自1619年進(jìn)入遠(yuǎn)東地區(qū)以來，東印度公司一直將自己視為了這一地區(qū)最為強(qiáng)大的勢(shì)力，即便是同為海上列強(qiáng)的葡萄牙人和西班牙人，也絕對(duì)不會(huì)輕易挑釁東印度公司。這種單方面劃定期限和禁入?yún)^(qū)域的行為，毫無疑問是對(duì)東印度公司極大的羞辱，何況發(fā)起人只是一支冒頭不久的新興勢(shì)力。盡管已經(jīng)知道海漢人的實(shí)力不可小覷，但這封外交信函中傲慢的措辭還是激起了科恩久違的怒火。

    “……鑒于貴公司在福建沿海長期與當(dāng)?shù)睾１I團(tuán)伙十八芝結(jié)為軍事盟友，并支持其與官府武力對(duì)抗，我們有理由懷疑貴公司在其他地區(qū)也有類似勾結(jié)海盜之行為……”

    海漢執(zhí)委會(huì)在信函中將這樣的莫須有罪名硬扣到東印度公司頭上，而且是一副理直氣壯的口氣，要不是才在對(duì)方手下吃了敗仗，對(duì)其實(shí)力還有所忌憚，科恩真的很想立刻下令討伐這些不知天高地厚的異教徒。

    當(dāng)然了，科恩雖然生氣，但并沒有忘記自己的身份，還是在下屬面前保持了足夠的克制和理智，冷靜地分析東印度公司現(xiàn)在所處的形勢(shì)：“先生們，如果讓海漢人把納土納群島占去，其后果可能比落在一群海盜手里還更為嚴(yán)重！我們必須要設(shè)法阻止他們才行！”

    當(dāng)下立刻便有人響應(yīng)道：“出兵吧！我們不懼怕任何對(duì)手！”“竟然將我們和一群海盜相提并論，這絕不可原諒！”

    即便是在這樣群情憤慨的狀況下，也依然不乏有冷靜的意見：“海漢人為什么這么確信他們就能打得下納土納群島？難道他們跟島上的海盜有什么勾結(jié)？”

    不過這種已經(jīng)很接近事實(shí)的言論立刻被其他人反駁了回去：“去年海盜攻打瓊州島的時(shí)候，據(jù)說最嚴(yán)重時(shí)已經(jīng)占領(lǐng)了島上一半的地區(qū)，但海漢人從瓊南出兵之后，只用了一個(gè)月的時(shí)間，就收復(fù)了所有失地，并且把海盜全都趕下了海。如果納土納群島真是他們的老對(duì)手，那海漢人的確會(huì)有必勝的把握。”

    以瓊州島之大，城池之多，尚且沒能扛得住一個(gè)月，那納土納島上也就一港一鎮(zhèn)，剩下的地方幾乎都是荒山野嶺，根本沒有戰(zhàn)略縱深可言，又如何能守得下來。這樣想來，海盜們似乎的確沒什么機(jī)會(huì)可言。而荷蘭人吃虧就吃虧在他們?cè)诃傊輱u并沒有自己的情報(bào)渠道，否則從去年海盜攻島，到后來海漢出兵，再到海盜撤離，海漢人半公開地接管了瓊北地區(qū)的控制權(quán)，其實(shí)有不少值得玩味的東西。畢竟這么大的行動(dòng)，一點(diǎn)漏洞都沒有是不可能的，只要有心去搜集信息，不難發(fā)現(xiàn)海漢人在中間玩的貓膩。對(duì)于外界這些不明真相的圍觀群眾來說，海漢有意識(shí)放出來的消息就成了他們心中對(duì)這件事的客觀認(rèn)知了。

