就是一條捷徑，畢竟在東印度公司的升遷考核條件中，擔(dān)任過軍職并且有過帶兵經(jīng)驗(yàn)的指揮官，總是要比純粹的商人更為容易得到總督和董事會(huì)的青睞。而范隆根所欠缺的，正是一個(gè)立下功勞的機(jī)會(huì)。

    “機(jī)會(huì)我已經(jīng)給你了，范·隆根先生，能不能把握住機(jī)會(huì)就看你自己了。”科恩用手帕捂住嘴，在不斷的咳嗽聲中說完了最后的指示。

    “愿主保佑大人的身體早日康復(fù)！”范隆根脫帽示意之后，大步走向自己的座船。經(jīng)過科恩的一番點(diǎn)撥之后，他現(xiàn)在已經(jīng)不再把這次的任務(wù)看作是可有可無(wú)的一趟差事，而是自己升遷道路上的一次大好機(jī)會(huì)。

    “啟航！”

    隨著范隆根一聲令下，九艘帆船陸續(xù)解纜、起錨、升帆，緩緩地駛離碼頭。數(shù)百名本地民眾在岸邊揮舞手臂，送別他們的親人。而船上的水手們也都趴在船舷邊，與親人們大聲告別。范隆根并沒有阻止這種舉動(dòng)，在這個(gè)時(shí)代，水手們每一次出海都不知道能不能平安回來(lái)，每一次與親人的告別，很可能都會(huì)成為最后一面。

    對(duì)于這條長(zhǎng)達(dá)兩千多海里的航線上有哪些地方可能遭遇自然災(zāi)害，哪些地方可能有海盜或是對(duì)手的武裝船只出沒，范隆根心里大致都有一個(gè)清單。既然這一趟北上之旅是為了找出荷蘭商船失蹤的真相，那就只能放慢腳步，把途中每一個(gè)可疑區(qū)域都進(jìn)行摸排。而這樣做肯定會(huì)導(dǎo)致航程加長(zhǎng)，原本二十多天的航程，很可能會(huì)因此而延長(zhǎng)三分之一，范隆根保守估計(jì)這趟能夠在四十天內(nèi)抵達(dá)大員港就算很順利了。

    船隊(duì)的第一站是巴達(dá)維亞以北200海里的勿里洞島，這個(gè)面積近5000平方公里的大島由于周圍的珊瑚礁太多，物產(chǎn)也不豐富，東印度公司并沒有將其作為主要殖民對(duì)象，只在島南側(cè)的港灣安置了兩百多名移民，算是對(duì)這里實(shí)施的控制手段。直到200年之后，荷蘭人才在島上發(fā)現(xiàn)了錫礦礦脈，不過那已經(jīng)是后話了。