對(duì)章運(yùn)來說，巽他海峽所具備的戰(zhàn)略地位并無太大意義，他更感興趣的是這處連接太平洋和印度洋的海上通道中生存的生物會(huì)具備怎樣的多樣性。而介于兩洋之間的爪哇島與蘇門答臘島，這樣的島嶼環(huán)境上所孕育出的特殊物種，也是他這次南下行程中一項(xiàng)重要的研究?jī)?nèi)容。這些研究項(xiàng)目雖然對(duì)海漢的開疆拓土并無太大作用，但執(zhí)委會(huì)還是給予了章運(yùn)的部門很大的支持，讓他能坐著軍艦來這些地方實(shí)地考察——從待遇上來說，他已經(jīng)不比達(dá)爾文差了，當(dāng)初達(dá)爾文正是跟隨英國海軍貝格爾號(hào)軍艦進(jìn)行了五年的環(huán)球考察，收集整理了大量第一手資料之后，才創(chuàng)立了進(jìn)化論學(xué)說。

    不過章運(yùn)也只能根據(jù)艦隊(duì)的行程來安排自己的考察計(jì)劃，比如艦隊(duì)行程中就沒有安排登陸海峽中的火山島，這讓一心想去看看活火山口的章運(yùn)略微有些失望。

    十一月十二日，顏楚杰與范迪門在海島上唇槍舌劍爭(zhēng)論不休的時(shí)候，章運(yùn)所在的艦隊(duì)跨過巽他海峽，抵達(dá)了蘇門答臘島海岸。

    艦隊(duì)抵達(dá)的是一個(gè)名叫巴考的小漁港，這個(gè)目的地是由馬打藍(lán)人派出的向?qū)е敢?，蘇門答臘島的東南端都是馬打藍(lán)國的領(lǐng)地，有向?qū)Т鸀閰f(xié)調(diào)，艦隊(duì)從當(dāng)?shù)孬@取補(bǔ)給的難度就減小了許多。

    不過這里的原住民不善耕種，艦隊(duì)能從這里獲得的補(bǔ)給也多以海產(chǎn)、家禽、蔬果為主，章運(yùn)看到這些皮膚黝黑不諳世事的土著，忍不住便聯(lián)想到了穿越集團(tuán)在勝利港剛完成登陸的時(shí)候，那時(shí)候當(dāng)?shù)貪O村的居民，也是用這般又畏懼又好奇的目光審視著海邊的這群外來者。

    當(dāng)然了，這個(gè)小小的漁港并不具備天然的港灣，條件根本沒法與當(dāng)時(shí)籌委會(huì)反復(fù)挑選之后才定下來的勝利港相比。不過羅杰很驚訝地發(fā)現(xiàn)這附近居然有一個(gè)規(guī)模不算大的曬鹽場(chǎng)，其采用的生產(chǎn)方式與當(dāng)初儋州的官鹽鹽場(chǎng)倒是十分相似。羅杰問過本地人之后才得知，原來這個(gè)曬鹽場(chǎng)也是早年由下南洋的漢人組織興建，而產(chǎn)出的海鹽除了本地土著自用之外，一部分還會(huì)出售到附近最大的市鎮(zhèn)班達(dá)楠榜，也算是巴考這個(gè)小地方的一項(xiàng)主要收入了。

    羅杰再順著一打聽，居然還找出了幾個(gè)會(huì)說漢語的當(dāng)?shù)厝?，俱都是漢人后裔。不過這些人在本地已經(jīng)繁衍數(shù)代，血統(tǒng)早就不純正了，除了會(huì)說幾句不太流利的漢語之外，卻也跟當(dāng)?shù)赝林嗖顭o幾了。羅杰試著向這些人出示了海漢自己印刷的書籍，卻無人識(shí)得上面的漢字了，詢問他們的祖上籍貫，也沒能得到一個(gè)明確的答案。

    “可惜啊！”羅杰收起書籍，一臉惋惜地感嘆道：“沒把漢文化傳承保留下來，實(shí)在太可惜了！”