    接著又有人發(fā)表了不同的看法：“從瓊州島到納土納群島的距離，比當(dāng)?shù)氐礁＝ǖ木嚯x遠(yuǎn)了有一倍多，而且納土納群島附近不像在瓊州本地或是福建沿海一樣可以隨處獲得補(bǔ)給，海漢人遠(yuǎn)征納土納群島，戰(zhàn)場上的優(yōu)勢(shì)未必會(huì)有他們?cè)诒镜刈鲬?zhàn)時(shí)那么大。我們現(xiàn)在討伐納土納群島所面臨的困難，他們也一樣少不了。等他們?nèi)チ思{土納群島，說不定也會(huì)像我們上次的船隊(duì)那樣，因?yàn)闇?zhǔn)備不足而吃個(gè)大虧。”

    這話一出來，坐在外圍的斯派克斯和范隆根的臉色頓時(shí)有些尷尬。他們之前為公司所作出的成績或許不會(huì)有誰記得，但這次的作戰(zhàn)失利卻一定會(huì)被所有人一直記住。不過這時(shí)候沒人在意他們的表情，討論仍然在熱烈地延續(xù)之中。

    “那閣下的意思是要趁著海漢人攻島不利的時(shí)候來個(gè)一網(wǎng)打盡了？”

    “這也未嘗不可，等這兩伙人爭斗得差不多的時(shí)候，我們的艦隊(duì)再一擁而上，占領(lǐng)港口，然后慢慢剿殺島上的余孽……”

    “這只是理想化的狀況，如果海漢人在上島之前就發(fā)現(xiàn)了我們的艦隊(duì)，那么他們肯定會(huì)放棄登島作戰(zhàn)，先轉(zhuǎn)過頭來對(duì)付我們！到時(shí)候撿便宜的很可能并不是我們，而是島上的那群海盜！”

    “行了，先停下來聽我說！”科恩敲了敲了桌子，會(huì)議室里立刻再次安靜了下來。

    “不管海漢人打不打得過海盜，我們都不能讓他們占領(lǐng)了納吐納群島！”科恩言簡意賅地把這件事定下了基調(diào)：“要確保這一點(diǎn)就只有一個(gè)辦法，那就是趕在他們之前奪回納吐納群島的控制權(quán)！”

    然而想法很美好，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷。負(fù)責(zé)收復(fù)納土納群島作戰(zhàn)計(jì)劃的范迪門很是無奈地接過了話頭：“總督大人，恐怕我們最快也得等到大約一個(gè)半月之后才能完成兵力調(diào)動(dòng)和其他的備戰(zhàn)項(xiàng)目，預(yù)計(jì)要到十月才能出兵，如果中間再有其他變故就更不好說了。”

    “沒有辦法把這個(gè)時(shí)間更提前一些？”科恩皺眉問道。

    “調(diào)動(dòng)兵力需要的時(shí)間是無法削減的?！狈兜祥T解釋道：“因?yàn)楸Σ蛔?，我們需要從爪哇以東的殖民地調(diào)集作戰(zhàn)人員，這些地方一去一來就得一個(gè)月的航程了。雖然軍令已經(jīng)發(fā)出去了，但他們從各地趕到巴達(dá)維亞集中，至少也是一個(gè)月之后的事情?！?/br>
    “真該死……”科恩嘟囔了一句，卻也沒有再就此追問下去。

    范迪門的確不是在推卸責(zé)任，從各地抽調(diào)部隊(duì)的過程繁瑣而耗時(shí)，很難有效縮短這中間所需的時(shí)間。首先巴達(dá)維亞得派出快船去各地傳達(dá)軍令，在軍令抵達(dá)當(dāng)?shù)刂?，各地的地方長官要視本地的狀況，再?zèng)Q定派出多少人回到巴達(dá)維亞參與出征。而這期間在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行的出征準(zhǔn)備工作，往往又得花費(fèi)數(shù)天時(shí)間。范迪門說一個(gè)半月的時(shí)間，其實(shí)已經(jīng)算是很保守的估計(jì)了。如果中間再有什么突發(fā)狀況，比如說土著造反、氣候條件不宜出海等等，那會(huì)耽擱多久就很難說了。