    章運(yùn)對(duì)羅杰的反應(yīng)頗感驚奇：“我倒是沒看出你居然對(duì)漢文化這么推崇，不過這些人在這么偏遠(yuǎn)的地方的確沒什么受教育的機(jī)會(huì)，不識(shí)字也是情理中的事?！?/br>
    羅杰看了章運(yùn)一眼，搖搖頭道：“他們識(shí)不識(shí)字關(guān)我屁事！”

    章運(yùn)愕然道：“那你在可惜什么？”

    “只要我們能把這些漢人后裔跟海漢扯上關(guān)系，證明他們跟我們是同族同宗的親人，不就可以在這地方落腳了嗎？”羅杰解釋道：“自古以來這四個(gè)字你總明白是什么意思吧？”

    章運(yùn)雖然是一心治學(xué)，但也并非那種兩耳不聞窗外事的書呆子，這“自古以來”四個(gè)字在外交和國際關(guān)系領(lǐng)域有多大的用場(chǎng)，他自然是知道的。海漢往北發(fā)展，這倒是很容易尋根，畢竟這幫子人絕大部分都是出自中國地區(qū)，受著漢人文化熏陶長(zhǎng)大，語言文字價(jià)值觀與現(xiàn)在的大明國都能接軌，要硬扯上一些關(guān)系來換取立足機(jī)會(huì)倒也不難。但如果想南下占領(lǐng)一些海外飛地，又不想像西方殖民者做得那么簡(jiǎn)單粗暴毫無技術(shù)含量，那就得好好利用這“自古以來”的威力了。

    海漢在從荷蘭人奪取安不納群島時(shí)，便是以此為理由，認(rèn)為當(dāng)?shù)卦诠艜r(shí)便有漢人定居，應(yīng)當(dāng)是屬于漢人的領(lǐng)地才對(duì)。既然以前曾經(jīng)是漢人的領(lǐng)地，那么理所當(dāng)然也必須物歸原主回到漢人的統(tǒng)治之下，當(dāng)然現(xiàn)在統(tǒng)治這個(gè)地方的漢人是指大明還是指海漢，就沒有人去深究這種問題了。師出有名，對(duì)內(nèi)對(duì)外才能堂而皇之地解釋發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的原因。偏偏荷蘭人弄不清這些關(guān)系，大明也沒興趣管這種閑事，占了便宜的海漢人自然不會(huì)再主動(dòng)解釋什么。

    而之后海漢在臺(tái)灣落腳，趕走西班牙人，也都使用了類似的理由。毫無疑問這是一個(gè)百試不爽的好理由，只要打出“自古以來”的旗號(hào)，再采取相應(yīng)的軍事行動(dòng)就顯得名正而言順了。雖然海漢軍中的漢人比例大概只有六到七成，不過這并不會(huì)影響參戰(zhàn)人員對(duì)于作戰(zhàn)目的的理解，對(duì)執(zhí)委會(huì)的絕對(duì)信任和服從會(huì)驅(qū)使這些軍人毫不猶豫地執(zhí)行指揮官的命令。

    章運(yùn)想明白其中奧妙，不禁也笑道：“其實(shí)西方人并不像我們一樣在意動(dòng)手的理由，整個(gè)歐洲的歷史就是不斷的征服與分裂，為了占領(lǐng)更多的地方，任何借口都有可能成為開戰(zhàn)的理由。希臘和特洛伊為了爭(zhēng)一個(gè)美女就打了十年，法國路易七世因?yàn)楣瘟撕泳捅粧仐墸掀呸D(zhuǎn)嫁給英國國王亨利二世，后來甚至引發(fā)了英法兩國之間曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，這些開戰(zhàn)理由夠荒謬了吧？其實(shí)說白了都是為了征服他國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)找的借口罷了，只要想打，哪會(huì)沒有理由?！?/br>
    羅杰咕噥道：“也就只有我們足夠文明，才會(huì)這些細(xì)枝末節(jié)的事情考慮得這么周全，要換成荷蘭葡萄牙這種國家，只怕早就直接動(dòng)手搶了?！?/br>
    章運(yùn)點(diǎn)頭應(yīng)道：“這么說其實(shí)也也沒錯(cuò)，這些歐洲殖民者來到遠(yuǎn)東的過程，本來就是走一路搶一路，不光劫財(cái)搶地皮，連人都不放過。你看他們販賣到安不納島的那些奴隸，歐亞非三大洲各種膚色種族的人都有，島上的種植園簡(jiǎn)直就是人種博物館?！?/br>
    歐洲殖民者在大航海時(shí)代對(duì)亞非拉地區(qū)的開發(fā)基本是采用掠奪式的手段，前期接觸都是以搶為主，遇到打不下來的大國才會(huì)設(shè)法建立貿(mào)易關(guān)系。這套辦法幫助殖民者在初期快速積累財(cái)富，擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模，如果不是海漢出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)空中，打亂了原本的歷史發(fā)展軌跡，原本在今后的三個(gè)世紀(jì)內(nèi)，遠(yuǎn)東地區(qū)基本都將受西方殖民者所左右。