    既然無法趕在海漢人前面出兵納土納，那就不得不另想其他辦法了。科恩開口提問道：“如果我們要延緩海漢人出兵的計(jì)劃，各位有什么可行的辦法？”

    采取軍事行動(dòng)顯然并不是一種明智的做法，現(xiàn)在連出兵納土納群島打海盜的戰(zhàn)備都還沒完成，又談何與海漢這個(gè)強(qiáng)敵撕破臉？科恩向眾人征詢的意圖，顯然是要大家出一出開戰(zhàn)之外的其他主意。

    “總督大人，或許我們可以派遣使者，到三亞去跟海漢人正面接觸一下。”

    科恩循聲看過去，發(fā)話的人原來是范隆根，便微微點(diǎn)頭道：“請(qǐng)說說你的想法?！?/br>
    范隆根得了鼓勵(lì)，便大著膽子說道：“我們之所以現(xiàn)在拿不定主意，有一個(gè)很重要的原因是因?yàn)槲覀儗?duì)海漢人缺乏直觀的認(rèn)識(shí)。在座的諸位先生，也包括本人在內(nèi)，沒有任何一個(gè)人和海漢人有過面對(duì)面的接觸，更談不上去到他們的地頭，親身去觀察他們?cè)诋?dāng)?shù)氐陌l(fā)展?fàn)顩r。我想各位都應(yīng)該承認(rèn)，我們的情報(bào)工作中出現(xiàn)了一個(gè)極大的漏洞?！?/br>
    在座的人都立刻將眼光投向了另一人，負(fù)責(zé)東印度公司情報(bào)工作的勃蘭特·亨克，范隆根所指出的問題正好是他所負(fù)責(zé)的領(lǐng)域。

    亨克聳了聳肩道：“先生們，請(qǐng)不要用簡單的失職來看待這件事，我們要搜集海漢人的情報(bào)，在先天上就存在著明顯的短板。請(qǐng)問在座的各位，你認(rèn)為一名荷蘭人去到滿是黃種人的瓊州島，不被注目的機(jī)會(huì)有多大？而且他們到現(xiàn)在都沒有宣布從大明的領(lǐng)土上獨(dú)立出來，我們和大明之間一直都沒有得到和解，所以我們也沒法跟海漢建立外交關(guān)系，也沒有合理的理由向當(dāng)?shù)嘏神v情報(bào)人員?！?/br>
    “別忘了巴達(dá)維亞城可是有上萬的華人，亨克先生。”在場的人立刻有人對(duì)這種推卸責(zé)任的言辭表示了不滿。

    “可是這么多的華人當(dāng)中，有幾個(gè)能值得我們完全信任，能將這種秘密工作放心交付？”亨克立刻反唇相譏：“看看在座的人，這里有任何一個(gè)人身上有半點(diǎn)的華人血統(tǒng)嗎？派華人去當(dāng)探子，難道就不擔(dān)心他們會(huì)因?yàn)橥幻褡宓脑蚨匆覀円豢?？?/br>
    非我族類，其心必異，這樣的觀念其實(shí)在荷蘭人心中也同樣根深蒂固。哪怕他們的足跡已經(jīng)踏遍全球，見識(shí)廣闊遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時(shí)代的封建王國，但也難以避免這些出自生理本能的想法。在東印度公司的情報(bào)部門當(dāng)中，就根本沒有華人成員的存在。而他們所能搜集到關(guān)于海漢的情報(bào)資料，大多都是來自于大明的海商和移民口耳相傳的說法，早就不知道在原本事實(shí)基礎(chǔ)上有了多大的改動(dòng)，其可信程度也很是有限。