    而海漢現(xiàn)在的擴(kuò)張模式，多少也借鑒了西方同行的做法，不過相比這些來自萬里之外的洋鬼子，海漢有一個(gè)得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)就是人種，絕大部分漢人組成的這個(gè)團(tuán)隊(duì)在遠(yuǎn)東地區(qū)落腳的難度可比歐洲人小多了，而且此時(shí)天朝上國的余威尚在，大明周邊的國家對(duì)漢人勢(shì)力都比較買賬，不會(huì)像歐洲殖民者來到本地那樣隔閡重重。

    聯(lián)合船隊(duì)在巴考漁港停留了一天的時(shí)間進(jìn)行短暫休整，然后出發(fā)沿著海岸線繼續(xù)向西航行。在半天的行程之后，艦隊(duì)抵達(dá)了巽他海峽地區(qū)最大的港口城鎮(zhèn)班達(dá)楠榜。

    班達(dá)楠榜在當(dāng)?shù)赝琳Z中的意思是“漂浮的港口”，這個(gè)地方是從爪哇島進(jìn)入蘇門答臘島的第一站，距離巽他海峽最窄處僅40海里，就連海上武裝并不強(qiáng)大的馬打藍(lán)國，也在這里部署了一支艦隊(duì)。不過這支艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力顯然十分堪憂，直到聯(lián)合艦隊(duì)駛?cè)氲桨渡夏苛λ暗姆秶?，?？吭诎哆叺膽?zhàn)船才終于有了反應(yīng)，軍官們急急忙忙地集中人手，想讓戰(zhàn)船盡快駛離海岸。

    好在聯(lián)合艦隊(duì)這邊倒也預(yù)料到了可能會(huì)帶來的混亂，所以提前準(zhǔn)備了馬打藍(lán)旗幟掛到船頭上。港口里亂了一陣之后，終于有人發(fā)現(xiàn)了這支艦隊(duì)打著自家的旗號(hào)，而且并沒有貿(mào)然入港。港口方面趕緊派出小船過來一問，才知道原來這是海漢、占城、安南三國組成的聯(lián)合艦隊(duì)，并且得到了本國高官的背書，允許他們?cè)隈R打藍(lán)國的港口?？垦a(bǔ)給。

    虛驚了一場(chǎng)之后，艦隊(duì)順利駛?cè)敫劭谕？?。靠著阿蓬度提供的書面材料，艦?duì)獲準(zhǔn)在此補(bǔ)給，并進(jìn)行為期三天的友好訪問。

    班達(dá)楠榜雖然號(hào)稱是蘇門答臘島南部的第一港，但其實(shí)這個(gè)港口的規(guī)模也比較有限，按照穆夏柏的看法，也就跟以前安南的會(huì)安港沒被毀掉時(shí)差不多。由于馬打藍(lán)國與東印度公司之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，這里并沒有見到西方國家的帆船，倒是有不少來自中東地區(qū)的商船在這里購買本地出產(chǎn)的香料，出售棉布和其他一些手工藝品。

    這些波斯商人雖然不像西方殖民者那樣喜歡到處開辟殖民地，但他們?cè)谶h(yuǎn)東地區(qū)的活動(dòng)范圍也并不比荷蘭之類的西方海上強(qiáng)國差多少。遠(yuǎn)東地區(qū)只要是稍有規(guī)模的貿(mào)易港，都不難看到這些戴頭巾穿長(zhǎng)袍的波斯商人，就連海漢控制之下的港口也不例外。單以做生意的能力而論，這些阿拉伯商人倒是不在海漢之下。

    雖然這里談不上有什么野生動(dòng)物的生存空間，章運(yùn)還是帶著兩個(gè)徒弟去了集市上，打算看看本地的風(fēng)土人情增長(zhǎng)一點(diǎn)見識(shí)。不過這一趟還真是沒白跑，他們?nèi)サ郊猩喜欢鄷r(shí)，便發(fā)現(xiàn)了好東西。

    章運(yùn)看著一群人圍著一個(gè)角落指指點(diǎn)點(diǎn)議論紛紛，便擠進(jìn)人群里打算看個(gè)熱鬧，沒想到里面是放著一個(gè)大鐵籠，而籠里竟然臥著一只老虎。

    “蘇門答臘虎！”章運(yùn)一下便叫出聲來，不過周圍的人與他語言不通，倒也不知道他在鬼叫什么。

    蘇門答臘虎是老虎中體形最小的一個(gè)種群，其含尾部在內(nèi)的體長(zhǎng)不過兩米左右，體重120公斤上下，雌虎的體形還要更小一點(diǎn)。加上其深橘色的皮毛和密集的條紋，讓它很容易就被區(qū)別于別的虎種。

    章運(yùn)趕緊抓緊時(shí)間，向兩個(gè)徒弟講授關(guān)于蘇門答臘虎的知識(shí)：“……這種虎是跟大陸上的虎是同一種動(dòng)物，不過在一萬多年之前，海平面上升使得蘇門答臘地區(qū)與大陸隔絕，而這種老虎的祖先就被留在了這個(gè)島上，你們記住，這也是全世界唯一一種存活在島上的老虎。”

    旁邊的商人很快便注意到了章運(yùn)的存在，因?yàn)樗藥е鴥蓚€(gè)衣冠整齊的少年之外，身后還跟著十來名青壯男子，這些人護(hù)在他的左右，一看便是達(dá)官貴人的派頭。那商人連忙湊過來烏拉哇啦說了一通，從碼頭請(qǐng)的漢人翻譯向章運(yùn)解釋道：“章老爺，他是想問問你們是不是有意要購買這只老虎。”

    章運(yùn)也是好奇，順口說道：“那你問問他多少錢肯賣?！?/br>
    那商人倒也不含糊，立刻報(bào)了個(gè)價(jià)，算下來差不多折合一百兩銀子。章運(yùn)認(rèn)為這價(jià)錢倒不怎么貴，只是他如果花錢買只老虎回去，這未必不太好向羅杰交代。這船上都是寸土寸金的地方，還得專門騰一塊地方放置這老虎，除此之外，這玩意兒每天吃的rou可也不太好置辦?？椿\子里這只虎沒精打采的樣子，章運(yùn)估計(jì)這商人抓到它之后就沒怎么喂過食。

    “你跟他說太貴，算了?！闭逻\(yùn)擺擺手示意不要。

    那商人見他拒絕，認(rèn)為可能是自己喊價(jià)太高，便果斷又降低了一點(diǎn)。章運(yùn)本來就只是打算看看，并沒有買下老虎的打算，當(dāng)下還是不應(yīng)，只是繼續(xù)向兩個(gè)徒弟講述蘇門答臘虎有關(guān)的知識(shí)。

    那商人大概是覺得這家伙既不還價(jià)又不走，應(yīng)該還有轉(zhuǎn)機(jī)才對(duì)，當(dāng)下也使出了撒手锏，讓人提了一個(gè)竹籃出來。這下別說章運(yùn)，連他兩個(gè)徒弟的注意力都一并被吸引過去了，那竹籃中居然裝著兩只一尺來長(zhǎng)的虎崽，搖頭晃腦的甚是可愛。

    “老爺，他說只要買下這只母虎，就把這兩只幼虎當(dāng)贈(zèng)品送了?！狈g說出了一個(gè)讓章運(yùn)頗為心動(dòng)的交易條件。