    但越是覺得這些傳聞不可信，情報(bào)官員們就越覺得這些華人靠不住，也就更不愿將他們納為己用。而這樣的用人狀況在過去并沒有形成什么麻煩，因?yàn)楝F(xiàn)今的大明帝國能給東印度公司造成實(shí)質(zhì)性威脅的可能簡直就微乎其微，不需要對(duì)其安排特別的情報(bào)收集工作。大明帝國的龐大船隊(duì)最后一次出海遠(yuǎn)洋，已經(jīng)是兩百年之前的事情了，在那之后大明的海上實(shí)力日漸衰落，已經(jīng)逐漸淪為東印度公司眼中不入流的水平。如今公司上下都認(rèn)為大明放棄海上爭霸已久，再花費(fèi)資源建立針對(duì)大明的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)是沒有必要的措施。

    看到?jīng)]人反駁自己的說法，亨克繼續(xù)說道：“恕我直言，海漢人向巴達(dá)維亞派遣間諜的難度要小多了，我雖然沒有確實(shí)的證據(jù)，但我認(rèn)為本地的華人當(dāng)中，應(yīng)該早就有海漢安插進(jìn)來的探子了！”

    在座眾人一片嘩然，對(duì)于他的這種猜想，大多數(shù)人都表示難以接受。亨克搖搖頭道：“先生們，你們難到?jīng)]注意到，近一年來大明海商從巴達(dá)維亞采購的西方貨物，特別是香料越來越少。那是因?yàn)樗麄円呀?jīng)找到了更好的賣家，瓊州島上的海漢人！據(jù)我了解，來到巴達(dá)維亞的海商十有七八都跟海漢有著不同程度的貿(mào)易往來，其中不少人在瓊州島上都投資了海漢人開辦的各種種植園產(chǎn)業(yè)。換句話說，跟我們做生意的這些大明商人，有很多是海漢人的合作伙伴，或者是替他們跑腿的人。如果海漢人愿意，可以很方便地讓間諜以各種身份潛伏到巴達(dá)維亞城中，而我們現(xiàn)在對(duì)此并沒有什么有效的應(yīng)對(duì)手段。”

    “那你對(duì)范隆根先生的提議有什么看法？”科恩不想讓話題再繼續(xù)偏離正軌，向亨克發(fā)問道。

    “我非常贊同范隆根先生的提議?！背龊跻饬系氖牵嗫瞬]有因?yàn)榉堵「觞c(diǎn)名的批評(píng)就否決對(duì)方的提議，反倒是對(duì)其表示了支持：“作為情報(bào)部門的主管，我認(rèn)為我們目前很需要這樣一個(gè)合理的借口去到海漢人的老窩，搜集一些真正有用的情報(bào)。”

    科恩點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)范隆根道：“你繼續(xù)說你的想法?！?/br>
    范隆根微微欠身，接著說道：“我們可以借助外交手段，盡可能勸說海漢人取消或推遲對(duì)納土納群島的行動(dòng)。即便這個(gè)目的最終沒能達(dá)到，也可以起到剛才亨克先生所說的作用。總督大人，我們真正需要解決的問題并不在于派兵出擊的時(shí)機(jī)，而是對(duì)海漢這個(gè)群體缺乏真正的了解。海漢是我們必須要面對(duì)的一個(gè)競爭對(duì)手，如果能夠更多地了解到他們的真實(shí)情況，我認(rèn)為這將會(huì)有助于我們?nèi)蘸笤趹?zhàn)場上擊敗他們?！?/br>
    在不宜使用軍事手段的前提之下，有可能拖延時(shí)間的手段也的確沒什么別的花樣了，范隆根提出的這個(gè)建議得到了幾乎所有人的認(rèn)同。接下來就是挑選出使人員，準(zhǔn)備船只和相關(guān)的文件了，科恩提議由范隆根擔(dān)任使團(tuán)的負(fù)責(zé)人，去完成這個(gè)注定不會(huì)輕松的任務(wù)。而急于挽回形象的范隆根也欣然接受了這個(gè)任命，對(duì)于他來說，這就是決定他是否能夠咸魚翻身的一仗了。